Глава 7

Открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. Стена за спиной горячая от солнца, а солнце, судя по его расположению, давно перевалило через зенит и покатилось к западу. Полдень, а может и позже, и ноги затекли так, что никуда уже вытекать не хотят. А ведь такое состояние уже становится вполне привычным, вечно просыпаюсь и не могу определиться кто я и зачем вообще тут.

Постепенно память начала возвращаться, ноги даже немного пошевелились, и закололи иголочками. Да, точно же, я ведь прямо на улице и уснул, как раз пока смотрел на свою поделку. Собственно, теперь сижу у стены собственного дома, сжимаю в руках обмотанную железную палку и сплю. Спал, по крайней мере, а сейчас уже не сплю, хотя разница между этими двумя состояниями в данный момент не так чтобы велика.

Сколько прошло? Часа два, может больше. Все еще не понимаю, какой сегодня день. Может, я проспал второй штурм, мы победили, и всё уже хорошо? Можно идти изобретать паровой двигатель и собирать навоз для будущего пороха?

Огляделся по сторонам, пытаясь нащупать хоть какие-то зацепки. Мимо проковылял согнутый дед, толкая перед собой груженную стрелами тележку. Связки торчали из нее во все стороны, и колесо скрипело так жалобно, что хотелось встать и смазать. Нет, вряд ли он везет их на праздничный фестиваль охоты или на аттракцион попади в яблочко и получи шпажку шашлыка. Или то яблочко, в которое попал.

Встряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Ладно, что мы имеем? Вечером нас ждет десерт, сражение с жилами и их каменной горой, и от исхода зависит примерно всё. Осталось несколько часов, и стоит потратить их с толком, вот только я к этому бою и так готов настолько, насколько возможно. Дайте мне месяц, и я соберу здесь укрепления, от которых жилы с их големом развернутся и пойдут обратно, можно не сомневаться. Но месяца нет, есть считанные часы, так что имеем то, что имеем.

Покрутил палку в руках. Тяжеловата, конечно, и шершавость местами неприятная, но это мелочи, потому что Основы в нее влезает столько, что все недостатки перекрываются с запасом. Для первого раза сойдет, а уж как она себя покажет в деле, скоро узнаем. Или не узнаем, если повезет и голем развалится от одного вида нашей обороны. Ну, мечтать не вредно.

[Основа: 11/20]

Маловато, конечно, но и на большее надеяться не приходится. К вечеру надо быть под завязку, а лучшего способа восстановить Основу, чем работа руками, я пока не знаю. Просто пойти и сделать что-нибудь, не обязательно даже полезное для обороны, главное руками, главное созидательное и желательно новое для этого мира. За пару часов до полного не дотяну, но хоть приблизиться можно.

Встал, размял затекшие ноги и подхватил свое нескладное орудие. Ладно, пройдусь по деревне, посмотрю, чем народ занимается, и заодно найду себе дело.

Деревня жила в каком-то странном промежуточном ритме между покоем и суетой. Все понимали, что вечером будет жарко, и каждый готовился по-своему. Мужики на стенах проверяли крепления баллист, которых стало аж на две больше, а внизу женщины и ребятня перетаскивали корзины к лазарету и складывали камни по стене.

Но настоящий цирк начинался с практиками… Староста обнаружился на перемычке, ровно там, где я его видел вчера ночью. Стоит, глядит в сторону леса и не шевелится. Возникает подозрение, что он вообще оттуда не уходил, а может, и не моргал ни разу. Медитация у него проверенный метод, Основа набирается в покое, и чем глубже покой, тем быстрее. Стражники рядом тоже притихли, они уже, видимо, смирились с ролью почетного караула при живой статуе.

Пошел дальше по деревне и у одного из дворов на краю, где живут охотники, заметил знакомый силуэт. Кейн сидел на заднем дворе перед широкой доской на козлах и неспешно лепил пельмени. Раскатанное тесто с миской фарша с одной стороны, горка аккуратных заготовок с другой, и движения его были такими размеренными и плавными, что можно было залипнуть и стоять так до вечера.

Обычно этот человек перемещается так, что глазом не уловишь, а тут сидит и вдумчиво защипывает краешки, и каждый пельмень у него выходит ровный и симметричный. Медленная сосредоточенная работа руками, пусть это не копье и не силки, зато Основа от такого занятия тоже поднимается. По крайней мере в его случае, как раз получается медитация-антагонист скорости.

Кейн поднял голову, заметил меня и молча показал пельмень, мол, оцени работу. Я одобрительно кивнул и пошел дальше, потому что если остановлюсь, сам захочу лепить, а у меня на это нет ни времени, ни таланта.

За казармами свернул к площадке, где раньше проходили тренировки, и замер на полушаге. Там, в тени между навесом и бревенчатой стеной, двигался гвардеец. Не просто двигался, а именно что танцевал вальс. Плавные перетекающие шаги, развороты на одной ноге с размашистыми махами рук, причем в полном доспехе, и железо при каждом движении позвякивало тихо и ритмично. Чугунок на ножках, как его окрестили ребята из ополчения, оказывается, восстанавливает Основу вот так. Ну а что, каждому свое.

Гвардеец заметил мой взгляд и застыл в нелепой позе, одна рука поднята, нога отведена, и уверен, что где-то под шлемом застыло отчетливое суровое пожелание не комментировать увиденное.

Я показал ему открытые ладони, мол, ничего не видел, и двинулся дальше. Чужие методы восстановления Основы — это личное, лезть туда не принято, да и незачем.

Вельт обнаружился у реки, стоял по щиколотку в воде и закидывал удочку с совершенно сосредоточенным видом. Хотя нет, не на реку он смотрит, а поглядывает в сторону нашего волосяночного прудика, и глаза у него блестят нехорошим азартом.

Сам прудик за последние дни заметно изменился. Сюда свалили останки зверей после штурма, кости и хрящи вперемешку со всей органикой, какую не удалось пристроить в дело, и все это добро волосянка переработала без остатка. Вода темная и густая, но воняет только самой волосянкой, а не тухлятиной, и это знак хороший, значит тварь жрет быстрее, чем подбрасывают, и все идет на рост. Тонкие полупрозрачные нити уже подобрались к самому берегу и подрагивали на поверхности, будто щупают воздух.

Подцепил палкой одну из нитей, и тонкая упругая волосинка мгновенно натянулась. Из воды полезли следующие, одна за другой, оплели палку, и не успел я глазом моргнуть, как жердь дернуло из рук с такой силой, что пальцы разжались сами. Палка плюхнулась в воду, нити тут же утянули ее ко дну, и на поверхности расползлись мутные круги.

Ну неплохо, хочу заметить, все-таки это палка без приманки и даже на нее вон какая реакция. Аппетит у нашей подопечной что надо, значит не сильно мы ее повредили и она уже освоилась после переселения.

— Что, может повытягиваем волоски-то? — раздалось сзади, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Вельт подошел бесшумно, по своей охотничьей привычке, и теперь стоял рядом с азартным огоньком в глазах и явно порывался лезть в воду за добычей прямо сейчас.

— Да какой там, не до этого, — я полез за палкой, которую волосянка уже милостиво выпустила обратно на мелководье, подобрал и отступил от берега. С ножом в руках, разумеется, хотя сами волоски еще не вернулись, но перестраховка лишней не будет. — За пару часов не управимся.

— Да уж… — протянул Вельт, но глаз от пруда не отвел. — Если тут лавочку поставить, оборудовать место, катушки эти твои навтыкать, то можно провести время с большой пользой.

— Платная ловля волосянки? — усмехнулся я, хотя, если подумать, ничего тут смешного нет. Можно ведь и правда организовать что-то подобное, оборудовать берег, поставить катушки с храповиком и вытягивать нити планомерно, а не как сейчас, палкой наугад. Затея, конечно, на любителя, но в деревне и не такое за досуг сходит.

Хотя я бы сконцентрировался на добыче самих волос. Забавы забавами, но веревки из волосянки нужнее любого аттракциона.

Постояли, посмотрели на пруд. Нити снова успокоились и легли на поверхность, только покачивались слегка. Если тварь продолжит расти такими темпами, после штурма можно будет снимать серьезный урожай. Да и сейчас, судя по количеству волосков, можно начинать добычу, просто придумать как обстригать ее постепенно, а не сразу брить налысо.

— Кстати, я все хотел спросить… — задумался вдруг вслух и повернулся к Вельту. Просто вспомнилось, как он пронзил нашу первую волосянку, а во время обороны его стрелы прошивали зверей насквозь, и даже в медведя попал так, что стрела пролетела дальше и угодила стражнику в ногу. — Ты как-то изменил свои стрелы, или у тебя от рождения такая бронебойность?

— Это мой путь, Рей, — Вельт пожал плечами. — Конечно я усиливаю стрелы Основой, чтобы они прошивали лучше, но делаю это в момент выстрела, а не заранее. А что?

Вот, собственно, именно момент зарядки меня по большей части и интересовал. Подумалось просто, вдруг он заранее может зарядить все запасы стрел на бронебойность, и тогда эффективность наших лучников возросла бы в разы. Но такой талант, судя по всему, есть только у меня. Обидно только, что этот самый талант я пока не развил так как руны бронебойности в моем арсенале пока нет.

— Да просто есть одна задумка… — вздохнул я, — Вот ты только из лука так можешь, или другое метательное оружие тоже сработает? Допустим, швырнешь камень или копье,усилишь его, и оно полетит с такой же пробивной силой?

— Камень? — Вельт задумчиво потер подбородок. — Не получится с камнем, у него структура и форма другая, я с ней работал слишком мало. Мой путь заточен под стрельбу, я чувствую стрелу с того момента, как она ложится на тетиву, и Основа вкладывается в момент выпуска. С камнем или копьем так не получится. Хотя…

— Опаньки, — невольно потер ладони.

— Не опаньки, пробовать надо, — махнул он рукой. — Но бросать что-то руками точно мимо, это совсем другой путь и он далеко не такой эффективный.

— Ну ладно, допустим, — поднял я руки, хотя кое-что попробовать уже очень даже хочется и появилась надежда, что смогу упростить себе задачу в разы. — А как ты стреляешь так далеко? Лук тугой, или опять путь помогает?

— Что-то много неприличных вопросов, — прищурился он.

— Так я ж об обороне всё думаю, — развел руками и невинно улыбнулся. — Просто задумка есть, надо бы ее реализовать и это очень всё упростит. А если что, я никому не расскажу, сам знаешь. А если расскажу, то не поверят. Вот ты бы поверил, что наш Чугунок копит Основу когда танцует вальс?

— Хах! Скажешь тоже, — хохотнул он, — Ну ладно, на самом деле у меня и правда тугой лук, ты в жизни из него не выстрелишь. Но помимо этого я могу усиливать выстрел, но там тоже есть некоторые ограничения. Многое и от стрелы зависит, и от ее свойств…

— Ага, значит если стрела сможет вмещать в себя больше Основы, то и работать тебе с ней будет куда проще… — задумчиво протянул я.

— Ну такие стрелы вообще мечта любого стрелка, — усмехнулся Вельт, — Жаль, что ты только на кирпич руны можешь наносить, а то цены бы тебе не было… — он осекся и прищурился, пока я ковырял носком землю и смотрел куда-то в небо. — Так, погоди… Ты можешь нанести руны на стрелы? И всё это время молчал?

— Да как бы и не скрывал этого, если что, — честно возмутился я, — Сам мог бы объяснить сразу и спросить, если это правда так может помочь.

— Ну так ты же не оружейник, а строитель!

— Так я и не рыбак, но волосянку как-то вытянул! — парировал я. — И вообще, мне кажется, надо завязывать с этими дебильными играми в угадайку и составить подробный реестр с возможностями тех или иных путей. А то бесите, ходите, молчите, каждый какими-то своими медитациями занимаетесь… А мне что, самому всё додумывать? Иди, в общем, тренируйся стрелять из баллисты. Когда начнется жара, от твоего выстрела будет зависеть исход сражения, так что много Основы не трать.

Распрощались у пруда, Вельт напоследок сообщил, что уже попробовал пострелять из баллисты и в целом ему понравилось, попадает неплохо, но из лука все равно привычнее и точнее, тут уж ничего не поделаешь, руки сами тянутся к тетиве. Но в целом предложение пострелять еще легло куда надо и он пошел развлекаться, для чего орудий вполне хватает.

А у меня, собственно, оставалось два дела до вечера. Первое обязательное, но простое, займет от силы минут пятнадцать-двадцать, а вот второе вообще не нужно, зато хочется, и потенциально восстановит мне запасы Основы. Но раз первое обязательное, с него и начнем, тут и думать нечего.

Мне нужна катушка для веревки, причем не клубок и не моток, а такое устройство, чтобы петли сбрасывались полегче. Замысел такой: привязать конец грубо говоря к стреле или снаряду, выпустить, и пока стрела летит, веревка сама разматывается, петля за петлей. Заарканить кого-то самое то, можно будет использовать как гарпун, вытаскивать зверей прямо на стену и сразу кушать.

В общем, для этого подойдет конус с ручкой сзади, чтобы удобно было держать одной рукой, а петли соскальзывали с узкого конца не цепляясь друг за друга. По сути, ничего нового, конические поверхности у меня на станке уже обкатаны, так что дело знакомое.

Подобрал пенек подходящего размера, взял топор и принялся обтесывать, задавая примерную форму. В длину конус будет сантиметров тридцать, у рукоятки в толщину примерно столько же, а к переднему концу сужается до десяти. Угол получается крутой, но для размотки это скорее плюс, петли будут соскальзывать легко и ни за что не зацепятся. Обрубил лишнее, придал заготовке грубое подобие нужной формы и направился к станку.

Рект, разумеется, обнаружился там же, за рамой, с резцом в руках и сосредоточенной физиономией. Точил очередное колесо и на мое появление не отреагировал вообще никак.

— Подвинься, мне станок нужен, — отодвинул его, как только он закончил с очередным изделием. Я может и не самый добрый, но прерывать токаря во время работы, чтобы потом заготовку заново пришлось устанавливать на станок… Это уже для каких-то особых злодеев.

Рект обиженно засопел, но станок освободил, а я принялся перенастраивать упоры под новую заготовку. Зажал пенек, проверил, не болтается ли, подтянул веревку, поправил резец. Пара минут возни, и можно работать.

Нажал на педаль, заготовка послушно закрутилась, и я приложил резец, тихонько размазывая Разрушение по самому кончику лезвия. Полетела легкая стружка, заготовка с каждым проходом теряла лишнее и постепенно приобретала нужную форму. Нога размеренно давила на педаль, руки делали свое дело, а мысли тем временем уплыли куда-то в сторону журчащей воды и водяных колес.

А ведь там, в лесу, на возвышенности бежит ручей, один из отмеченных на карте Герды западнее деревни, примерно в километре, плюс-минус напротив болота, но заметно ближе. Лес на том участке стоит куда выше деревни, и ручеек журчит бодро, сбегает прямо с холма, набирая скорость на камнях и корнях.

Вода в нем идет прямиком из леса, а значит Основы в ней полно, потому что проходит через те же заросли, ту же пропитанную Основой почву. И возникает простой инженерный вопрос: почему бы не протянуть эту воду прямо к деревне?

С рекой-то ситуация не самая удобная, она ниже верхней точки деревни метров на пять, а то и на десять, весной, может, и поменьше, но не суть. Ров глубиной в пару-тройку метров от реки не наполнишь, придется копать куда глубже, а это уже не ров, а подземелье получается, причем с такими объемами земляных работ, что Больд устанет раньше, чем я закончу чертить план.

А вот с ручьем все куда проще, он бежит с холма и по высоте стоит над деревней, а значит вода потечет самотеком, если подвести ее по канаве или желобу. Такой водой можно и ров наполнять, и водяные колеса крутить. А если мечтать по-крупному, то и смыв в уборной организовать, как минимум в собственном будущем доме, потому что жить в средневековье не значит жить без удобств, если ты инженер и у тебя есть перепад высот.

Одним словом, перспективы такие, что ноги сами просятся бежать с лопатой в ту сторону, но нет, сейчас не время, а после штурма это будет одним из первых пунктов в списке.

Убрал резец, остановил станок и снял заготовку. Получился ровный конус, и выглядит неплохо, если можно так говорить о деревяшке. Осталось довести его до ума, вырубить ручку на широком конце и расщепить кончик, чтобы зажать в нем конец веревки и та не соскочила при полной размотке.

Взялся за топор, аккуратно обтесал рукоятку и подогнал под ладонь. Ножом расщепил торец на полтора пальца в глубину, проверил, щель держит веревку с завязанным узелком и не отпускает, годится.

Сходил на склад, порылся и нашел пару мотков тонкой веревки, миллиметров три-пять толщиной. Толстая тут не годится, стрела ее не утянет, да и вес лишний, а тонкая при длине метров в сто потянет немного и прикладную нагрузку выдержит спокойно. Все что длиннее уже за пределами прицельной дальности, так что сотни хватит с запасом.

Зажал конец в расщеп и начал наматывать, укладывая плотные ровные витки от ручки к узкому концу и обратно, слой за слоем. Конус помогает, петли не набегают друг на друга и ложатся каждая в свою борозду. Закончил, посмотрел на результат и решил, что лучше уже точно не получится, по крайней мере без гончарного круга и недели свободного времени.

Привязал камень к свободному концу, взял катушку в левую руку, размахнулся и швырнул снаряд. Камень полетел вперед, веревка побежала с конуса петля за петлей, ровно и без единого зацепа. Приземлился метрах в десяти, размотав какую-то часть запаса, и ни одна петля не перехлестнулась. Подобрал камень, смотал обратно, кинул еще раз, уже посильнее, и результат повторился.

Ну всё, моловило, можно сказать, готово. Закинул его к остальному снаряжению и потянулся, разминая затекшую спину. Основа за время работы чуть подросла, может и не рывком, но ощутимо, все-таки токарный станок и новая для этого мира конструкция делают свое дело. Правда не настолько новая и гениальная, чтобы одарить процентами по Созиданию, но хоть на этом спасибо. А раз так, можно браться за второе необязательное занятие, которое свербит в голове уже не первый час.

На самом деле хотелось собрать для вагонетки деревянный кривошип. Конструкция до смешного простая: шатун превращает качание рычага в поворот оси. Встаешь на платформу, берешься за рукоять рычага, качаешь вверх-вниз, и колеса крутятся. Много на такой дрезине не увезешь, потому что стоять на движущейся вагонетке и одновременно качать рычаг то еще упражнение на координацию, но сам факт самоходного транспорта на рельсах греет инженерную душу.

И что важно, из дерева такой механизм вполне допустим. На вагонетке нагрузка ровная и предсказуемая, преодолеваешь сопротивление качения, а оно на рельсах минимальное. Шатун толкнул кривошип, кривошип провернул ось, колеса покатились, и все усилие распределяется плавно, без каких-то рывков или ударов. Деревянные сочленения с таким должны вполне справляться, пусть и с некоторым люфтом, который придется время от времени устранять. Никто и не говорил, что минусов у такой технологии нет как бы.

На токарный станок кривошип тоже напрашивается, избавил бы от постоянного вращения в разные стороны, да и скорость можно было бы выровнять. Но вот на практике всё упирается в нагрузку от резца. Прижал лезвие к заготовке, и скорость мгновенно упала, убрал резец, заготовка разогналась, снова прижал, снова торможение. И так десятки раз в минуту, причем сила сопротивления каждый раз разная, зависит от глубины реза и плотности древесины.

Стоит лезвию наткнуться на сучок, и нагрузка подскочит в несколько раз за долю секунды. Деревянный шатун под такими рваными нагрузками начнет пружинить в сочленениях, кривошипная ось будет проворачиваться с небольшими задержками на каждом торможении, и вместо ровного вращения получится болтанка.

Заготовка начнет дергаться, резец поскачет по поверхности, и вместо гладкой формы останутся задиры и рябь, и это если говорить только о заготовке. Но больше всего будет страдать сам механизм, вот он разболтается довольно быстро и хватит его всего на несколько изделий. Ну, это как минимум в теории мне так видится, на практике всё может быть как лучше, так и хуже.

Но в любом случае, металлический кривошип такое выдержал бы без проблем, он достаточно жесткий чтобы гасить скачки нагрузки, вот только кузнецов у нас мало и тратить их время на это, мягко говоря, расточительно.

Педальный привод через веревку для станка все-таки оптимален, плюс все равно в планах изменить конструкцию на куда более автономную. Это же у нас временное решение, причем на совсем короткий срок и переделывать ни к чему.

Так что кривошип пока только для вагонетки, и с этой мыслью я двинулся в деревню через южные ворота. Прошел мимо складов, свернул к стене и обогнул угол, но тут же остановился.

Трое мужиков карабкались по наваленной к частоколу куче с корзинами кирпичей на плечах. Кучи такие выступают в роли лестниц на многих участках стены, по ним все-таки удобнее залезать, но когда тащишь дополнительный весь уже не так всё приятно и хорошо.

Ноги при каждом шаге то и дело норовили соскользнуть, корзины пытались улететь вниз и высыпать кирпич на голову товарища, а свободная рука цеплялась за подъем. Внизу четвертый ждал пока все залезут и задирал голову, надеясь, что никто на него не полетит, а рядом стояли еще корзины, штук десять, и новые подтаскивали на носилках от обжиговых ям.

Кривошип для вагонетки подождет, потому что вот оно, бутылочное горлышко всей нашей стройки, и оно не горизонтальное, а вертикальное. По стене кирпич можно катать вагонетками хоть целый день, а вот снизу вверх до сих пор все держится на мужицких спинах и приставных лестницах.

Журавлем когда-то поднимали, во время строительства башен, но его давно разобрали и заново собирать не стали, потому что ограничений у журавля набралось столько, что овчинка не стоила выделки. Подъем только в одной неподвижной точке, стрела не поворачивается, а противовес нужен такой серьезный, что на стене для него просто нет места. В общем, не прижился он тут, и причины вполне ясны.

Но задача-то никуда не делась, и полиспаст так и просится в этот мир, грех не предоставить ему такую возможность. Спектр применения у него огромен, а прямо сейчас он нужен конкретно здесь, чтобы поднимать тяжести наверх без надрыва и без лестничной акробатики.

Постоял, подумал и пошел обратно к станку.

— Погоди, не начинай! — окликнул Ректа, который уже подготовил новую заготовку и собирался насаживать ее на ось.

— Да в смысле? — возмутился он, прижимая заготовку к груди.

— Ну вот так. Если хочешь, можешь сам себе станок сделать и работай сколько хочешь, — пожал я плечами.

— А вот и сделаю! — насупился Рект.

— Ага, делай, кто ж против-то.

— Хорошо, но мне нужен прут из лиственницы… — начал он, и я посмотрел на него, потом перевел взгляд на лес. Мол, так иди и спили, раз нужен.

— Ага, понял, — сразу потупил взгляд Рект. — Ну, жду тогда, чего уж.

— Не переживай, после жил, если в город не уйдете с Улем, сделаю станок на водной тяге, — поддержал его. — Будет сам вращаться с той скоростью, какая тебе потребуется, и не придется на педали плясать.

— Если ты сделаешь станок на водной тяге, то я не то что не уйду, я на нем женюсь и построю вокруг него свой дом! — расхохотался Рект.

Обещание принято, свидетели имеются, а пока к делу. Мне нужны два небольших ролика под веревку миллиметров в пять. Работа, по сути, та же, что и с вагонеточными колесами, только форма иная. Колеса для вагонеток конические, иначе в поворотах не впишешься, а ролики для полиспаста чуть другие, им повороты ни к чему, от них требуется одно: свободно крутиться и не терять веревку.

Подобрал пару чурбачков, обтесал топором до грубых цилиндров и насадил первый на ось. Зажал, подтянул, нажал педаль, заготовка закрутилась. Резцом прошелся по окружности, снимая стружку до ровного круга, а потом наметил по центру канавку в палец шириной, ровно под толщину веревки. По краям канавки оставил две невысокие каемки, бортики, чтобы веревка не соскакивала при натяжении. Получилось маленькое колесико с желобком посередине, все просто и понятно.

Снял готовый ролик, насадил второй чурбачок, повторил те же операции. Когда набил руку на конусах, цилиндр точить и вовсе отдых, так что через пятнадцать минут оба готовых ролика лежали на верстаке.

Осталась ось, и тут нужно что-то покрепче обычной древесины, потому что ролик будет крутиться под нагрузкой, а мягкое дерево сотрется за считанные дни. Прошелся до склада, покопался в обрезках железного дерева и нашел достаточно толстый ровный прут длиной чуть больше ладони. Для оси в самый раз, железное дерево не сотрется и не прогнется, его и ржавчина не возьмет, если хорошо покрыть смазкой.

Пока вырезал рогатины из веток для крепления верхнего ролика, в голове уже сложилась готовая картинка. Принцип полиспаста устроен до обидного просто, и любой крестьянин разберется в нем за минуту, стоит только показать. Верхний ролик крепится неподвижно наверху, к балке или перекладине.

Нижний ролик, в свою очередь, цепляется к грузу. Веревка идет от точки крепления наверху, спускается вниз через ролик на грузе, поднимается обратно через верхний ролик, и свободный конец уже тянешь руками вниз. Ну, или не руками можно, а какой-нибудь храповик придумать, но тогда конструкцию лучше сразу чуть изменить.

В общем, груз при этом висит на двух отрезках веревки одновременно, и каждый несет только половину веса. А из этого следует, что тянуть надо с усилием вдвое меньше веса корзины с кирпичами!

Правда не всё так прекрасно и физику не обманешь, так что расплата за такую щедрость одна: тянешь метр веревки, а груз поднимается на полметра, потому как выбранная длина распределяется на оба участка. На первый взгляд медленнее, зато мужик на земле легко тянет веревку, при этом даже особо не потеет.

И как по мне, лучше уж тянуть вот так веревку, чем ползать по куче, еще и рискуя навернуться с высоты. Так что по факту получается быстрее, если учесть перерывы на отдых, неизбежные поскальзывания и так далее.

Собрал всё вместе, продел веревку, проверил ход роликов. Вроде крутятся свободно, веревка ложится в канавки и никуда не вылетает, бортики держат как надо, примерно как и задумывалось, в общем-то. Следом закрепил верхний блок на перекладине навеса, подцепил к нижнему ведро с камнями и плавно потянул. Ведро поплыло вверх и мужики сразу замерли с корзинами на плечах.

Да, закрепил веревку пока на чем пришлось, ведро поднял всего на метр, но это ведь пробный вариант, не более того. Главное, что смазка и правда работает шикарно, ролики тоже не портачат, рогатины не развалились и система оказалась такой как и выглядела в моей больной голове. Получился самый настоящий полиспаст, пара колесиков и моток веревки, а мужики с корзинами на плечах могут наконец выдохнуть.

Правда, пока возился со сборкой, в голове уже зрело кое-что поинтереснее. Просто подвесить полиспаст к перекладине на стене, и про лестницы можно забыть, но груз все равно придется подтаскивать ровно под точку подвеса внизу, а наверху перехватывать и оттаскивать от края. Рутина, и если от нее можно избавиться, то зачем терпеть?

Нужна поворотная стрела, обычное бревно средней толщины, закрепленное прямо к частоколу или на некотором расстоянии от него, чтобы не мешать передвижению вагонеток. Не намертво причем, а в двух подвижных хомутах, через которые бревно проходит свободно и может поворачиваться. Один конец стрелы торчит наружу, за стену, и на нем висит полиспаст. Второй конец внутрь, над рельсами, и служит противовесом.

Вся работа выглядит довольно просто, внизу, у подножия стены, к крюку цепляют корзину с кирпичами. Кто-то наверху тянет за веревку, и корзина поднимается на уровень стены. Затем бревно толкают, оно разворачивается в хомутах, наружный конец с грузом уходит внутрь, и корзина оказывается ровно над рельсами. Опустил, выгрузил, толкнул стрелу обратно и цепляй следующую партию. Простейший поворотный кран, который можно собрать за полдня из того, что и так валяется под ногами.

Вот это, пожалуй, стоит сделать прямо сейчас, а кривошипом для вагонетки займусь когда руки совсем заскучают.

Прошелся по округе и присмотрел подходящее бревнышко сантиметров восемь-десять в диаметре. Метра три с половиной в длину, чуть кривовато, но в целом годное, не придерешься. Не лиственница, конечно, обычная сосна, но для крана, который так-то вообще экспериментальный, сойдет и так. Обрубил топором сучки, ободрал кору и получил вполне сносную гладкую стрелу, которую можно ворочать одному без надрыва.

Следом подыскал примерно такое же бревнышко для столба, тоже обработал и приготовил распорки, чтобы моя Г-образная конструкция не сложилась от первых нагрузок. Причем буква «Г» в данном случае описывает не только форму.

Дальше хомуты, и вот тут пришлось покумекать ровно полминуты, после чего стало ясно, что ничего хитрого не требуется. Взял два коротких обрубка потолще, выбрал в каждом полукруглый паз топором, приложил к стреле, проверил, как всё работает, и остался более-менее доволен.

Грубо, конечно, паз вышел корявым и по бокам торчат щепки, которые сейчас некогда убирать. Но ровная поверхность тут и не нужна, потому что неровности между пазом и бревном компенсируется смазкой, а медведоедовое сало заполнит любую щель и превратит корявый хомут в подшипник скольжения, которому позавидует любой механик.

Подхватил стрелу с хомутами, закинул моток веревки на плечо и потащил все это добро к стене. Залез наверх по куче, пристроил бревно на площадке и огляделся, прикидывая точку крепления. Частокол справа, рельсы слева, между ними полтора метра глино-извести, по которому ходят люди и ездят вагонетки. Хомуты надо крепить к вертикальному бревну частокола, одним выше, другим ниже, и стрела пройдет между ними горизонтально. Один конец торчит наружу, за стену, а другой уходит внутрь, над рельсами.

Вот только в нашем случае так не получится, мешают рельсы. Не будем же мы ставить столб между ними, тогда вагонетки каждый раз придется снимать и перетаскивать по стене, если понадобится вдруг доехать от запада, скажем, до востока.

Так что тут пришлось немного помудрить, и верхний хомут крепить за шпалу нашей деревянной дороги, а нижнюю уже в землю. В общем, по итогу пусть со скрипом и сопротивлением, но конструкция вполне поворачивается и даже сразу не падает. Ничего, сейчас еще смажем, и вообще будет сказка.

Наружный конец стрелы торчал за стену метра на полтора, и на нем предстояло закрепить верхний ролик полиспаста. Привязал рогатину с роликом к торцу стрелы, пропустил веревку через канавку, проверил ход и в целом остался доволен, работает как полагается.

Нижний ролик повесил на отдельную петлю, к нему потом будет цепляться крюк с грузом. Свободный конец веревки перекинул через верхний блок и оставил болтаться с внутренней стороны стены, чтобы тянуть было удобно.

Теперь противовес, и тут все совсем просто. Внутренний конец стрелы короче наружного примерно на метр, и на него я подвесил корзинку с камнями, подобрав вес на глазок, чтобы конструкция не слишком заваливалась, когда на крюке ничего нет. Не тяжелая корзина, пять-шесть средних камней, ровно столько, чтобы уравновесить конструкцию в покое и не мешать развороту.

Толкнул стрелу, она со скрипом провернулась в хомутах, наружный конец пошел внутрь, а противовес качнулся наружу. Потом обратно, и бревно вернулось в исходное положение.

Достал бутылку с медведоедовым салом, открыл пробку и начал втирать в щели между хомутом и стрелой. Черная жижа полезла в зазоры, и уже после первого прохода бревно провернулось заметно легче. Добавил еще, капнул на верхний хомут, прокрутил бревно пару раз туда-обратно, и теперь уже дело пошло на порядок лучше.

Не идеально, конечно, поскрипывает и подклинивает на одном участке размером, собственно, с весь паз, но для временной конструкции более чем терпимо.

По стене промелькнула тень, и я даже не сразу понял, что произошло, ведь все мысли крутились вокруг того, как бы подточить криво вырубленный паз, не разбирая всю конструкцию. Но тень скользнула по рельсам и по лицам мужиков, которые таскали кирпич неподалеку, и все разговоры вокруг разом стихли.

Поднял голову и посмотрел туда же, куда смотрели все остальные. Высоко в небе кружила крупная черная точка… Широкие крылья раскинуты в стороны, и каждый неспешный взмах покрывал расстояние, на которое я бы шагал минуту, а то и две. Тварь шла кругами, не снижаясь и не набирая высоту, ровными размеренными витками, и тень от нее медленно ползла по земле.

— Вран… — выдохнул кто-то из мужиков рядом, и по голосу было ясно, что название ему знакомо, а вот сама тварь встречается впервые. Зверь вождя жил, если Кейн всё верно понял… Их там, насколько он смог сосчитать, всего несколько, но всё равно неприятно что они вообще есть.

На северной башне зашевелилась баллиста, расчет навел орудие и замер, ожидая команды. Со второй башни донеслась возня, там тоже разворачивали тележку и задирали ложе вверх, но даже на глаз понятно, что не добьют. Тварь кружит слишком высоко, снаряд на такое расстояние просто не долетит, потеряет скорость и кувыркнется обратно задолго до цели.

Мужики на стене стояли молча и задрав головы. Кто-то сжимал копье, кто-то замер с корзиной на плече, и корзина медленно съезжала, но ее владелец этого не замечал. На перемычке между башнями застыл стражник с луком, и даже отсюда видно, как побелели костяшки на пальцах.

Вран сделал еще пару кругов, не торопясь и не меняя высоты. Минута, другая, и в деревне не раздавалось ни звука, только ветер посвистывал в бревнах частокола да скрипела недосмазанная стрела моего крана, покачиваясь на ветру.

Это всё длилось совсем недолго, всего несколько минут, потом тварь качнула крыльями, заложила плавный разворот и пошла на север. Через несколько секунд черная точка скрылась за верхушками деревьев, а мы еще стояли и смотрели вслед, не в силах выдавить ни слова.

— Ворота закрыть! Все за стены! — голос Гундара прорезал тишину, и деревня ожила разом. Мужики побросали корзины и кинулись к лестницам, заскрипели ролики ворот, и тяжелые бревна с грохотом легли в пазы.

— Баллисты на восток! — крикнул кто-то со стены.

— На юг, на юг разворачивай! — перебил другой голос, и тут же загрохотали колеса вагонеток по рельсам, расчеты покатили орудия в разные стороны.

Я стоял у своего недостроенного крана, с руками в черной смазке и каплей медведоедового сала на подбородке, и смотрел, как суета расползается по стене. Они провели разведку, осмотрели нашу оборону сверху и наверняка запомнили каждую баллисту и каждую дыру в частоколе.

В прошлый раз враг просто погнал зверей на стены, и это был грубый лобовой удар без подготовки. Результат всем известен, мы устояли, хоть и с трудом. И вот теперь жилы вернулись, и на этот раз додумались сначала посмотреть, а потом бить.

Молодцы, нечего тут добавить, не такие тупые, как нам всем хотелось бы…

Ладно, кран подождет, сейчас явно не до строительства. Пусть нападают как им угодно, ведь в прошлый раз мы тоже использовали далеко не всё, что могли.