Глава 2

На крыльцо меня вывел Гундар и тут же исчез, у него свои заботы, а я сунул свиток под мышку и огляделся. Пока в доме решались мои дела, народу у старосты набилось изрядно, и весь он жмется к окнам. Кто-то притащил чурбак и стоит на нем и балансирует чтоб не упасть, мальчишка устроился у отца на плечах и видит больше всех, а молчат при этом все до единого.

Тишина деловая, в такой обычно подслушивают, как соседи делят наследство, и лишь изредка назад уходит шепоток с пересказом для тех, кому не досталось места, и новости эти бегают так быстро, что никакая карета не угонится.

На меня особого внимания не обратили, подумаешь, главный участник этого представления вышел, всё занятное-то осталось внутри. Только от крайнего окна отлепился мужичок и подошел бочком, косясь на свиток.

— Рей, ну ты это… Это ж Вильмары, ты с ними поосторожнее хоть, — зашептал он, оглянувшись через плечо, и по говору я опознал в нем приезжего из города. — Всякое про них поговаривают, и хорошего мало.

— Да я осторожен, — отмахнулся я.

— Ну да, ну да, — покивал он без всякой веры и побрел обратно, а место у подоконника за это время, понятно, уже заняли, так что отвоевывать его пришлось молча, одними локтями. Толкались с чувством, но тихо, чтобы не мешать начальству.

Вечер пока не наступил, грибам расти еще и расти, а вопрос с грамотой сам себя не решит, так что направился я прямиком к карете дознавателя.

С утра она так и не сдвинулась с места, лошади мирно жуют овес, а чуть поодаль Корш толкует с молодым парнем, и чем ближе я подходил, тем яснее становилось, что разговор там серьезный. Корш стоит спокойно, руки за спиной, голос ровный и будничный, а вот собеседника его едва не трясет, парень бледный, скулы свело, и слушает он так, будто ему зачитывают приговор.

— Ну всё, ты теперь на моем месте, Лоран, — подытожил Корш. — Дела все передал, документы подписаны. Завтра перед отбытием получишь задержанных, сопроводительный пакет, и будь уж добр, доставь их как полагается. Это важно, они касаются не только этого дела, но и многих других. И письмо тогда же отдам, завтра, вместе со значком.

— Но…

— Я всё решил, меня в дознании больше ничего не держит, — перебил его Корш.

Лоран хотел что-то ответить, но заметил меня и осекся, только кулаки сжал. Я на всякий случай сделал вид, что просто иду мимо и любуюсь решеткой на заднем окошке, подслушивать чужие служебные драмы неловко, зато познавательно.

— С письмом ознакомишься при вручении, занесешь в протокол, — продолжил Корш, не удостоив меня и взглядом.

— Я помню, — процедил Лоран. — Но господин Коршеван, нельзя же так, мы ведь вместе…

— Молчать, — как-то особенно холодно приказал Корш.

Таких эмоций я у него раньше не видел, а тут что-то проклюнулось, и пусть досталось это бывшему подчиненному, но мурашки по коже пробежали даже у меня. Лоран же и вовсе вытянулся по струнке и устремил взгляд куда-то в небо, поверх крыш, аж на ту сторону реки.

— Я ознакомился со всеми сопроводительными документами. Приказ министра, теперь эти дела твои, всё. Разговор окончен.

На этом Корш развернулся и пошел прочь, а по пути, не оборачиваясь, позвал меня за собой коротким жестом. Лоран так и стоял на месте, и что у него сейчас творится в голове, я даже гадать не берусь.

Некоторое время мы молча топали по улице в сторону моего участка, и я почти забыл, чего вообще хотел спросить. Про письмо, которое завтра отправится в путь, я знаю больше, чем положено простому строителю, только на мне на этот счет висит договор о неразглашении, так что с расспросами я не лез.

— Ты по поводу грамоты своей? — первым нарушил тишину Корш.

— О! А как ты угадал? — удивился я.

— Раньше ты с этим свитком по деревне не шлялся, — повел он плечом.

И ведь правда, прихватил я его специально, хотя обычно он хранится у старосты, просто теперь оставлять его там, в опасной близости от Бертольда, как-то расхотелось.

— Давай посмотрю. — Он аккуратно развернул лист, быстро пробежался глазами по строкам, изучил печати с подписями и свернул обратно. — И в чем вопрос?

— Так Бертольд вон сказал, — я мотнул головой назад, в сторону старостиного дома, — что если я не сдам им экзамен, то всё, грамоту аннулируют, и мастером мне уже не работать.

— Если не сдашь аттестацию гильдии, то да, конечно, — Корш вернул мне свиток. — Хотя там еще зависит от формулировок в заключении, но чаще всего так и есть. Ко мне какой вопрос, не пойму?

— То есть не сдам какой-то там экзамен, и строить больше нельзя? — я аж встал посреди улицы, и шедшая следом тетка с коромыслом едва не приложила меня ведром по спине. Обошла она меня стороной и промолчала, зато так выразительно, что лучше бы обругала.

— А кто тебе запрещать-то будет? — нахмурился Корш. — Тебе же не руки отрубят, а просто грамоту аннулируют. А ты строй себе дальше на здоровье всё что захочешь.

— Так и хрен бы с ней тогда, действительно, — я поскреб свитком затылок. — Мне же пока только один заказ от лорда поступал, и это не основной род деятельности.

— В целом да, так и есть, — Корш обогнул гуся, который развалился поперек дороги и уступать ее никому не собирался. — Но всё же лучше аттестацию сдать, чтобы ни от кого не зависеть в будущем. Понятно, что мелкие частные заказы ты можешь исполнять и дальше, хоть в одиночку, но что-нибудь покрупнее уже пойдет мимо тебя. А если попытаешься обойти это правило, попросишь Хорга взять подряд и станешь выполнять его сам, по закону это будет поводом отозвать грамоту уже у Хорга.

— Но подмастерьем-то я участвовать могу, — не сдавался я.

— В гильдии строителей, да и в любой другой, тоже не идиоты сидят, Рей, — Корш посмотрел на меня с чем-то похожим на жалость. — Хотя иногда, конечно, кажется, что идиоты, тут спорить не буду. Так вот, представим, что Хорг получил от лорда заказ построить, скажем, стены деревни. По уму без бумаги за них и браться нельзя, но обычно оформлением занимается староста, и тебя такими мелочами не отвлекают. Хорошо устроился, кстати.

— Ага, не жалуюсь, — усмехнулся я. — Ну так и что? Вот надо нам строить стены, староста велит мне идти считать, сколько понадобится бетона, я иду, делаю всё, что надо, и по итогу всё стоит. На каком этапе мне эта грамота нужна?

— На том, что эта стена принадлежит деревне, — Корш загнул палец. — И платит за нее деревня, а не кто-то из своего кармана. От нее зависит обороноспособность земель, которыми владеет лорд, — к первому пальцу добавился второй. — А он, так уж повелось, подчиняется королю.

Третий палец Корш загибать не стал, то ли уважение к короне не позволило, то ли просто надоело.

— Север у нас зона особая, потому наш лорд может говорить с троном напрямую, без толпы посредников.

— И грамота до сих пор нигде не засветилась, — поторопил я его.

— Да потому что без аттестации ее у тебя и нет вовсе, вот и не засветилась. Ты не перебивай лучше, — Корш недовольно поджал губы. — Так вот, руководить такой стройкой ты не сможешь. Мастер на то и мастер, а ты подмастерьем или наемным работягой будешь только кирпичи класть да бетон замешивать. Встанешь во главе, и гильдейцы получат полное право давить на всех, кто допустил нарушение, на Хорга со старостой, да хоть на самого лорда, у них там всё схвачено, и это будет по закону. Казалось бы, мелочь, а вот так.

— Значит, надо что-то придумать… — протянул я и пнул подвернувшийся камешек.

— А зачем? Иди, пройди аттестацию да работай спокойно. Не сдашь с первого раза, съезди в город, подготовься и сдай со второго, всякое бывает. Хотя… — Корш прошел несколько шагов в задумчивости, а потом цепко глянул на меня. — Я ведь правильно понимаю, что Вильмар сделал тебе предложение? Обещал что-то оплатить и вообще был крайне доброжелателен?

— Вот, сам удивился! — оживился я. — С виду такой неприятный тип, а на деле сама доброта. Мне это тоже как-то не понравилось, вот я и думаю, как бы обойтись без него и без его гильдии.

— Тебя заметили, тут и думать нечего, и теперь хотят переманить, — Корш помрачнел на глазах. — А это уже совсем другая история. Все-таки это Вильмары, у них возможностей чуть ли не больше, чем у короля, и они это прекрасно понимают… Так, ладно. Дай сюда свою грамоту, — он выхватил у меня из рук пока еще работающий документ. — Мне надо закончить дела, сдать протоколы и подшить последние бумаги. А потом попробую придумать, что можно сделать в твоем случае, чтобы вышло правильно и по закону.

— А обратно-то отдашь? — забеспокоился я.

Корш хмыкнул и ушел, а я постоял, подумал, в подмастерьях мне, если разобраться, тоже неплохо жилось. Тем более на частных заказах можно много чего натворить, и возможно, чуть ли не лучший вариант тут вообще ничего не менять. Прочная бетонная стена вокруг деревни это необходимость, и надо разобраться с ней желательно еще до холодов.

Так вот, вопрос простой… А нужно ли мне финансирование от деревни? Я и на свои средства такой проект осилю, а если нет, то придумаю чем удивить благородных особ из столицы. Туалетную бумагу им открою и буду продавать по серебряку за одну подтирку, и будут они платить как миленькие. Смешаю бумагу с тем же листом, который растет по пути к пчелам, будет им мягко и хорошо.

В общем, Бертольд со своим щедрым предложением может идти лесом, а я буду и дальше спокойно строить у себя производственные линии, пусть под навесами копится гора идеально гладких досок, есть не просит. Лорд поинтересуется, почем досочки, а я отвечу, что вам, уважаемый, со скидкой, по полсеребряка за штуку.

И неужели он не сможет выделить из казны средств на такой материал? Да мне почему-то кажется, что гильдию как минимум на севере просто прикроют, если она начнет возбухать. Хотя это всё лишь мои догадки, вдруг эти Вильмары, которые, как я понял, владеют гильдией с потрохами, слишком сильны и влиятельны даже для лорда.

Ой, ладно, у меня там грибы на ферме вот-вот проклюнутся, а я торчу тут и думаю о каких-то грамотах. Документы вообще не в моей юрисдикции, пусть о них у старосты голова болит, а теперь еще и у Корша, я же пошел к себе, смотреть, как там грибочки.

Дорогу к воротам мне перегородили двое подмастерьев Ольда, в узком проулке они застряли с какой-то здоровенной рогатиной, которую плотник, видимо, сказал притащить, и кто из них ведет, а кто пятится, решить между собой так и не смогли.

— Заноси левее! — пыхтел передний, упираясь спиной в плетень.

— Да куда левее, там угол! — огрызнулся задний и в доказательство пнул этот угол, после чего запрыгал на одной ноге.

Рогатина встала поперек прохода намертво, из-за плетня высунулась хозяйка и принялась давать советы, о которых никто не просил, ну а я не стал дожидаться развязки и перелез через эту конструкцию. Заодно проверил на прочность, даже не скрипнула, уж не знаю что получится из этой рогатины, но точно что-то крепкое, может даже вешалка Больду домой.

В ферму я спустился через дверцу и сени, задернув за собой одну занавесь, а уж затем взявшись за вторую, как сам же всех и учил. Внутри запашок тот еще, но температура комфортная и влажность по ощущениям какая надо, для гриба самое то. Вспомнилось, кстати, читал где-то. Под Парижем лет двести назад додумались растить шампиньоны в заброшенных каменоломнях и снимали там урожай круглый год. Отсюда и французское название, парижский гриб, а у нас их заменяет бетонная коробка под дерновой крышей, чем не подземелье.

Огонек зажженной лампы выхватил из темноты ближнее корыто и край второго, а дальше что-то определенно происходило, разглядеть бы еще, что именно. Нет, так дело не пойдет, грибы на ощупь я собирать не подписывался.

За светом пришлось идти к шалашу Сурика, где под горшком живут волосяны. Стоило горшок приподнять, как старший демонстративно отполз к стенке, приемные часы, мол, закончились, но договорились мы, как водится, на мясе, и до фермы он доехал у меня на ладони, всю дорогу ворча, что трудовой договор так не заключают. По крайней мере об этом красноречиво сообщал его взгляд, тут и говорить ничего вслух не надо.

Чтобы жильцу было как можно комфортнее, я порезал досочку и сколотил под самым потолком полку, поближе к накопителям, а к ней протянул нити Основы от врезки, так что питание к волосяну идет почти напрямую от магистрали. Поначалу он шлепал по доске и ругался, трогал нить и отдергивал лапу, но в конце концов воткнул шип и засветился так, что лампу можно было гасить. Теперь у нас под потолком висит собственная живая лампочка и блаженно улыбается, а чтобы ей не пришло в голову подъедать грибной паек, довольствие подведено отдельной линией.

Ну и свет наконец упал на корыта, а там есть на что посмотреть. Всходы есть только в двух, и оба с одним лишь удобрением от гнилохода. В простом, без нитей, поднялся десяток крепеньких грибочков размером с мой кулак, шляпки сморщенные, сидят кучками по углам. Зато там, где волосяночные нити оплетают всё вокруг, опилок не осталось вовсе, а на их месте громоздятся штук десять грибов размером с добрый арбуз, распихав друг друга боками, собственно, всё корыто они и заняли.

А вот в остальных четырех, куда плескали луковый сок или мешали мясо с соком, опилки лежат ровным чистым слоем, хоть обратно на лесопилку сдавай, и ни единой белой ниточки.

— А ну-ка, собираем, пока не отрухлявились! — скомандовал я мужикам, что скучали снаружи, и внутрь мигом набилась целая бригада, а следом прошмыгнул Сурик, куда же без него. — И сразу, один гриб к Эдвину. Пять вот этих свиноте, — указал я на те, что поменьше. — Остальные на склад… Ладно, еще один старосте, пусть тоже оценит.

Со свиньей у меня уговор, я ей обещал вернуть грибы, так что пусть забирает пять, с процентами, пусть они и значительно крупнее, но репутация в торговле дороже.

Мужики принялись таскать урожай наверх, и дело это оказалось не из легких, большой гриб только и поднимешь, прижав к пузу обеими руками. Сурик волок свой, из-за шляпки торчала одна его макушка, и каждому встречному он успевал сообщить, что вот этот лично поливал.

Один из великанов я придержал и рассмотрел поближе, точь-в-точь сморчок, та же коническая шляпка в ячейках и складках, будто ее долго мяли всей деревней, только ножка не в пример толще, плотная тумба без полостей.

У выхода носильщиков уже поджидала Тележка, свои пять грибов она получила без очереди и перетаскала под навес в несколько заходов.

В опустевшем арбузном корыте осталась горстка опилок да разлапистая грибница, белесые тяжи которой оплели волосяночные нити так плотно, что уже не разберешь, где чья проводка. Выбрасывать такое рука не поднялась, наоборот, я высыпал туда свежий мешок с лесопилки, полил сверху удобрением из бочки и перемешал.

Думал, придется ждать до утра, а через минуту уже показался крохотный грибочек с ноготь величиной, и надувался он прямо на глазах. По стенам пробежали всполохи Основы, ее ощутимо потянуло в корыто, накопители отдавали запас, и грибница забирала всё до капли.

Ну и как тут удержаться от анализа, пока всё равно стою и жду? Выделил единичку на гриб, который еще не успели унести, и запустил.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: плодовое тело особого гриба Пустяк]

[Вместимость Основы: средняя]

[Состав: вода, грубые волокна. Полезные вещества в следовых количествах]

[Особенности: не рекомендуется в качестве основной пищи ввиду низкой питательности. Перед употреблением требуется длительная термическая обработка]

Перечитав последнюю строку, я покосился на пустые корыта, и мне даже взгрустнулось. Вроде Вельт говорил, что они сытные… ну да, сытные, за счет объема. Набил живот, и он молчит, а что внутри вода да волокна, никого не волнует. Грибы и в моем мире на девять десятых состоят из воды, а клеточные стенки у них вроде как из хитина, из него же у жуков панцирь, и желудок такое переваривает с трудом. Так что если всю зиму жрать один пустяк, к весне будешь ходячим трупом, зато сытым.

Жаль, что с луковым соком не получилось, вот где кладовая, полезного там на все случаи жизни, а гриб, если верить прошлому анализу, берет свои свойства из того, на чем растет. Да и с мясом обидно вышло, Эдвин ведь сам советовал его подкладывать… Хотя, мясо-то мы тоже луковым соком полили? Мы же тогда свалили всё разом, в одну кучу, так что на проверку без раздумий ушла еще единичка.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: питательная смесь]

[Материал: древесные опилки, животный белок, продукты жизнедеятельности гнилохода, сок лукового дерева]

[Вместимость Основы: низкая]

[Особое свойство: чистота. Живые организмы и их зародыши в составе почти отсутствуют. Гниению не подвержена]

Глаз зацепился за эту строчку, ведь споры, если разобраться, те же зародыши, а посыпал я ими опилки своими руками и от души. Выходит, живого там нет ничего, смесь чуть ли стерильная, хоть раны промывай.

— То есть споры мне убиваешь, сволочь такая? — нахмурился я на корыто.

Этим-то много не надо, крохи, у них вся жизнь на одну попытку. А с грибницей так сможешь, с этой, которая на Основе вымахала до неприличия?

На лице сама собой появилась улыбка, и я зачерпнул из мертвого корыта горсть этого коктейля, а потом сыпнул ее в свежий замес, прямо под бок новорожденному грибочку.

И что? Да нихрена себе, вот что! Грибница впилась в пропитанные соком и мясными ошметками опилки и как давай жрать! Рядом с малышом вспучился второй, сразу втрое жирнее, и принялся нахально обгонять старшего брата, а еще через минуту я получил товар совсем другого качества. Правда, опилки кончились почти сразу, и рост тут же замедлился.

Цветом новый гриб отдает в желтизну, а в остальном пустяк как пустяк. Срезал его, покачал на ладони и отправил на анализ.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: плодовое тело особого гриба Пустяк]

[Состав: вода, белки, углеводы, комплекс витаминов и минеральных солей]

[Особенности: пригоден для постоянного питания. Перед употреблением требуется длительная термическая обработка]

Всё полезное гриб перетащил в себя из этой смеси, а с долгой варкой тоже понятно, сморчки и в прошлой жизни сперва отваривали и воду сливали, иначе недолго и отравиться. Заодно и храниться будет, вареный пустяк, по словам Эдвина, лежит и не портится.

Вывод напрашивается простой, луковый сок убивает всё вредное для своего дерева, это мы знали и раньше, а теперь проверили на практике. Только мицелий под Основой слишком силен, и такое ему нипочем, а со спорами такой номер не проходит, слабоваты. Вот и ответ, а с ним и вся технология, сажаем гриб на чистом удобрении, даем грибнице окрепнуть и только потом понемногу подмешиваем сок с мясом. И пересаживать ничего не надо, подсыпай спокойно корм да снимай урожай, пока руки не отвалятся.

— Запомнили? — обернулся я к мужикам, которые, оказывается, давно и незаметно столпились у меня за спиной и следили за представлением поверх плеч друг друга. — Устанавливаем корыта, работаем!

— А ты же вообще-то теперь не мастер, — поднял руку один из них, — как дальше-то быть?

— А тебе не насрать? — вскинулся на него сосед, здоровенный дядька с пустым мешком на плече. — Мастер он. Пусть городские катятся к себе домой и там друг другу хоть жопы целуют, а Рей мастер, и всё тут! Говори, куда корыта ставить будем, а мы поставим.

— Да я же просто спросил! — возмутился первый.

— Раз спросил, тебе луковый сок и мешать, — буркнул дядька и кивнул на бочку, от которой даже сквозь крышку щипало глаза. — Всё, иди отсюда.

Спорить с таким назначением желающих не нашлось, и пострадавший поплелся к бочке, бормоча под нос, что за вопросы тут дерут дороже, чем за дрова. А я стоял посреди фермы и прикидывал, во что мне обойдется Тележка, когда учует новый сорт.

Ответ на этот вопрос прилетел куда быстрее, чем хотелось бы. Не успели мужики разойтись по местам, как в тамбуре зашуршало, занавесь оттопырилась снизу, и в проход просунулся пятачок. Воздух он втянул раз, другой, а следом в ферму вошла и вся остальная свинья и уставилась на желтый гриб у меня в руках.

— Это образец, — предупредил я и поднял его повыше. — Научная ценность, между прочим.

Тележка сделала шаг вперед. Науку она, может, и уважала, но аппетит уважала больше, и чем закончится наш спор, мы оба знали заранее.

— Ладно, делим по-честному, — сдался я и отхватил ножом добрую половину. — Тебе за содействие производству, мне для опытов.

Половина исчезла в один хруст. Свинка пошевелила ушами, оценивая послевкусие, развернулась и потопала к выходу, а у занавеси задержалась и оглянулась, мол, новый сорт одобрен, поставки жду регулярные. На этом внеплановая ревизия закончилась.

— Учтем, — пообещал я ей вслед и вернулся к делам насущным.

А дела насущные выглядели так себе. Корыт у нас шесть, стоят они на полу, и заняли этот пол почти целиком, между ними и так ходишь боком, а хочется-то развернуть производство раз в пять пошире. Ставить некуда, хоть второй подвал копай, а это опять бетон, опять дни или недели работы, и грибы всё это время будут расти в прежних скромных объемах.

— Слышь, мастер, — подал голос жилистый дед, который давно топтался у корыта и что-то соображал, задрав голову к потолку. — А чего мы по полу-то стелимся? У меня в погребе полки в три яруса стоят, и вся утварь помещается, какая за жизнь скопилась. А тут вон сколько высоты пропадает, грибу твоему солнце ведь без надобности?

Я проследил за его взглядом и мысленно выписал себе выговор. Потолок высокий, я его сам таким заливал, с запасом, а пользуюсь до сих пор одним полом. Оправдания у меня, конечно, есть, корыта ставили на пробу, а доски еще недавно были в дефиците, вот стеллажи и откладывались на потом, только деду об этом знать необязательно.

— Так, мужики, слушай сюда! — окликнул остальных, — Несем доски и брус, сколачиваем полки вдоль стен, сколько влезет по высоте, и чтобы между ними ящик с опилками проходил свободно.

Все сразу ожили, застучали, забегали, и работа понеслась. Дальше пошел конвейер, внутри сразу устанавливали брус и полки из толстой доски, у входа сколачивали короба. У бочки с удобрением их наполняли, опилки с лесопилки прибывали мешками, а свежая грибница из отработанного корыта расходилась по горсти на ящик, как закваска в тесто.

Ее я велел беречь пуще всего остального, она у нас теперь главный работник, а споры так, на черный день. От врезки протянули вдоль ярусов еще пару кабелей, и подмешали в субстрат приклеенные к ней нити волосянки. Грибница до них дотянется сама, это она вчера доказала более чем убедительно.

Возни набралось море, то нить провиснет и ляжет на доску, то короб не пролезает между стойками. У пары ящиков дно оказалось щелястым и потекло, и каждую такую мелочь приходилось решать на месте, так что наружу я вылезал только глотнуть воздуха.

Зато ферма обзавелась полными стеллажами, я специально пересчитал тару вместе с корытами, и каждый короб уже заправлен опилками с удобрением и получил свою долю грибницы. Утром у меня было шесть, а сейчас тридцать, вот это я понимаю темпы роста, ни одна контора из прошлой жизни такого отчета бы не переварила.

Осталось решить вопрос с кадрами, бегать сюда каждые пару часов я физически не смогу, а грибы, как выяснилось, растут со скоростью хорошей ссоры.

— Так, учреждаем службу грибников, — объявил я, когда народ собрался у выхода. — Нужны минимум двое, и не на разок, а служба каждодневная. Первый смотрит за коробами и собирает урожай, второй заведует приготовлением субстрата и поливкой. Желающие?

Желающих на первое место оказалось полно, на второе, что характерно, ни одного. Первым я поставил деда, он и стеллажи придумал, и в грибах толк понимает, заслужил. А к соку определил любознательного мужика, того, что интересовался моей грамотой, он возле этой бочки уже отстоял смену и производственную среду выдерживает.

Новоиспеченный заведующий субстратом только покорно вздохнул и утер глаза, то ли от чувств, то ли от сока. Дед же уточнил единственное, куда девать некондицию, мелочь всякую и рваные шляпки, и я указал на навес, где проживает наш главный дегустатор. Отбраковку Тележка согласна принимать в любых объемах, тут я за нее спокоен.

На том ферму и закрыли, задернули обе занавеси, и я наконец разогнулся, размял поясницу и обнаружил, что солнце уже свалилось за лес, а у меня на сегодня остался еще один разговор, и откладывать его нельзя.

Корша я нашел на краю участка, под построенным им же навесом, за столиком, который он когда-то сам привез сюда на тачке. На столике горела лампа, рядом высились две стопки бумаг, слева потолще, справа потоньше, и отставной дознаватель перекладывал листы из одной в другую с таким лицом, будто прощался с каждым лично. Моя грамота лежала тут же, с краю, развернутая и придавленная камешком.

— Садись, — он указал на чурбак напротив, не отрываясь от бумаг. — Я как раз закончил.

— С протоколами?

— С твоей грамотой. — Он отложил последний лист, снял камешек и подвинул свиток ко мне. — Я изучил ее еще раз, внимательно. Зацепился за одну формулировку, понадеялся даже, но нет, составлено грамотно, не подкопаешься. Так уж всё устроено, и советовать мне тебе нечего.

— Совсем нечего? — Я забрал свиток и повертел в руках. Надо же, такая красивая бумажка, а пользы от нее выходит меньше, чем от кривой ножки пустяка.

— По грамоте нечего. А вот по Вильмару скажу. — Корш откинулся назад и сцепил пальцы на колене. — Если поедешь с ним, обратно ты сюда не вернешься. Не сразу, нет, всё будет вежливо и законно, но они найдут способы не позволить тебе вернуться никогда. Согласишься на обучение, подпишешь согласие, а в нем окажется, что обучение платное, и жилье в городе платное. Про инструмент с материалами узнаешь позже, из отдельного счета. Будешь работать на гильдию до старости, а долг за обучение так и не покроется, там это умеют считать.

— Так это же рабство! — возмутился я.

— Ну да, — отозвался он так буднично, что меня аж передернуло. — Почти во всем мире рабство процветает, Рей. У нас оно просто узаконено и названо иначе. Ученичество, отработка долга, названий хватает. Так что я бы на твоем месте отказался.

Посидел я молча, переваривая услышанное. В прошлом мире, помнится, существовала похожая штука, кредит на образование, и выплачивали его люди до седых волос. Правда, там проценты хотя бы вписывали в бумагу заранее, а здесь, надо думать, и этого не дождешься.

— Ну, значит, как я и думал, остаюсь подмастерьем, — пожал я плечами.

Корш поднял бровь, а для него это уже целая буря чувств.

— Рановато сдаешься. — Он подтянул к себе чистый лист, но писать ничего не стал, просто накрыл его ладонью. — Лазейки есть всегда, южные мастера, к примеру, как-то работают без грамот, и никто не жалуется.

— Вот, кстати, интересный вопрос. Как? — задумался я.

— Гильдия строителей не единственная, — пояснил он. — Есть и другие, со своими уставами и своими правами, правда и род деятельности у них совсем другой.

— О, может, меня в гильдию мыловаров возьмут, — усмехнулся я. — И сразу назначат главным мастером. Буду подряды на мыло брать, а строить так, для души.

— Гильдии мыловаров нет, конечно, — Корш даже не улыбнулся, шутки до него сейчас долетали плохо. — Но в целом ведь так и есть, ты верно ухватил. Надо в Северане уточнить, там канцелярия, у них списки всех действующих гильдий с уставами.

Я почесал свитком затылок, уже второй раз за день, он у меня, похоже, теперь вместо чесалки. Мысль в голове крутилась простая и наглая, такие обычно приходят перед сном и к утру благополучно забываются.

— А что нам вообще запрещает свою гильдию основать? — Ляпнул я это, честно говоря, наугад.

А вот судя по тому, как Корш замер, попал я ровно в яблочко. Так прошло минут пять, не меньше, он лишь изредка беззвучно шевелил губами, и я уже начал подумывать, не сбегать ли за водой.

— Рискованно… — пробормотал он наконец. — В канцелярии могут запрос просто развернуть. И стоить будет немало, даже если в итоге получим отказ, пошлину не возвращают.

— Немало это сколько? — Быстренько посчитал в уме, плюс-минус десять золотых вполне могу оторвать от себя прямо сейчас, они у старосты на хранении, а мыло с досками капает исправно.

— Один золотой.

— Всего-то? — выдохнул я, и Корш глянул на меня так, что я тут же прикусил язык. Для деревни золотой это годы работы, и щеголять тут накоплениями не стоит.

— Но сложность не в деньгах, — продолжил он. — Если документы будешь подавать ты, не одобрят ничего, можно даже не пытаться. Вильмары от тебя просто так не отстанут, любая бумага с твоим именем ляжет им на стол раньше, чем доедет до канцелярии.

— А чего я сразу? — Я провел ребром ладони по горлу. — Мне эти ваши бумажки вот где сидят. Ты же умеешь всё оформлять, знаешь, куда там письма строчить и какую печать лизнуть. Может, сам и подашь? А я профинансирую.

— Могу, — на удивление быстро ответил Корш. — Мое имя им ни о чем не скажет, а бывшему дознавателю канцелярия лишних вопросов задавать не привыкла. Только вторую гильдию строителей нам всё равно не дадут создать, хоть от моего имени, хоть от имени короля.

— Ну тогда и не надо никаких строителей, — отмахнулся я. — Нам хватит тихой скромной гильдии… — Задумался я на пару секунд, и название родилось само собой. — Гильдии технадзора.

— Технадзора… — со вкусом повторил Корш. — Гильдия технадзора…

— Надзор за техническим состоянием построек, — расшифровал я. — Осмотры и обмеры, а по итогам заключение с печатью. Строить мы никому не обещаем, мы только проверяем, не упадет ли построенное кому-нибудь на голову. А кто у нас в стране строит так, что проверять не надо? То-то же, работы на сто лет вперед. А мы и проверим, и переделаем, если что, ну или проект составим, подберем исполнителей, проследим за выполнением работ, сдадим объект. Собственно всё то же, чем мы тут и занимаемся в принципе.

— Это может сработать, — медленно проговорил Корш и убрал ладонь с чистого листа. — Такого устава нет, пересечений по бумагам ни с кем. А слово это в канцелярии никто и не слышал, так что бежать с ним к Вильмарам вряд ли кто-то додумается. Будем пробовать.

— Шикарно же, всё получится! — обрадовался я.

— Получится, — кисло согласился он. — Но тут уже вопрос, когда. Бумаги ходят месяцами, а с гильдейским уставом и того дольше. Возможно, к моменту оформления здесь уже будет пустота. Но делать надо, руки не опускаем.

— И не собирались, — подмигнул я ему, поднялся с чурбака и на этом оставил человека в покое, а то бедолага уже смотрел сквозь меня в какие-то свои канцелярские дали, и мешать этому процессу было бы преступлением против будущей гильдии.

Небо к этому времени почернело окончательно, так что зашагал я к своему навесу, прокручивая по дороге итоги дня. Вильмару утром отвечу отказом, тут всё решено, мягко и с поклоном, но отказом. Дальше жизнь покажет, а пока у меня есть производство и один бывший дознаватель с самым опасным оружием этого мира, с правильно заполненными бумагами.

По пути заглянул к гнилоходу. Жилец доедал свою порцию, щупальца лениво возили по дну остатки, а в канаве перед пустой секцией ямы добра скопилось уже прилично, но заслонку дежурные не трогают, и правильно. Пусть подкопится, кормить работника теперь буду с умом, в следующий раз надо собрать побольше слизи, а для этого обед должен быть обильным и неторопливым.

Несмотря на поздний час, участок жил вовсю. Стучали молотки, у бараков перекликались голоса, кто-то тащил жерди, кто-то месил раствор у огня, и расходиться никто, похоже, не собирался. Люди работают и верят в лучшее, а о плохом думать не хотят, и я их понимаю. Еда в достатке, платят вовремя, жильем обеспечены все, бараки вон почти закончили, теперь в них появляется мебель, а следом подтягивается и вера в светлое будущее. Такую веру строить дольше, чем стены, зато и ломается она труднее.

Дела на завтра между тем уже выстраивались в очередь. Пустяк требует долгой варки, значит, нужны горшки, много горшков, и надо решить, какие подойдут лучше, широкие или узкие, толстостенные или потоньше.

И это полбеды, помимо пустяка надо варить кое-что поинтереснее, экспериментировать, искать ту грань, где мой суп взрывается, а где ведет себя прилично. Подбирать пропорции, методы, возможно поработать над чистотой исходных ингредиентов и пустить партию жира на варку не мыла, а именно глицерина.

Посуда нужна металлическая, можно заказать в городе медные горшки, у них теплопроводность что надо и как раз будет лучше остывать, главное, чтобы слизью не разъело, ведь той же азотной кислотой можно было бы легко прожечь посуду. Правда железо слизь вроде как не трогала, а значит и посуда поживет. Вопросов в любом случае больше, чем ответов, но это всё завтра, а пока стоит выспаться, слишком много планов развелось на одну голову.

Подошел к навесу и посмотрел на свинку. Тележка как раз хрустела за обе щеки своими совершенно законно добытыми грибами, довольная, похрюкивала, и окружающий мир для нее перестал существовать в принципе. Постоял, подождал, а она всё никак не наестся. Мне же спать пора, а подушка вон она, гуляет отдельно от кровати.

— Ну что, Тележка, — подозвал я ее. — Давай уже, ложись.

— Ложись? — поднял голову мужик, который как раз нес мимо несколько кирпичей на сушку.

— ЛОЖИСЬ!!! — заорал он тут же сам, и клич покатился по участку эхом.

Кирпичи полетели в одну сторону, мужик в другую, и все, кто был на участке, разом рухнули на землю и закрыли головы руками. Улеглись мельники у жерновов, мужик с раствором закатился под телегу, даже на стене стражники укрылись за парапетом, и в одно мгновение вся округа погрузилась в напряженную тишину.