Глава 11

Проснулся от того, что в комнате было тепло, и это ощущение настолько непривычное, что я секунд пять лежал с открытыми глазами и пытался понять, где нахожусь. Ну ладно, лежать все еще неудобно, солома колет в бок, а значит это все-таки мой милый дом.

Целая крыша над головой, стены вокруг, ни капли не падает на лицо, и даже сквозняк, который обычно дует из каждой щели, куда-то подевался. Хотя конечно не то чтобы совсем подевался, из дверного проема по-прежнему тянет, но уже не так, чтобы зубы стучали, а скорее на уровне легкой прохлады. Будто кондиционер включили на минимальные обороты, просто чтобы было приятнее спать.

Покосился на печку, и на губах сама собой появилась улыбка. Глина подсохла за ночь, стенки… Ну, скажем, что ровные. На троечку, плюс-минум. Главное, швы не потрескались, и если не присматриваться к общей кривизне конструкции, то можно даже сказать, что вышло достойно. Конечно, работали впотьмах, конечно, половину делали на ощупь и чуть ли не наугад, но по итогу получилось куда лучше, чем я планировал изначально. Очень уж разогнались и никак не могли остановиться, пришлось даже Уля с Ректом посылать на участок за новой порцией кирпича.

Да, конструкция простейшая, и можно было бы заморочиться, добавить прогреваемую от дымохода лежанку, и спать потом на теплой кровати. Но такие вещи в спешке не делаются, а нам надо было хотя бы не околеть к утру, и с этой задачей мы справились.

Дело в том, что это не дурацкий камин, каких полно в деревне, где половина тепла улетает в трубу и греет воздух над крышей, а не людей внутри. Нет, тут все по уму, пусть и в миниатюре. Горячий воздух из топки уходит не напрямую в дымоход, а сначала проходит через внутреннюю камеру, петляет вокруг стенок, отдает тепло кирпичу, и только потом, уже заметно остывший, поднимается в трубу.

Кирпич забирает жар и копит его, а потом медленно отдает в комнату, когда огонь уже прогорел. Печь работает как накопитель, собственно, я и настоящий накопитель туда поставил, а рядом восстановитель, чтобы кладка сама себя латала. Пару рун всего, но и этого хватит, все-таки печь маленькая и нагрузки тут не те, что в горне.

Трубу вывели повыше, чтобы тяга была нормальной, а не для галочки. Заглушку слепил из глины прямо по месту, пока раствор не встал, и она села плотно, перекрывает дымоход ровно настолько, насколько это допустимо. Разумеется, с «защитой от дурака», который может взять и закрыть эту заслонку когда в печи еще тлеют угли. Причем при упоминании дурака мы с Улем почему-то одновременно посмотрели на Ректа, а он после этого до сих пор на нас дуется.

Рект с Улем спали у дальней стены, подложив под головы скрученные тряпки, и выглядели при этом куда спокойнее, чем накануне. Ребята заслужили нормальный отдых, потому что без них я бы и кирпич не натаскал, и крышу не залатал. Камыш поверх старой соломы держит воду не идеально, но хотя бы звезды через крышу больше не видно, и это уже прогресс.

Горшок с остатками каши стоял на печке, стенки едва теплые, но каша не холодная, и для завтрака вполне сгодится. Доел что было, запил водой из фляги и тихо, стараясь не разбудить парней, поднялся и потянулся.

Настроение отличное, и погода этому помогает, как минимум в дверной проем видно, что утро сухое, и даже солнце где-то пробивается из-за облаков. Обулся, подтянул лапти, накинул на себя все, что было, и вышел наружу.

Деревня просыпалась, кто-то уже стучал молотком где-то слева, где-то скрипела тележка, и запах дыма тянулся от нескольких труб одновременно. Обычное утро, если не думать о том, что через считанные дни все это может оказаться под ударом.

Но думать об этом сейчас я не собираюсь,как-никак день предстоит длинный, а задач у меня накопилось столько, что если начать перечислять, то закончу ближе к обеду. Так что просто пошел вперед, к южной части деревни, где стена частокола уже почти замкнулась и где сегодня предстоит решить вопрос с воротами.

По пути свернул к мастерской Ольда, а то мимо пройти и не заглянуть я просто не в состоянии, любопытство сильнее, и вообще, баллиста важнее любого расписания.

Плотник уже не спал и во всю мастерил, что, в общем-то, ожидаемо, очень уж у него горели глаза вчера. Вижу, что не терпится мужику поскорее пальнуть куда-нибудь подальше чем-нибудь потяжелее. Такое желание нормальные мужики впитывают еще с молоком матери. Ну, сразу после желания что-нибудь взорвать и посмотреть как оно разлетится.

Баллиста стояла на козлах посреди мастерской, и я аж остановился на пороге, ведь с прошлого раза конструкция изменилась до неузнаваемости. Ложе разобрали на две половины, рядом на верстаке аккуратно разложены металлические детали, которые только предстоит установить, и среди них я разглядел новую ось с пластинами, втулки и кучу мелочевки, назначение которой с ходу не угадаешь.

Я примерно на пальцах объяснял Ольду, как должен выглядеть спусковой механизм, и рисовал палкой на стружке, а сейчас вижу, что мастера поняли меня прекрасно. Принцип тот же, что на примитивном арбалете, грубо говоря, насаженный на ось круглый фиксатор с двумя зубцами.

В верхний упирается натянутая тетива, а в нижний заходит рычаг спускового механизма. Все это будет подпружинено, и когда катушка домотает тетиву до нужного натяжения, прозвучит щелчок. После этого надо аккуратно прослабить катушку, отжав собачку и вручную отпустив тетиву со сматывающего барабана. Затем снять специальный крюк, которым, собственно, и натягивается тетива, и все, можно класть снаряд, целиться и жать на спуск. И если это не истинная красота, то я не знаю, что вообще этим словом называть.

— Вот тут еще подумай, — указал на заднюю часть ложа, как раз туда, где будет стоять спусковой механизм. — Снаряд надо фиксировать, иначе при стрельбе вниз он тупо уедет по ложу и вывалится раньше, чем мы успеем выстрелить.

— Да сам не дурак, понимаю, — отмахнулся Ольд, не поворачиваясь от верстака. — Руки пока не дошли, и все тут. Всю голову сломал, как мне сделать так, чтобы этот механизм не развалился после первого выстрела. Дерево расшатается, изотрется, оно подвижность такую не любит, а мы ему эту подвижность навязываем каждым проклятым выстрелом.

Подошел ближе и пригляделся к тому, что он уже успел сделать, и уважение к мастеру стало еще крепче. В дереве ложа были вырезаны гнезда, а в них намертво посажены металлические втулки, через которые пройдут подвижные оси и рычаги. Втулки не дадут дереву разбиваться и примут на себя основной износ. Если повезет, прослужат куда дольше, чем голая древесина.

Делали их, судя по всему, прямо по месту, из тонких полос, сгибали и подгоняли под каждое гнездо, и без кузнецов тут точно не обошлось, Борн с Дагной наверняка потратили на это не один час. Выглядит кустарно, конечно, и заводской надежностью тут не пахнет, как минимум в нормальной конструкции весь спусковой механизм располагается внутри цельного металлического короба. Но у нас таких технологий пока нет, и приходится как-то выкручиваться.

— Вижу, намучился ты тут, — кивнул ему. — Работа серьезная.

— К вечеру закончу, — Ольд выпрямился, вытер лоб рукавом и посмотрел на меня сосредоточенно и серьезно. — Пойдем пробовать. А там, если получится, следующие будем делать куда быстрее, все-таки половину ошибок я уже совершил и повторять их не собираюсь.

— Договорились, — улыбнулся я.

— Гундар, кстати, заходил до тебя, интересовался, — добавил Ольд, возвращаясь к работе. — Я ему все показал, он покрутился тут, потрогал, покивал и ушел. Так что ему можно не докладывать, все обо всём в курсе. Правда, он еще спрашивал, сколько мы успеем сделать за неделю, но я и сам не знаю, потому что пока первую-то не доделали.

— А сколько ему надо?

— Говорит, на стене расставить каждые пятьдесят шагов, — Ольд пожал плечами и хмыкнул. — Но мы-то с тобой понимаем, что столько вряд ли получится…

Мысленно прикинул и согласился, увы, но желаемое не всегда совпадает с возможным. Разместить баллисты равномерно по всей стене это, конечно, мечта, но реальность ее не разделяет. Материалов может и хватит, но вот времени… Да и рук свободных, которые при этом из плеч растут, у нас ровно ноль, все при деле.

По идее я вообще планировал сделать две штуки и поставить их на башни у северных ворот, потому что оттуда лучший обзор и сектор обстрела перекрывает самое опасное направление. Но Гундар, видимо, мыслит шире, и его логику понять можно, начальник стражи думает о периметре в целом, а не о конкретной точке.

Этот момент надо будет обсудить, и лучше не откладывать, все-таки если Гундар уже составил в голове план расстановки, а я приду со своим, мы потеряем время на споры.

— Ладно, работайте тут, — кивнул Ольду и пошел к выходу.

Южные ворота ждут, и если их не сделать сегодня, Хорг меня прибьет, а он такой, что даже не предупредит заранее.

К месту, где частокол еще не замкнулся и где предстояло ставить ворота, я подошел со стороны деревни, через огороды и мимо сараев, и издалека услышал, что работа уже кипит. Хорг со своей здоровенной бригадой не ждал и не собирался ждать, потому что ждать он в принципе не умеет, а если и умеет, то считает это занятие ниже своего достоинства.

Мужики таскали землю на носилках, катали бревна, месили горячий раствор в корытах, и все это происходило одновременно, с шумом и руганью, в облаках пара и грязи. Хорг стоял посреди этого хаоса и орал на какого-то работягу, который, судя по выражению лица, не понимал, за что именно его отчитывают, но догадывался, что сделал что-то не так.

— Я тебе еще раз объясняю! — гремел Хорг, тыча пальцем в тачку с землей. — Между стенами надо суглинок! Суг-ли-нок! А ты мне чего привез? Это вот, по-твоему, суглинок? Это дерьмо, а не суглинок, ты бы еще песку с реки натаскал!

Работяга таращился на свою тачку и молчал, и выражение его физиономии говорило яснее слов, что разницу между суглинком и обычной землей он не видит и видеть не планирует. В его мире земля это земля, она вся одинаковая, и какая разница, чем засыпать пространство между бревен, если сверху все равно все закроется и никто не увидит.

Но Хорг-то понимает, что засыпка между стенами частокола это не просто наполнитель, а часть конструкции. Обычная рыхлая земля осядет и провалится, образуются пустоты, а в пустотах стена потеряет жесткость и при первом же серьезном ударе сложится внутрь. Суглинок другое дело, он плотный, вязкий, его утрамбуешь с известью и он встанет монолитом, никуда не денется и не просядет.

Впрочем, объяснять все это работяге Хорг не стал, а просто ткнул его в сторону нужного карьера и рявкнул так, что мужик подхватил тачку и побежал, забыв даже спросить дорогу. Ну, он ее и так знает, скорее всего, просто поленился идти дальше, и его можно понять, потому что ров ушел вперед метров на тридцать и суглинок приходится аж оттуда, а обычной земли полно прямо под ногами.

Но стоило мне появиться в поле зрения Хорга, как все его внимание переключилось мгновенно, будто работяги испарились и остался во всей вселенной один только я.

— Ну? — Хорг уперся кулаками в бока. — Где ворота ставить будем? Чего дрыхнешь до полудня?

— Так солнце еще даже не встало толком! — возмутился я, как-никак утро только-только начиналось и до полудня как до города пешком.

— Не отмазывайся! — Хорг мотнул головой и сплюнул. — Ворота где будем делать? Воротины подготовил? Я тебя ждать не собираюсь, сейчас заложу наглухо и ходи через северные!

— Так я не только для себя стараюсь, это для эвакуации пригодиться может, если что. Южное направление…

— Под сраку прижмет, и через стену сиганешь, ничего, — парировал Хорг. — Ну? Где ворота будут? Какой ширины? Или мне самому это все мозговать надо?

— Да все обмозговано давно. Вот же, я колышки оставил…

Хорг покосился на колышки, перевел взгляд на меня и скривился так, будто я предложил ему поцеловать волосянку.

— И чего ты мне показываешь? Ну колышки вбил, ну и что? А главное, почему ты их так далеко вбил? Вон те, перед стеной, за десять шагов, а вон те за ней, и ширина получается метров пять? Сдурел, что ли? Кто ж такие воротины делает, тут можно калитку оставить и не мучиться.

— Так мы и сделаем проще, — усмехнулся я. — Подземный переход будет. Стена при желании останется ровно такой же, как везде, можно смело продолжать строить дальше. Но сперва я бы выкопал яму, укрепим пол жидким камнем, стены кирпичом, сверху тоже плиту отольем монолитную. И все, будет подземный переход, закрытый со всех сторон!

— Ты, может, не услышал, но я про ворота уточнял, — проговорил Хорг, медленно и с расстановкой, каждое слово отдельно, чтобы до меня точно дошло. — Или ты что хочешь, каждый раз на ночь заваливать проход землей, а с утра пораньше вставать и все это раскапывать?

— Ой, ну это уже детали, — отмахнулся я. — Давай сначала сделаем, а потом покажу.

— Детали, значит… — Хорг посопел, покрутил головой, но возражать не стал, видать прикинул, что легче дать мне построить и потом ругать по факту, чем пытаться переубедить сейчас. Собственно, верная тактика, потому что переубедить меня сейчас не получится, у меня все сложилось в голове, и картинка выглядит рабочей, да и заваливать проход не придется.

— Ладно, мне тут некогда стоять и угадывать, у меня частокол не достроен! — буркнул Хорг и пошел к своим, — Давай, работай. И чтоб быстро и качественно, понял?

— Угу, — кивнул я и развернулся к бригаде.

Подтянулся Уль с Ректом, старая бригада с башен, каменщики, и процесс забурлил. По ширине пять метров я указал с запасом, проход в итоге будет трехметровый, а по краям останется место под кирпичные стенки и опалубку. Копатели налетели на грунт, руку-то набили уже, после рва и фундаментов лопата в руках сидит как родная, да и Дагна инструмент починила, заточила все что можно заточить. Земля полетела в стороны, и довольно скоро мы стояли у здоровенной ямы глубиной метра два.

Спуски сделали максимально плавными, подъем не слишком крутой, чтобы груженая телега могла выехать и конь при этом не сдох на половине дороги. Понятно, что будет сложнее, чем идти по прямой, но это же запасные ворота. Основной поток пойдет через северные, как и раньше, а южный проход нужен чтобы сократить дорогу, ну а в нашем случае сократить время.

Можно было установить обычную калитку или распашные ворота, но в таком случае придется строить хотя бы подобие башен, а башни это время, которого у нас нет. Туннель менее функционален, зато его проще укрепить и закрыть, и на постройку уйдет пара дней, причем большую часть этого времени мы просто ждем, пока бетон встанет.

И не обязательно делать полноценный подкоп. Дорога пойдет чуть ниже уровня земли, частокол встанет на небольшой насыпи, и в таком случае проход будет достаточной высоты, но при этом его не затопит в первый же дождь. В общем, оптимальное решение, по крайней мере из тех, что я придумал на скорую руку.

Дальше отсыпали пол щебнем, утрамбовали, постелили арматурную сетку, а я тем временем слепил несколько десятков глиняных конусов, наподобие тех, что ставил на северных воротах, и разместил их по уровню на полу, острием вниз. Конусы нужны просто для контроля высоты заливки, когда раствор покроет их до основания, значит слой ровный и можно двигаться дальше.

Ну и начали заливать, все равно рано или поздно пришлось бы. Бочку с раствором катали прямо по площадке, сливали, откатывали обратно, загружали новую порцию и снова катали без остановки. Что удобно, участок с кузней и обжиговыми ямами рядом, материал подвозить не надо, вот он весь лежит в десяти шагах и только ждет. Отвердителя хоть отбавляй, запасов извести хватает, проблема разве что со щебнем, но на дальнем карьере сейчас работают три десятка мужиков, так что пока поспевают.

Ближе к обеду нижняя, горизонтальная часть туннеля была залита, и я успел ее провибрировать пока раствор не начал схватываться. Осталось вывести спуски, и вот тут пришлось подключаться серьезно.

Уклон около двадцати процентов, может чуть меньше, и это довольно круто. Обычный раствор, который мы заливали на плоскость, тут не подходит, он просто стечет вниз и соберется лужей на дне. Попросил замешивать густой, чтобы с лопаты не стекал, а падал комком и оставался там, куда его положили.

По бокам поставили крепкую опалубку, особенно внизу, побольше колышков, и каждая порция раствора требовала моего участия. Надо слегка провибрировать дурнопахнущим рогом, но поймать грань, когда вроде бы чуть тронул, пузырьки вышли, но раствор еще не поплыл. От вибрации он разжижается, и в случае с уклоном это только мешает, потому что жидкий раствор на склоне держаться не будет, сползет вниз и утащит за собой все, что ниже. Думал делать ступенями, заливать частями и ждать пока каждая схватится, но на это времени нет. Пусть лучше чуть неровно будет, зато вовремя.

Но в целом, кстати, вышло ровно, куда ровнее, чем я ожидал. Каждая заливка — это вливание Основы, плюс слой не такой уж толстый, так что до вечера вполне управились и с первым, и со вторым уклоном. А поверхность я специально не стал выглаживать, чтобы оставались мелкие неровности и шероховатости, иначе после дождя по этому склону ни человек не поднимется, ни конь.

Бетон, когда схватится, станет гладким, а нам нужна шершавая поверхность, пусть и в ущерб красоте. Кое-где прошелся палкой и продавил неглубокие поперечные канавки, чтобы подошва за что-то цеплялась и копыто не проскальзывало.

А тем временем нижняя площадка хорошенько встала, так что мы с каменщиками сразу переключились на нее. По бокам решили остановиться на кирпиче, и это логично, там усилие только на сжатие, а сжатие кирпич терпит прекрасно. Враг не сможет зарыться в туннель и пробить кирпичные стенки, чтобы обрушить его вниз.

Ну, точнее, обрушить можно все что угодно, если постараться, но так-то сам частокол уронить и выкопать будет куда проще. Клали в два кирпича, стенка совсем небольшая, метра три в длину, а мы уже к объемам привыкшие люди, да и рабочих рук хватает, Хорг предоставил целую толпу, чтобы нас хоть как-то ускорить. Частокол по бокам от прохода уже почти замкнулся, и все ждут только нас.

Так что ближе к темноте с кладкой закончили и начали возводить опалубку для потолочной плиты. Нижняя часть опалубки легла на кирпичные стенки, распорки через каждые полметра, чтобы сырой бетон не продавил доски вниз, и к этому моменту я уже прикидывал, сколько Основы понадобится на вибрацию такого объема, когда ко мне подошел Стурм, валунковский каменщик, который за последние дни молча вкалывал на каждом объекте, где требовалась кладка.

— Так может не будем ребят задерживать? — предложил он, кивнув в сторону бригады Хорга, которая топталась поодаль и ждала, пока мы освободим проход.

— Так я их и не держу, — пожал я плечами. — Ты это к чему?

— Да какой смысл над входом частокол ставить, когда у нас вон, кирпич рядом лежит. Положим две стенки в кирпич толщиной, а между ними так же набьем суглинком с известью, и всё. Будет вход выделяться, конечно, но зато мы поставим быстро и ребят не задержим.

В целом-то, почему бы и нет. Кирпич уже на месте, каменщики разогрелись, а ждать, пока бригада Хорга дотянет бревна именно до этого участка, значит терять время, которое можно потратить с пользой.

— Ладно, — кивнул я. — Тогда вот тут распорок больше поставь и подложи что-нибудь плоское, чтобы пол не продавило. Сегодня за ночь плиту надо залить, а завтра уже над кирпичом будем думать.

Посмотрел по сторонам, работа идет и без меня, а к началу заливки я как раз вернусь, ничего страшного не случится за пару часов. Основа на месте, голова свежая, руки чешутся, и Ольд вроде обещал к вечеру закончить доработки.

— А я пока пойду постреляю немного, — бросил через плечо уже на ходу. — Сдается мне, на этот раз все будет иначе.