Глава 7

[Путь Созидания II: 37% → 41%]

[Путь Разрушения II: 4% → 21%]

[Основа: 15/20]

[Часть Основы распределена между участниками]

Ну ничего себе, семнадцать процентов по Разрушению за одну валку — это, пожалуй, самый щедрый подарок, который мне перепадал за последнее время. С големом вроде бы тоже неплохо отсыпали, но не стоит забывать, что ступень-то у меня уже не первая, а значит прогресс просто обязан идти значительно медленнее.

Созидание тоже подросло, но логика тут понятна, таран ведь не сам себя построил. Правда основной прирост пришелся именно на Разрушение, и если подумать, оно и верно. Не каждый день рубишь живое дерево осадным орудием, причем дерево, которое активно сопротивляется и пытается тебя убить. Тут и инженерный подход с расчетом траектории трещины, и боевое применение Основы в условиях, когда вокруг тебя трещит и хлещет ветками.

Отсюда возникает вопрос, насколько щедро вселенная будет отсыпать мне плюшки, когда на башнях расположатся баллисты и будут уничтожать врага толпами? Там ведь я без награды не останусь, верно? Ну, в любом случае есть лишь один способ проверить и совсем скоро я получу ответ на этот вопрос.

Ну и ожидаемо, что часть Основы отлетела Фальку с Тарном. Раньше тоже отлетало, что Вельту за рыбалку, что строителям башен, правда система этого четко не утверждала, но ведь и так очевидно. Так что совсем не новость, что когда результат достигается коллективными усилиями, вселенная распределяет награду между участниками, и это справедливо, потому что без Основы охотников мы бы до сих пор ковыряли этот ствол.

Огляделся по сторонам, и картина предстала такая, что хоть на стену вешай. Фальк сидел на обломке тарана, привалившись спиной к перекладине, и улыбался так, будто до сих пор не мог поверить, что все закончилось хорошо. Тарн устроился на земле рядом, ноги вытянул, руки бросил вдоль тела и тоже лыбился, глядя куда-то в небо сквозь пустую крону поваленной лиственницы.

Довольный расслабленный Больд сиял ярче всех, улыбка во все лицо, и если бы не перемазанные черной липкой жижей руки и физиономия, выглядел бы как ребенок, которому разрешили поиграть с настоящим оружием.

Собственно, все мы выглядели примерно одинаково, перепачканные с головы до ног соком лиственницы и уставшие до дрожи в руках, но при этом до неприличия довольные. Работа прошла как надо, результат лежит перед нами в виде двух половин огромного ствола и разбросанных по поляне веток, и ощущение от этого такое, что хочется просто сидеть и смотреть на все это, ни о чем не думая.

Так и сидели минут пятнадцать, молча разглядывая развалины. Никто не торопился, никто не дергался, и даже Больд, который обычно не может усидеть на месте дольше тридцати секунд, спокойно сидел и щурился на солнце.

— А давайте пень выдерну, чего добру пропада… — вдруг резко подскочил Больд, но остальные среагировали мгновенно и схватили его за руки.

— Не-не-не! Сиди-сиди, все хорошо, не надо! — заголосили мы втроем, и Больд послушно плюхнулся обратно, хотя по лицу было видно, что он искренне не понимает, чего все всполошились.

Поймал себя на мысли, что после увиденного стал вести себя точно так же, как остальные деревенские, которые старательно оберегают Больда от любого перенапряжения. Не потому что боятся за него, нет, скорее все-таки за себя и окружающих.

Пусть лучше отдыхает, а то вдруг в следующий раз стоп-слово «Дагна» не сработает, и тогда от леса останется одна просека до горизонта. Кстати, надо будет потом поинтересоваться у нее, почему Больд ее настолько слушается. Может и не боится вовсе, просто не хочет расстраивать. Если так, то слухи деревенские, пожалуй, не врут, и это даже трогательно, хотя лезть в чужую личную жизнь я точно не собираюсь.

— Ну что, правда, хватит сидеть, — вздохнул я, поднимаясь на ноги. — Надо тащить добро, оно в деревне нужнее. Да и на Ольда хочу посмотреть, как он радоваться будет.

— Хах! Точно же, поскорее бы его рожу увидеть, — хохотнул Фальк и тоже встал. — Помню, принес ему из дальнего похода веточку черной ели, так он чуть не расплакался! Носился потом с ней, не знал, что из нее изготовить.

— И что в итоге? — не сдержал я любопытства.

— Да вот, — он показал на свой нож, и рукоятка на нем действительно оказалась черная, покрытая красивым узором из мелких переливающихся прожилок. — Рукоять мне переделал. Шикарная, кстати, запахи вообще не впитывает, к руке будто прилипает. Ну и себе тоже что-то сделал, у него там этой ели осталось еще на три таких рукоятки.

— Ну вот, теперь лук тебе сделает, — усмехнулся я, и Фальк задумался.

И видно было, что задумался всерьез, потому что лиственница для лука — это действительно совсем другой уровень. Пружинит, Основу держит, прочности хватит на десять поколений охотников и их внуков.

— Но если будет делать лук, пусть меня позовет, — добавил я. — Может руну какую нанесу, кто ж знает.

Эта мысль явно придала охотнику сил, потому что он резко оживился и побежал ковырять лиственницу, прикидывая на глаз длину и толщину подходящих кусков. Ствол, конечно, толстенный, зато он разделился на три части, если считать тот кусок, что отвалился первым и который Больд оттащил в сторону, чтобы не мешался.

Две оставшиеся половины тоже немаленькие, но хотя бы одну из них дотащить вчетвером вполне реально. Главное Больда сильно не нагружать, пусть лучше отдыхает, а то возьмет в одиночку и разнесет половину тропы вместе с грузом.

Обкорнали ветки, в том числе крупные, связали их в тугой пучок. Фальк с Тарном подхватили бесформенный кусок ствола с одного конца, Больд взялся с другого и потащили. Ну а я поволок вязанку веток, которая получилась размером с меня самого и весила примерно столько же.

Собственно, еще две таких ходки, и деревня будет обеспечена огромным запасом особой древесины, которого хватит действительно надолго. На плечи баллист, на луки и на все, что потребует пружинистого и прочного материала. Ну и хорошо, что пошли валить именно эту лиственницу, а не стали искать саженцы помельче в других местах. Там было бы проще, конечно, но мы справились, а одно большое дерево дает столько сырья, сколько десяток мелких не дадут. Плюс, вместимость Основы у крупных и достаточно старых деревьев всегда выше, чем у молодняка, а как следствие и свойства выражаются заметно ярче.

Взять те же железные деревья, молодые прутки ржавеют практически сразу, а вот старое лежит сколько дней на открытом воздухе и даже срез не порыжел. Все такой же свежий и сочный, никаких намеков на разрушение и уверен, этот ствол там может пролежать еще не один год. Шутка, конечно, никто не даст ему там лежать без дела, обязательно пристроим под собственные нужды.

Дорога обратно заняла больше времени, чем путь туда, потому что тащить бревно через лес занятие не для слабонервных. То корень подвернется, то куст зацепит, и вся процессия встает. Но шли, не жаловались, потому что каждый понимал, зачем это нужно.

Вышли к деревне, и прямо перед нами выросли закрытые северные ворота. Стоят себе, и открывать их себе дороже, а то схватишься неаккуратно, и все, сиди шипы из себя выковыривай.

Ролики еще не нагружены, веревки для подъемного механизма до сих пор у пряхи. Это если она доплела, а если нет, то сперва надо бы напомнить, потому что дело не терпит. Ну а пока пойдем в обход, деваться некуда…

Свернули и двинулись вдоль стены по объездной тропе, которая опоясывает деревню с внешней стороны. Идти тут раньше было проще, а теперь приходится обходить кучи вынутого грунта и огибать свежие завалы, оставшиеся после строительства. Зато можно оценить работу со стороны, и работа, надо признать, впечатляет.

Свежий частокол тянется ровной линией, бревно к бревну, и по верху стены ходят люди, трамбуют известково-глиняную смесь ногами и плоскими колотушками. Где-то подсыпают сверху еще слой, выравнивают площадку, чтобы ходить можно было без риска свернуть шею.

Стена получилась высокая, местами даже выше заявленных четырех метров, и люди на ней стоят по пояс укрытые частоколом, могут пригнуться и вообще скрыться за зубцами, но при этом стенка не настолько высокая, чтобы мешать стрельбе. Стреляй себе спокойно, обзор хороший, и никто тебя снизу не достанет.

А из чего стрелять — это дело скоро организуем. Баллисты, скорпионы, и если совсем по-простому, то можно даже арбалеты клепать. Металл есть, кузня скоро заработает, спусковой механизм Дагна выкует без проблем, а Ольд сейчас получит такое сырье для плечей, что его даже сушить не обязательно, лиственница и без того пружинит как надо. Ну и время пока имеется, чего уж там, не все так плохо, как могло бы быть.

Ров, кстати, и правда получился глубокий, но оно и понятно. Из него изымали грунт, землю выбрасывали в сторону леса, и из нее образовался пригорок высотой примерно в метр. Дальше три-четыре метра вниз, крутой подъем, и вот уже через метр начинается стена.

Бревна подогнаны плотно, но совсем без зазоров не бывает, такова уж природа дерева. Зато в этих зазорах проглядывается утрамбованная и пропитанная известью глина, и я не удержался, подошел и поковырял пальцем. Нет, раствор еще не встал, ему бы недельку отстояться, а лучше пару месяцев.

Но даже незастывший, он уже держит неплохо, колья назад не продавишь, а чтобы подковырнуть вперед, придется попотеть. Каждое бревно не только обожжено и вогнано на добрый метр в землю, но еще и отлито бетоном внизу, у основания. А горячая заливка — это серьезно, кипящий раствор расширяется, распирает грунт вокруг бревна и фиксирует намертво, после застывания такое бревно можно только вместе с землей выдирать.

Шли дальше, и я то и дело поглядывал по сторонам, отмечая подготовленные под башни площадки. Размечены, выровнены, где-то даже ямы под фундамент выкопаны, но дальше дело не продвинулось. Построить не успеем, и это, конечно, обидно. Одну башню поставим за неделю, может даже меньше, но от одной башни ни горячо ни холодно. Надо или весь периметр сразу накрывать, или уже не тратить время и сконцентрироваться на другом. На баллистах, например, которые можно расставить прямо на стенах, и для этого никаких дополнительных башен не требуется.

Поднял взгляд наверх, а там Ольд. Бежит по стене, машет руками и кричит что-то неразборчивое. Видимо, узнал от кого-то, что мы вернулись, и побежал навстречу, но раз мы обходим деревню вокруг и зайдем с юга, ждать у южного входа он не смог и рванул по стене, чтобы поскорее увидеть добычу.

— Какая огромная! — схватился он за голову обеими руками. — Это же просто праздник какой-то! И веточки еще! А рисунок какой будет! Еще и не трухлявая! Ой, счастье-то какое…

— Так это не весь ствол, а просто кусочек! — подлил масла в огонь Фальк, и Ольд в этот момент споткнулся о что-то на стене и скрылся за зубцами частокола.

Мы замерли, но он тут же подскочил обратно, уже со слезами на глазах, и слезы эти были искренние. Для плотника такого калибра получить лиственницу в таком количестве и таком качестве, это счастье, которое случается раз в жизни, и то если повезет.

— Тащите скорее! — заорал он сверху, перегибаясь через частокол. — Всем по луку сделаю! Все сделаю, только тащите! Радость-то какая!

На этом участке двуслойный частокол закончился, и мы прошли через строительную площадку, через рев Хорга, который командовал сотнями мужиков одновременно. Никто в нашу сторону даже не посмотрел, людям не до нас, они копают и ставят колья, таскают глину, и так по кругу, без остановки.

Ольд спустился со стены и тут же подхватил часть бревна, встроился в нашу процессию и принялся корректировать направление, мягко, но настойчиво подталкивая нас в сторону своей мастерской, чтобы ненароком не свернули куда-нибудь по пути. Вцепился в бревно и тащил так, будто это последнее бревно на земле и если его упустить, то мир рухнет.

Дотащили, свалили посреди мастерской, и Ольд тут же принялся что-то размечать, засуетился вокруг древесины, ощупывая каждый срез и каждый сучок, бормоча что-то себе под нос.

— Ладно, организуй, чтобы все ветки там собрали и принесли сюда, хорошо? — кивнул остальным.

— Конечно организую! — воскликнул Ольд, опережая Фалька, который тоже открыл рот. — Как можно оставлять такое в лесу? Надо нести! А ну вы двое, бегом таскать! — ткнул пальцем в подмастерьев. — И еще кого-нибудь по дороге прихватите! И вы тоже помогите!

Фальк с Тарном переглянулись, пожали плечами и потопали обратно к лесу. Больд потянулся за ними, но я его придержал за плечо и покачал головой. Пусть лучше отдыхает, сегодня и так наломался достаточно, а с ветками работяги под прикрытием охотников справятся и без него.

Отсчитал себе веток лиственницы, взял приличный пучок, и пошел домой. Пусть пока Ольд посмотрит, примерится, познакомится с материалом, а потом вернусь к нему и будем обсуждать конструкцию баллисты.

Эта задача теперь первостепенная, потому что лиственница есть и кузня работает, а если наделать баллист столько, сколько сможем, то шансы деревни вырастут кратно. Жилы, конечно, твари серьезные, но такого теплого приема они точно еще не получали, и проверить, как им это понравится, хочется до зуда в пальцах и не только.

Добрался до участка, свалил вязанку у навеса и выпрямился, разминая спину. К пряхе тоже надо заскочить, и лучше бы прямо сейчас, потому что без веревок мы как без рук, они нужны везде и всюду. Но ветки лиственницы лежат прямо перед глазами, и рука сама потянулась к пучку.

Собственно, а когда еще? Раньше я плел из этого материала вслепую, даже не подозревая, что через него можно пропускать Основу и видеть структуру изнутри. Корзинку-то из таких веток еще в прошлый раз сплел, и она даже свойства получила, но тогда ни о каких рунах и речи не было, и мне даже в голову не пришло присмотреться к материалу повнимательнее. А зря, потому что лиственница не простое дерево, и ветки у нее тоже не простые, и если в них есть каналы и узлы, то хотя бы ради любопытства стоит посмотреть, что там внутри.

Отобрал прут потолще, длиной чуть больше полутора метров и толщиной в мизинец. Зажал в руке, закрыл глаза и пропустил через него единичку Основы, просто чтобы подсветить внутреннюю структуру.

Основа потекла внутрь, распределилась по волокнам, и я почувствовал каналы, тонкие и извилистые, как капилляры в листе. Попытался разглядеть хоть что-то, но масштаб настолько мелкий, что глаза начали слезиться через минуту. Узел нашелся один, ближе к основанию прута, там где он крепился к ветке покрупнее, но выглядел этот узел как обычное утолщение каналов, ничего интересного. Ни намека на рисунок, ни намека на руну, просто место, где потоки сходятся и расходятся.

Ладно, один прут, может быть, маловато. Взял еще несколько, штук пять, и скрутил их в пучок, перехватив ладонью посередине. Пропустил уже три единицы, и процесс пошел заметно лучше. Каналы в разных прутьях оказались неодинаковыми по толщине, и когда Основа проходила через пучок, она выбирала более широкие, отчего картинка получалась уже не сплошной мелюзгой, а с проблесками чего-то различимого.

Узлов нашлось два, и если первый выглядел таким же невнятным, как на одиночном пруте, то второй все-таки отличался. Каналы вокруг него шли чуть иначе, с легким изгибом, будто огибали что-то невидимое, и если сильно прищуриться и включить воображение, можно было разглядеть намек на рисунок.

Но именно что намек, и не более, линии размытые, контуры нечеткие, и сколько ни вглядывайся, четкой картинки не складывается. Есть что-то, но разглядеть это что-то на пяти прутках не получится, даже если убить на это весь день и ослепнуть в процессе.

Поднял голову и посмотрел на небо. Солнце спряталось за облаком, но сквозь пелену угадывается, что стоит оно пока высоко, и до вечера времени достаточно. Ладно, к пряхе еще успею, и к Дагне тоже, все равно трубки будут только к вечеру, так что торопиться некуда.

Уселся поудобнее прямо на землю, закрыл глаза и начал плести. Просто так, без конкретной цели, потому что иногда надо дать голове отдохнуть, а лучшего способа, чем монотонная работа руками, все равно уже не придумаю. Основа потекла к пальцам сама, привычный уже поток, когда руки делают дело и энергия подтягивается к месту работы, подпитывая и восстанавливаясь одновременно.

Прутья ложились ровно, загибались послушно, и пальцы находили нужный ритм без подсказок. Все-таки опыта наплелось столько, что можно уже и с закрытыми глазами ваять, хотя для точной работы лучше все-таки смотреть. Закончил минут через двадцать, и когда открыл глаза и посмотрел на результат, в который раз за последнее время остался доволен потраченным временем.

Небольшая корзина, аккуратная, с ровным дном и плотными стенками. Прутья подогнаны без зазоров, рисунок плетения ровный и симметричный, и даже ручка получилась на удивление изящная, без обычных моих кривостей, которые раньше каждый раз приходилось подправлять. Ходили бы торговцы, отнес бы на рынок и потребовал пять серебряков, и думаю, что дали бы без торга, потому что из лиственничных прутьев корзину не каждый день увидишь. Но рыночные отношения в деревне приостановлены на неопределенный срок, и притока денег на горизонте нет даже в виде тучки.

Повертел корзину в руках, пригляделся. Тут прутик чуть торчит, поправил, там неровность, тоже убрал. Ручку промазал каплей клея из волосянки, пропустил Основу для спайки, и соединение схватилось моментально. Теперь в эту корзину можно грузить хоть свинец, и ручка не отлетит, а если попытаться ее оторвать, скорее прутья сломаются, чем клей отпустит.

Ну и как водится, пропустил через готовое изделие пять единиц Основы разом, и вот тут началось совсем другое дело. Корзина засветилась, и не так, как одиночный прут, где надо щуриться и напрягать зрение до рези в глазах, а нормально, по-человечески. Проявились три крупных узла, разнесенных по дну и стенкам, и Основа текла через них заметно и уверенно, собираясь и перераспределяясь между переплетенными прутьями.

Один из узлов, ближе ко дну, отличался от остальных. Он светился ярче, каналы вокруг него складывались в четкие линии, и я уставился на этот рисунок, боясь моргнуть, потому что прямо передо мной проступала новая руна. Не намек или какое-то размытое пятно, а вполне различимый контур, смутно напоминающий букву «фита» из старославянского алфавита, кружок с перекладиной посередине, только с дополнительными завитками по краям.

Оставалось только обвести по памяти эти очертания, что я и сделал, расчерчивая на определенной глубине, где Основа ложилась лучше всего. Закончил, проверил, обвел контуры повторно, и линии встали ровно, без провалов и утолщений. Затем все как обычно, накопитель на соседний узел, второй накопитель на третий, и протянул соединители между всеми тремя, замыкая в единую сеть.

По итогу сидел с этой корзиной на коленях и улыбался как полный придурок, потому что новая руна, пусть даже найденная на корзинке из прутьев — это событие, которое случается не каждый день. Да что уж там, оно случается вообще крайне редко, и каждая новая руна открывает столько возможностей, что голова идет кругом.

Приложил ладонь и потратил единичку на анализ.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: корзина плетеная из веток развитой плотоядной лиственницы.]

[Материал: ветви развитой плотоядной лиственницы, клеевое соединение на основе волосянки]

[Прочность: повышенная. Унаследована от исходного материала. Усилена клеевым соединением]

[Гибкость: повышенная. Плетение сохраняет естественную упругость ветвей]

[Рунная система: руна консервации (активна), два накопителя, соединители. Контур замкнут]

[Особое свойство: замедление порчи органических продуктов. Эффект усилен руной консервации. При активном питании от накопителей эффект возрастает]

[Особое свойство: повышенная пластичность стенок. Корзина сохраняет форму при значительных нагрузках без разрушения]

[Путь Созидания II: 41%]

[Путь Разрушения II: 21%]

Созидание не сдвинулось, и правильно, собственно, маловато потрудился для прироста. Корзина, пусть и с руной, это не ворота и не горн, тут масштаб работы на одно плетение, а не на несколько дней каторги. Зато руна консервации теперь в голове, и это дорогого стоит, потому что нанести ее можно куда угодно, хоть на бочку, хоть на погреб, хоть на целый склад, если хватит Основы и материалы позволят.

С такой корзинкой уже не стыдно идти к пряхе и требовать чего захочешь, потому что руна это руна, а в деревне практиков, которые наносят руны на заказ, ровно один, и это я. Теперь есть чем доплатить за скорость, если вдруг тетка заартачится или решит поторговаться, хотя платить ей, собственно, и не надо было, заказ старосты, она и так должна выполнять без лишних возражений. Ну а корзинка в качестве благодарности за труд лишней точно не будет.

И ведь книжку так толком и не изучил, все никак руки не доходят. Там еще руна отражения света была, и кто знает, что еще, но мозг наотрез отказывается воспринимать местные буквы как носители информации.

Подхватил корзинку, закинул на плечо и почти побежал. Пряху разместили где-то ближе к восточной стене, там избушка была, в ней одна из местных бабушек жила, она и приютила мастерицу с дочкой.

Нашел не сразу, пришлось пару раз заглянуть в чужие дома, и в одном из них в меня прилетела какая-то тряпка. Но я же извинился! И не виноват, что люди переодеваются и не закрывают за собой двери! Хотя, может, стоило бы стучаться, но эта мысль пришла уже после того, как тряпка попала мне в лицо.

В итоге по наводкам местных нашел нужный дом и понял, что мог бы быть повнимательнее, потому что на тесном участке за избой прямо сейчас кипела работа, которую сложно не заметить. Женщины разных возрастов, от совсем молодых до таких, что годились мне в бабки, возились каждая со своим делом. Насчитал около двадцати, кто-то распутывал катушки, кто-то наматывал на палочки готовую леску, а сама пряха стояла, уперев руки в бока, и командовала чем-то, что при первом взгляде показалось мне конструкцией для пыток.

Нет, серьезно, у меня богатая фантазия, но когда видишь деревянную раму с торчащими крюками, к которым привязаны жгуты, а женщины крутят, тянут и наматывают, первая ассоциация далека от мирного ремесла.

Хотя, конечно, разобрался быстро. Устройство на поверку простейшее: деревянная рама, на ней три крюка, которые вращаются одновременно каждый вокруг своей оси. От каждого крюка тянется пучок нитей, и все три пучка закручиваются по отдельности. А затем с другой стороны все три уже закрученных пучка цепляются за один общий крюк, и он закручивает их между собой в обратном направлении.

Объяснять на словах сложнее, чем увидеть своими глазами, но суть в том, что каждая отдельная нитка скручена в одну сторону, а вместе они скручены в другую, и за счет этого канат получается прочным и не раскручивается. Принцип мне знаком по прошлой жизни, только там канаты делали на заводах, а тут четверо теток крутят ручки и вяжут узлы, и результат, надо признать, ничуть не хуже.

За станком работали четверо, кто-то крутил с одной стороны, кто-то придерживал с другой, а я не удержался и подошел поближе. Потому что с крюков сходила бечевка, причем такого качества, что хотелось погладить. Канат толщиной в сантиметр, ровный, плотный, и грузоподъемность у него такая, что староста при всем желании не порвет. Ну, может если очень постарается, но ему для этого придется выложиться серьезнее, чем в тот раз с демонстрацией.

— А ты чего приперся-то, худосочный? — гаркнула пряха, заметив меня. — Я б позвала, как готово будет, чего шляешься, девок моих попусту отвлекаешь?

— Да было бы на что отвлекаться, — усмехнулась одна из работниц, за что получила мой самый грозный взгляд, но в ответ рассмеялись уже остальные, и грозный взгляд выстрелил в молоко.

— Чего расселись? А ну продолжайте! — прикрикнула тетка, и работа возобновилась мгновенно, будто и не прерывалась.

— А это, — задумчиво протянул я, подойдя ближе к станку, — это вы сами смастерили?

— Ну так Дульбу нашего, плотника, пригнали, он все и сделал, — она ухмыльнулась и хрустнула пальцами. — Он, знаешь ли, перед нашими женскими чарами никогда не мог устоять. Помог, не делся никуда. — она хрустнула пальцами, от чего мне стало слегка не по себе.

— А если б не помог, делся бы! — хохотнула одна из барышень.

— Ну да, такие чары действительно работают… — задумался я, покосившись на кулаки пряхи, каждый из которых размером с приличную репу. — Ладно, есть уже готовые веревки? Мне бы посмотреть, может как-то скорректируем, пока не поздно.

— Да смотри, жалко что ль, — махнула рукой тетка в сторону сарайчика.

Зашел внутрь, и там действительно лежали несколько мотков добротной веревки, причем разной толщины. Самая толстая в сантиметр, но это и правильно, потому что прочности там и так предостаточно, больше и не нужно. Есть совсем тонкие, но тоже добротные, такие пойдут на тетиву для арбалетов, и миллиметров на пять, эти к баллистам пристроим. Сантиметровой будем ворота поднимать, и выдержит она с запасом, в этом я уже не сомневаюсь.

Прошелся по одной из толстых Основой, быстро, не вникая в подробности, просто чтобы убедиться. И увидел, как волокна внутри сращиваются между собой, слипаются, будто плавятся друг в друга, и теперь такую веревку не распустить, можно только разрезать. Волосянка и без того материал запредельный, а после скрутки и пропитки Основой она превращается в нечто, чему я даже названия подобрать не могу, потому что в прошлой жизни таких канатов просто не существовало.

— Ты это, давай еще нитки неси свои, мы катушку твою почти размотали уже, — окликнула пряха, заглянув в сарай. — А то я тут вон какую бригаду собрала, чего нам без дела-то сидеть? Больно уж хорош материал, руки сами просятся! И помой хоть, а то руки потом говном воняют, хрен ототрешь!

— Да, принесу, — задумчиво протянул я, уже прикидывая, как будем в следующий раз добывать волосянку. С Вельтом, разумеется, он сам просил позвать на такие мероприятия, и отказывать охотнику в удовольствии не стоит. — Но вонять будет и после помывки, увы.

— Так и чего ты нам предлагаешь, тоже вонять ходить? Мы барышни воспитанные, чёй-та нам вонять-то? — уперла она руки в бока. Ну, кстати, воняют они тут не сильно, я бы так не драматизировал на их месте.

— На вот, корзину тебе сплел в качестве благодарности за труд, — протянул подарок, потому что платить тетке и не требовалось, она заказ выполнила отлично, а благодарность всегда лучше выражать материально. — А веревки забираю, будем пристраивать.

— Та забирай, мы себе уже кому надо набрали, — отмахнулась она и взяла корзину без особого энтузиазма, подарки она, видимо, получает не каждый день и не ждала. Но стоило повесить на плечо, как замерла и с удивлением уставилась на корзину. — Да ну? Ничего такая корзинка-то…

— В ней продукты будут медленнее портиться, — пояснил я. — Руну нанес консервирующую, так что пользуйся на здоровье. Накопители, если что, любой практик зарядит, ну или сами зарядятся от Основы вокруг, но это не быстрый процесс.

— Да ну? — снова повторила она и повертела корзину так, будто видит впервые. — Руны? Всамделишные что ль? Лирка! — гаркнула она на полдеревни. — Насчет пацана планы меняются! Рукастый оказался, а откормить откормим!

На всякий случай решил ретироваться, потому что свататься пока не готов, молод я, да и вообще дел по горло, и жена в текущий список приоритетов не вписывается ни при каком масштабировании. Так что пока пряха искала свою Лирку, меня уже и след простыл. Благо хоть веревки схватить успел.

Теперь к воротам, пока не женили… Размотал толстую веревку на ходу и прикинул на глаз, длины должно хватить, особо много тут не надо, ход решетки будет пока порядка двух с небольшим метров, этого достаточно, чтобы пролезла телега или чтобы Хорг прошел не нагибаясь. Маловато, конечно, но лучше так, а потом, когда мост подвесной будет, переделаем. Высота столбов позволяет поднимать решетку и на три с половиной метра, но это потом, сейчас не до идеала.

У ворот уже собрались работяги, опалубку с верхней балки как раз сняли, и бетон выглядел набравшим достаточно прочности, чтобы не переживать за нагрузку. Забрался по лесам наверх и закрепил первый конец, обвязав аккуратно вокруг железного бревна решетки и, очевидно, не касаясь шиполистового. Протянул веревку наверх, перекинул через ролик, спустил уже снаружи вниз и подвязал корзину на нужной высоте.

Ролик пока смазали чьим-то жиром, кто именно пожертвовал запасы, я выяснять не стал, а веревку тоже пришлось попачкать, чтобы не терлась насухую. Она может и прочная, но все равно остается веревкой, и значит может со временем перетереться. Дальше в поднятые на два с лишним метра корзины начали грузить камни и грузили до тех пор, пока решетка не дернулась.

— Ну что, проверяем! — не выдержал я и прямо с перемычки между башен спрыгнул на одну из корзин.

Моего веса оказалось маловато, корзина просела, но решетка едва шевельнулась, так что позвал ближайшего работягу и попросил сделать то же самое. Мужик вздохнул, буркнул что-то недовольно, но прыгнул, и мы оба поехали вниз, а решетка медленно поползла наверх. Ощущение, надо признать, как на ярмарочном аттракционе, только вместо музыки скрип роликов и мат работяг внизу, которые разбегались в стороны.

— Все, фиксируем! — крикнул снизу. — Но шиполист не трогать, а то застрянет решетка!

Догрузили еще пару камней, проверили на открытие и закрытие раза три, и в целом система работает. Решетка поднимается плавно, опускается под собственным весом, и камней в корзинах достаточно, чтобы уравновесить ее даже без дополнительного усилия.

Веса одного стражника как раз хватит чтобы решетка поехала наверх, ну а там дальше зафиксировать не проблема. Хоть жердью под сами ворота, хоть догрузить пару камней в корзины, не принципиально. Потом еще катушку сделаем, чтобы удобнее было закрывать и открывать, но это проблемы будущих нас.

Правда при одной из проверок кто-то случайно задел крайнее бревно из шиполиста, и шипы выстрелили на длину до метра, зацепившись кончиками за столб. Решетка встала намертво, и пришлось ждать, пока шипы уберутся обратно, что заняло минут пять.

— Надо короб сделать, передай плотникам, — распорядился я, кивнув какому-то работяге, который торчал рядом и ждал указаний. — Пусть досок напилят и обошьют верхнюю часть проема коробом.

Когда решетка поднята, она спрячется за досками, и даже если противник каким-то чудом доберется до ворот и ткнет длинным шестом наверх, шипы зацепятся за доски, а не за столбы и ролики. А внизу пусть клинит хоть сколько угодно, безопасность важнее удобства.

За всем этим наблюдал Гундар, стоял в стороне, молча и с каменным выражением на лице. Подошел к нему, кивнул в сторону ворот.

— Ну что, принимай работу, — подмигнул ему. — Леса сейчас разберут, так что будет совсем товарный вид.

— И так уже принял. Молодец, Рей, — сухо проговорил он и пошел осматривать механизм лично, трогая веревки, дергая фиксаторы и заглядывая наверх, туда где ролики блестели от жира. Видимо, пока сам не пощупает каждый узел, успокоиться не сможет, и в этом он прав, я бы на его месте тоже все перепроверил.

Через открытые ворота с округлившимися глазами прошли мужики, и на плечах у них покачивался второй кусок лиственничного ствола. За ними следом еще четверо тащили по две копны веток, и все вместе это выглядело как торжественная процессия по случаю какого-нибудь деревенского праздника. Разве что вместо ленточек и цветов колючие толстые ветки.

Всё это, понятное дело, потащили к Ольду, и по дороге из мастерской уже доносился его радостный вопль, значит углядел издалека. А вот ветки я перехвачу, не все, конечно, но часть заберу.

Собственно, если подумать масштабнее, консервация в условиях средневековой деревни это не просто удобство, а вопрос выживания. Зерно гниет, мясо портится, рыба протухает, и каждая потерянная мера продовольствия — это удар по запасам, которые и без того не бесконечны.

Вот если построить что-то вроде центрального погреба, как мы еще давно на собрании планировали, будет совсем другое дело. Но теперь можно выложить стены из материала, который хорошо принимает Основу, насытить рунами и подвести питание от накопителей, а в идеале от сердца голема для постоянной подпитки, тогда можно будет хранить свежее мясо хоть годами! А если туда еще и руну холода какую-нибудь добавить? Это ж вообще сказка будет!

Вопрос, конечно, как это будет влиять на тех, кто в такой погреб спускается, все-таки непрерывная работа рун консервации на ограниченной площади это не шутки, и человеческий организм может реагировать по-разному.

Может стареть перестанет, а может наоборот, подпортится что-нибудь внутри и придется отлеживаться в лазарете. Но даже если спускаться быстро и не задерживаться, в бытовом плане руна консервации стоит дороже каких-нибудь боевых, это без преувеличения стратегическое приобретение.

Постоял еще немного, наблюдая за стражниками у ворот. Двое из них осторожно дергали веревку подъемного механизма, третий стоял внизу и смотрел, как решетка ползет вверх, и на лице у него было написано такое детское изумление, что я не сдержал улыбки.

Вот вроде бы взрослые мужики, мечи на поясе, лица суровые, а противовес с роликами для них в диковинку, и радуются они ему так, будто это первая игрушка в жизни. Хотя, если подумать, оно и понятно, ведь здесь и простой блок мало кто видел, а уж подъемный механизм с корзинами тем более. Пусть тренируются, чем больше привыкнут к управлению, тем быстрее будут открывать и закрывать ворота, когда от этого будет зависеть чья-то жизнь.

Кивнул им напоследок и зашагал к себе на участок, дела, как обычно ждут, но смотрят на меня с немым укором, мол, шевели задницей, лентяй. Я может и не лентяй, но все равно стоять без дела в нашей ситуации это преступление.

Площадку будущей кузни залили, пока я возился сначала с лиственницей, а потом воротами, и выглядела она вполне сносно. Бетон чуть схватился, поверхность выровнена, и видно, что Уль с Ректом и дюжиной мужиков старались как могли.

Провибрировать, конечно, я не успел, и качество не то, которое мог бы выдать сам, но и халтурой это не назовешь. Ребята вложились на совесть, провибрировали раствор ровно настолько, насколько могли без моего рога и Основы, а значит где-то внутри все равно сидят воздушные пузыри и каверны. Но для площадки кузни, которая не мост и не башня, сойдет с запасом.

Раствор еще не встал окончательно, и грех было этим не воспользоваться. Присел на корточки, приложил ладонь к влажной поверхности и пропустил Основу. Она потекла в бетон, расползлась по массе, заполняя поры и уплотняя раствор изнутри, и я привычным уже движением провел ладонью по всей длине площадки.

Заодно нашел два узла, один у дальнего края, другой ближе к центру, и вывел на каждом по руне. Накопитель и восстановитель, пусть будут, все-таки корни железного дерева никуда не делись и вряд ли перестанут пробовать пробраться наверх. Эдвин им запретил сильно разрастаться, но мало ли, вдруг дерево упрямое, и дополнительная защита лишней не будет.

Дагна появилась, когда я заканчивал с последним соединителем. Пришла улыбаясь во все лицо и с порога похвалила ворота.

— Видела, как они устроены, подходила посмотреть, — покачала она головой.

Посидели, посмеялись вместе, вспомнив, как Больд при одном упоминании ее имени вышел из ярости. Дагна при этом замолчала на пару секунд, и улыбка у нее стала какая-то другая, мягче.

— Больд, он… Другой, — задумчиво проговорила она и посмотрела куда-то в сторону горна.

По этой улыбке и по этому взгляду вижу, что отдельный дом Дагне строить не придется. И не только потому, что она теперь будет проводить в кузне большую часть жизни, хотя и в этом есть какая-то доля правды.

— О, а это у тебя откуда? — заметил прислоненные к стенке горна кузнечные щипцы и присел, чтобы рассмотреть поближе. Не новые, мягко говоря, зато вполне рабочие, захват держит, и болтаются не слишком сильно.

— А ты что думал, Борн бесплатно уголь получает? — Дагна фыркнула и скрестила руки на груди. — Мне щипцы нужны, я щипцы получила. Пришлось бы сейчас мудрить, ковать с нуля, время тратить. Нет, ковать инструмент все равно придется, не буду же я работать таким старьем, но хоть начинать проще.

— Инструмента тебе явно пока не хватает, — вздохнул я, прикидывая список. — Когда закончим с трубками, давай с инструмента и начнем?

Не стал нагружать ее сразу всей информацией и только намекнул, что помимо молотов, зубил и всего необходимого в кузнечном деле, надо будет сделать напильники. А лучше вообще несколько, с разным зерном.

Можно владеть молотом на любом уровне мастерства, но молот останется молотом, и спусковые механизмы для баллист с арбалетами все равно придется доводить напильником. Там все должно ходить гладко и без люфта, иначе о прицельной стрельбе можно забыть.

Дагна выслушала и коротко кивнула, по лицу видно, что она оценила задачу и уже прикидывает, как к ней подступиться. С кузнецами вообще просто работать, им покажи цель, и дальше они сами разберутся, чем и как бить.

— Ну что, давай доделывать горн, — повернулся к ней, и Дагна мгновенно оживилась, будто только и ждала этих слов. Убежала и через минуту вернулась с мешковиной, на которой лежали еще теплые трубки, недавно вытащенные из горна, и две половинки керамической улитки.

Повертел половинки в руках, примерно прикидывая, как это все вообще будет выглядеть и можно ли уже начинать работу. Корпус подсох и немного сел при обжиге, уменьшился в размерах, но спасибо рунам и материалу не потрескался, стенки ровные, всё на месте. Дагна подала лопасти крыльчатки, примерил ось в углубление и провернул. Ход тугой, лопасти цепляют стенку, и это ожидаемо, потому что корпус-то усох, а крыльчатка нет.

— Подрежем по месту, ничего страшного, — пробормотал, доставая нож.

Подрезал кончики лопастей, провернул, подрезал еще чуть, провернул снова, и на третий раз крыльчатка пошла свободно, с легким шорохом, но без заеданий. Разместил лопасти в правильном положении, убедился, что все сидит как надо, и накрыл половинку улитки второй частью корпуса, той что с отверстием для забора воздуха. Промазал стык големовой глиной, совместил, прижал и подержал, пока «клей» схватится. Развалиться не должно, детали подогнаны плотно, а големова глина на сжатие держит намертво.

Оставалось самое простое, и я приклеил изогнутую палку в качестве ручки, вывел конец наружу, со стороны реки, чтобы тому, кто крутит, не мешал жар от горна, и провернул пробно. Из выходного отверстия дунул ветерок, слабый, но ощутимый, и я кивнул собственным мыслям, потому что работает, и это видно сразу.

Лопасти гонят воздух по спирали, он разгоняется внутри улитки и вылетает через узкое сопло в трубку, а оттуда в горн. Принцип центробежной воздуходувки, и он одинаков что в турбине авиадвигателя, что вот в этой глиняной раковине, разница только в масштабе и оборотах.

Подключил трубки, просто вставляя паз в паз, и все встало как надо с первого раза, потому что размеры и изгибы были просчитаны и подогнаны заранее, еще на этапе формовки. Дагна же все это время стояла рядом и молча хлопала глазами.

— Не видела такого, — помотала она головой, разглядывая собранную систему. — Будет же работать?

— Самому интересно, — честно признался я. — По идее должно.

Собрали все воедино, закрепили воздуходувку на заранее подготовленной раме, подвели трубки к боковым отверстиям горна и зафиксировали. Показал Дагне, где крепится крыльчатка, ткнул пальцем в ось.

— Не забывай смазывать вот здесь и здесь перед каждой рабочей сменой. Капай жиром, проверяй ход. Иначе износится быстро, и придется менять. — действительно, смазка во всех механизмах важна, и переделывать каждый раз совершенно не хочется.

Поискать что ли на карте какое-нибудь дерево, из которого можно добывать ультраскользкое масло? А может и не дерево, может куст какой. Или вообще какое-нибудь животное… да, хорошо бы попасть в местную библиотеку и начитаться там про особенности этого мира, а то хожу как слепой котенок и тыкаюсь во все подряд.

— Приняла, — Дагна качнула головой и тут же потянулась к ручке. — Ну что, пробовать будем?

— А как иначе?

Она провернула ручку, и из горна вырвалось облачко пепла, которое полетело во все стороны, потому что тяги сейчас нет и воздуху деваться некуда, кроме как обратно в лицо. Оба закашлялись, отмахиваясь от пыли, но это всё мелочи. Подача воздуха работает, а дальше уже с огнем проверим.

— Тогда давай ковать! — воскликнул я, и Дагна просияла так, что от ее улыбки хотелось зажмуриться.

Достала из кучки железный клубень, прикатила тачку угля, заложила в топку, разожгла. Я взялся за ручку и начал крутить, сначала медленно, потом быстрее, подавая воздух в разгорающееся пламя.

— Еще! — рыкнула она, прильнув к зеву горна, и я ускорился. — Еще! Больше!

Глаза у нее горели, и это был не просто огонь отражения… Что-то такое, будто у зверя, который вырвался из клетки и вмиг обрел свободу. Она прижалась к краю топки и не могла оторвать взгляда от раскаляющейся заготовки, а я и сам залипнул, потому что внутри горна происходило кое-что куда интереснее обычного нагрева.

Железный уголь при горении выбрасывал Основу, и она расходилась по стенкам горна, текла по заранее проложенным каналам к центру топки. Там, где температура самая высокая, все русла сходились в одну точку и насыщали заготовку настолько, насколько металл мог в себя вместить.

Излишки поднимались с жаром в трубу, но там их перехватывал кирпич из големовой глины с поглотителем, и Основа возвращалась обратно в контур. Тонкая струйка бежала по стенкам вниз, снова растекалась по рунной сети и снова рвалась к заготовке. Замкнутый цикл, и он работает!

— Достаем! Молот! — прорычала Дагна и щипцами выхватила из огня раскаленный докрасна клубень. — Бей!

Дагна держит в щипцах кусок светящегося металла и смотрит на тебя глазами голодной волчицы, тут не до споров. Взял молот и начал лупить туда, куда она показывала. Выковали грубую полоску, она швырнула заготовку обратно в огонь и велела качать воздух, но тут уже я пришел в себя.

— Дагна, я тут это… В молотобойцы не нанимался, у меня еще дела есть, если что.

— А? — она уперла руки в бока и часто заморгала, будто только что проснулась. — А, точно же… Извини, Рей, что-то увлеклась.

— А что мы сейчас ковали, кстати? — из чистого любопытства поинтересовался я, потому что полоска на наковальне не была похожа ни на инструмент, ни на что-то осмысленное вообще.

— Да сама не знаю, — Дагна рассмеялась. — Просто представь, что у тебя отсохли руки на две недели, и ты не мог работать все это время. А потом руки вдруг включились, инструмент появился, и ты снова можешь строить!

— Понимаю, — усмехнулся я, и ведь правда понимаю, потому что если бы мне на две недели отняли возможность что-либо строить, я бы на третий день после возвращения тоже начал месить бетон в три слоя без всякого смысла, просто ради процесса. — Найди себе помощников и работай хоть круглые сутки, изделий нам все равно надо куда больше, чем ты одна сможешь сделать. Заказы пока не бери, если кто придет, ко мне перенаправляй. А горн… — еще раз посмотрел на свое изделие, на тянущуюся к небу трубу, на систему воздуховодов, на тускло поблескивающие от жара стенки, — горн работает как надо. Пользуйся.

[Путь Созидания II: 41% → 52%]

Я улыбнулся сообщению перед глазами, ощутив, как Основа прибывает, наполняя тело теплом. Горн того стоит, не каждый день строишь производство с нуля, от первого кирпича до рабочего цикла.

Развернулся и пошел домой, к Ольду надо будет зайти, все обсудить, наметить конструкцию баллист, прикинуть размеры. Но это позже, как солнце сядет и он немного придет в себя. Ну а у меня есть и другие занятия.

Пришел, уселся у дома, навалившись спиной на стенку, и пока светло, открыл книжку. Страницы пролистал до знакомого рисунка и принялся разбирать текст, буква за буквой, медленно и с ненавистью к местному алфавиту, который кто-то явно придумывал в состоянии тяжелого похмелья.

Руна отражения света, интересная штука, конечно… Линии кривоватые, углы нестандартные, но по сути работает просто: берет падающий свет и перенаправляет обратно. Проблема в том, что наносить ее имеет смысл на что-то, что и без рун отражает, иначе толку мало.

Надо попросить Дагну выковать гладкий лист металла, отполировать его до блеска, нанести руну, и получится зеркало. Не декоративное, конечно, а рабочее, для вышек. Собрать свет факела в направленный луч, и стражник увидит дальше, чем сейчас. В осадных условиях подобная мелочь может стоить немало жизней.

Перевернул страницу и наткнулся на руну восстановления, настолько примитивную по сравнению с моей, что и разбирать не стал. У меня-то от голема досталась, там многослойная структура, а здесь простейший контур на одной линии, годится разве что микротрещины подлатать, и то если накопитель рядом стоит.

А вот дальше пошло кое-что новенькое, и я подался вперед, потому что рисунок на странице выглядел непохожим ни на что из виденного раньше. Компактный, с мелкими завитками, будто кто-то пытался изобразить улитку и на полпути передумал.

Начал разбирать подпись, и каждое слово давалось со скрипом, но когда разобрал, перечитал еще раз, потому что не поверил. Руна водоотталкивания, если я правильно понял… Ну, это как минимум нечестно по отношению к обычным строителям, я считаю. Но я ведь необычный, так что пусть обижаются другие, их можно понять, а вот я буду радоваться сидеть, и всё тут.