Глава 45

ЭВЕТТА

Я шла.

Не по лесу, где каждый корень был продолжением моих нервов, а по выжженным, чужим землям. Воздух здесь был густым и ядовитым, он обжигал лёгкие не смолой и хвоей, а страхом и ложной святостью. Каждый вдох был предательством, каждый шаг отдавался болью в самой глубине существа. Мой лес остался позади, и его защитная магия ослабевала с каждой пройденной милей.

Но я не могла остановиться.

Впервые за долгие-долгие годы не холодная ярость хранительницы, а дикий, слепой ужас сжимал мне горло. Он гнал меня вперёд, заставляя игнорировать жгучую чуждость этого места. Они взяли её. Мою девочку. Моё солнышко, чей смех был единственным по-настоящему новым заклинанием в моей вечной жизни.

Я не видела её. Но чувствовала — тоненькую, дрожащую ниточку её сущности. Она была где-то там, впереди, в этом каменном гнезде врага. Эта нить была туго натянута, почти до звона, но она не рвалась. Она была жива. Она была сильна. Наша общая кровь, наша магия пела в ней, и эта песня была единственным маяком в кромешной тьме, что окружала меня.

Я пыталась дотянуться до неё, как всегда — резко, напрямую, разорвав пространство. Но магия Парадиза была иной. Грубой, мёртвой, как ржавое железо. Она не поддавалась изящным манипуляциям, она ломала их, искажала пути. Их ненависть ко всему живому создала барьер, сквозь который нельзя было просто шагнуть. Это было похоже на попытку пройти сквозь колючий кустарник, который рвал одежду и кожу.

Поэтому я шла. Пешком. Впервые за столетия чувствуя тяжесть каждого шага, уязвимость собственного тела. И с каждым шагом ярость, холодная и острая, прорастала сквозь ужас. Она не была слепой. Она была сфокусированной, как лезвие. Каждая частица моего существа была направлена на одну цель.

Я прошла мимо деревни, где люди в ужасе запирали ставни. Мимо лагеря солдат, которые разбегались, заслышав мои шаги. Я не обращала на них внимания. Они были лишь тенями, пылью на ветру.

Я шла, держась за её нить. Она вела меня, звала. Я чувствовала её страх, её смятение. Но сквозь них пробивалось нечто иное — упрямство. Та самая искра, что заставляла её в три года спорить с домом о форме облаков. Она боролась. Моя девочка боролась.

И тогда я ощутила другое эхо. Знакомое. Мощное. То самое, что когда-то обжигало меня своим прикосновением и согревало дом своим присутствием. Каэлен. Его магия, неистовая и дисциплинированная, сплеталась с её силой где-то впереди. Он был там. Он нашёл её.

Это знание не принесло облегчения. Лишь новую, колющую боль. Он. Причина и следствие. Источник самой светлой моей радости и самой чёрной моей тревоги.

Я отбросила эти мысли. Не время. Сейчас не время.

Я сосредоточилась на нити. Она вела меня к каменному исполину на горизонте — Цитадели. Её стены были опутаны грубыми чарами, но они не могли скрыть яркое, двойное сияние внутри. Я чувствовала их. Вместе.

И я ускорила шаг. Ничто не могло остановить меня теперь. Никакие стены, никакие чары. Я шла к своей дочери. И горе тем, кто посмел встать у меня на пути.