Глава 73

Тишина после исчезновения призрака была тяжелее прежней. Угроза витала в воздухе, осязаемая, как вкус крови. Ирида медленно подошла к обугленному пятну на полу, ее взгляд был отстраненным, будто она смотрела сквозь время.

— Это не просто магия, — прошептала она, и в ее голосе впервые за многие годы прозвучала тень неуверенности. — Это… разложение. Антиматерия, пожирающая саму ткань бытия. Я читала о таком. В архивах, что старше этой империи.

Я сглотнула, все еще чувствуя ледяной ожог той пустоты на своей магии.

— И что? Есть способ это остановить?

Она повернулась ко мне, и в ее глазах бушевала внутренняя борьба.

— Есть. Вернее, был. — Она отвела взгляд. — Силена.

Это имя прозвучало как удар грома в тишине зала. Бабушка Силена. Мать моей матери. Существо, чей возраст и мощь были легендой даже среди нашего долгоживущего рода. Она ушла в мир драконов так давно, что стала больше мифом, чем реальностью. И да, она была… хлеще нас обеих. Гораздо хлеще.

— Мама, ты с ума сошла? — вырвалось у меня. — Призвать Силену? Она может решить, что этот мир слишком шумный, и… упростить его.

— А что еть альтернатива? — резко парировала Ирида. — Ждать, пока эта «Пустота» придет и сожрет твою дочь, как спелый фрукт? А если мы не справимся? Мы не знаем, сколько таких сущностей у Парадиза. Силена сталкивалась с подобным. В ее хрониках есть записи. Она называла это «Тьмой за Звездной Пылью». И она победила ее.

— Ценой чего? — не унималась я. — Мы не знаем, какой ценой! Она может счесть Аэлину… интересным феноменом. Или угрозой. Ты знаешь, как она мыслит. Логика драконов…

— Логика драконов спасла этот мир не раз, прежде чем эти имперские щенки научились ходить строем! — вспылила мать. — Да, это риск. Но это единственный шанс. Ты почувствовала эту сущность, Эветта. Ты действительно думаешь, что мы вдвоем сможем остановить то, что стоит за ней?

Я замолчала. Она была права, и я ненавидела это. Та пустота, что смотрела на нас, была бесконечной. Наша сила, какой бы могущественной она ни была, казалась свечкой против черной дыры.

— Как? — спросила я тихо. — Как мы ее позовем? Мир драконов закрыт.

Ирида улыбнулась своей самой опасной улыбкой.

— Закрыт для кого? Для них, — она кивнула в сторону, где, по нашим предположениям, находился кабинет Кассиана. — У меня есть… долг. Один старый червяк все еще должен мне услугу. Правда, он ужасно ворчлив, и путешествие займет время.

Она подошла к окну и провела рукой по стеклу. На нем остался серебристый след, сложившийся в руну, которую я не видела со времен своего детства.

— Я отправлю зов. Ответа придется ждать. Возможно, день. Возможно… дольше. А пока… — она повернулась ко мне, и ее лицо стало серьезным, — … пока мы должны продержаться. Одни. Против чего-то, что, возможно, сильнее нас.

Я посмотрела в ту сторону, где спала Аэлина. Мой ребенок. Мой свет. Ради нее я готова была пойти на сделку с дьяволом. Или, в данном случае, с драконом. И с его еще более опасной матерью.

— Делай, — сказала я, и мой голос прозвучал чужим. — Позови ее.

Ирида кивнула и, закрыв глаза, начала шептать древние слова, от которых воздух в зале застыл, а камни под ногами загудели низко, словно отзываясь на зов своей прародительницы.

Мы сделали ставку. И на кону была не просто наша жизнь. А сама душа моей дочери.