Часть 1 — Путь "Золотого семени"(эп. 37 Гаяна)

POV Кора Гаяна

В провинции черепах, мы едем через раскинувшиеся на холмах чайные плантации.

Крестьяне с большими корзинами, общипывают чайные листочки. Деревьев в провинции черепах немного, всё больше кусты. И попадаются уже каменистые островки. На горизонте в дымке едва виднеются Драконьи горы.

— Ручей, — кивает хмурый Тариш воинам. — Набрать воды.

Шанти спит в своем палантине.

Мой взгляд ловит что-то огромное. Валун?

Валун вдруг немного смещается в сторону.

— Черепаха! — вскрикиваю я.

Огромная! Нет, больших я видела достаточно. Но такая…

— Я хочу слезть со слона.

Два воина помогают. Тариш как тень следует за мной. Мне хочется, чтобы пошел еще кто-нибудь. Я боюсь его! Когда мы нечаянно оказываемся наедине, он словно хочет чего-то сказать или сделать, но не решается. Я всегда сбегаю.

Черепаха настолько огромна, что ее приплюснутая морда больше напоминает драконью, а на панцире легко усядемся мы вместе с Шанти и она даже не заметит нашего веса. Ее лапа всего лишь в половину меньше лапы моего слона.

Срываю несколько листьев, скармливая ей. Медленно жует.

— Старая… сколько ей лет?

— Таким — больше двухсот. Она еще застала темные времена, когда в локе ели таких как она, коров, обезьян…

— Фу… — морщусь я. — Как можно есть трупы?

— Маха-Ра разрешает есть трупы тем, кто может умереть от голода.

— Но добровольно зачем? Когда есть столько всего чистого и вкусного? Столько овощей, фруктов, семян, орехов…

— Демоны любят мясо.

— Везде, кроме нашей локи живут демоны?

— Да. И мы не должны допустить, чтобы нами правили демоны.

Черепаха медленно поднимается на лапы, отрывая тяжелейший панцирь от земли. И я оказываюсь чуть ниже ее. Начинает медленно поворачиваться.

— Отойдем, рани. Может придавить.

Подхватывая за локоть, Тариш оттягивает меня в сторону.

От неожиданности я вскрикиваю от его смелого прикосновения. Хочется просто сбежать, но рани нужно уметь отстаивать свою честь.

— Не смейте меня трогать, Тариш.

Но, вместо назидательного, тон получается каким-то жалким.

— Я отношусь к Вам, как к дочери, рани. И моё прикосновение не более, чем попытка защитить.

От неловкости, отвожу глаза. Конечно же. Защитить. Что это я удумала? Что на такую обезьянку может соблазниться мужчина? Он скорее бы к прекрасной Шанти проявлял внимание. Но на Шанти он не смотрит так благосклонно, как на меня. Всегда хмурится.

— Не спешите, рани Кора, — вдруг преграждает он мне путь к слону.

Испуганно останавливаюсь.

— Вам не нужно бояться меня. Я Ваш слуга и буду заботиться о Вашем благополучии. В локе грядут перемены. И сейчас хорошо, что Вы покидаете её, рани. Но чтобы эти перемены были угодны богам, вернуться в локу должны именно Вы. Вам нужно убедить сестру найти свою судьбу в другой локе.

— Решает ведь Капитул… — мне неловко от того, что он предлагает мне.

— Капитул мудр и не станет насаживать неугодного наследника в локу. А Вы рани должны донести до него, кто угоден.

— А кто угоден? Джан?

— Джан выбыл из игры. Локе угодны именно Вы, рани Кора.

— Я?… — с удивлением смотрю на него.

— Вы. Убедите сестру искать другой судьбы, иначе она не доедет до границ локи, возвращаясь со своим мужем.

— Что?! Вы угрожаете моей сестре?

— Нет. Я поддерживаю Вашу власть, рани Кора. И если для этого нужно подвинуть других претендентов…

— Я всё расскажу махарани!

— Это решение махарани.

Именно мать настояла на его сопровождении.

— Как?.. Мама не станет желать зла Шанти!

— Она желает ей добра, но в другой локе. Пора взрослеть, Кора. Корона Слонов будет тебе к лицу.

Моё лицо горит.

Обходя стоящего на пути Тариша иду к своему слону. И прижавшись к его морде, замираю. Слон поглаживает меня по ногам хоботом.

Мама не хочет возвращения Шанти? Даже такой ценой?! Мне очень сложно в это поверить. Но Тариш — её человек, хоть и служит отцу.

Я должна сказать Шанти? Или не должна?

Что мне делать? А если я скажу, кто защитит Шанти в пути, если Тариш угрожает ей так прямо?

Как можно сказать такое? А если гордая Шанти вступит с этим ужасным человеком в противостояние, и он навредит ей в пути?

Пока не буду говорить…

Скажу, когда мы окажемся под защитой Капитула.