Глава 21

— Ох, как он силен! — причитала мать Фелиции, устроившись рядом со мной на трибуне. Рэйдел как раз поднял гирю в сколько-там там кило и задержал над головой.

— Ох, как он быстр! — тянула, когда наемник одержал победу в скачках на конях этим же вечером.

— Ох, как он ловок! — восхищалась его умением биться на мечах на следующий день.

Я же была мрачнее тучи.

Не зря ожидала от графа подлянку. В первый же день на турнире он своей милостью усовершенствовал правила. Турнир делился на четыре этапа: битва на мечах, проверка силы, скачки на конях и ответ на задачку мистического мудреца. Раньше, как поговаривали в толпе, за каждое испытание победителю присуждалось по одному баллу, а вот с новыми правилами…

В общем, последнее испытание оценивалось аж в четыре. Как я и предполагала, в мирах с магией и монстряками работали вполне себе земные правила, упирающиеся в простейшую истину: “Все куплено”.

Сальные взгляды Микая и не менее сальные намеки раздражали еще сильнее. Я даже малодушно подумывала сбежать, прихватив с собой и родителей Фелиции, и Рэя. Единственная, кто от души наслаждался ситуация, была Исис.

Еще бы, оказаться в высшем свете королевства, в котором когда-нибудь станешь королевой, когда никто не знает, кто ты на самом деле — это действительно увлекательное приключение. Она с любопытством наблюдала за ходом турнира, веселилась на вечерних развлечениях, поддерживала Рэйдела. Последнее, кстати, вызывало у меня совсем неожиданный рефлекс — зубы начинали болеть от скрипа.

— Ну как, теперь ты больше в меня веришь? — шепнул Рэйдел после финального на сегодняшний день испытания.

Да-да, ты крут и все такое, но впереди задачка посложнее, чем в фильме “Миссия невыполнима”! Микай заставил своих мудрецов скрыться где-то в замке, и мои блуждания по холодным коридорам не оставляли и шанса их обнаружить. Подкупить? Уговорить? Или… Для начала — найти.

— Я в тебя всегда верила, — фыркнула.

Стало немного стыдно. Все же он ради меня старается, его эго явно не нуждается в лечении, чтобы участвовать в таких увеселительных мероприятиях.

— Заходи ко мне сегодня вечером, — произнесла я.

И тут же запунцевела. Вообще-то, я имела в виду разговор для обсуждения стратегии в завтрашнем испытании, но прозвучало слишком двусмысленно. Рэй тоже выглядел ошарашенным — такого предложения он явно не ожидал.

— Хорошо, — хрипло ответил он и отошел.

Тут же захотелось его догнать и сказать, что он все не так понял. Остановила мысль, что это будет выглядеть еще глупее.

— У вас все интереснее и интереснее, — раздалось над левым ухом.

К внезапным приходам Гела я уже привыкла, даже не вздрогнула.

— Чую, твой жеребец уверенно движется к победе.

— Он не мой жеребец, — сквозь зубы процедила я, стараясь не привлекать общего внимания к тому, что веду беседы с самой собой.

Пусть зрители уже отошли, направляясь в украшенный фонариками сад подле замка, я все равно ощущала чужое присутствие и чей-то взгляд.

— Это временно, — со знанием дела заявил Гел.

— Ты нашел старцев? — решила не тратить время на бесполезный треп.

— Ни одного, — куда серьезнее ответил Гел. — Ни одного старца в замке.

— Слушай, а может там и не старец? Просто взрослый человек, без всяких гендальфских бород и мудрости, выпирающей из каждой морщинки на лбу?

— Марина, мы чувствуем и видим людей совсем иначе, — назидательно ответил Гел. — Я не вижу ни одного человека, который завтра будет играть роль всеведущего старца. А я вижу ауру всех, досконально! Твоя, правда, пока еще с аурой Фелиции намешана, но это скоро выветрится.

Последнее добавил легкомысленно.

Я перевела тяжелый взгляд на Микая, шествующего во главе процессии. Он о чем-то громко рассказывал, размахивал руками — слишком видно, что он нисколько не переживает из-за финального этапа.

Что же за хитрость ты задумал?..

Бывает, когда ты и парой толковых фраз не перебросился с человеком, а вся твоя интуиция буквально вопит о том, что ему никогда не стать твоим другом. С Микаем было так же. Вот вроде мужик как мужик, но внутри что-то опасливо сжимается, в ожидании удара.

***

Я успела придумать с десяток фраз для начала разговора с Рэйделом. Каждая из них занимала свое место в графе “бредовость”, но что-то адекватное на ум не ушло.

“Ты все не так понял! Я позвала тебя для разговора!” — выставляя при этом подушку перед собой? Детский сад.

А часики-то тикали. В прямом смысле. И только когда по ушам ударил тяжелый “бом-бом” от напольных часов, стоящих подле кровати, дверь приглушенно скрипнула. В свете свечей отразился зашедший в мои покои Рэйдел. Он был одет в свободную белую рубаху и темно-коричневые штаны с кожаными вставками. Волосы влажные, взлохмаченные. Не знаю почему, но именно они и заворожили.

Рэй закрыл за собой дверь, щелкнул ключом и развернулся ко мне. Замер. То ли в нерешительности, то ли в замешательстве.

Всем мои заготовленные фразы вдруг резко выпорхнули из головы, прихватив с собой и другие лишние мысли.

— Я… — начала.

— Что ты хотела обсудить? — вместе со мной заговорил Рэй.

С трудом сдержала усмешку. А что, если он-то как раз все понял правильно, это я надумала?

— Завтрашнее испытание, — произнесла я, вставая и делая шаг навстречу.

До носа донесся приятный аромат шампуня Рэя — тонкие еловые нотки и голубика. Идеальное сочетание!

— Тебе не стоит переживать на этот счет, — Рэй странно сощурился и улыбнулся.

— Но…

— Фелиция... — начал он и вдруг замолчал. Нахмурился. — Или как тебя лучше называть?

Его голос звучал мягко, но мне вдруг сделалось страшно. Нет, я множество раз говорила о том, что Фелиция умерла, но без особой веры, что мне хоть кто-то поверят. И этот странный вопрос с именем вдруг довел до паники. Я сделала шаг назад, задела одну из своих сумок, валяющихся на полу. Машинально бросила взгляд вниз и…

— А-а-а-а! — сорвалось с губ раньше, чем я сумела понять, чего испугалась.

Паук. Огромный, мать его, паук. Скорее, паучиха. Уж кого-кого, а самку нонимий я точно узнаю!

Я молнией взметнулась на постель, схватила в руки подушку и запустила в ошарашенную моими криками паучиху.

— А-а-а, — продолжала верещать я, но Рэй уже через несколько секунд оказался на постели, прикрывая мне рот ладонью.

Я вжалась в тело мужчины, не в силах оторвать взгляда от подушки. Как вдруг…

В общем, если вдруг кто-то и когда захочет узнать, какая картинка передо мной открылась... Хотя нет, думаю, никто и никогда не захочет. А потому, никогда не гуглите “Что будет, если раздавить большую беременную паучиху”.

Это спустя долгое время я научилась вспоминать об этом с юмором, но тогда… Уф. И честное слово, я не помню, что происходило следующие полчаса. Почему на мои вопли не сбежалось ползамка, как я очутилась, завернутая в три одеяла в совершенно другой комнате и почему вокруг кровати была насыпана соль. Плотным таким полукругом, от стены до стены.

— А где… — спросила я. Рэй сидел напротив, в кресле и протирал свой меч уже знакомыми тряпочками.

Он поднял на меня насмешливый взгляд. И будто бы прочитал все вопросы, которые проскользнули в воздухе.

— Благо, что бедная паучиха сидела на артефакте полога тишины. Удалось быстро его активировать, уж прости, что залез в запасы.

Я не решилась спросить, что он сделал с пауками. Отловить тысячу — так мне показалось — крохотных исчадий ада невозможно. Видимо, номимий теперь перестанут быть редкими домашними питомцами… С губ сорвался нервный смешок.

“Бедная паучиха” — эхом повторилось в голове.

— А соль зачем? — прошмыгала носом я, в глазах начали скапливаться слезы. Здравый рассудок не успел приземлиться даже на моей макушке, как эмоции снова брали верх.

— Ты настояла, — пожал плечами Рэй. — Вообще, я ее таскаю для мнительных деревенщин, которые искренне полагают, что она спасает от одержимых. Не знал, что она помогает и от пауков.

Последнее выдал с явной насмешкой. Но меня даже не задело. По щекам потекли крупные горячие слезы.

Рэй почти в два шага оказался рядом — что важно, без меча — внимательно заглянул в глаза.

— Почему ты плачешь? — тихо спросил он. — Поверь, после твоего крика детеныши номимий к тебе и на пушечный выстрел не подойдут, они очень чувствительны к агрессии, у них хорошая память.

Это стало последней каплей. Я издала странный — даже для меня странный! — булькающий звук и разревелась.

— Паучиху жа-а-алко! — протянула я, упираясь в плечо Рэйдела. — И детей. Они остались без матери!

— Да они все равно бы ее при рождении сожрали, — озадаченно выдал наемник, легко поглаживая меня по спине.

Не сказать, что это меня утешило.