Глава 22

Рэйдел Велен

Наемник ворочался в постели, не в силах заснуть. До рассвета оставалось всего ничего, но сон не шел. Сперва клятая паучиха с потомством, до одури перепугавшая Фелицию, после истерика самой чародейки.

Судя по всему, из галантереи паучиха выбралась верхом на сумках с покупками. Так до графства и добралась, ныкаясь в укромных карманах и складках. В целом, не самый худший выбор, у детенышей паучат даже есть шанс выжить в теплом влажном климате — так рассудил наемник.

Губ Рэя коснулась улыбка. Наверное, это не то, чему стоило улыбаться, но его умилило “паучиху жа-а-а-алко”. Наемник совсем не ожидал, что пока будет успокаивать Фелицию, девушка заснет. Прямо в его объятиях.

Она не проснулась, когда Рэй осторожно укладывал ее на подушку. Только бровью дернула и едва заметно улыбнулась. И спала так сладко, что наемник невольно залюбовался. Ни за что не скажешь, что еще часа два назад у девушки была самая настоящая истерика.

Откинувшись на спинке кровати, Рэй глубоко вдохнул. Фелиция лежала совсем рядом, мирно посапывала. И наемнику бы уйти спать на кресло — уж за долгие годы путешествий он научился высыпаться в любом месте — но что-то его останавливало. Хотелось продлить момент этой внезапной близости. Рэю казалось, что стоит ему только коснуться пятками пола, как магия рассыпется.

Глупость. Несусветная глупость. Наемник это понимал. Как и тот факт, что когда чародейка проснется, ей будет до одури неловко и в его силах хотя бы немного сбавить градус смущения. Спустившись на подушку, Рэй развернулся лицом к Фелиции. В свете дотлевающих свечей рассматривал девушку.

Она изменилась с тех пор, как они только взялись за заказ Исис — наемник это четко видел. Черты лицо стали мягче, суровая морщинка меж бровей разгладилась, вечно поджатые в недовольстве губы расслабились. Вот так меняет людей… смерть? Интересно, что за человек теперь обитает в теле бывшей чародейки? Какая у нее история?

Рэю хотелось узнать все. Начиная с имени и продолжая историями из детства: как росла, какую кашу любила есть… Да хотя бы из какого она королевства!

Размышляя об этом, Рэй погрузился в дрему. Перед его внутренним взором всплывали яркие картинки. Странный деревянный дом, не менее странная железная карета, стоящая на насыпи. И как в нее запрягать коней?..

— Маринка, шухер!.. — детский голос. — Ба идет!

Кусты с розовой ягодой. Колючие, злые… Картинка подернулась пеленой. На смену пришла другая.

Оглушающий визг, яркий свет. И незнакомая девушка. Для Рэя все происходило медленно, он успел разглядеть каждую деталь.

Круглый штурвал из незнакомого материала, на котором лежали будто бы его пальцы. Вот только они явно были женскими — слишком аккуратные и тонкие. Девушка, сидящая в кресле справа от него одной рукой схватилась за… дверь? За выпирающую часть двери. А второй — обхватила живот. На сносях — это наемник сразу понял.

И следом удар, вышибающий из легких весь дух.

Странный сон. Он выплюнул Рэйдела так же внезапно, как и засосал. Наемнику вернулась способность ощущать не сразу, лишь через несколько секунд он понял, что его руки крепко обнимают стройное женское тело. Почувствовал и ногу, вальяжно закинутую на его бедро. Открыл глаза.

Прошел один только миг, как проснулась и Фелиция. Она сонно улыбнулась, явно толком еще не осознавая, что происходит.

— Доброе утро? — полувопросительным тоном произнесла Фел.

“Маринка” — эхом пронеслось в голове Рэйдела воспоминание из сна. Это ее имя? Странное, но забавное. Такое нарочно не придумаешь.

— Доброе, Марин..ка? — хрипло произнес Рэй, не размыкая объятий.

Тело затекло, но наемник боялся шевелиться. Вдруг спугнет? Рэй сам от себя не ожидал, что потянется вперед, к губам девушки. Мягкие, пухлые, близкие.

И каким же было удивление мужчины, когда Фелиция жарко ответила на поцелуй.

***

Нет, это не сон. Эта мысль до меня дошла вместе с резким:

— Я, конечно, очень не хочу вас прерывать, но сюда идет твой жених!

Голос Гела подействовал как холодный отрезвляющий душ. Я дернулась, разрывая поцелуй, который, кажется, длился блаженную вечность. Стоп, а когда я успела забраться сверху?.. Щеки горели, я почти слетела с наемника. И… оказалась не способна поднять взгляд на Рэя.

Казалось бы, дитя двадцать первого века, а засмущалась словно… девственница из средневековья?

Судорожно выдохнув, все же произнесла:

— Сюда идет Микай.

Не думать, не думать… Ох, как сложно не думать о том, что произошло мгновением раньше! В мозг ударило таким количеством адреналина, что меня хватило только выскользнуть из комнаты и спешно добраться до своих покоев.

Гел, по своему обыкновению, как появился, так и исчез.

В комнате я перевела дыхание. И запоздало сообразила, что еще вчера вечером пол был покрыт полчищем маленьких восьминогих.

Итак, что хуже, выпрыгнуть в коридор и отчитываться перед женихом о том, где я провела ночь или остаться в комнате с сотней пауков?

Огляделась. Мысленно подметила, что ни паники, ни страха я не ощущала. Может, потому что ни одного паука в моей зоне видимости не наблюдалась. А может… Страх собрал манатки и решил, что больше не хочет работать с такой вот психованной.

— Доброе утро, Фелиция!

Раздалось сразу после короткого стука. Дернулась ручка. Ха! Уж не знаю, как так вышло, что я очутившись в комнате, сразу закрыла дверь на замок.

— Я не одета, — пискнула в ответ.

— Так даже лучше! — довольный голос.

Скрипнула зубами. Интересно, если бы Рэйдел сказал бы что-то подобное, я бы тоже разозлилась?..

— Дорогая, через полчаса начало финального этапа турнира! Я очень хотел, чтобы ты пожелала мне удачи, — бодро произнес он.

Полчаса?! Мы же даже не подготовились! Не обсудили с Рэем стратегию, не предположили, какие будут загадки, не… Вот сейчас я начала паниковать.

— Спущусь через двадцать минут, — брякнула я, направляясь к сумке с вещами.

В ответ раздалось недовольное бормотание, но слов я не расслышала.

В финальном испытании принимали участие сразу пятеро — те, кто набрал наибольшее количество баллов в предыдущих этапах. Рэй был в лидерах, но все могло измениться в любой миг из-за того, что именно за испытание мудростью начислялось большее количество баллов.

Что не так у местных рыцарей? Когда это мозги стали важнее груды мышц?

Я себе места от переживаний не находила, зато Рэй напротив — выглядел так, словно всю ночь разгадывал магический кроссворд с предполагаемыми загадками.

— Вот и настал последний день нашего турнира! — громогласно произнес Микай, отыгрывая роль заправского тамады. — Как вы все наверняка знаете, сегодняшний этап будет посвящен важнейшей добродетели. Без знаний нет мудрости, без мудрости нет человека. А без человека, хе-хе, нет мира!

То ли во мне маловато знаний и мудрости, то ли мой жених сейчас выдал полную ересь.

— Еще одной не менее важной добродетелью является честность. И для того, чтобы никто не смог меня упрекнуть в отсутствии оной, — Микай взял театральную паузу, мне стало совсем нехорошо в ожидании подставы. — Я решил, что мудрец, загадывающий загадку, будет выбираться жребием. Среди самых именитых магов графства.

Он махнул рукой в сторону трибуны, где на низких лавочках сидели мужчины в серых одеяниях. В нашем мире в подобных балахонах представляют монахов.

Не сказать, что маги выглядели удивленными. Они почтительно покивали, улыбнулись, встали со своих мест, направляясь в какой-то чаше.

— Кто, если не те, кто уже познал магию, сможет задать вопросы, имеющие истинное значение? — патетично произнес Микай.

— Ну и чего ты ждешь? — раздалось ироничное справа.

В этот раз я даже не дернулась. Меня уже несколько дней не покидало ощущение, что Гел рядом постоянно. Что все эти его отлучки лишь для того, чтобы усложнять мне жизнь и искренне забавляться над тем, в какую задницу я угожу в этот раз.

Стоп… чего я жду? И правда.

Я встала с трибуны и направилась вперед. Микай почти сразу приметив мою движущуюся фигуру, нахмурился. На его лице проступил немой вопрос — и что ты тут забыла, дорогая невеста?

— Граф де Шавиньо… — прочистила горло. — … вы забыли об еще одном маге, имеющим право загадать загадку.

Крем глаза подметила, что Гел плывет по воздуху рядом. Не бросил на съедение! В кои-то веки!

— Ты?.. — начал Микай, но был отвлечен один из магов графа, что-то буркнущего рядом с ним самим. Вряд ли что-то хорошее. — Впрочем, а почему бы и нет? Кто-то еще, кто владеет магией, хочет поучаствовать в жребии?

Больше желающих не оказалось. Тем лучше.

— Ваша задача, многоуважаемые господа маги и… чародейка, написать свой вопрос на пергаменте и положить сложенный лист в кубок. Кубок определит, чья именно загадка самая интересная для участников, — произнес Микай, бросая на одного из мага предупреждающий взгляд.

Сразу стало понятно, что кубок вполне себе шулерский и загадку выберет по своему усмотрению. То есть по усмотрению Микая. Меня успокаивало одно — Гел все еще был рядом и смотрел на этот кубок весьма хитро.

Взялась за лежащий на столике карандаш, стянула пергамент, изо всех сил стараясь не обращать внимание не “мудрецов”, окидывающих меня отнюдь не мудрыми взглядами.

Задумалась. И что загадывать?

В голову как назло начали приходить самые нелепые загадки, вроде: “Ты помни его немножко, станет твердым как картошка”. Видимо, дядюшка Фрейд не просто в могиле ворочается, но и плачет от того, что упустил пациента в виде меня.

И тут меня стрельнуло мыслью. Если уж Микай был готов на хитрости и подтасовки, то чем мы лучше? Или хуже — тут уже с какой стороны посмотреть.

Спешно написав свой вопрос, бросила в кубок. Я оказалась последней из тех, кто положил свой пергамент. Чувства и эмоции натянулись как струна. Я замерла, неотрывно смотря на Рэя.

Он улыбнулся, заставив мое сердце пропустить удар.

Я даже не сразу поняла, что произошло, когда в мои руки приземлился лист бумаги и вокруг образовалась гнетущая густая тишина.