Глава 23

Паника, отразившаяся в глазах Микая и одного из магов графства, подсказала, что Гелу удалось порядком спутать планы де Шавиньо. Даже не скрывая торжествующую улыбку, обернулась к своему, вероятно, несостоявшемуся жениху.

— Прочитай свою загадку, — сухо произнес он, скривившись. — Но перед этим напиши на этом же пергаменте ответ, чтобы никто не подумал, что ты проявляешь к кому-то излишнее благоволение.

Мое дело маленькое — исполнять приказы. Особенно, если эти приказы настолько прекрасно вписываются в мой план. На Рэйдела даже не смотрела — теперь я верила в него на все сто процентов. В него и свою загадку.

На шушукающихся магов внимания не обращала — им еще предстоит выяснить, что за божественное провидение подпортило им подтасовку. Ха! Не божественное провидение, а ангельское привидение — надо им так и сообщить по итогу.

С кислого одобрения графа, громко прочитала свою загадку:

— Что боятся чародейки, которые уже познали смерть?..

На поле, где собрались и зрители, и участники турнира имени де Шавиньо, повисла звенящая тишина. Лишь для того, чтобы через секунду все выделенное под этап пространство наполнилось гвалтом. На трибунах люди обсуждали разные варианты: от стрыги до бессмертия, кто во что горазд. Кто-то даже пытался разгадать философский подтекст. Если бы он был. Ответ был очевиден лишь для меня и наемника. Может, еще Исис смогла бы пораскинуть мозгами.

— Я готов ответить на вопрос, заданный чародейкой! — произнес Рэйдел.

По нутру разлилось теплое торжество.

— В порядке очереди, — сквозь зубы процедил Микай.

У него варианта не было, но на правах устроителя турнира он взял на себя смелость ответить на вопрос мудреца — то бишь меня — первым. Рэй спорить не стал, лишь едва заметно усмехнулся. Одними глазами.

Спустя долгих пять минут, Микай все же накорябал ответ на своем листе. Верховный маг графства — так я про себя окрестила того суетливого таракана в рясе — попросил, чтобы все участники выстроились в шеренгу. Рэю досталось почетное последнее место.

Ответы звучали один за другим. Первым говорил Микай:

— Чародейка, познавшая смерть, боится потерять свои силы!

Интересно, был ли в его словах какой-то намек или он всерьез полагает, что больше смерти можно бояться лишь потери магии?

— Чародейка, познавшая смерть, боится одиночества.

Усмехнулась. Даже рядом не стояло! Вроде.

— … врага, сильнее чародейки.

— … навлечь на себя гнев богов.

С этим я и так справилась, иначе не очутилась бы в этой шкуре. Дошла очередь и до наемника:

— Чародейка, познавшая смерть, боится потерять сестру, несущую в чреве жизнь.

Поперхнулась воздухом.

Первой мыслью стало:

“Я для кого вчера полночи танцы паники выплясывала вокруг паука?! Он что, издевается?..”

И второй:

“Рэйдел, не зная меня, понял мои истинные страхи куда лучше, чем я сама”.

Народ требовал ответа от мудреца в моем лице. Вновь прокашлявшись, я сдавленно выдала:

— К сожалению, никто из вас не смог дать верного ответа.

— А теперь срочно добавь что-нибудь, пока твоей женишок не перехватил внимание, — флегматично добавил Гел.

Что это с ним? Сегодня он действительно странно себя ведет.

— А потому каждому из участников я присуждаю ноль баллов. Поскольку лидер у нас и без того определился, поздравим победителя! — громогласно произнесла я.

Вялые сопротивления графа потонули в образовавшемся шуме толпы. Все чествовали Рэйдела.

— Я за договором, — все так же спокойно сообщил Гел и растворился в воздухе. Перед этим правда сделал какой-то странный пасс руками.

За договором?! А раньше так нельзя было?..

— Ты умничка, — прошептал Рэйдел, оказавшись подле меня. — Но нам лучше не задерживаться на пир в честь победителя.

— Давно уже пора было отсюда свалить, — недовольно произнесла я, не зная, как реагировать на данный им ответ.

Откуда он вообще узнал про сестру?! Да и не только про сестру — про племянника. И почему решил не идти по пути наименьшего сопротивления

По всей видимости, уловив все немые вопросы в моем выражении лица, Рэйдел улыбнулся и произнес:

— На самом деле, мне и не нужно было давать верный ответ, достаточно было и того, чтобы Микай ошибся. Ты со всем справилась.

— Что делать с родителями? — об этом я смогла спросить, когда мы скрылись за поворотом трибуны.

Каким-то невероятным образом народ упустил своего победителя. Может, снова Гел расстарался?

— Еще перед финальным испытанием я вручил им грамоту, с которой они смогут устроиться на работу к одному моему давнему другу, — произнес Рэй. — Работенка не пыльная. Ему был нужен честный управляющий и порядочная экономка. Еще до начала испытания я дал им денег на дорогу и наказал поспешить. Сообщил, что это был твой указ.

— Ты не сильно рассчитывал на победу в этом этапе! — дошло до меня. — Ты всерьез думал, что придется прорываться с боем.

Мысленно перевела дыхание. Зная, что отцом и матерью Фелиции будет все хорошо, мне стало спокойнее.

— Конечно. Микай не производит впечатление честного человека. Но думаю, будет лучше, если мы поговорим по дороге. Надо вытянуть Исис и продолжать путь, пока Микай не понял, как его обвели вокруг пальца. У меня есть расписка от графа о том, что он отказывается от всяких притязаний на твой счет, если я одержу победу в турнире. Но на всякий случай… ты, кхм, смогла разобраться с договором?

Он спросил об этом с каким-то непонятным намеком, смотря при этом куда-то за мое плечо.

— Да.

Повела подбородком, бросая осторожный взгляд на плечо. Гела там не наблюдалось.

Судя по всему, нам с Рэем предстоит очень много обсудить. Уж не знаю, каким образом, но наемник многое выяснил на мой счет. Беспокоюсь ли я из-за этого? Нет. Так даже проще. Куда сильнее меня волнует недосказанность, оставшаяся после утреннего рандеву.

— В таком случае, поспешим.

— Спасибо! — это я бросила, опомнившись, в спину.

И после прибавила шаг. Рэй прав. Не очень-то понятно, что ждать от графа де Шавиньо, а потому лучше поспешить. Как искать принцессу, не имела ни малейшего представления, а потому оставила это на откуп Рэя. Сама же направилась заниматься “любимейшим” делом в этом мире… запрягать коней.

***

— Я все еще не понимаю, зачем мы теряли эти несколько дней!

Исис упорно делала вид, что она капризнейший человек из всех существующих. Получалось это у нее, следует отметить, прекрасно. Я уже начинала закипать. Мне сильно не хватало выдержки Рэйдела, который просто молча продолжал путь, держась в отрыве от нас на несколько лошадиных корпусов.

Гела видно не было, потому о судьбе договора я до сих пор ничего не знала, что тоже не прибавляло благодушия.

— Нет, я не жалуюсь! Я сумела понаблюдать за подданными своего жениха, — уже не так уверенно произнесла она, — но ведь это спутало нам все планы! Надеюсь, они подольше задержатся в графстве.

Последняя фраза для меня прозвучало непонятно, но вести светскую беседу с Исис я не хотела. Посчитала, что в следующий раз она хочет предстать перед будущими подданными во всем великолепии, а не в грязном дорожном костюме.

Принцесса довольно скоро отвязалась, углубилась в чтение. Вот только в этот раз не в дамский роман, а в тот самый учебник по магии.

— Договор уничтожен, Марина, — сбоку раздался недовольный голос Гела.

Чуть потянув лошадку за поводья, притормозила. Позволила Исис выбраться вперед и вполголоса начала беседу с Гелом:

— Спасибо! Но…

— Тебе все “но”, — вдруг взвился Гел. — Ради тебя наемник старается, а ты его толком поблагодарить не можешь, эмиссар душ, пусть бывший, старается, а ты “но”... Вот что вам, бабам, надо, а?!

На меня будто ушат ледяной воды плеснули. В последний миг мысленно щелкнув себя по лбу, произнесла совсем не то, что хотела изначально:

— Мне просто казалось, что ты напрямую не можешь влиять на происходящее. — И после ошарашенно добавила: — Бывший эмиссар душ? Почему?!

— А я и не мог влиять, пока был эмиссаром душ, — кисло отозвался он. — А теперь я не эмиссар душ, а значит, могу. Отстранили меня.

Так-та-а-ак. Значит, у Гела сложности на службе, а под удар попала я? Проглотив ехидный вопрос: “Неужели это из-за размера крыльев?”, я бросила на парня сочувствующий взгляд.

Стоп, а что, если это из-за меня?

— Не хочешь поделиться? — тихо поинтересовалась я.

— Да чем тут делиться? — Гел махнул рукой. Затем вдруг фыркнул: — Узнало начальство и о моих махинациях с телами, и о моем вмешательстве в мир простых смертных, и о других грешках. В общем, на будущую сотню лет вход в небесную канцелярию мне заказан. А пока нужно подыскать мне подходящее тело.

— Тело?! — порядком офигев, спросила слишком громко.

Исис обернулась, бросая на меня вопросительный взгляд через плечо.

— Это я сама с собой, — спешно пояснила я, криво улыбаясь.

Исис вновь погрузилась в чтение.

— Ну да, тело, — как ни в чем не бывало произнес Гел. По мере беседы его выражение лица из стадии “скисшие щи” начало меняться к стадии “просветленного”. — Я же теперь в магии ограничен, и чтобы не развоплотиться, мне нужен сосуд.

— Развоплотиться?

Гел окинул меня снисходительным взглядом из-под бровей, всем своим видом сообщая, что рассказал и так много.

— В общем, мне нужно свежее, только погибшее тело. Желательно мужское. Если вдруг кто-то попадется, свисти, — уже совсем весело произнес он. — У меня осталась пара недель. А пока я настоятельно рекомендую вам съехать с большака и углубиться в лес метров на двести.

— А это-то зачем?

— Знаешь, если так подумать, что все не так уж и плохо. К тому же, у меня давно не было отпуска! — именно с этой фразой Гел растворился в воздухе.

Лошадь недовольно фыркнула, когда я потянула ее за поводья. Советами эмиссара душ, пусть и бывшего, не раскидываются. Даже если они пытаются из себя строить до пупа таинственных болванчиков.

— Рэйдел, Исис, — окликнула я спутников. — Нам нужен привал.

— Да ты издеваешься?! — рявкнула Исис, притормаживая. — Мы всего два часа назад выдвинулись!

— Мне нужно в кустики, — ничуть не смутившись, ответила я.

Исис процедила что-то сквозь зубы, но спорить не стала. Спрыгнула с коня, убрала книгу в одну из многочисленных торб, приделанных к седлу.

Куда именно нужно идти, ощутила интуитивно. Вдруг почувствовала небывалый подъем сил, шаг стал быстрее. Я не заботилась о том, что оставила лошадь на дороге — Рэй о ней позаботится.

Не обращая внимания на легкие удары тонких веток, я ускорилась, увидев вдали огромное препятствие. Махина поросла мхом, но слишком знакомый логотип и расцветка была настолько угадываемые, что я замерла в нескольких шагах от нее. Не в силах поверить, что мои же глаза меня не обманывают.

Дыхание перехватило. Откуда тут… САМОЛЕТ?!

— Страшный монстр, не знавший пощады, — раздался за спиной голос Рэя. — Он пришел с неба, пожрал леса…

Я обернулась. Он вел под уздцы мою и свою лошадей, Исис недовольно плелась следом.

— Нам стоит уйти, вдруг он пробудится, — с сомнением произнес он. Было видно, что он сам толком в это не верит. — Только знающие знали на него управу.

— Он… — Я сглотнула комок. Произнесла тверже: — Он не пробудится.

С этими словами я влезла в дыру, к которой в моем мире было положено подгонять трап. Дверь вырвали с корнем.

— Фелиция! — окликнул меня Рэй.

Догадываюсь я, откуда пришли знающие. Бермудский треугольник?! Озеро Ангикуни? Что там еще?.. Ха! Портал в другой мир. А от самолета ничегошеньки не осталось. Кресла, кабина пилота — было вынесено все. Видимо для того, чтобы потом продавать под видом дорогущих артефактов с неизвестными свойствами.

— Ты порядке?

— Гляжу, ты не боишься страшного монстра, — тихо произнесла я, осматриваясь.

— Если честно, я часто сбегал сюда в детстве. С братом. Мы исследовали его останки.

— И что нашли? — вяло поинтересовалась я.

Интересно, мои одномиряне нашли способ покинуть этот мир, хотя бы кто-то, или так и продолжают тут проживать? Тяжело вздохнула, оборачиваясь к Рэйделу.

— Приключения на пятую точку, — усмехнулся он. — Нам сильно досталось от отца, когда он узнал, где мы решили поиграть в укротителей монстров.

Ответила на его улыбку.

— Подозреваю, нам нужно многое обсудить, — я все же это сказала.

— Категорически согласен. — В его глазах зажглись хитринки. — Но думаю, нам сперва надо разделаться с проблемой.

Он бросил в проем многозначительный и очень кровожадный взгляд. Видимо, Исис и его доконала. Рэйдел решил оставить меня в одиночестве, кивнув перед выходом.

Интересно, о чем он думает? О чем уже догадался?

Еще раз пройдясь по нутру самолета и не обнаружив ничего полезного, я выбралась наружу. В легкие в тот же миг ударил свежий воздух.

— Все, ты закончила образовательное путешествие по сгнивающим останкам? — высоким голосом поинтересовалась Исис.

Было заметно, что она сильно нервничает, находясь тут. Решила больше не доводить принцессу, продолжать дорогу.

Но в кустики я все же сходила. И не пожалела. Стоило мне присесть, как взгляд зацепился за слишком знакомую модель кнопочного телефона. В подростковом возрасте у меня тоже такой был. Жаль, канул в небытие вместе с рекордом в “Змейке”. Телефон был разряжен в ноль — чего я вообще от этой неубиваемой модели не ожидала. Только наткнувшись на находку, я даже грешным делом подумала скрасить оставшийся путь за базовыми играми.

Вот и третий артефакт знающих.

Вот только есть ли в этом теперь хоть какой-то толк?