Глава 28

Внутри было пусто. Ни одной мысли, ни одной эмоции — ни-че-го. Я бездумно брела вперед, доверившись своей кобыле в выборе пути. Что делать дальше, не имела ни малейшего представления. Видеть Рэя не хотелось… Исис и его величество — тем более. Я вообще смутно представляла, чье лицо вызвало бы у меня хоть каплю позитивных эмоций.

Уж не знаю, что там за стратегически верный союз разыграли на двоих эти два Веллена, но своих планах следовало поведать заранее. Может, я бы и поняла…

Внезапно вспыхнувший внутри огонек злости придал сил. Действительно… И чего я расклеилась? Как будто впервые в жизни сердце разбивают. Трижды “ха”! Пострадаю пару-тройку месяцев, и забуду — именно этим я себя и успокоила. Временно.

Осмотревшись, пришла к выводу, что окрестностей не узнаю. Слева заборилась густая лесополоса, справа раскинулось пушистое поле с незнакомой мне флорой. По всей видимости, лошадь захотела разнообразия и повела меня по большаку вглубь королевства, по еще неизведанным дорогам. Жаль, карту местности я приобрести не додумалась.

Кисло нахмурившись, я фыркнула. Ну и черт с ней, с дорогой — докуда-нибудь дойду. Если все равно некуда деваться, какая разница, что там ожидает меня впереди?

— Ура! Оно живое! — послышалось сбоку.

Гел по своему обыкновению возник в воздухе. В этот раз в состоянии полулежа, закинув руки за затылок. Он двигался вровень со мной, вызывая у меня необычайную зависть по отношению к его седалищу. Попробуйте хотя бы сутки на коне поскакать, поймете, насколько глубинной может быть боль!

И не успела я ответить чем-нибудь не менее ехидным, как экс-ангел тут же добавил:

— Я думал, что так и продолжу путешествовать с живым мертвецом.

— Прекрасная из нас парочка, между прочим. Ангел в отставке и попаданка в роли живого мертвеца, — флегматично отозвалась я. — Далеко до населенного пункта? Деревни какой или села…

— А зачем? Нам до Знающих меньше суток пути, я бы не стал отклоняться. Заночуем через пару часов, и двинем дальше. Зря я что ли с лошадью твоей договаривался?

— Мы… к Знающим? — ошарашенно пробормотала я.

— Удалось узнать, где они обитают! — горделиво ответил Гел. — По своим каналам.

Шутить про каналы я не стала, но лишь потому что ощутила необычайный эмоциональный подъем. От широкой улыбки даже заболели скулы. Гел, уловив мои эмоции, присел на любимого болтливого конька и тут же начал травить байки.

И уж не знаю, сколько прошло времени, но солнце не успело скатиться к западу, как на нас напали разбойники.

Часто это происходит “внезапно”, но не в этот раз. Перед их набегом не случилось дымовой завесы, никто не ухал филином и даже не стрекотал сверчком. Просто сидело трое мужиков сбоку от дороги — так мало ли, по какой нужде они туда присели?..

Впрочем, признаюсь честно, Гел их приметил километра за два. Со словами:

— О, сейчас развлечемся…

К своему стыду, до меня дошло, в чем будет заключаться аттракцион невероятного развлечения, позднее. Когда мы поравнялись с мужчинами, и один из них достал проржавевшую зубочистку для великанов. Двое других выскочили наперерез, в попытке взять под узды мою кобылу. У каждого в руках было по кинжалу. Я не профи, но такое холодное оружие не годится даже для нарезания колбасы.

Лошадь, будем честны, натурально офигела от такой наглости. Остановилась как вкопанная, кося на грабителей недоуменным взглядом.

— С коня слезай, — рявкнул главарь, намереваясь потянуть меня за ногу.

— Бессмертные, — мерзко захихикал, Гел, кувыркнувшись в воздухе.

Теперь он замер на груди, ладонями упираясь в подбородок. Как Чеширский Кот из диснеевского мультика. Я же растерялась. С разбойником спорить не стала, молчаливо сползла с коня, толком не понимая, что от меня хотят. Страха не было — даже намека на него.

Во-первых, я совершенно точно понимала, что разбойники еще большие неудачники, чем я. Оружие, внешний вид, голод в глазах — вряд ли им часто попадались одинокие девушки на тракте, оценили меня как легкую добычу. Гела они, разумеется, не видели, но о том, что я не так уж и проста, могли бы догадаться.

Во-вторых, мне повезло переместиться в тело чародейки и даже разобраться с некоторыми чарами. Защитить себя я смогу.

Лишившись поддержки в виде моей пятой точки, кобыла обиженно заржала. Ее попытались оттеснить от меня, стянуть с седла дорожную сумку — ага, если бы это было так просто! — но не учли норов лошадки. Та мгновенно встала на дыбы, угрожающе сверкнув подковами. Секунда, и она уже в пяти метрах от нашей дружной компании.

Остановилась и наблюдает. Любопытно ей.

— Плохой у тебя характер все же, — со вздохом выдала я и повернулась к главарю разбойников. — Так что вы хотели? Дорогу спросить?

И для того, чтобы не позорить столь древнюю профессию как разбойник и не ставить нападавших в неловкое положение, тут же подкрепила свое спокойствие призывом огня. Пламя ласково заиграло на ладони.

— Чародейка! — с безумным страхом в глазах закричал главарь.

И в тот же миг дал деру. Я впервые в жизни осознала всю суть словосочетания “пятки сверкают”. Не прошло и секунды, как всех троих след простыл.

— Фи, я думал, будет интереснее, — вздохнул Гел, приземляясь на ноги.

— Мне кажется, отставка тебя портит, — пробухтела в ответ, направляясь к своей кобыле.

— Стой! — вдруг скомандовал Гел, разворачиваясь в сторону леса.

Он резким отрывистым шагом пошел вперед, уже через полминуты пропадая в зарослях. Тяжело вздохнув, я направилась следом. Лошадь оставила у кромки леса — слишком уж густая была поросль и ухабистость. Да и спину присевшего над чем-то Гела была всего в паре метров. Разбойников я не боялась — вряд ли они захотят связываться с чародейкой.

— Что там? — недовольно поинтересовалась я, прорываясь сквозь ветки.

— Свежий, — благоговейно ответил ангел.

И когда я увидела, по отношению к чему он применил этот эпитет, тут же ощутила подходящую к горлу тошноту. На сырой земле лежал… труп. Молодого мужчины. С трудом сдержав порыв, я развернулась.

— Мы зачем сюда?..

— Мне нужно тело, Марина! — фыркнул Гел. — А он упал с коня, испугавшегося разбойников. Конь убежал, а эти… в лес, в общем, оттащили. Думали одежду снять да сапоги, но мы появились быстрее. Отличный экземпляр.

— Гел… ты?..

Он не ответил. Обернувшись, я увидела, как Гел растворяется в воздухе, оставляя меня наедине с мертвецом. И когда труп вдруг зашевелил рукой, я взвизгнула. По-девичьи высоко, позавидовал бы любой волк.

— Это я! — голосом Гела заявил труп.

Я же попятилась назад, ощущая как все органы засасывает в желудок от страха. Дыхание стало прерывистым, в глазах потемнело, и это стало роковой ошибкой. Я… позорно споткнулась о корягу и провалилась в темноту.

***

Первое, что я услышала — легкий треск костра и пение ночных насекомых. Резко оторвав тело от импровизированной лежанки, ощутила головокружение.

— Только ты могла получить легкое сотрясение, убегая от “мертвеца”, — фыркнули сбоку.

Я медленно перевела взгляд. Бывший мертвец сидел на бревне и лениво ковырялся толстой палкой в огне.

— Гел? — осторожно уточнила я.

Нет, мозгами я сразу же осознала, что Гел просто проникнул в тело молодого мужчины. Но поверить… Вряд ли это произойдет легко.

— Ну а кто еще, — усмехнулся он.

Нос картошкой, волосы волнятся, телосложение худощавое. В целом, и правда не самый худший экземпляр. Если так можно говорить о человеке, который совсем недавно был жив.

— Уже ночь?

Я осмотрелась. Моя кобыла стояла неподалеку, сумки были разложены, древесина для костра лежала неподалеку ровной стопкой. Гел и правда разбил лагерь для ночлега.

— У тебя просто водопад из вопросов, на которые самые очевидные ответы!

— Я просто… — с тяжелым вздохом, я откинулась обратно на лежанку.

Голова кружилась, состояние и правда было препаршивым.

— Отдыхай. Завтра сложный день, — уже куда мягче произнес Гел. — Тут безопасно.

Выбора особого не было, потому как сон навалился мгновенно. Да и утром я чувствовала себя вяло. На кобылу взбиралась с трудом. Гел шел рядом, пешком, постоянно повторяя, что путешествовать в обличии ангела было куда как проще.