Глава 25

Ох уж эта романтикаааа

Спуск на планету в этот раз прошёл куда спокойнее, чем в прошлый. Никакой внутренней паники, никаких резких скачков эмоций — только чёткое понимание, куда я лечу и зачем.

Хотя… волнение всё равно было.

Планета встречала нас всё так же — мягким светом, тёплым воздухом и этим странным ощущением, будто ты оказался не просто в другом месте, а в другой версии реальности, где всё чуть красивее, чуть ярче и немного… нереально.

— Ну что, второй заход, — усмехнулся Дэйр, когда мы вышли из транспортного модуля.

— В этот раз без приключений, пожалуйста, — ответила я.

— Я ничего не обещаю, — тут же отозвался он.

— Я запомнила.

Нас встретили. И не просто встретили — торжественно.

Музыка, лёгкая, текучая, будто сотканная из самого воздуха, плавно заполнила пространство, и группа встречающих, одетых в традиционные наряды, начала танец. Движения были мягкими, почти невесомыми, с тонкой пластикой, в которой угадывалось что-то древнее и одновременно абсолютно современное.

Я на секунду замерла, наблюдая за этим. Даже во второй раз это выглядело завораживающе.

— Они всегда так встречают? — тихо спросил Дэйр.

— Только тех, кто им будет приносить денежки, — ответила я, не отрывая взгляда.

— Тогда я уже начинаю переживать.

Я усмехнулась.

После короткой церемонии нас почти сразу, с той самой искренней, но очень настойчивой гостеприимностью, повели в комплекс. Отказаться, замедлиться или хотя бы оглянуться — не предусматривалось.

— Беги, если сможешь, — шепнула я Дэйру.

— Я уже смирился, — философски ответил он.

Планета по-прежнему поражала.

Даже несмотря на то, что я уже была здесь, восприятие не притупилось. Напротив — теперь я замечала больше деталей. Как свет мягко ложится на поверхности зданий, будто они сами излучают его изнутри. Как природные элементы вплетены в архитектуру так органично, что граница между созданным и естественным просто исчезает.

Всё здесь было про гармонию, и про красоту, от которой сложно оторваться.

Краем глаза я заметила движение и обернулась. Дэйр.

Потому что рядом с ним оказалась одна из сотрудниц комплекса — высокая, с той самой идеальной пластикой движений, которая здесь, кажется, была нормой. Она что-то сказала ему с мягкой улыбкой, и через секунду он выглядел так, будто только что забыл, куда вообще шёл.

— О, нет… — тихо пробормотала я.

— Поздно, — спокойно сказал Кайто, даже не оборачиваясь.

И действительно, Дэйра аккуратно, но весьма уверенно увели в сторону.

Он успел бросить на нас взгляд, в котором читалось всё сразу: удивление, лёгкая паника и… смирение.

Я покачала головой.

— Минус один.

— Это временно, — спокойно уточнил Кайто.

— Очень на это надеюсь.

Размещение в этот раз прошло без сюрпризов. Ну… почти. Когда я увидела расположение комнат, то на секунду даже остановилась.

— Далеко, — коротко отметила я.

— Да, — так же спокойно ответил Кайто.

Я кивнула. Ну и слава богу.

Воспоминание о том, как я в прошлый раз вломилась к нему в номер, всплыло слишком ярко, чтобы игнорировать.

— Отличное решение, — пробормотала я себе под нос.

— Вы что-то сказали? — спросил он.

— Говорю, продуманная логистика, — тут же отозвалась я.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее, но ничего не сказал.

Я быстро заселилась, скинула вещи и почти сразу направилась в душ. Тёплая вода помогла окончательно снять напряжение дороги, а вместе с ним — и лишние мысли.

К моменту, когда я вышла, у меня уже был план - Камера, эта планета заслуживала того, чтобы её запечатлеть.

Я проверила оборудование, закинула ремешок на плечо и направилась к выходу, мысленно прокладывая маршрут по самым красивым точкам, которые успела заметить в прошлый раз.

Открыла дверь, и тут же уткнулась в Кайто.

— О, — выдохнула я, резко остановившись. — Вы давно тут стоите?

— Достаточно, — спокойно ответил он.

Я прищурилась.

— Слежка?

— Сопровождение.

— Звучит подозрительно.

— Это деловая поездка.

— А выглядит как попытка контроля.

— Это и есть попытка контроля.

Я на секунду замолчала, а потом невольно усмехнулась.

— И что, вы собираетесь ходить за мной весь день?

— Да.

— Прекрасно.

Пауза.

— Тогда поехали, — вздохнула я. — Только учтите, я выбираю маршрут.

— Разумеется.

За рулём оказался он. Я даже не удивилась.

Транспорт здесь был таким же, как и всё вокруг — плавные линии, почти бесшумное движение, ощущение, будто ты не едешь, а скользишь над поверхностью.

И мы поехали.

Сначала — вдоль линии побережья, где вода отражала небо так точно, что граница между ними растворялась. Затем — вглубь континента, туда, где начинались парки, больше похожие на живые картины.

Высокие деревья с прозрачной листвой, сквозь которую пробивался свет, создавая мягкое мерцание. Узкие дорожки, уходящие вглубь зелени. Маленькие мосты над водой, настолько спокойной, что она казалась застывшей.

Я делала снимки почти без остановки.

Иногда забывая, что я здесь не одна, иногда — наоборот, слишком хорошо это осознавая.

Кайто почти не говорил. Только изредка комментировал маршрут или предлагал изменить направление, если видел что-то стоящее.

И это молчание было… странно комфортным.

Мы остановились у одного из обзорных плато, откуда открывался вид на долину, утопающую в мягком золотистом свете.

Я сделала несколько кадров и опустила камеру.

— Красиво, — тихо сказала я.

— Да, — отозвался он.

Я на секунду повернулась к нему, и вдруг поймала себя на мысли, как то быстро я смогла его простить после тех криков в кабинете.

Я резко отвернулась и снова подняла камеру.

— Ладно, — бодро сказала я. — Дальше у нас водопады.

— Как скажете, — спокойно ответил он.

Мы катались до самого вечера.

Сначала я пыталась держать всё в рамках работы — отмечала точки, фиксировала локации, делала пометки для маршрута, продумывала, как это можно будет упаковать в идеальный тур. Но очень быстро всё это начало… расплываться.

Кайто, к моему удивлению, оказался подозрительно подготовленным. В какой-то момент он просто остановил транспорт у водопада, открыл багажный отсек — и достал оттуда аккуратно упакованные продукты.

Я посмотрела на него с прищуром.

— Вы серьёзно сейчас устроите пикник?

— Уже устроил, — спокойно ответил он.

— Вы это заранее планировали?

— Я планировал, что нам придётся работать на местности.

— С бутербродами?

— С комфортом.

Я покачала головой, но всё равно села рядом.

Вода срывалась с высоты мягким потоком, разбиваясь на тысячи брызг, которые ловили свет и превращались в почти невидимую радугу. Воздух был прохладнее, чем внизу, и наполнялся этим свежим, чистым запахом, от которого становилось легче дышать.

Мы ели молча, и это снова было… мило.

Потом был пляж.

Широкая линия светлого песка, тёплая вода и горизонт, в котором небо медленно растворялось в океане. Мы устроились прямо у кромки воды, и волны лениво подбирались к ногам, словно проверяя, не уйдём ли мы.

— Это уже не похоже на работу, — заметила я.

— Это и есть работа, — спокойно ответил Кайто.

— Очень тяжёлая, — вздохнула я. — Придётся взять доплату за моральный ущерб.

— Учту.

Я фыркнула, но улыбнулась.

К вечеру я выдохлась окончательно.

Ноги гудели, голова была переполнена впечатлениями, а внутри всё перемешалось в странный клубок ощущений, в котором отдельным пунктом стоял Кайто.

И вот это меня раздражало больше всего.

Потому что я не понимала, что с этим делать.

Слишком спокойно рядом. Слишком… правильно. И это было подозрительно.

— Так, — пробормотала я себе под нос, когда мы вернулись к комплексу. — Надо срочно проветрить голову.

— Что? — переспросил Кайто.

— Говорю, устала, — тут же отозвалась я. — Пойду отдохну.

Он посмотрел на меня внимательно, будто хотел что-то сказать, но в итоге просто кивнул.

— Хорошо.

И я… сбежала. Максимально быстро, не оборачиваясь, стараясь не анализировать и не думать. Мне срочно нужно было побыть одной, разложить всё по полочкам, понять, что вообще происходит.

Потому что если не сделать этого сейчас — дальше будет только хуже. Я почти расслабилась, когда дошла до южного крыла комплекса.

Почти.

— Госпожа Орлова.

Я замерла и медленно повернулась.

Госпожа Они стояла чуть в стороне, словно… поджидала. Её улыбка была всё такой же безупречной, как и всегда.

— Вот вы где, — мягко сказала она.

Конечно. Кто же ещё.

— Госпожа Они, — вежливо ответила я. — Не ожидала вас здесь встретить.

— А я — ожидала, — с лёгкой загадочностью произнесла она и… подхватила меня под руку.

Я даже не успела отреагировать.

— Пойдёмте, — добавила она. — Я обещала вам ужин.

Я надеялась, что это было метафорически.

Но нет.

Меня уверенно повели вглубь комплекса.

— Честно говоря, я не заметила здесь ресторан в прошлый раз, — призналась я.

— Он не для всех, — с лёгкой улыбкой ответила Ури.

Ну конечно.

Через несколько минут мы остановились у неприметного входа, который я бы точно проигнорировала сама.

А зря.

Потому что внутри было… волшебно.

Первое, что я почувствовала — тепло.

Мягкое, обволакивающее, словно ты попал не в ресторан, а в уютное укрытие от всего мира. Интерьер был выполнен в стиле, напоминающем древние японские традиции: тёплое дерево, низкие столики, мягкое рассеянное освещение и перегородки, создающие ощущение уединения.

Но главное было дальше.

В центре пространства находились небольшие открытые бассейны с горячими источниками. Вода тихо парила, поднимая лёгкий туман, а вокруг располагались каменные дорожки и аккуратные растения, создавая ощущение настоящего природного уголка.

И… животные.

Я замерла.

— Это… — начала я.

— Наши обитатели, — с гордостью сказала Ури.

По краю одного из источников сидела небольшая обезьянка, абсолютно довольная жизнью и, кажется, теплом воды. Чуть дальше, в тени, стояла пара изящных птиц, чем-то напоминающих аистов — длинные ноги, спокойные движения и совершенно невозмутимый вид.

Один из них медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Я не выдержала.

— Он меня осуждает, — тихо сказала я.

— Он всех осуждает, — спокойно ответила Ури. — Это его работа.

Я рассмеялась.

Напряжение, которое я несла с собой, начало медленно растворяться.

— Здесь… невероятно, — честно призналась я.

— Я рада, что вам нравится, — мягко ответила она, проводя меня к столику у одного из источников.

Тёплый воздух, мягкий свет, тихий шум воды и эти странные, милые создания вокруг создавали ощущение, будто ты оказался в каком-то другом мире.

Более спокойном, более личном. Я села, всё ещё оглядываясь по сторонам.

Мы устроились у самого края одного из горячих источников. Тёплый пар мягко поднимался вверх, обволакивая пространство, а свет отражался в воде так, будто она светилась изнутри.

Перед нами уже стояли напитки.

— Рекомендую, — с лёгкой улыбкой сказала Ури, подвигая ко мне бокал. — Местное. Очень расслабляет.

— Мне это сейчас как раз необходимо, — честно призналась я.

Первый глоток оказался неожиданно мягким. Тёплый, чуть сладковатый, с лёгкой терпкостью в конце — напиток словно растекался по телу, снимая остатки напряжения.

— Итак, — начала Ури, откинувшись чуть назад. — Я слышала что вы решили сменить направление в работе и уволились из компании. Расскажите, как вам работается вне системы? развиваете собственное дело?

— Свободно, — ответила я. — Иногда страшно, иногда сложно, но… зато никто не пытается отправить меня под суд.

Ури на секунду замерла, а потом рассмеялась.

— Это весомый плюс.

— Я тоже так считаю.

Мы обменялись улыбками.

Разговор сначала шёл легко — о работе, о путешествиях, о странных клиентах и ещё более странных запросах. Ури рассказывала с юмором, я подхватывала, и постепенно напряжение между нами окончательно исчезло.

В какой-то момент я поймала себя на том, что мне с ней… комфортно.

Неожиданно.

Но потом что-то изменилось.

Я не сразу поняла, в какой именно момент.

Может, после второго бокала, или третьего, или когда Ури вдруг замолчала чуть дольше, чем обычно.

Она покрутила бокал в руках, наблюдая, как жидкость медленно скользит по стенкам.

— Знаете, — сказала она чуть тише, — я ведь очень долго к этому шла.

Я чуть наклонила голову.

— К должности?

— К жизни, в которой всё… идеально, — усмехнулась она.

Я молча сделала глоток и кивнула, давая ей продолжить.

— Лучшие показатели. Быстрый рост. Правильные решения. Безупречная репутация, — перечисляла она с лёгкой иронией. — Я была уверена, что в какой-то момент всё это начнёт приносить удовольствие.

— И…? — осторожно спросила я.

Она посмотрела на меня.

— И вот я здесь, — развела руками. — На орбитальной станции. Среди документов, отчётов и… — она обвела взглядом пространство, — обезьян.

Одна из обезьянок в этот момент довольно чавкнула чем-то у источника. Я не выдержала и фыркнула.

— Они, между прочим, очень милые.

— Они — моя основная социальная группа, — невозмутимо ответила Ури.

Я поперхнулась напитком.

— Подождите… а как же сотрудники?

— Сотрудники меня боятся.

— Почему?

— Я идеальная, — спокойно сказала она.

Я уставилась на неё.

— Это сейчас была жалоба или констатация?

— Это трагедия, — вздохнула Ури и сделала глоток.

Я рассмеялась.

— Подождите, то есть вы добились всего, о чём мечтали, и теперь страдаете, потому что… слишком хороши?

— Именно, — кивнула она. — Ни одного достойного мужчины.

Я приподняла бровь.

— Ни одного?

— Ни одного, — повторила она. — Либо они меня боятся, либо начинают заикаться, либо… — она сделала паузу, — либо слишком быстро соглашаются со всем, что я говорю.

— Это плохо? — уточнила я.

— Это скучно!

Я снова рассмеялась.

— То есть вам нужен кто-то, кто будет с вами спорить?

— Конечно, — живо ответила она. — И при этом не терять сознание от моего взгляда.

Я задумчиво покрутила бокал.

— Звучит как редкий вид.

— На грани вымирания, — серьёзно кивнула Ури.

Мы замолчали на секунду, а потом я не выдержала:

— Ну… у вас хотя бы есть сцена.

— Какая сцена? — не поняла она.

— Ну как же, — я обвела рукой пространство. — Вы блистаете. Свет, атмосфера, эффектное появление…

— Перед обезьянами? — уточнила она.

Я посмотрела на ближайшую.

Та сидела, уставившись куда-то в пространство, и выглядела так, будто уже всё в жизни поняла.

— Они ценят, — уверенно сказала я.

Ури посмотрела на меня несколько секунд… и вдруг рассмеялась.

И вот тут что-то окончательно сломалось, разговор стал ещё легче, ещё свободнее.

Бокалы менялись один за другим, темы становились всё менее структурированными.

В какой-то момент мы обсуждали карьеру, потом — отношения.

Потом — почему хорошие мужчины либо заняты, либо странные.

Потом — почему странные иногда интереснее.

— Я вообще-то думала, что вы… — начала я, но запнулась.

— Что? — с интересом спросила Ури.

— Ну… — я попыталась собраться с мыслями. — Что у вас всё под контролем.

Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— У меня под контролем всё, кроме личной жизни.

— О, это нормально, — махнула я рукой. — У меня она тоже… — я задумалась, — отсутствует.

— Не верю, — прищурилась она.

— Я серьёзно!

— С таким количеством приключений?

— Это не считается!

— Почему?

Я задумалась.

— Потому что… — начала я и вдруг поняла, что мысль ускользает.

Ури внимательно наблюдала за мной.

— Потому что… — повторила я и рассмеялась. — Я забыла.

— Отличный аргумент, — кивнула она.

Я откинулась назад, чувствуя, как мир становится чуть мягче, чуть плавнее.

Где-то рядом тихо плескалась вода.

Кто-то — возможно, тот самый аист — снова осуждающе на меня посмотрел.

— Он всё ещё осуждает, — пробормотала я.

— Он просто завидует, — ответила Ури.

— Чему?

— Нашему ужину.

Я кивнула.

Логично.

Очень логично.

Я сделала ещё один глоток и вдруг поняла, что… я уже не совсем понимаю, о чём мы говорим.