Глава 22. Прогулка удалась

– Катька, сделай одолжение – перестань вести себя так, будто скоро конец света, а ты в этой жизни так ничего дельного и не успела, – проворчала недовольно спустя примерно двадцать минут прогулки по дворцовому парку, за которую моя спутница не проронила ни слова.

– Но это так, – грустно раздалось в ответ.

– Если дело в малыше и ты переживаешь за дурную наследственность со своей стороны, поверь, его отец своим врожденным занудством мигом все компенсирует. Если уже этого не сделал на генетическом уровне. К тому же не думаю, чтобы ты росла таким уж жутким ребенком, – попыталась утешить подругу, хорошо понимая, из-за чего именно та переживала.

– Тогда вспомни, какой я была соседкой по комнате.

– Да, с тобой не соскучишься, это точно! – заключила на полном серьезе, но уже мгновением позже мы обе не выдержали и принялись хохотать вовсю.

– Будто все это произошло в прошлой жизни, – отсмеявшись и снова принявшись стремительно скатываться в упаднический настрой, отозвалась Катя.

А я поймала себя на мысли: учитывая, что с нами обеими произошло, ведьмочка оказалась не так и далека от истины.

– Там и осталось. Тут раскисать нельзя. Иначе сожрут и даже не подавятся. Плевать они хотели, что ты теперь с призрачной. Поэтому не смей расслабляться. С таким мужиком, как у тебя, это вообще противопоказано.

– Дайнар хороший, – тут же кинулась на защиту покровителя Катя.

– Опять ты заладила? Хороший-хороший. Настолько, что отдал тебя на откуп Ялмез?

– Ты неправа, Лена. Он как мог старался меня защитить. И сделал для этого все. Но богиня заморозила его. А потом еще и заставила смотреть на то, что вытворяла со мной. Он тогда сильно испугался. И сделал практически невозможное, чтобы вернуть меня. Призрачная едва справилась со своей задачей. С тех пор любимый рядом все свободное от его обязанностей время. Он очень боится, что со мной снова может случиться что-то плохое. По той же причине он и к ребенку оказался не готов. Просто не хочет пока меня ни с кем делить.

– А, ну все ясно. Синдром Кристиана Грея из небезызвестной американской сопливой мелодрамы. Моя и только моя. Поэтому никому не отдам. Надеюсь, у вас хоть красной комнаты нет?

– Ха-ха-ха, очень смешно. Много ты понимаешь, – презрительно проворчала в ответ подруга.

– Действительно! Куда мне? Мой меня с ребенком сам прибить пытался.

– Прости, – поняла, что сболтнула лишнего, виновато отозвалась Катя. – Не хотела. Тебе тоже досталось.

– Не так, как тебе. Ух, попадись мне только этот демиург!..

– Лена, не вздумай! – тут же испуганно воскликнула собеседница. – Она очень опасна. Держись от нее подальше.

– Боюсь, уже поздно, поскольку...

Договорить не успела. И судя по тому, кто шел нам навстречу по смежной дорожке, рассказ о моих злоключениях снова откладывался.

С одной стороны, я была рада снова увидеть Лиана живым и здоровым. Судя по тому, в каком ключе проходил его разговор с королевой, еще и в хорошем расположении духа. Чего никак нельзя было сказать про Лисинию, стоило той лишь увидеть нас. А точнее, меня.

– Ну все. Хана мне, – пробормотала, тут же спрятав взгляд и смиренно опустив голову.

– Ты явно преувеличиваешь, – незамедлительно последовав моему примеру, попыталась подбодрить меня шепотом Катя.

– Мой принц чуть не развязал внутренний государственный конфликт по моей вине. И это я-то преувеличиваю? Ой-ей! Она идет сюда. Ну ты это... Лихом не поминай, если что.

– Прости, но в твоем случае никак по-другому не получится.

– Вот спасибо! – успела прошипеть, прежде чем ее величество оказалась слишком близко, из-за чего продолжать перепалку с подругой было уже откровенно невежливо.

– Добрый вечер, королева, – первой сообразив, что делать, поздоровалась с подошедшей Катя.

Хотелось верить, за нас двоих. У меня же откровенно язык присох к нёбу от страха.

– Да, дивный. Это правда, – раздалось нейтрально в ответ.

Только я подумала, что угроза миновала, как Лисиния продолжила:

– Верно, Лена?

– Ваше Высочество, простите меня за сегодняшний инцидент. Если бы я только знала, насколько далеко это зайдет, – затараторила сбивчиво, когда поняла, что снова в состоянии говорить.

– И что бы ты сделала?

– Все возможное, дабы не допустить этого.

Врала я в этот момент или говорила правду, уже и сама не знала. Как и то, могла ли в действительности помешать случившемуся. По версии При – нет. Мне же искренне хотелось верить, что да.

– Хулиганка, – неожиданно беззлобно пожурила меня Лисиния.

Услышав в ее голосе плохо скрываемые смешливые нотки, поняла: королева больше не злилась. И оттого сразу начала расслабляться. Но куда там.

– С тобой кое-кто хочет побеседовать, – сообщила она.

Было несложно догадаться, о ком именно шла речь.

– Пожалуй, мне уже пора. Не буду вам мешать. Доброй ночи, Ваше Величество. Лена.

По очереди, согласно статусу, всем поклонившись, подруга поспешила ретироваться.

Предательница! Могла бы и задержаться. Может, тогда мне было бы не так страшно встречаться с Лианом. Да и радужный, возможно, вел бы себя куда сдержаннее. А теперь что? Ладно, будем надеяться, поединок с принцем его все же чему-то научил, а Дар донес до посла, что переступать со мной грани дозволенного чревато.

Что-то странное творилось с моим восприятием реальности в последнее время. Словно после воскрешения все настройки слетели. Уже какой раз замечала, что, пока по той или иной причине копалась в мыслях, теряла контроль над ситуацией извне.

То же произошло и в этот раз. Уход Кати отчетливо помнила. А вот на вопрос, когда и куда Лисиния успела исчезнуть, ответить уже затруднялась. Посему напрашивался только один вывод: королева снова использовала перемещение. Вот так незаметно для самой себя я осталась одна. Конечно, если не считать Лиана, неизменно продолжавшего дожидаться меня там, где радужного покинула его первоначальная спутница. Даже когда мы очутились наедине, он не спешил приближаться. Видимо, рассчитывал, что я сама к нему подойду. Эх, если бы еще не стыд за все произошедшее меньше часа назад!

Ладно, делать нечего. Хочет поговорить – будет ему разговор. Знать бы еще, о чем именно. Впрочем, я это сейчас так и так выясню. Поэтому, набрав для храбрости полную грудь воздуха, шумно выдохнула, развернулась и, нацепив вежливую улыбку, двинулась навстречу новому собеседнику.

– Леди Елена, – встретил меня приветливым кивком Лиан, прежде чем еще и руку протянуть.

В недоумении глянув на огромную мужскую ладонь, подняла взгляд на ее владельца и всем своим видом принялась демонстрировать, что и пальцем не пошевелю, пока кто-то не объяснит, чего он этим пытается от меня добиться. Хватило Силиана с его свиданием. Больше я такой ошибки не совершу. Пора бы уже начать учиться хотя бы на своих собственных. Про чужие вообще молчу.

– Понимаю. Но в этот раз вам нечего бояться, – кажется, догадавшись о моих опасениях, поспешил успокоить собеседник. – Отношения между мужчиной и женщиной в нашем мире определяются лишь однажды. Все, что следует далее, остается в установленных ранее рамках. Разумеется, кроме тех случаев, когда оба обоюдно решают что-то изменить. В прошлый вы довольно забавно пожали мне руку. Сможете показать, как правильно, еще раз?

«А, ну это можно. Тут вроде ничего такого», – подумала, сразу выполнив просьбу.

– Подобным образом в моем мире люди здороваются друг с другом, – принялась пояснять. – Приветствие особенно распространено среди мужчин. Но женщины иногда тоже так делают.

– Любопытно и очень необычно, – заключил Лиан, когда я убрала руку.

– Чем именно?

– У нас любые прикосновения, особенно что касается противоположного пола, большей частью носят в себе интимный характер. Посему невольно напрашивается вывод: ваша раса куда раскрепощеннее и открытие в этом плане.

Все это мужчина говорил, задумчиво потирая пальцы, которых я только что касалась, из-за чего мне вновь сделалось неловко в его компании.

– Спасибо, принцесса, – ни с того ни с сего поблагодарил посол.

– За что?

– Сегодня вы в очередной раз спасли меня. Только теперь уже от смерти, – кажется, твердо решив сменить тему разговора, отозвался собеседник.

– А от чего в прошлый? – рискнула поинтересоваться.

– Скуки.

Ответ не мог не позабавить. Сдержанно улыбнувшись, снова рискнула взглянуть мужчине в глаза. И тут же разжилась очередным комплиментом.

– Вы очень мило смущаетесь. Вам идет. Я также прекрасно понимаю вашего главного покровителя и его желание уберечь вас от лишнего мужского внимания. Поэтому и не в обиде за сегодняшнее. Еще вам ни в коем разе не стоит винить себя за случившееся. Это была целиком и полностью моя инициатива. Тем более цель, вопреки всему, достигнута.

– Правда? И что же это?

– Вы здесь. Но, прежде чем снова успеете подумать обо мне плохо, повторюсь. Ваше Высочество, вам нечего опасаться, поскольку я не собираюсь вас компрометировать. Не в этот раз.

– А в прошлый?

– В прошлый была проверка. И вы отлично с ней справились.

– А можно с этого места поподробнее, пожалуйста? – отозвалась, и не думая скрывать интереса к тому, куда именно нас завел разговор.

– Расскажу. Но сначала не желаете ли немного прогуляться? – неожиданно предложил Лиан, вдруг чуть посторонившись, тем самым дав мне возможность выбирать, в каком направлении двигаться.

Решив, что лучше в противоположную от дворца (а заодно и греха подальше) сторону, медленно зашагала туда, откуда ранее появились посол с королевой. Лиан вполне ожидаемо не стал возражать. Вместо этого он мгновенно поравнялся со мной и, не нарушая личного пространства, молча зашагал рядом.

– Слушаю, – объявила через несколько минут нашей тихой прогулки, по прошествии которых любопытство взяло-таки верх над терпением.

– Леди Елена, вы хорошо помните тот вечер? – явно решив начать издалека, поинтересовался мужчина.

Ну нет. Так не пойдет!

– Короче, посол. И по сути, – попросила уже серьезнее.

– Хорошо, – не став спорить, тоже мгновенно сменив тон с дружественного на более нейтральный, отозвался собеседник. – Как я уже сказал, вас проверяли.

– Кто?

– Королева, – без промедления отозвался собеседник и тут же поспешно добавил: – Разумеется, король тоже.

– Зачем?

– Хотели понять, что вы из себя представляете. А также выяснить истинное отношение к младшему принцу.

– И вы согласились в этом поучаствовать? – высказала предположение.

– Почему нет?

– А почему да?

– Принцесса, вам известно, кто такие радужные драконы?

– Позорно признаться, но нет.

– Мы основная боевая мощь страны. Поэтому, если существует хоть крошечная вероятность угрозы королевской семье, нам об этом сразу становится известно.

– Простите, посол, – отозвалась, так и не сдержав смешка, – не хочу вас обидеть, но...

– Ах да, поединок! Леди Елена, я охотно поверю в неосведомленность в отношении нашего мира. И то только по той причине, что вам пока было откровенно не до этого. Но вы куда смышленей, чем пытаетесь казаться.

Вот это загнул! Столько лести за один вечер в свой адрес я давно не слышала. Интересно, Лиан в курсе, куда, а также как глубоко, далеко и надолго скатываются интеллектуальные способности молодой матери за счет постоянных гормональных скачков в ее организме? Видимо, нет. Ладно, не буду его разочаровывать. Хочет считать меня умной – пусть.

– Я догадывалась, что сегодняшние спарринги – постановка. Все, кроме двух последних.

– Совершенно верно. Эти импровизированно сделали показательными.

– И кто, что, кому показывал?

– Король хоть и силен, но не всесилен, – принялся пояснять собеседник. – Его братья тоже достойные противники и при необходимости дадут фору даже его величеству. Все трое работают слаженно, всегда поддержат и никогда ни при каких обстоятельствах друг друга не предадут. Но при этом каждый из них яростно защищает свое. Ваш принц сегодня наглядно это продемонстрировал. Вы, кстати, тоже хорошо себя проявили, когда выступили против продолжения нашего с ним боя. А король поддержал это решение, тем самым обозначив, что признает ваш статус и при необходимости охотно прислушается к мнению будущей королевы-матери.

– Как все сложно, – отозвалась с тяжелым вздохом, только сейчас осознав, в какой хитросплетенной игре умудрилась поучаствовать.

И ведь руководствовалась в ней исключительно интуицией. Еще советами При. Хорошо, они меня не подвели. Увы, в следующий раз может уже так не повезти. И с этим тоже срочно нужно было что-то делать.

– У вас снова получилось, принцесса.

– То есть, получается, вы специально поддались? – спросила, проигнорировав очередную похвалу в свой адрес.

– Какой бы ни была боевая мощь королевства, она бесполезна, если во главе нее стоят трусы и слабаки.

– Ясно. Проверка на прочность и демонстрация силы, – заключила.

– Спешу заверить вас, Ваше Высочество, что все не настолько плохо, как вы, наверное, уже успели себе нафантазировать. Ваш принц – достойный противник. Не берусь утверждать, как именно закончился бы этот бой, не играй мы на публику...

– Это легко проверить без посторонних глаз и свидетелей. Не здесь, но сейчас. Я провожу, – неожиданно раздалось у нас за спинами.

Настолько, что я даже вздрогнула. А уже в следующее мгновение, резко обернувшись, имела неудовольствие наблюдать, кто решил присоединиться к нашей с послом прогулке. Разумеется, без приглашения. Господи, когда ж до этого дракона наконец дойдет, что мне и даром никто другой не нужен?! От того, кто уже в наличии, не знаю, куда заныкаться, чтобы хоть ненадолго в покое оставил.

– Почту за честь, Ваше Высочество, – с явным энтузиазмом в голосе произнес Лиан, в отличие от меня, только обрадовавшись появлению Элиадара.

Мужики! Лишь бы силой помериться да кулаками и мечами помахать. Даром что драконы из параллельного мира. По ходу, они везде одинаковые.

– Не буду вам мешать, – отозвалась, поняв: пора ретироваться, поскольку теперь здесь разве что только на роль красной тряпки для драчунов годилась.

И почти сразу получила возможность в этом убедиться.

– Леди Елена, – окликнул меня радужный, когда я уже проходила мимо Дара, усиленно избегая смотреть в его сторону.

Чувствовала тяжелый взгляд принца, но разбираться в природе столь пристального внимания к своей персоне не имела совершенно никакого желания. А вот еще немного подраконить – даже очень. Поэтому, продолжая игнорировать рядом стоявшего, обернулась к послу и премило ему улыбнулась:

– Да, Лиан?

– Хочу, чтобы вы знали, принцесса: если вам вдруг что-то понадобится, неважно что, в моем доме вы всегда желанный гость и друг.

– Благодарю. Хорошего вечера.

– И вам, миледи.