Глава 25. Плата за спасение жизни

Довольная тем, что и из этого спора тоже вышла победительницей, в качестве утешительного приза для проигравшей стороны все же остановила выбор на розовом. Сообщила об этом служанке и отправилась немного освежиться. А может, и ванную принять. Как пойдет. Хотя уже пару минут спустя поняла: водные процедуры в полном объеме мне сейчас совершенно точно не помешают.

Правда, стоило им закончиться, а мне – одеться и остаться одной, как настроение снова стремительно принялось скатываться ниже плинтуса. И причиной тому стало ожидание неизбежных родов, до которых оставалась еще куча времени. Хоть бы уже быстрее начались и закончились. А то находиться в этом подвешенном состоянии было все невыносимее.

– Принцесса, принести вам завтрак? – осторожно поинтересовался Крут, выглянув из-за дверей своей комнаты.

– Не хочу, – отозвалась. – Лучше позаботься о том, чтобы меня никто не беспокоил.

С этими словами забрала с кровати одну из подушек и кинула ее на ступень перед балконом, двери на который открыла минутой ранее. Из-за нагрузки, неожиданно снова обрушившейся на организм, мне откровенно не хватало воздуха. А еще сил, которые как-то сразу разом покинули тело, стоило вылезти из воды.

Осторожно опустившись на свое мягкое седалище и приняв позу лотоса, полной грудью вдохнула свежий, наполненный ароматом цветов воздух. От него моментально сделалось легче. Несколько раз повторила упражнение, прикрыла глаза и прислушалась к себе. По ощущениям и отсутствию активности в животе, поняла: сейчас ребенок спал. А по определению местоположения внутреннего источника тепла, которое ассоциировалось у меня теперь исключительно с призрачной, сделала вывод, что она свернулась на нем калачиком, и, кажется, тоже дремала.

Временное затишье, от которого я испытывала теперь двоякие чувства. Все потому, что, вопреки советам лекаря поговорить с собственной драконицей, разругалась с ней еще больше.

– Можно? – раздалось за спиной одновременно с тихо открывшейся входной дверью.

Странный вопрос, учитывая, кто его задал. Будто я могла гостье что-то запретить. Поэтому даже отвечать нужным не посчитала. Низко опустив голову, коснулась руками огромного живота и принялась осторожно поглаживать, стараясь свыкнуться с его наличием. Все же как-то быстро все произошло. Слишком быстро. Я еще головой от первых родов и их последствий отойти не успела, а тут такое.

– Здравствуй, Лена, – снова заявила о себе Лисиния, присев рядом на ступеньку и сразу принявшись пояснять: – Ты не пришла сегодня на встречу в дворцовый парк. Поэтому я решила сама тебя навестить. Как ты тут?

– Сложно сказать. Во всяком случае, из того, что крутится сейчас на языке, – это либо грубость, либо нечто неприличное. Сильно сомневаюсь, что хоть что-то из вышеперечисленного можно произносить в присутствии королевы.

– Зато чувство юмора по-прежнему с тобой. И то хорошо, – усмехнулась в ответ собеседница.

– Мне плохо, – призналась, продолжая активно наглаживать живот. – Очень. Я растеряна и зла. А еще мне страшно. Если честно, вообще с трудом понимаю, что происходит. И, кажется, от этого вот-вот сойду с ума.

– Ты уже разговаривала с призрачной об этом? – осведомилась Лисиния.

– Нет. Она как раз одна из тех, на кого у меня пока только ругаться и рычать получается, но никак не вести конструктивный разговор.

– Лена, ты уверена, что не хочешь прогуляться? – явно пытаясь отвлечь меня от нехороших мыслей, неожиданно спросила королева. – Учитывая твое состояние, тебе только на пользу пойдет.

– Можно, раз уж вы предложили, – отозвалась и, с помощью женщины поднявшись, медленно побрела следом за ней к выходу.

***

Мы медленнее, чем обычно, брели по дорожке, где принято ходить в обуви. И то по той причине, что для меня оказалось целой проблемой снять свою. А потому сегодня сделали исключение и сменили прогулку босиком на обычную.

Королева привычно молчала, не спеша возобновлять разговор. А еще явно думала о своем, чему-то улыбаясь то и дело. Хоть у кого-то с настроением все в порядке. Не желая мешать ее величеству радоваться жизни, молча ковыляла рядом в ожидании, когда мне наконец объяснят, для чего меня сюда притащили.

– Лена, твоя драконица рассказывала о плате за спасение?

– В первый раз слышу, если честно.

– Что ж, в таком случае это придется сделать мне, – заключила Лисиния и, еще немного помолчав, видимо, обдумывая, как именно преподнести мне эту новость, снова заговорила. – Тебе должно быть хорошо известно, что у всего есть своя цена.

– Да, – отозвалась коротко.

– Хорошо. Потому что ребенок, которого ты сейчас носишь под сердцем, видимо, она и есть.

Опа! Вот это поворот.

Шокированная услышанным до глубины души, я даже остановилась. Опустила взгляд на живот, снова осторожно коснулась его и тут же в качестве ответа на немой вопрос получила ощутимый пинок от ребенка по ладони.

– Но почему тогда При мне ничего не сказала? – спросила, когда снова поравнялась с остановившейся впереди в метре от меня королевой.

– Кто? – с очередной теплой усмешкой на губах поинтересовалась собеседница.

– Призрачная, – пояснила.

– Ты дала ей имя? – раздалось удивленно.

– Типа того, – отозвалась, все еще надеясь, что на мой вопрос ответят.

– Любопытно. Обычно носители, наоборот, стараются сделать все, чтобы привязать к себе подселенное в них существо, дабы оно не ощущало индивидуальности.

«Она тебе завидует», – хихикающе раздалось в голове.

Видать, кто-то, не смотря на обиду, испытывал сейчас немалую гордость за то, какие у нас сложились отношения.

– Ну, мне не жалко. Тем более это наверняка временный эффект, пока мы окончательно не синхронизируемся, – предприняла попытку оправдать свои действия в отношении При, чтобы кому-то было не так обидно.

– Яс-с-сно, – все еще немного озадаченно раздалось в ответ.

– Так почему, как думаете, она мне ничего не сказала? – напомнила.

– Может, испугалась, что ты не поймешь и не захочешь этого делать? Тем более, насколько понимаю, для твоей драконицы важно именно родить ребенка, а не выносить его.

– Очевидно, – отозвалась, снова с тоской взглянув на живот, который из-за легкого тянущего чувства теперь еще и придерживать приходилось.

– Лена, – позвала королева.

Когда же я подняла на нее взгляд, женщина посмотрела на меня одновременно с такой добротой и тоской во взгляде, что мне даже не по себе сделалось. Как и от ее последующих слов.

– Все будет хорошо. Призрачная тебя не бросит и обязательно поможет это пережить. Ты не умрешь и не пострадаешь. Поверь, она, как никто другой, в этом заинтересована. А еще тебе следует знать: то, что запросила в качестве платы твоя драконица, не самый плохой вариант. Бывает и хуже. Намного.

– Можно вопрос? – спросила осторожно.

– Дай догадаюсь: тебе интересно, какую цену пришлось заплатить мне? – с тихим смешком отозвалась Лисиния и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, ошарашила меня ответом: – Я бесплодна.

***

Спустя примерно полчаса нашей с королевой прогулки я еще столько же просидела на скамейке, пытаясь переварить все, только что услышанное. И это оказалось ой как непросто.

Дело в том, что родители Лисинии специально выбрали для нее такую призрачную, чтобы впоследствии дочь не могла иметь детей. Опасаясь, что неизвестная болезнь плохо скажется на плоде, ребенок тоже заболеет или, еще хуже, станет носителем смертельного вируса, они решили, что самым безопасным для их девочки будет вообще не иметь потомства.

Когда же я решилась спросить, почему ее драконица так категорична в этом вопросе, то узнала очередную, не менее жуткую историю. Только уже о призрачной. Оказалось, та была против воли выдана замуж за очень влиятельного представителя своей расы. Дракон был далеко не молод и просто-таки помешан на наследниках. Поэтому его молодой жене пришлось рожать их одного за другим. В результате она возненавидела свою жизнь, мужа и их общих детей. Настолько, что, когда они все утратили свои физические оболочки, тут же сбежала от них, чтобы больше никогда не видеть.

Жуткая судьба той, кому для счастья было нужно не так и много: доброго, заботливого мужа, плюс максимум пару детишек.

И тем страшнее мне теперь было спрашивать свою призрачную о ее прошлом, и по какой причине цена за мое спасение – ребенок.