Глава 33. Помогать или не помогать, вот в чем вопрос
– Крут! – позвала, едва зайдя в свою комнату.
– Да, принцесса, – тут же показавшись из своего закутка, откликнулся тот.
– Идешь со мной! – объявила и, резко крутанувшись на месте, зашагала прочь.
– Могу спросить, куда мы? – поинтересовался спутник, едва нагнав меня.
– Можешь. Знаешь, где зал советов?
– Да.
– Отлично! Тогда веди.
– Хорошо, миледи. Как прикажете.
– Почему молчал о своем состоянии? – спросила после нескольких минут тишины.
– Не совсем понимаю...
– Знаешь ты все! А теперь повторяю первый и последний раз: почему?
– Простите, принцесса. Но услышь об этом ваш принц, меня бы уже давно здесь не было. За пределами дворца я никто. Мне там не выжить. В свое оправдание могу лишь сказать, что до истории с браслетом о болезни никто, включая меня, не знал.
– Почему сразу не пришел ко мне за помощью?
– Вам своих забот хватало.
– Это верно. Но давай договоримся, что впредь ты от меня ничего скрывать не будешь.
– Хорошо, Ваше Высочество.
– А теперь в двух словах, что с тобой не так? – потребовала.
– Физически – ничего. Но с каждым днем во мне все меньше магии. Я пытался выяснить, в чем причина. И не раз. Ничего. Пока леди Ясмира, снимая амулет, не сказала, что мне недолго осталось.
– Ясно, – отозвалась задумчиво.
На самом деле я и близко ничего не понимала. Но чутью демоницы доверяла. С чего бы ей врать? Ладно, сейчас так и так все выясню.
– Теперь могу узнать, к кому именно мы направляемся? – словно прочитав в этот момент мои мысли, спросил Крут.
– К королеве. У меня имеется одна очень нехорошая догадка. Неплохо бы ее проверить. Это на тот случай, если сразу не получится тебе помочь. Все же найти призрачного – не в магазин сходить.
– Не знаю, что это значит, но лучше соглашусь с вами.
– И правильно сделаешь, – отозвалась, сразу заметно прибавив в шаге.
Уж больно хотелось поскорее все выяснить.
Залом советов оказалось небольшое помещение с на удивление низким потолком, множеством сводчатых окон справа от входа и огромным длинным столом, в дальнем конце которого расположились пятеро. Троих я видела впервые. Скорее всего, местные финансисты. Поняла это по холодным, ничего не выражающим взглядам и чопорным выражениям на лицах. Собственно, именно поэтому моментально утратила к ним весь интерес. Сидевшего напротив Дара так же проигнорировала. Королю, устроившемуся во главе стола, одновременно с Крутом почтительно кивнула, после чего переключила внимание на стоявшую у одного из окон Лисинию.
– Прошу прощения, если помешала. Но у меня одно очень срочное дело к Ее Величеству. Конечно, если она не сильно занята.
– Королева-мать, для вас я всегда свободна.
Ого! Вот это заявленьице! Судя по снова заинтересовавшимся моей персоной незнакомцам, меня им только что официально представили. Блин, хоть бы правила игры в сильнейшую кто-то сначала объяснил. А пока я их не знаю – стоим, не двигаемся, не моргаем и ждем, что дальше.
– Давайте пройдем на балкон, – предложила Лисиния и незамедлительно направилась в озвученном ей направлении.
Мне не осталось ничего другого, кроме как отправиться следом. Чувствовала на себе внимательный взгляд младшего принца. Как и его раздражение в отношении того, с кем явилась. Но нагло проигнорировала и то и другое.
– Я слушаю, – закрыв за нами стеклянные створки дверей, объявила королева.
– Ваше Величество, мой слуга болен. И у меня есть сильные подозрения, у него тот же недуг, что когда-то был и у вас.
– Почему так в этом уверена? – переключив все внимание на Крута, обратилась ко мне женщина.
– Я не уверенна. Потому здесь.
– Ладно. Что от меня требуется?
– Сможете подтвердить или опровергнуть мои предположения?
– Для чего? – прилетел очередной вполне логичный вопрос.
– Чтобы, если это все же та самая дрянь, у нас была возможность по максимуму исследовать ее и, возможно, найти лекарство.
– Ладно. Давай попробуем. Хоть в данном конкретном случае я не вижу в этом никакого смысла.
Зато я видела. Кроме того, у меня были большие планы на Крута. Но и королеву хорошо понимала. Что для нее жизнь какого-то там полукровки? И плевать, что мы в ответе за тех, кого приручили. Или в данном случае взяли на работу.
– Милосердие, – фыркнула Лисиния в ответ на мои мысли, которые из-за нахождения рядом мужа, прекрасно слышала. – Поверь, Лена, на него редко когда отвечают благодарностью.
– Это не тот случай, – продолжила упрямо стоять на своем.
– Как знаешь, – отозвалась собеседница, прежде чем обратиться уже к моему слуге. – Подойди. И постарайся не сильно сопротивляться, поскольку тратить на тебя все свои силы, как ты уже, наверное, догадался, у меня особого желания нет.
Что ее величество подразумевала под последней фразой, поняла, когда брови королевы сошлись на переносице, а Крут напрягся и шумно вдохнул-выдохнул через плотно сжатые зубы.
Интересно только почему?
«Ему больно», – пояснила до сих пор молчаливая и только сейчас решившая заявить о себе При.
«Из-за чего?»
«Не все так эмоционально и мысленно раскрыты, как ты. У существ, обладающих магией, присутствует защитный механизм против таких вот ментальных атак».
«Атак?»
«По другому королеве в сознание полукровки не проникнуть. Если бы он не знал, что она делает, это было бы в разы проще. В таком случае телепат может действовать незаметно. Собственно, этим и занимается король на приемах, которые устраивает для того, чтобы, если существует какой-то заговор против королевства, предупредить его и узнать об угрозе заранее».
«Спасибо за столь развернутые пояснения. А теперь ближе к делу. Я могу помочь Круту?»
«Да. Не лезь».
«При!»
«Что? Ты спросила – я ответила».
«Сможешь забрать часть его боли? Только честно».
«Теоретически...»
«Нет времени! Да или нет?» – поторопила призрачную, видя, как лицо моего слуги в очередной раз скривилось в болезненной гримасе.
«Ладно, давай попробуем. Возьми его за руку», – еще чуть помедлив, наконец отозвалась При.
Я незамедлительно сделала как было велено, за что сразу удостоилась далеко не доброго взгляда королевы. А, плевать! Пусть думает что хочет. Зато мужчине, чью ладонь я теперь крепко сжимала в своей, стало заметно лучше.
«Ты как?» – решила на всякий случай поинтересоваться у драконицы.
Благие дела – это, конечно, хорошо, но призрачная мне в сотни раз дороже.
«Приятно, что ты так думаешь, – отозвалась та, прежде чем уже без особого энтузиазма добавить: – Терпимо».
«Точно? А то...»
Договорить не успела.
– Мы закончили! – объявила королева и, отвернувшись от нас, поспешно направилась к перилам.
– Живой? – тихо спросила у мужчины, когда ее величество так ничего больше и не сказала.
– Нормально. Спасибо, принцесса. Для меня еще никто ничего подобного не делал.
Так, либо я опять не учла какого-то местного гендерного аспекта, либо же здесь с прислугой в принципе не принято хорошо обращаться. Так или иначе, сейчас я это выясню. Как и то, насколько верными оказались мои предположения относительно болезни.
– Крут, сделай одолжение, подожди меня в коридоре, – обратилась к своему спутнику.
Когда же тот, кивнув, поспешил скрыться, зашагала к стоявшей ко мне спиной женщине.
Чувствовала ее недовольство и как могла морально приготовилась к выговору. Кажется, потенциальная собеседница уловила мой настрой. Во всяком случае, хотелось верить: ее обреченный вздох значил именно это.
– Ясмира права. Я действительно тебя иногда не понимаю, – тихо произнесла Лисиния, упрямо продолжая смотреть куда угодно, но только не на меня.
Все же нагоняю быть. Твердо в этом убедившись, предпочла промолчать и послушать, что еще мне скажут. Королева не заставила себя долго ждать.
– Лена, тебе следует уяснить: теперь ты не просто принцесса, а будущая королева-мать, с мнением которой всем, хотят они того или нет, придется считаться. А это накладывает на тебя определенные обязательства. Как в поведении, так и в том, что ты и кому говоришь. Посему в некоторых случаях твое милосердие может значить не благо, а лишний повод начать манипулировать тобой. Каждая твоя ошибка или слабость – это ниточки, которые недруги смогут легко использовать в своих целях. Хочешь стать безвольной куклой собственных моральных принципов – я не вправе тебе мешать. Все, что могу, – это предупредить о последствиях. Дальше сама. И помни: политика и решения, которые она порой вынуждает принимать, зачастую идут вразрез с тем, что мы считаем правильным.
– Неизбежное зло.
Хоть и пробормотала это самой себе, все равно была услышана.
– Первая дельная мысль за сегодня.
От последнего комментария сделалось особенно обидно. Настолько, что молчать о своем истинном отношении ко всему сказанному стало просто невозможно.
– Простите, Ваше Величество, но вы неправы.
– Что? – раздалось удивленно в ответ.
– Я не согласна с вашим пониманием власти и ответственности перед ней. Но допускаю, что так относиться к окружающим: отстраниться от их проблем и блюсти только свои интересы – самая безопасная для правителя позиция. А вот насколько она правильная, еще вопрос. Не говоря уже о том, какие у нее последствия. Да, я не знаю историю этого мира, то, какие ошибки совершали ваши короли и какие уроки из них вынесли их потомки. Могу руководствоваться лишь опытом и судьбами сильнейших своего измерения. Когда общество начинает понимать, что его больше не слышат, оно взбрыкивает. Для того, против кого направлен его гнев, все плохо заканчивается. Мы смертны. Я не планирую жить вечно. Рано или поздно меня кто-нибудь да укокошит. Точнее, уже это сделал. Могла ли я предположить, что им окажется мой собственный ребенок? Нет! Должна ли я теперь его ненавидеть за это? Нет! Потому что он хотел жить. И сделал для этого все. Я не виню его. Никого не виню. Он поступил правильно. И я не простила бы себе, случись с ним что-то. Просто есть вещи, которые от нас не зависят. Всех рано или поздно подвинут с их насиженного места. И когда это случится, я хочу хотя бы знать, что старалась поступать правильно, а не как мне диктовал мой страх. И если я проявляю сочувствие или испытываю желание помочь, то последнее, о чем в этот момент думаю, кто передо мной – прислуга или сам король. Если могу, я делаю. Потому что в моем понимании это правильно. Простите, если сейчас была резка или чем-то обидела вас. Но в данном случае, как бы вам это ни нравилось, предпочту остаться при своем мнении. И да, мое предложение добровольно сложить приобретенные с появлением детей полномочия все еще в силе. Одно ваше слово – и я это сделаю. Теперь, если позволите, могу идти?
– Иди, – раздалось коротко в ответ.
М-да, не так я рассчитывала закончить сей разговор. Но и менять отношение к тому, за кого теперь была в ответе, не собиралась.
– Или задержись. Конечно, если хочешь узнать, что мне удалось выяснить.
Точно! Блин, за этим отстаиванием своей точки зрения я окончательно позабыла о нашей с Крутом первоначальной цели визита.
– Очень хочу, – призналась и тут же была удостоена ответа, который втайне надеялась никогда не услышать.
– Я до конца не уверена. А потому не стану утверждать точно. Но если моя теория верна и недуг отнимает у своей жертвы самое ценное, это он.
– Как в случае с вашей раскраской? – решила уточнить.
– Для самок радужных драконов это чуть ли не единственный способ привлечь к себе самца. И да, моя расцветка была для меня очень важна. Уже только потому, что я собиралась покорить ею самого короля.
– Но вы и без нее неплохо справились.
– Еще скажи, все, что ни делается, к лучшему, – неожиданно озвучила реалию моего мира Лисиния.
– Не буду.
– Но подумала, – констатировала собеседница.
Да, сегодня я неслабо так потрепала кому-то нервы. Не удивлюсь, что на меня обиделись окончательно и бесповоротно, в результате чего нашей дружбе конец.
Была просто уверена: королева даже сейчас прекрасно слышала все мои мысли. И тем не менее ответом удостоить так и не сподобилась.
– Спасибо за помощь, Ваше Величество, – все что нашлась сказать, прежде чем поспешно покинуть балкон.
«Ну ты и отожгла! Обвинить правительницу в трусости... Даже я от тебя такого не ожидала», – пожурила меня При.
«Я не это имела в виду», – отозвалась.
«Правда? А прозвучало именно так».
– Принцесса! – окликнул меня Элиадар, когда, погруженная в невеселые мысли и занятая диалогом с драконицей, я почти минула зал советов.
Только этого мне сейчас не хватало. Что еще ему от меня нужно?
– Да, Ваше Высочество, – произнесла в том же официальном тоне, развернувшись к поднявшемуся из-за стола принцу.
Мимоходом взглянула на короля. Лучше бы этого не делала, так как ничего, кроме осуждения, в глазах не увидела. Удивлена ли я? Нет! Так как только что своим пониманием правильности довела до ручки королеву. Ну и ладно. Им виднее, как управлять собственной страной. Я в этом все равно мало что смыслю. И вряд ли начну. А потому буду даже рада, если меня прямо сейчас вычеркнут из списка влиятельных особ и снова сделают обычной принцессой. Даже спасибо скажу. А то эти вытянутые от удивления лица, стоит будущей королеве-матери в моем лице хоть слово сказать, уже прилично поднадоели.
– Хотел поинтересоваться, может, вы согласитесь отужинать со мной сегодня? – снова вернул меня в реальность теперь уже своим вопросом Дар.
– Я подумаю, – отозвалась и, не желая оставаться здесь больше ни секунды, поспешила на выход.
Фух! Хорошо денек начался. А главное, как продуктивно! Вот бы еще дожить до вечера и не свихнуться окончательно. Сон, я уже хочу в твои объятия!