Глава 42. Еще одна попаданка
Вот я двигаюсь в такт музыке. Если судить по часто мигающему свету, слабо освещающему танцующую в одном ритме толпу, мы все на какой-то дискотеке. Там же я знакомлюсь с очень симпатичным парнем. Он предлагает мне прошвырнуться по городу, и я сразу соглашаюсь, даже не подозревая, чем для меня в результате обернется эта прогулка. А заканчивается она темным складским помещением, где я, истекая кровью, лежу в центре начерченной на полу пентаграммы, окруженная множеством свеч, и сквозь слезы вижу, как рядом появляется что-то вроде воронки. Потом из нее неожиданно вылетает ярко-голубое нечто и врезается в меня, заставляя против воли вдохнуть полной грудью – до обжигающей боли в легких, до треска в костях, до невыносимого болевого спазма в голове. Хочется кричать, но я не могу произнести ни звука. И выдохнуть набранный в себя воздух. Даже пошевелиться не получается. Несколько мгновений агонии, по прошествии которых меня окутывает тьма, а потом – и яркий свет. Он просачивается через тонкие щелки с трудом разлепленных век. В это же мгновение я слышу незнакомый мужской голос.
– Все будет хорошо. Не бойся. Я позабочусь о тебе.
Он излучает столько спокойствия, уверенности, а еще нежности, что мне не остается ничего другого, как сразу поверить его владельцу.
– Так я стала носительницей призрачной и была спасена правителем мира, проход в который открыла моя кровь. Отдай я за него жизнь – высвобожденная из моего тела энергия могла непоправимо навредить межмировой ткани без дальнейшей возможности восстановления. Поэтому Вея сама меня убила. И этим, возможно, предотвратила самую жуткую катастрофу, которая бы почти наверняка пагубно сказалась сразу на обоих наших реальностях.
Это мне пояснила уже моя новая знакомая, стоило чуток отойти от жутких образов сна и открыть глаза.
– Как вы?.. – все, что смогла произнести, прежде чем схватиться за горло, которое уже только от одной попытки заговорить опалила такая резкая боль, что даже в глазах потемнело.
– Ты еще не до конца поправилась. А потому на твоем месте я бы пока воздержалась от разговоров, – посоветовала снова присевшая на мою кровать женщина.
«То, что я видела, произошло на самом деле?» – подумала, моментально вняв совету.
– Да, Лена. Это моя история того, как я попала сюда, стала принцессой, а потом и королевой.
«Так тот мужчина?..»
– Ныне покойный король Драмии и отец принцев, для одного из которых тебе не посчастливилось стать избранной, – не дослушав вопрос, поспешно ответила на него собеседница.
«Что случилось с вашим супругом?» – поинтересовалась с прискорбием.
Хорошо понимала, что, возможно, не имела права задавать подобный вопрос. И тем не менее осмелилась на него.
– Он стал целью заговора тайного общества демонов. Активисты, о существовании которых даже их правитель оказался ни слухом, ни духом. Им каким-то образом удалось спланировать покушение так, что главная жертва узнала о нем в самый последний момент, а именно когда предотвратить трагедию было уже невозможно.
«Но вы живы», – констатировала, даже не сомневаясь, что тогда под ударом оказался весь королевский род.
– Да. Только чего нам это стоило!
«Жизни любимого мужа, отца и наверняка отличного правителя».
– Именно, – подтвердила мои догадки Вея.
Когда же я ненадолго задумалась обо всем, что видела во сне и услышала после него, женщина неожиданно крепко сжала мою ладонь, после чего поднялась и настойчиво потянула меня за собой.
– Пойдем, Лена. Хочу кое-что тебе показать.
«При, отзовись. У тебя точно все хорошо?» – мысленно позвала драконицу, но та отчего-то не спешила отвечать.
– Оставь ее. Она спасла тебе жизнь. Поэтому лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это подарить ей немного покоя и отдыха. Тем более здесь она абсолютно точно в безопасности. Все потому, что снова дома.
Поняла, о чем спутница говорила, когда мы покинули то помещение, где я очнулась. Кстати говоря, оно было обставлено не хуже, чем мои покои во дворце. Тут вообще, несмотря на то, что это пещера, оказалось довольно мило. Даже окна имелись. И с них открывался потрясающий вид.
Пока я любовалась окружающими красотами, мы успели миновать коридор с парой-тройкой крутых поворотов, в результате чего очутились в огромном просторном зале, неровные и тоже скалистые стены которого от пола до потолка были сплошь усыпаны огромными круглыми или овальными кристаллами. Одни излучали свет, другие если и светились, то очень тускло, третьи вовсе погасли. А еще они, кажется, пульсировали. Примерно в том же ритме, в котором у живого существа бьется сердце. Поняла, кем оказались эти замурованные в стену камни, когда Вея объявила, где именно мы теперь находились.
– Добро пожаловать в последнее пристанище и на сегодняшний момент единственное известное в нашем мире убежище призрачных драконов!
– Ва-а-ау, – пробормотала пораженно, задрав голову в попытке хотя бы визуально охватить весь масштаб этого места.
Я была настолько шокирована увиденным, что даже не сразу обратила внимание: горло больше не болело.
***
Я растерянно бродила по залу, упрямо отказываясь верить во все то, что видела, получив уникальную возможность.
– Можно? – спросила разрешения коснуться одного из спящих драконов, обернувшись на так и оставшуюся стоять у входа Вею.
– Да. Даже больше скажу: ему это нравится. Здесь у них редко гости бывают. Поэтому твоему вниманию они только обрадуются.
Каково же оказалось мое и без того немалое удивление, когда кристалл или в данном случае сфера с живым существом внутри неожиданно сделалась теплой под моей ладонью. А еще засияла в два раза ярче. От другой, наоборот, повеяло холодом. Третья почти сразу сделалась будто бы пушистой. Соседняя – колючей. Одни принимались мерцать ярче и чаще, другие, наоборот, тухли.
– Почему так происходит? – поинтересовалась у все же подошедшей ближе и поравнявшейся со мной женщины.
– Для них любое живое существо – источник эмоций, впечатлений, воспоминаний, образов. Прикасаясь, ты таким образом делишься с ними всем этим. Каждый дракон берет от тебя то, чего ему в данный момент недостает: кому-то теплых моментов, кому-то грустных; кто-то захотел посмотреть на тебя злую или расстроенную. Для нас это странно, так как мы стараемся хранить в памяти только лучшее и поменьше думать о плохом. У призрачных все иначе. Когда проводишь в пещере не одно столетие, каждая эмоция на вес золота. И тут уже становится совершенно неважно, какая она. Главное – ее почувствовать, ощутить, пропустить через себя.
– Разве они пленники? – решила уточнить, продолжая медленно идти вдоль стены и осторожно касаться встречающихся мне на пути сфер.
– Ни в коем разе, – твердо раздалось в ответ.
– Тогда почему не улетят отсюда и не начнут жить среди остальных?
– Потому что в таком случае протянут очень недолго. Здесь, находясь в стазисе, им удается сохранить обрывки воспоминаний о своей прошлой жизни. Очутившись на воле, они их сразу потеряют. А потом и себя. Забудут, кто они и для чего существуют, в результате чего в какой-то момент просто исчезнут, растворятся в воздухе, как будто их вовсе никогда не было. Теперь для любого из этих драконов существование за пределами пещеры без носителя – верная смерть.
– Как грустно, – произнесла, ласково поглаживая очередного призрачного.
«Интересно, мои родители тоже здесь?»
– При! – воскликнула, тут же воспрянув духом. – Ты вернулась!
Я уже так привыкла к присутствию этой драконицы в своей голове, что, когда подолгу не слышала ее голоса, мне начинало становиться не по себе.
«Куда ж я теперь денусь? Разумеется, пока ты нас гарантированно не угробишь», – раздалось в ответ не без упрека.
– Прости. Мне так стыдно.
«Принято. Но с условием, что в следующий раз у нас будет хоть какой-то план».
– Договорились.
– Похоже на счастливое воссоединение, – констатировала Вея.
Я же только что поняла: все это время отвечала своей ментальной собеседнице вслух.
– Вроде того, – отозвалась смущенно. – А еще, кажется, на полное выздоровление. Спасибо огромное, что спасли.
– Не за что. Тем более что в это опасное путешествие ты отправилась с моей легкой подачи.
– Так и быть, прощаем.
«Спроси про моих», – тут же напомнила При.
– Вея, вы, случайно, не знаете, что случилось с родителями призрачной, носителем которой я стала?
– Знаю, – отчего-то сразу сделавшись невероятно довольной, произнесла женщина и тут же поспешила пояснить: – Даже больше скажу: один из них вот-вот проснется и получит свою новую оболочку. Точно не скажу, что именно он помнит и помнит ли о своей дочери вообще…
Договорить женщине не дала, неожиданно стиснув в таких крепких объятиях, что у нее, кажется, даже дыхание перехватило.
– Простите, – отозвалась, тут же поспешно отпрянув от жертвы обуревавших меня эмоций и поспешно смахнув с глаз слезы радости. – Это сейчас была не совсем я.
– Я так и поняла, – усмехнулась собеседница, видя мое смущение.
«Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо...» – продолжало звучать в голове.
– Она искренне и от всей души благодарит вас за то, что позволили воссоединиться сначала с сестрой, а теперь и с папой.
– Не стоит благодарности. К тому же я сделала это из корыстных соображений. А то сын все переживает: тебя с твоим слугой помимо рабочих моментов связывают еще и личные. Теперь же подобное гарантированно исключено.
– Это и так было невозможно, – произнесла хоть и уверенно, но тихо.
– В таком случае, как насчет примирения?
– Все сложно, – отозвалась со вздохом.
– Элиадар действительно совершил в отношении тебя много ошибок. Серьезных, местами ужасных, пару раз почти фатальных. Именно по этой причине я не стану сейчас заступаться за него: сам виноват. Все, что он теперь имеет, включая отношение сына, – заслуженно. Хочу лишь, чтобы ты видела еще и то, как сильно он старается все исправить.
– Я вижу, вижу.
– Но этого мало, верно?
– Да, – отозвалась шепотом, пряча взгляд от собеседницы.
Все потому, что, если она сейчас спросит, чего мне не хватает, я не смогу ответить.
– Ты любишь моего сына. Для меня этого достаточно. Остальное зависит только от вас двоих, – подытожила Вея, тем самым намекая, что тема закрыта и она больше не станет ее касаться.
«Прошу прощения, что влезаю в самый неподходящий момент, – снова обратилась ко мне При. – Ты не могла бы спросить еще и про мою маму?»
– Прости, милая, – сразу принялась отвечать на вопрос драконицы собеседница, в то время как мне только-только вспомнилось: она же телепат. – Я наткнулась на твоего родителя совершенно случайно. И едва не выбрала для вашего друга кого-то другого. Все потому, что этот дракон вообще мало что помнил о своей жизни. А потому мне с большим трудом удалось понять, кто он. И только потому, что собственная призрачная еще помнила твой запах, она узнала в нем твоего отца.
«Ясно. Спасибо. Вы и так много сделали для моей семьи. Мы вместе. Скоро будем. Почти все».
– Обещаю, что поищу ее среди спящих здесь драконов. Но ничего не обещаю, – отозвалась Вея.
«Да, я понимаю», – грустно раздалось в ответ.
«Так, а ну, не вешать нос. Мы еще не все сделали», – попыталась приободрить и одновременно отвлечь При от упаднических мыслей, прежде чем снова обратиться уже к бывшей королеве: – Вы говорили, что хотели повидаться и поговорить со мной, прежде чем это сделает Ялмез. Почему?
– Отличный вопрос, дорогая. Пойдем, – отозвалась женщина с теплой улыбкой и, приобняв меня за плечи, повела прочь из зала.
***
Пусть моя собеседница и обрадовалась вопросу, объяснять хоть что-то не спешила.
– Вея? – не выдержав, обратилась к шагавшей рядом со мной молча по коридору женщине.
– Просто пытаюсь понять, с чего начать, – пояснила та.
– Лучше с начала, – предложила.
– Хорошо, – раздалось с тяжелым вздохом. – Тем более что ты уже на собственной шкуре успела ощутить, насколько этот мир беспощаден к чужакам.
– Точнее, его создатель.
– Все значительно сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но давай по порядку. Как ты понимаешь, моему появлению здесь, так же, как и твоему, богиня не особо обрадовалась. Главным образом потому, что уже успела положить глаз на короля.
– Но вы его ей не отдали.
– Верно. И тогда Ялмез пригрозила: если этот мужчина не достанется ей, то не достанется и мне тоже. Как и наши с ним дети.
– Так и вышло.
– Да. С другой стороны, у нас было двадцать лет прекрасной, похожей на сказку жизни. И не факт, что причиной смерти мужа стал именно демиург.
– Почему вы так считаете?
– Не берусь утверждать точно, но мне показалось, что у этого мира больше одного создателя.
Вот так новость! Мало мне одной проблемы – теперь их две.
– Не спеши, Лена. Возможно, один из них не так и плох.
– И как прикажете поступить с этой информацией?
– Иметь ее в виду при встрече с Ялмез и не делать поспешных выводов.
– Ладно, в таком случае еще один вопрос: ее можно как-то убить?
– Можно. Но нужно ли?
– Как? – спросила, упрямо проигнорировав предупреждающий вопрос спутницы.
– Это тебе предстоит выяснить самой, как и мне когда-то. Но не торопись. Используй знание, а не результат, с которым уже вряд ли сможешь что-то сделать.
– Вы пытались прикончить богиню? – переспросила, надеясь, что все правильно сейчас поняла.
– Она не оставила мне выбора. Я лишилась мужа и его защиты. Иномирянка с тремя детьми в преддверии жестокой, а то и кровавой борьбы за власть. Нетрудно догадаться: даже с призрачной ни мне, ни моим сыновьям в этой мясорубке было не выжить. Стало нечего терять. Я шла к творцу, чтобы умереть либо уничтожить главный источник своих неприятностей. И у меня это почти получилось. Поняв, чем для нее все может закончиться, Ялмез заключила со мной сделку. Она пообещала защитить меня и принцев, лично провозгласив старшего следующим королем Драмии. Взамен попросила лишь об одном: сохранить секрет ее уязвимости.
– Тогда почему вы мне его рассказали?
– Разве? – хитро улыбнувшись, переспросила собеседница. – Нет, Лен. Я тебе ничего не говорила. Лишь предложила присмотреться к богине повнимательнее, найти ее слабое место и использовать его себе во благо. Только в этом случае у вас получится конструктивный диалог. Но будь готова к цене. Как и тому, что она тебе не понравится.
– Условие хранить секрет было не единственным, – догадалась я.
– Верно. О втором тебе уже рассказала Лисиния.
– Для принцев существует только одна женщина.
– Всех, кроме Элиадара, – напомнила Вея.
Мне показалось, или она произнесла это с гордостью? За меня?
– Да, – раздалось коротко в ответ на мои мысли. – А теперь поспеши. Сын уже здесь и ищет тебя. Если преуспеет, к Ялмез не отпустит ни под каким предлогом.
– Хорошо, – отозвалась, к этому времени заметив, куда именно мы направлялись.
За очередным поворотом показался проход: просто зияющая в скале дыра с обрывом, уходящим вниз на многие километры. Выход из пещерного лабиринта, в котором жила Вея. И она только что меня из него вывела.
– Лети, девочка. И пусть в этот раз удача тебя не покинет. Я задержу Элиадара, чтобы не отправился следом. Но поторопись. Не мне тебе рассказывать о его упрямстве.
«При?» – позвала драконицу.
«Я здесь. Ты знаешь, что делать. Остальное сама», – заверила призрачная.
– Я вернуть так быстро, как только смогу, – пообещала собеседнице.
Дождавшись от нее кивка, чуть отступила, разбежалась и прыгнула.