Глава 43. Вот и поговорили
«Куда направляемся?» – поинтересовалась призрачная, стоило нам отлететь подальше от гор, в которых, кстати говоря, можно было не испытывать себя на прочность, пытаясь добраться до снежных вершин.
Нужно было лишь обогнуть гряду с другой стороны. Ларчик, как всегда, просто открывался. Но мы же не ищем легких путей. Да и особым умом, судя по тому, куда полезли, не отличаемся. Что уж теперь! Живы – и ладно. Остальное – опыт. Хорошо не посмертный.
– Не знаю, – ответила. – В принципе, без разницы. Куда ни плюнь, все одна песочница.
«Тогда, если не против, я сама выберу», – предложила драконица.
– Давай!
Местом приземления стала небольшая, но довольно милая почти круглая прогалина среди деревьев. Лучшей для встречи было не найти: хорошо освещенный уже начавшей скатываться к горизонту звездой, поросший множеством мелких разноцветных полевых цветов закуток на окраине леса.
– У тебя хороший вкус, – похвалила я При.
– Ну так я же гигантская бабочка, как ты однажды выразилась. У меня чуйка на такие места.
Мы перекидывались вежливыми фразами, стараясь хоть как-то отвлечься от волнения, которое испытывали перед встречей с творцом. Меня так и вовсе откровенно потрясывало. Правда, скорее, от гнева, чем страха. Еще я сильно сомневалась, что получится сдержать первый. Все же демиург чуть было не убил моего сына. И меня заодно.
– Ты готова? – поинтересовалась у призрачной.
«Всегда готова!» – уверенно раздалось в ответ.
– В таком случае давай попробуем. ЯЛМЕЗ!
– Долго же вы с духом собирались, – раздалось почти сразу у меня за спиной.
Резко обернулась и даже не сразу сообразила, почему передо мной Малия. Ведь няни здесь по определению не могло быть. Она во дворце, с детьми. Во всяком случае, я очень на это надеялась.
– Ха-ха-ха, – произнесла с сарказмом. – Очень смешно. А ты, смотрю, так с ним и не совладала, раз даже в собственном облике явиться смелости не хватило.
Хотелось верить, что лучшая защита – это нападение. Сей модели поведения и решила придерживаться.
«Ты, главное, не переусердствуй», – предупредила призрачная.
Так или иначе, замечание возымело действие, и моя потенциальная собеседница наконец сделалась самой собой. В какой-то момент даже показалось, что я ее уже где-то видела. Точно! Сон Дара, в который угодила, когда меня сбила машина. Точнее, мой внешний вид до того, как попросила дракона вернуть мне истинный облик. Так вот чем эта стерва привязала к себе принцев! Подсунула им в подсознание себя в качестве идеала женской красоты.
– Теперь я – это я. Что дальше? – поинтересовалась богиня, стоило мне откровенно подзависнуть на ее разглядывании и своих мыслях.
– Ты мне скажи. Почему все никак в покое оставить не можешь? – парировала.
– Ты забрала то, что мое по праву.
– А тебе не кажется, что это якобы твое в состоянии само решить, с кем ему быть? – спросила, уже догадавшись: речь об Элиадаре.
– Не кажется, – упрямо раздалось в ответ.
Вот он – мой шанс высказать этой стерве все, что я о ней думала!
«Может, не надо?» – опасливо поинтересовалась призрачная.
Но я ее уже не слушала.
– И сколько поколений собственных созданий тебя отвергли? Сначала отец Дара, теперь и он сам. Даже внушение не помогло. Не задумывалась, почему так происходит? Добрее быть не пробовала?
– Не так ли, случайно, как ты теперь ведешь себя с принцем?
– Любовь нельзя навязать. Ее заслуживают. Совершенные по ее причине ошибки сразу не простить, а раны не залечить. На это нужно время.
– Красиво говоришь, – констатировала собеседница, принявшись медленно прогуливаться по широкому кругу поляны, и тем самым не оставив мне другого выбора, как последовать ее примеру, только в обратном направлении.
– Зачем продолжаешь преследовать меня и моих детей? – спросила прямо, вопреки своим действиям устав ходить вокруг да около.
– На что хочешь услышать ответ в первую очередь?
– Для начала, что тебе нужно от меня?
– Пытаюсь понять, почему ты, а не я.
– Думаешь, получится?
– Просто уверена. Только дай мне время.
– А если не дам?
– Тебе со мной не тягаться.
– Это мы еще посмотрим, – отозвалась и тут же поспешила перейти к следующему вопросу: – На что тебе сдались мои дети?
– Точнее будет сказать, ребенок. Один. Догадываешься какой?
И тут до меня дошло: Ялмез нужна не я, а Майдар!
– Ты не получишь моего сына! – заявила, почувствовав новый приток уже едва сдерживаемого гнева.
– Поздно.
– Поясни.
– Он признал меня как свою истинную пару.
– Каким образом?
– Позволил самой выбрать и дать ему имя.
Я сразу вспомнила тот разговор с няней. Тогда мне еще казалось, что она одна из тех немногих среди прислуги, кому я просто не нравилась. И только уже позже поняла, что со мной беседовала не Малия, а Ялмез. Так вот, оказывается, что была за игра в имена! Это не сын его сам себе выбрал, за него это сделал демиург.
– Твой маленький подарочек мне. Достойная компенсация за то, как некрасиво со мной перед этим поступили его отец и дед.
– Оставь моего ребенка в покое! – выкрикнула, так и не совладав с обрушившимися на меня эмоциями.
– Не получится, Лена. Он проникся ко мне симпатией. И по мере того как продолжит расти, она будет только крепнуть. В этот раз я не совершу ошибок, которые допустила с его предшественниками, и не стану оставлять надолго одного. Сама выращу из этого мальчика идеального мужчину. Для себя. А вздумаешь мне помешать – сильно об этом пожалеешь.
– И что же ты мне сделаешь?
– Тебе – ничего. А вот твоей дочери...
Прежде чем я успела среагировать, хоть что-то сказать или даже подумать, призрачная уже сделала все сама. Просто оттеснила меня, взяла контроль над телом, неожиданно перенеслась в пространстве и бросилась на богиню. Удивительно, но даже дотянуться смогла. То ли Ялмез не ожидала от нас такой прыти, то ли... Даже не знаю, что именно произошло. И это При, которая еще пару минут назад убеждала меня быть поспокойнее, поаккуратнее, повежливее? Теперь же драконица каталась с демиургом по земле, вцепившись в нее мертвой хваткой и одновременно мутузя по всему, до чего только могла дотянуться. А потом и вовсе вцепилась ей в шею зубами. Кошмар! Да что происходит, черт возьми?! Кровь? Не моя, надеюсь? Вроде нет. Тогда чья? Еще и этот едкий металлический привкус во рту… Невероятно! Неужели мне все же удалось ранить Ялмез? Ой-ой! Похоже, При не слабо так ее покалечила. Сколько крови...
– Стой! Подожди! Остановись, – прохрипела раненная.
– Сначала пообещай, что не тронешь мою дочь! – потребовала драконица.
– Обещаю! Я все сделаю. Только не убивай, – взмолилась демиург, прежде чем удушливо закашляться.
«При, слезь с нее», – произнесла испуганно, все еще до конца не веря всему только что случившемуся.
– Не раньше, чем она поклянется, что и близко больше к нашим детям не подойдет.
– Не могу. Мы с Майдаром неразрывно связаны. Без меня он тоже умрет, – раздалось в ответ срывающимся то на хрип, то на кашель голосом.
«Так, а вот с этого момента хотелось бы поподробнее. При, слезай. Кажется, до нее дошло, что угрожать нам не вариант», – принялась взывать к здравомыслию призрачной.
Хоть и была в этот самый момент невероятно горда ею. Она, в отличие от меня, еще б, наверное, долго разводившей полемику, узнав об опасности, нависшей над ее ребенком, сразу же кинулась на его защиту.
И, кажется, таким образом выяснила то, о чем говорила Вея. Ялмез действительно уязвима. Осталось выяснить, почему у нас получилось ее ранить.
– Призрачные опасны для меня, – принялась пояснять примерно пятнадцатью минутами позже богиня, когда ее рваная рана на шее перестала сначала кровоточить, а затем и вовсе принялась потихоньку затягиваться. – И не только тем, что могут убить. В их присутствии я лишаюсь почти всех магических сил.
– Поэтому ты не явилась, когда им требовалась помощь?
Пока приходила в себя после укуса При, Ялмез согласилась ответить на все интересующие меня вопросы. Ну или почти все. И я не собиралась упускать такой возможности, твердо вознамерившись выведать у богини все, что только можно.
– Отчасти. Их зубы несут смерть, а энергия, наоборот, исцеляет. Узнай мои первые создания об этом, то наверняка начали бы пытать меня, пока я не согласилась все исправить.
– А ты бы согласилась?
– Я не знала, как им помочь. До сих пор не знаю. Поэтому, если бы даже очень захотела, замучай они меня хоть до полусмерти, все равно ничего не смогла сделать.
– Но ты хоть примерно представляешь себе, что пошло не так?
– Нет.
– Ладно. Закроем пока эту тему, – объявила после тихого презрительного фырканья При у себя в голове. – Что с моим сыном? И почему он умрет вместе с тобой?
– Потому что не я его к себе привязала, а он меня.
Ого! Вот это новость! Теперь мне стало вдвойне любопытно узнать, что именно произошло между этими двумя.
– Скажу честно, идя к твоему ребенку в первый раз, я намеревалась закончить когда-то начатое.
– Почему не сделала этого? – спросила, мгновенно напрягшись.
– Не смогла. Он так на меня посмотрел...
– Как?
– Осуждающе. И одновременно ласково.
– Понял, кто ты?
– Думаю, да.
– И не обозлился, как на Дара? Странно!
– С его отцом иная история. Майдар ревнует к нему.
– Кого?
– Меня. И тебя тоже. По разным причинам, но с одним умыслом: делить не хочет.
– Значит, привязка, или что там у вас теперь, была не твоей идеей?
– Именно.
Прилетели! Чего-чего, а такой подставы от собственного ребенка не ожидала. Я тут из кожи вон лезу, чтобы уберечь его от главного зла этого мира, которое, на секундочку, его чуть не угробило, а он взял и влюбил это зло в себя. Сказать, что у меня шок, – ничего не сказать. Блин, хоть бы предупредил, что ли. Я ж свою будущую невестку чуть было не угробила. А с ней и собственного ребенка. И кто бы в этом случае оказался крайний? Конечно же мама. Моему сыну еще и года нет, а я уже тут всяких от него отваживаю. Даром что демиург. Не мог найти кого поприличнее? Нет, с этим миром абсолютно точно что-то не так. Либо я схожу с ума, либо все вокруг уже давно ку-ку. Еще и радуются, будто это нормально.
– Ладно, ясно. Точнее, ничего не ясно. Но, надеюсь, еще станет, – произнесла, сама не поняв, что собиралась этим сказать. – Теперь, может, расскажешь, почему ты такая противная?
– Издержки.
– Это не объяснение.
– Лена, у тебя, конечно, теперь есть то, что ты с легкостью можешь использовать против меня. Но я не считаю сие обстоятельство причиной рассказывать тебе всю мою подноготную.
– Резонно. Может, когда-нибудь? А пока... Поторговаться не хочешь?
– Что тебе нужно?
– Абсолютная защита сына и дочери от любой опасности этого мира, включая тебя, и отказ от любых притязаний на их отца.
– Тогда ты сохранишь мой секрет?
– Да.
– Любопытно.
– Что именно?
– Продешевила – вот что. Это все у тебя уже есть благодаря Майдару. Я не смогу причинить ему вред, даже если очень захочу. А значит, и всем, кого он любит. Учитывая его отношения с сестрой, она у меня теперь тоже на особом счету.
– Тогда что это были за угрозы в адрес Миккии?
– Я блефовала.
– Рискуя собственной жизнью?
– Хотела узнать, из чего мой противник слеплен.
– Или друг?
– Все очень может быть. Тем более что твой сын едва ли оставит нам выбор.
– Ты ненормальная!
– Я раньше часто это слышала.
– Как шея?
– Жить буду, если тебя это интересует.
– Да я так, чисто из вежливости спросила, – хмыкнула.
– Я так и поняла.
Вот оно, оказывается, как бывает. Встречаешь кого-то, думаешь: «Да он же натуральный псих!», а потом пообщаешься, поугрожаешь, едва не прикончишь – и сразу какое-то взаимопонимание появляться начинает.
Впрочем, это я погорячилась, поскольку до последнего еще ой как далеко. Но раз даже Майдар рассмотрел в этой странной богине что-то хорошее и простил ей ее жестокость, может, она на самом деле не так и плоха, как хочет казаться. Так или иначе, у меня появилась прекрасная возможность это выяснить. А еще забрать главную силу этого мира к нам во дворец. Друг Ялмез или враг, там уже по ходу дела разберемся. И тех и других все равно лучше держать поближе к себе.
– Пойдешь со мной? – спросила, чем, кажется, сильно кого-то удивила.
– Это еще зачем? – озадаченно поинтересовалась собеседница.
– Нет, если у тебя дела, я не задерживаю. И не настаиваю. А так можно было бы со старой знакомой повидаться.
– Ладно, пошли, раз уж предложила, – отозвалась демиург и неожиданно подалась вперед.
Да так резко, что я даже сообразить не успела, как оказалась перекинута ей обратно в пещеры, откуда около часа назад улетела.