Глава 6. Меняем правила игры
Из удручающей задумчивости вывел подбежавший ко мне чуть запыхавшийся дракончик. Усевшись рядом и задрав голову, он открыл рот, высунул язык и принялся громко, часто дышать. Брезгливо отмахнувшись от мысли, как сильно мой ребенок в этот самый момент походил на щенка, нагнулась и взяла сына на руки.
– Привет, родной. Нагулялся?
В ответ на это меня тут же лизнули мокрым шершавым языком по щеке. Очевидно, это означало «Да».
– Принцесса, позвольте, я его заберу, – предложила поспешно приблизившаяся к нам няня.
– Не торопись. Дай еще немного побыть с ним, – отозвалась, подняв кроху вверх на прямых руках и взглянув на его счастливую мордашку снизу вверх.
Очевидно, малыш решил, что я начну подкидывать его, как это делал Силиан. Испугавшись, что сейчас ненароком кого-то уроню, порывисто прижала сына к груди и вновь обратилась к его няне:
– Может, мне, конечно, показалось, но давай сразу проясним один момент. Я тебе не нравлюсь, верно?
– Что вы, Ваше Высочество, – потупив взгляд, отозвалась та.
– Малия, правду, – продолжила настаивать, но поняв, что этим холодным тоном только еще больше напугаю, добавила уже мягче: – Я не в обиде. И ни в коем разе не собираюсь тебя наказывать или отлучать от опеки над моим сыном. Но я должна знать, в чем именно причина этой неприязни.
– Если честно, не понимаю, что в вас все, включая младшего принца, нашли. Он даже любовь создательницы отверг, лишь бы быть с вами. А ведь вы ничего такого не сделали. Только ребенка ему родили. Но он по какой-то непонятной для меня причине все равно выбрал вас. Простите, принцесса, за мою дерзость. Но вы просили правду.
Последние слова девушка произнесла уже с низко опущенной головой, очевидно, ожидая от меня наказания за прямоту. Что ж, придется ее удивить, как и Юмию в свое время. Тем более она только что рассказала мне нечто любопытное.
– Ты права. Во всем. И я действительно не заслужила к себе такого отношения. А еще мне не за что тебя прощать. Я спросила – ты ответила. Спасибо за честность, – отозвалась, передав сына собеседнице.
– А вы? – сразу немного осмелев, поинтересовалась та.
– Что я?
– Вы любите своего принца?
– Полагаю, ты тоже хочешь услышать четный ответ?
– Если вас не затруднит, Ваше Высочество, – раздалось скромно в ответ.
– Любила. Даже после того, как он нас чуть не убил. Ухватилась за догадку Дайнара, будто то был и не он вовсе, как за единственное объяснение всему произошедшему. С этой мыслью до недавних пор и жила. Даже малыша хотела назвать в честь отца.
– А теперь?
– Если совсем честно, то уже не знаю, – отозвалась с тяжелым вздохом.
– А чувствуете что?
– Малия, не слишком ли много вопросов? – отозвалась насмешливо, желая уйти от прямого ответа.
– Простите, принцесса. Забылась. Больше такого не повторится.
– То-то же.
– Можно сказать вам еще кое-что? – все же не выдержала и снова обратилась ко мне девушка.
– Слушаю.
– Это касается вашего сына. Мы тут как-то играли с ним в одну игру и, так уж вышло, что начали перебирать разные имена. Кажется, одно ему особенно понравилось.
– Какое?
– Майдар.
Необычное. Но, похоже, не для этого мира. Плюс вроде как частично то, что я изначально планировала, и одновременно нет. Тем не менее мне нравилось, как оно звучало. Да и при его упоминании дракончик на руках няни сразу оживился, тут же принявшись активно ластиться уже к ней.
– Я подумаю. Спасибо, Малия, – ответила, решив пока ни на что не соглашаться.
А вот поблагодарить няню за ее трепетное и внимательное отношение к малышу посчитала просто необходимым.
– За что? – удивилась девушка.
– За заботу. И честность. И что не боишься высказывать свое мнение. Но с последним все же поаккуратнее. Для меня в прошлый раз это плохо кончилось.
– Буду иметь в виду, – раздалось мне уже вслед, когда я, перейдя на дорожку с твердым покрытием, обулась и поспешно направилась прочь.
Предстояло еще слишком многое обдумать. И сделать. А для этого мне понадобится...
– Дайнар!
– Я здесь, Ваше Высочество. Звали? – осведомился мгновенно материализовавшийся рядом советник.
– Да. У меня будет к тебе несколько поручений.
– Слушаю.
– Мне нужны отдельные покои. Сможешь организовать?
– Принцесса, вам следует знать, что это плохая идея.
– Другого от главного фаната принца я и не ожидала услышать, – проворчала презрительно.
– Кого? – раздалось недоуменно в ответ.
– Никого. Так сможешь или нет?
– Очень, очень и очень плохая идея, леди Лен... – продолжил нудить Дайнар.
– Так, стоп! Еще раз услышу от кого-то из вас свое до безобразия исковерканное имя – и я за себя не отвечаю. Меня зовут Лена! Четыре буквы! Л-Е-Н-А. Повторили, запомнили – и активно пользуемся. Можно еще Елена, если так уж нравится все усложнять и удлинять. Но никак иначе! Все ясно?
– Да, Ваше Высочество.
– Отлично! Так что с моей личной комнатой? Я могу на тебя рассчитывать? И насколько быстро она будет готова?
– Насколько это возможно, – раздалось неопределенно в ответ.
Дайнар! Вот же прохвост! Нет, они с его принцем определенно друг друга стоят. Вечно никакой конкретики.
– Приступай.
– Могу поинтересоваться, чем вы пока займетесь?
– Выбором слуги, чем же еще? – отозвалась, пожав плечами.
Оставив позади явно малость подрастерявшегося после моего заявления советника, заметно прибавила в шаге. Даже интересно, кто-то прямо сейчас кинется докладывать обо всем Элиадару или захочет узнать кульминацию?
Дайнар не разочаровал. Кое-как переварив все мои хотелки, мужчина продолжил сопровождать меня. Правда, у дверей покоев принца все же притормозил. Ждал приглашения?
– Заходи! Чего стесняешься? – позвала я. – Поможешь определиться. А то я мало что смыслю в прислуге.
– Зато отлично разбираетесь в поисках неприятностей и создании проблем. Как для себя, так и для окружающих, – раздалось сварливо за моей спиной.
Так, и этого уже почти до ручки довела. М-да, Катя не простит! Впрочем, сама виновата. Как любимый мужик ответил взаимностью, так сразу вся его сделалась. Ох, подружка, не ту сторону ты выбрала. Любовь зла! И я уже многократно успела в этом убедиться.
– Итак, где эта служанка? – спросила, остановившись посреди комнаты и подбоченившись.
– Я здесь, миледи, – ответила окликаемая, сразу показавшись из гардеробной. – Чем могу быть полезна?
– Я давала тебе одно поручение сегодня утром, – напомнила.
– Да, принцесса. Все сделано. Нужно лишь ваше распоряжение.
– Тогда веди!
– Как прикажете, – объявила девушка и поспешила на выход.
– Не нравится мне все это, – продолжил причитать Дайнар. – Леди Елена, что вы задумали?
– Ни больше, ни меньше того, что мне теперь по статусу полагается, – пояснила, направившись было к балкону в намерении полюбоваться немного видом с него и таким образом скрасить свое ожидание, как вдруг вспомнила про выговор. – О котором ты, конечно же, совершенно случайно забыл мне сообщить.
– А еще предостеречь. Принцесса, можете не верить, но моя основная задача – оберегать вас. И если я что-то делаю или, в данном случае, не делаю...
– А теперь послушай меня! – резко прервала собеседника. – Ты можешь печься о моем благополучии сколько влезет. Но если обладаешь какой-то стратегически ценной, а в данном конкретном случае еще и жизненно важной информацией обо мне или моем сыне, будь добр сообщать ее сразу. Чтобы я потом не узнавала о ней в комплекте со скрытыми угрозами в свой адрес. Тебе ясно?
– Да, миледи, – раздалось уже тише.
Ага! Дошло наконец, что напортачил. Ну хоть так.
– Хочется верить, мы больше не вернемся к этому вопросу.
– Вы уже определились, что будете делать? – заметно осторожнее полюбопытствовал Дайнар.
– Если тебя интересует, собираюсь ли я становиться главной, можешь расслабиться. Мой ответ – нет. Во всяком случае, пока.
– Надеюсь, так и останется, – как-то уж совсем тихо и вместе с тем недостаточно, видимо, чтобы я все же его услышала, отозвался советник.
– Зря ты так в свою принцессу не веришь, – пожурила мужчину.
– В вас я как раз уверен. Мне иногда за свой мир страшно становится.
Ух ты! Это что сейчас было? Сарказм? А не, кто-то снова серьезно. Вот зануда!
Впрочем, это не помешало мне вдоволь посмеяться над последним... комплиментом? Хоть и приличный булыжник в мой огород, но за неожиданно поднятое таким образом настроение многое можно простить.
– Дайнар, веришь или нет, но все, чего я хочу, – это чтобы мой малыш рос здоровым и счастливым, а его жизнь была полна любви и приключений. Если очень повезет, то и моя тоже. Власть нам этого точно не даст и не позволит. Золотая клетка. Хотя мне кажется, что я уже и так в ней. Осталось только дверцу закрыть и самолично запереться. И будь я проклята, если обреку на это своего ребенка!
– Здраво мыслите, Ваше Высочество.
– Ты действительно так думаешь?
– Вам правду или то, что вы хотите услышать?
– Правду.
– В таком случае я забыл добавить «иногда», «очень редко», «с большой натяжкой», «крайне»…
– Я тебя поняла! – прервала советника и тут же тепло ему улыбнулась.
Умеет по-хорошему, когда хочет. Но, видать, проблема с последним. А еще в Даре. Дайнар никогда не выберет между нами двумя меня. И об этом лучше не забывать. А в идеале – найти кого-то ему в противовес. Но пока я даже приблизительно не знала никого, кто бы мог сравниться в хитрости и изворотливости с этим драконом. Ладно, поживем-увидим. Может, кто и найдется. А пока будем пользоваться тем, что имеем.
– Тук-тук! Не помешаю? – осведомилась Катя, показавшись в дверях.
– Проходи. Ты вовремя. У меня как раз довольно любопытный кастинг намечается.
Но насколько он будет интересным, подруга предпочла узнать у своего покровителя. Причем молча. Просто подошла и обменялась с советником взглядами. Неужели телепатия?
– Лена, что еще ты задумала? – опасливо осведомилась ведьмочка, как только игра в гляделки закончилась.
– Развлечение. А то мне скучно. Принц в пещере над золотом чахнет, сын – дракон, я теперь тоже, королева пригрозила убить, если хоть одним глазком на ее трон посмотрю. Как-то уныленько все. Не находишь?
– Она снова не в себе? – обратилась к советнику Катя.
– Тебе виднее, – безучастно отозвался тот.
– Какие вы все скучные. Аж противно. О! Наконец-то! А то я начала думать, что уже никогда вас не дождусь, – воскликнула радостно, глянув мимо подруги и Дайнара на дверь, в которой показались первые претенденты на вакантное место слуги.
Ровно семь. Уже чувствовала себя Белоснежкой. Неслабый выбор. Даже несмотря на тех, кто сразу же мне не понравился. Стоило заметить, как двое из прибывших опасливо покосились на советника, и все стало ясно. Трусы! Нашли кого бояться. Другое дело Элиадар. Но если они уже так на его помощника реагировали, что говорить о принце. Нет, мне определенно нужен был кто-то посмелее. Только сначала тест на профпригодность!