Глава 7. Круче только яйца
– Вам известно, кто я? – поинтересовалась, когда мужчины выстроились передо мной в ряд.
Хотя так сделали далеко не все. Во всяком случае, не сразу. Последний вошедший, судя по неспешной расслабленной походке и блуждающему по покоям безразличному взгляду, кажется, вообще никуда не торопился. Еще и на вопрос никак не отреагировал, находясь в каких-то своих мыслях. Любопытный экземпляр. Нужно будет к нему повнимательнее присмотреться.
– Да, принцесса, – ответил один из тех, кого я уже заранее сбросила со счетов.
– Правда? – переспросила, остановившись напротив. – И кто же?
– Вы избранная младшего принца и будущая королева-мать нашей страны.
Обалдеть! Даже прислуга в курсе! Вечно я все последняя узнаю.
– Пятерочка за осведомленность. Может, еще и как меня зовут, знаешь?
– Леди Ления.
– Свободен!
Кажется, мой собеседник был только рад этому. Поняла по тому, как он поспешно нас покинул. Минус один. Ладно, продолжим.
– Еще версии будут? – обратилась к оставшимся молодцам.
– Да Ленка она просто.
Опаньки! Это кто там, интересно, такой бесстрашный, что осмелился произнести подобное вслух? Еще и будто меня здесь вовсе не было. Ну конечно! И как я сразу не догадалась. А вот и та самая возможность узнать сей явно выбивающийся из общей массы экземпляр получше.
– Уже теплее. Откуда знаешь? – спросила приблизившись.
– Еще на приеме в честь вашего первого появления здесь. К вам так ваша подруга обращалась.
– И ты решил, что тебе тоже можно?
– Вы спросили – я ответил, – пояснил мужчина, безразлично пожав плечами.
– Принцесса Елена, если спросите моего мнения, – неожиданно оживился Дайнар, – на вашем месте я бы не тратил времени на эту пустышку. Хам и наглец, он сменил уже не одного хозяина. Гонора много, а толку никакого.
Ой, советник, а вот это ты зря сказал, поскольку только что заметно прибавил своему нелюбимчику шансов стать моим помощником!
– Полагаю, у такого вызывающего поведения есть причина. В противном случае, кого-то здесь уже и в помине бы не было, – предположила, сразу заподозрив неладное.
– Я полукровка.
Ой, а прозвучало-то как гордо! И сразу грудь колесом. Похоже, это чудо природы пришло сюда с твердой целью покрасоваться. А еще с полной уверенностью в своем успехе.
– Неужто и бытовой магией владеешь? – обратилась к собеседнику.
Но ответ в очередной раз получила от Дайнара.
– Очень слабой. По сравнению с той же Малией, он полная бездарность. Как и я, если сравнивать с Ясмирой и уж тем более с Лисинией.
– Кажется, ты ему не нравишься, – произнесла насмешливо шепотом, наклонившись чуть ближе к мужчине.
– Вы тоже заметили? – раздалось в том же задорном тоне.
Оценив шутку, тихо хихикнула и быстро переключилась на остальных. Предстояла финальная часть испытания. Она-то как раз и должна была стать самой интересной. А еще максимально наглядно показать, кто есть кто.
– Хочу, чтобы вы понимали, мы собрались здесь без дозволения принца. Посему как только его высочество обо всем узнает, то с большой вероятностью захочет избавиться от одного из вас. И сделает это далеким от гуманного способом. Поэтому спрошу прямо: кто уже сейчас готов отдать свою жизнь за иномирянку?
Кажется, я малость перестаралась с запугиванием, поскольку, не успела закончить, как, вежливо поклонившись сначала мне, а потом и Дайнару с Катей, нас незамедлительно покинули сразу три теперь уже бывших претендента.
Дождавшись, пока они уйдут, взглянула на оставшихся смертников. Хам вполне ожидаемо входил в их число, что невольно не могло меня не порадовать. Смелый, значит? Ладно, сейчас проверим насколько.
– Чуть не забыла! Королева сегодня тоже недвусмысленно намекнула, что, если попытаюсь занять ее место, мне с большой вероятностью ничего хорошего не светит.
Сработало! Правда, всего на одного. Итак, остались двое. С полукровкой было все понятно с самого начала. А вот кто там еще такой бесстрашный, сейчас выясним.
Заинтригованная, я приблизилась ко второму мужчине. Чем бы таким его проверить, дабы понять, что он тут до сих пор делает?
– Дайнар? – снова обратилась к советнику.
– Спокойный и исполнительный. Но все же не лучший для вас вариант, принцесса. Поэтому настоятельно рекомендую посмотреть девушек. Они, как мне кажется, больше вам подойдут.
Кажется ему. Ну да, кому-то еще к принцу на ковер с докладом. А там, даже если я посоветую помолиться, Дайнару это уже вряд ли поможет. Как и сокровищнице, которой совершенно точно в ближайшее время предстояла генеральная уборка. Все потому, что я уже определилась с выбором слуги. Еще в тот самый момент, как он показался в дверях. Осталось красиво спровадить второго смельчака.
Ой, держись, Дайнар! И лучше, правда, начинай молиться, потому что твоему принцу только что пришедшая мне в голову идея совершенно точно не понравится!
– Девушка у нас с принцем уже есть. Думаю, его высочество не будет жадничать и при необходимости охотно со мной ею поделится, – ответила на настоятельное предложение Дайнара и, задумчиво потирая подбородок, снова переключилась на мужчин. – Другое дело эти двое. Какой тяжелый выбор. На ком же его остановить? О, знаю! Кто из вас согласен прямо сейчас назвать мне свое имя?
– Пр-р-ринцес-с-са?!
Ух ты! Прорычать и прошипеть одновременно еще надо умудриться. Аж уши заложило. Не знала, что Дайнар и так может. Похоже, что на сей раз советник и правда был зол. И это еще мягко сказано. Интересно только, за кого больше он сейчас переживал: меня или себя?
– Можно чутка убавить громкость? А то так и оглохнуть недолго, – проворчала, сразу инстинктивно потянувшись к уху в попытке вернуть себе нормальную слышимость.
– Леди Елена, я целиком, полностью и категорически против! Его высочество совершенно точно подобного не одобрит, не потерпит и не простит. Поэтому, если вам не плевать на жизнь одного из этих двоих, а то и обоих сразу, отмените свою просьбу.
– Значит, как принцу, Дару можно со своей прислугой пар выпускать, а мне, как принцессе, нельзя? Так получается? Считаешь, это справедливо?
Пока качала права, один из претендентов, видимо, в полной мере проникшись сначала словами советника, а потом и моими, поспешно перед всеми раскланялся и покинул комнату.
– Я что, не в его вкусе? – проводив взглядом ушедшего, обиженно поинтересовалась у полукровки.
Этот, насколько успела заметить, даже после моего провокационного вопроса и откровенной истерики Дайнара никуда не собирался. Стойкий мужик. Впрочем, именно такой мне и был сейчас нужен. Хотелось верить, я не ошиблась с выбором.
– Видимо, – раздалось уже привычно насмешливо в ответ.
Неужто совсем принца не боится? Удивительно! И тем невероятно ценно.
– Ваше Высочество, вы совершаете огромную ошибку. И очень скоро горько о ней пожалеете, если немедленно не прекратите себя так вести, – продолжил выговаривать мне Дайнар.
– Как? – решила уточнить, но ответить дракону на вопрос не дала уже Катя.
– Очень тебя прошу, пожалуйста, послушай его.
– А я что, по-твоему, делаю? – отозвалась удивленно. – Но поступать буду все равно по-своему.
– Лен... – собралась предпринять новую попытку вразумить меня подруга.
– Вы всё сказали? Тогда свободны! – выпалила резко, откровенно разозлившись, и, когда парочка упрямо не сдвинулась с места, добавила уже строже: – Это приказ! Оставьте нас!
– Принцесса, умоляю, – вымученно обратился ко мне Дайнар.
– Довольно! – осталась непреклонна. – На выход!
Честно дождавшись, когда дверь за этими двумя закроется, подбоченилась, устало опустила голову и сделала глубокий вдох-выдох. Так, спокойно. Все хорошо. Я поступаю правильно. Надеюсь, что так. Главное, чтобы в результате никто и правда не пострадал. А сейчас пора возвращаться к игре. Как завещал Фредди Меркьюри, шоу должно продолжаться. Конечно, если любовь не угробит меня раньше, что немудрено, учитывая, в кого угораздило втюриться.
Запоздало вспомнив, что не одна в комнате, обернулась и обратилась к так и не сдвинувшемуся с места мужчине:
– Я задала тебе вопрос.
Пока же тот, не спеша отвечать, окидывал меня с ног до головы задумчивым взглядом, я медленно обошла его по кругу, остановилась напротив и, только когда заглянула в глаза, наконец оказалась удостоена имени.
– Крут.
– Как? – переспросила, тихо хихикнув.
Может, я просто ослышалась?
– Меня зовут Крут, принцесса, – на полном серьезе повторил собеседник. – И я в полном вашем распоряжении.
Честно держалась до последнего. Но так и не сумев совладать с эмоциями, зашлась громким неудержимым хохотом.
Да что со мной такое? Неужто гормоны в организме никак не угомонятся? То реву в три ручья, то смеюсь как ненормальная. Или это стресс сказывается? Хочется верить, он, и я пока что еще не окончательно свихнулась от всего происходящего.
– Прости, – с трудом выдавила из себя, поспешно смахнув невольные слезы. – Ничего личного. Но твое имя… Еще раз, как оно?..
– Я Крут.
Все! Держите меня четверо, потому что я сейчас просто лопну от смеха.
Хоть не Грут из фильма «Стражи галактики», и на том спасибо. Но представился мужчина так же гордо. Даже интонация один в один как у того живого дерева. А еще мне почему-то сразу вспомнился мультик про семейку пещерных людей с похожей по звучанию фамилией. Правда, они были Крудс. Но эта ассоциация возникла, скорее, из-за того, что стоявший передо мной мужчина удивительно походил на одного из героев. Как же его там звали? Малой, кажется. Такой же легкий беспорядок на голове и шаловливый взгляд, не особо мускулистое, скорее, жилистое телосложение, плюс легкая неопрятность в одежде. Хотя нет, даже очень нелегкая. Абы как заправленная в брюки мятая рубашка и видавшие лучшие времена сапоги из потертой, а где-то и явно прохудившейся кожи. М-да, похоже, этому полукровке нелегко в последнее время пришлось. Причем настолько, что даже после всего здесь услышанного он не побоялся остаться со мной. И этим подписал себе чуть ли не смертный приговор в лице моего принца. Хотя, опять же, если судить по внешнему виду мужчины, изначально едва ли собирался это делать. Интересно, что заставило его передумать? Неплохо бы побыстрее это выяснить. А пока...
– Извини! – наконец сумев взять себя в руки и перестать смеяться, отозвалась я. – Реалии родного мира. Отсюда и малость неадекватное поведение. Привыкай или просто не обращай внимания.
– Угу, – озадаченно раздалось в ответ.
Кажется, кто-то только что мысленно поставил прочерк в графе «психически здорова» и сейчас раздумывал над следующим: а вменяема ли? Ну и пусть. Хоть притворяться не придется. А то, учитывая теперешнее поведение Кати, я даже с ней самой собой побыть не смогу. Только с королевой. И то потому что она знает все мои мысли. Хотя подозреваю, Лисиния общается со мной, пока ей это интересно. Или выгодно. Посему о том, какая между нами на самом деле пропасть, чтобы потом в нее с чей-то легкой подачи не улететь, тоже забывать не стоило.
– Ладно, Крут, вот как мы с тобой поступим. То, что я знаю теперь твое имя, совсем не означает, что мы прямо сейчас начнем знакомиться ближе. Даже больше скажу: подобных отношений нет и не будет. Все потому, что у меня на тебя совершенно иные, куда более грандиозные планы.
– Могу узнать какие? – раздалось не без любопытства в ответ.
– Для начала не дать кому-то тебя испепелить, как только он о нас узнает, – произнесла задумчиво, в данный момент совершенно не представляя, как это сделать.
А уже в следующее мгновение получила подтверждение тому, что лучше бы мне поторопиться с решением сей задачи.
Прогремевший на весь дворец чуть приглушенный грозный рев из подземелья совершенно точно не предвещал ничего хорошего.
– Ваш принц? – осведомился Крут.
– Он, – отозвалась, нервно потирая ладони в тщетных попытках как можно скорее сообразить, что же предпринять.
За себя я не переживала. Судя по тому, что удалось узнать за этот день, Дар вряд ли причинит мне вред. Другое дело полукровка. Если он останется в покоях принца на момент его возвращения, то уже вряд ли выберется отсюда на своих двоих. Скорее, ими вперед. Если от моего слуги вообще хоть что-то останется. Было необходимо как-то обезопасить помощника от гнева Элиадара. А пока я не придумаю, как это сделать, – спрятать его.
– Ваше Высочество, он идет сюда! – испуганно воскликнула сильно запыхавшаяся девушка-служанка, влетев в покои принца, второпях даже позабыв постучаться.
– Кто? – решила на всякий случай уточнить.
А то мало ли. Вдруг Дайнар мне забыл еще что-то сказать. Впрочем, учитывая, кому выпало отправиться с докладом к дракону в сокровищницу, советника сейчас мне стоило опасаться не меньше его прямого начальства.
– Хозяин покоев.
Вот и еще одна причина, почему я хотела свои. Эти мне не принадлежали. И никогда не будут.
– Мои уже готовы? – поинтересовалась у так и не восстановившей до конца дыхание девушки.
– Еще нет, леди Елена.
– Тогда просто уведи Крута отсюда. Подальше и поживее. Да, и распорядись, чтобы ему выдали нормальную одежду.
– На основании? – решила уточнить собеседница.
– Того, что теперь он мой помощник. А может, и кто-то посущественнее. Смотря как себя проявит.
Это я сказала, глядя уже на мужчину.
– Я вас не подведу, миледи, – быстро смекнув, что к чему, отозвался тот.
– Для начала выживи. Как моя комната будет готова, жди меня там. А сейчас идите. И побыстрее.