Мне стало не по себе, и я отвернулась. Но молчание тяготило, поэтому я поспешила его нарушить.

— Зачем ты предлагал мне красоту, золоту и прочие дары? — спросила я то, о чем давно размышляла. — Это была проверка? Что случилось бы, согласись я на золото?

— Я бы прогнал тебя, — пожал Грей плечами, а после хитро добавил: — Или сожрал.

Вот и пойми, шутит он или нет. Наверное, правду лучше не знать. Вряд ли она мне понравится.

— Почему ты пришел именно сейчас? — у меня было еще много вопросов.

— Я не мог отдать другому свою маленькую чародейку, — честно ответил он. — Должен признаться, я поражен, в какую красавицу выросла неряха.

Я фыркнула. Если он пытается растопить мое сердце комплиментами, то зря старается. Меня не купить лестью.

— Ты мог прийти раньше. Почему так долго тянул? Я ждала тебя… — я сглотнула ком в горле, — какое-то время.

— Знаю, — кивнул он. — Я наблюдал. Сначала ждал, когда тебе исполнится восемнадцать, а потом отвлекся.

Вот как? Интересно знать, на что. Я не могла этого доказать, но чувствовала – Грей лжет. Невозможно ждать чего-то шесть лет и вдруг случайно отвлечься на другое.

У дракона полно тайн, в которые он не хочет меня посвящать. Впрочем, оно мне и не надо. Я здесь, чтобы отдать долг, а потом сразу вернусь домой и забуду все, как страшный сон. По крайней мере, очень постараюсь это сделать.

Это был поразительный разговор. Невозможный. Человек и дракон. Я пребывала в полной растерянности. Еще утром я была уверена, что точно знаю, какой будет моя жизнь. Каждый ее день, год за годом. Мы с Верджилом поженимся, я рожу детей, как минимум двоих – мальчика и девочку. Отец оставит мужу в наследство дворец, где я со временем буду хозяйкой. Мы проживем долгую и счастливую жизнь вместе.

А что теперь? Я даже следующие десять минут предсказать не возьмусь. Да что там, я понятия не имею, где нахожусь!

— Не хочешь чего-нибудь съесть или выпить? — любезно предложил Грей.

Я посмотрела на столик. Будь я голодна, и то кусок не полез бы в горло, а потому я отрицательно качнула головой.

— Спасибо, я наелась на пиру в честь своей свадьбы.

Я нарочно упомянула этот момент. Пусть он помнит – я принадлежу другому мужчине.

Грей это понял и, склонив голову, произнес:

— Всего пять ночей, это не так уж много, эльтхан. Уверен, ты выдержишь. Я обещаю быть нежным.

Я сглотнула ком в горле. Это все-таки случится. Моим первым мужчиной станет не муж! В голове не укладывалось.

Сотни раз я представляла, как это будет с Верджилом. Ждала, мечтала… Но все исчезло, как песочный замок, смытый приливом. Вместо любви – долг. Взамен свободы – сделка. Моя судьба вывернулась наизнанку.

— Пора, — Грей открыл одну из дверей в гостиной. — Рассвет уже скоро, надо успеть.

Заглянув в проем, я увидела широкую кровать и вздрогнула. Может, Грей и не причинит мне вреда, но это не изменит того факта, что я отдам невинность не по зову сердца, а по велению обстоятельств.