Я быстро шла на поправку. Откровенно говоря, я очнулась уже полностью здоровой. Осталось только набрать вес, потерянный во время болезни. Об этом заботилась няня, усиленно меня кормя.

Но несмотря на хорошее самочувствие, я позволила себе небольшой спектакль – изображала слабость для родных. Пока я окончательно не окрепла, мое будущее находилось в подвешенном состоянии. Меня оставили дома, никто не говорил об Обители, и я о ней не упоминала.

Визит Верховной чародейки тоже отложили до полного выздоровления. А вот это меня расстроило. Мне не терпелось приступить к обучению. Кто бы подумал, что я обладаю настолько мощным даром целительства! Его обязательно надо развивать.

Но главной моей проблемой по-прежнему оставался Грей. Я не хотела о нем думать, но это было сильнее меня. В шуме ветра мне слышался рык дракона, в мелькнувшей за окном тени виделся его силуэт.

Я не знала, чего боюсь больше: что он придет за мной… или что нет. Но одно точно – так продолжаться не могло. Должен быть способ избавиться от старого долга!

Перенесенные невзгоды не сломили меня, а наоборот сделали сильнее. Неважно, как сложится моя дальнейшая жизнь, останусь я дома или нет, но Грей меня больше не получит. По крайней мере, я сделаю все возможное для этого.

Вдруг есть способ расторгнуть сделку, не подвергая родных опасности. Как-то отказать дракону, сбежать от него, где-то скрыться… я готова на любые варианты!

Едва ли мне так повезло – быть единственной, с кем драконы когда-либо заключали сделки. Должен быть кто-то еще.

Первым делом я расспросила старую няню. Может, ей известна подходящая легенда.

— Хозяйка не велела рассказывать тебе сказки, да и выросла ты уже, — буркнула она.

— Мы ей не скажем, — подмигнула я. — Возможно, я скоро покину отчий дом. Давай проведем еще один вечер, как в детстве. Заварим травяной отвар, сядем у камина, и ты расскажешь мне историю, нянюшка.

Няня хоть и была грубовата, но искренне любила меня, а потому не смогла отказать.

— Какую сказку ты хочешь услышать? — спросила она, когда мы с чашками устроились напротив камина.

— О том, как скрыться от дракона.

— Это невозможно. Его взгляд проникает повсюду.

— Неужели нет никакого способа? — я так сжала чашку, что та едва не треснула.

Няня ненадолго задумалась, а потом хитро улыбнулась. Так и знала, что на этот счет есть легенда!

— У дракона всего одно слабое место – его сокровище, — начала рассказ няня. — Я не ведаю, что это такое, но в сказках все драконы прячут сокровища в специально отведенные для этого места.

— Хранилище! — воодушевилась я.

— Именно, — кивнула няня. — И строили они их всегда сами, никому не доверяли, даже своим сородичам. Драконы прятали свои сокровища так, чтобы никто и никогда не нашел.

— Но как же другие драконы и взгляд, который проникает повсюду?

— Ты умная девочка и задаешь верные вопросы, — похвалила няня. — В легендах напрямую об этом не говорится, но есть намек, что найти чужое хранилище не под силу даже другому дракону.

— То есть они как-то его скрывали своей магией, — пробормотала я.

Вот оно! Я чувствовала, что на верном пути. Если найти хранилище дракона и спрятаться там, то Грей не сможет меня увидеть. Только где его взять? На этот вопрос няня не смогла ответить. На то хранилища и были тайными, что никто не знал, где они расположены.

Мне нужно было больше информации, и я отправилась на поиски в городскую библиотеку – место, где собраны все знания, какими только владеют люди в наши дни.

Для дочери патриция все двери открыты. И библиотека не исключение. Меня там знали и принимали по высшему разряду.

— Госпожа Рианнон, добро пожаловать, — приветствовал меня смотритель.

Он встречал всех на входе и направлял в разные залы в зависимости от того, что им нужно.

— Что вы сегодня ищите? — спросил смотритель.

— Информацию о драконах.

— Дайте подумать. Быть может, вас заинтересует зал древних манускриптов?

Предложение было заманчиво, но я качнула головой, отказываясь. Вместо этого попросила:

— Мне нужен зал преданий и легенд.

— Хороший выбор, — улыбнулся старый смотритель. — Прошу за мной.

Я выбрала этот зал неспроста. Все знания о драконах я почерпнула из сказок няни. Они одни донесли до нашего времени крохи сведений о ящерах. Где, как не там, искать ответы на мои вопросы?

Зал преданий был небольшим. Квадратный, стены шагов по двадцать, с полками до потолка, уставленными книгами, а посреди стол с единственным стулом. Громкое название «зал» не подходило этому помещению, скорее комната.

Но книг все равно было много. Недели не хватит, чтобы все пересмотреть. Поэтому я попросила Нокс о помощи. Тень метнулась по стене, проникая между книжных страниц в поисках нужной информации. Я тоже не стояла без дела – просматривала книги на нижних полках.

Часы тикали. Ни я, ни Нокс не находили ничего стоящего. Я уже начала думать, что выбрала зал неверно. Как вдруг раздался шорох, и с полки прямо мне под ноги свалилась книга, чудом не ударив меня по голове. Повезло. Тяжелый переплет вполне мог лишить сознания.

Нокс не могла столкнуть книгу. Она нематериальна. Запрокинув голову, я посмотрела наверх и заметила, как среди книг мелькнул белый хвост. Кот, здесь? И, кажется, я его уже видела.

— Выходи, я тебя видела, — потребовала я.

— Это невозможно, — ответил кот, все еще прячась за книгами. — Я слишком хорош.

Надо же какое самомнение! Весь в хозяина.

— Это Грей тебя подослал? — уточнила я. — Он следит за мной?

— А ты не очень умная, да? — из-под полки показался серебристый кот. — Будь это он, стали бы мы тебе помогать?

Я хмыкнула с сомнением, а кот, закатив глаза, указал лапой на упавшую книгу. Это, что же, подсказка?

Книгу с пола я все же подняла и даже заглянула внутрь. Это было собрание древних мифов о драконах.

— Пятьдесят три, — донеслось с полки.

Я послушно открыла книгу на этой странице. Там был миф о деве, сбежавшей от дракона. Сказка, конечно, но как я убедилась на собственном опыте – в каждой сказке есть доля правды. Если какой-то девице удалось скрыться от дракона, чем я хуже?

Я жадно вчиталась в текст. История вышла занимательная. Дракон встретил деву и влюбился без памяти. А вот она в него – нет. Оказывается, ящерам тоже не всегда везет в любви. Вот только они не признают отказов.

Дракон из мифа был крайне настойчив. Настолько, что дева решила от него сбежать. Но где спрятаться от столь могущественного и магически одаренного существа? Везде же найдет.

И тут ей помогла старая чародейка.

— Ступай в Обитель Творца, — подсказала она. — Ее стены пропитаны старой магией. Они скроют тебя от взора дракона. Там он никогда тебя не найдет.

Дева так и сделала. Сбежав в Обитель, она спокойно прожила там до конца своих дней.

Видимо, когда-то там располагалось хранилище одного из драконов, а после обосновались послушницы. Самое интересное, что в мифе упоминалось реальное место. Обитель Творца существует и поныне.

Я захлопнула книгу, дочитав историю. Больше ничего полезного там не было. Похоже, все дороги ведут меня в одно место. Неужели таков мой путь?