Благодаря удачному стечению обстоятельств меня приняли в деревне. Здесь не было чародейки, даже со слабым даром, а тут вдруг я – сильная и готовая помогать.

Мне повезло больше, чем я рассчитывала. Я не просто получила комнату, мне выделили целый дом на окраине. Маленький, но уютный. Жители регулярно приносили продукты, часто вовсе готовую еду, а я платила им чародейской помощью. Работы в деревне хватало. Я бралась за любое дело, и все у нас с Нокс получалось. Это была отличная практика для меня.

Конечно, было тяжело. Я не привыкла носить воду из колодца. Не умела разжигать печь и готовить еду. Жизнь в Обители отчасти подготовила меня к быту, но этого было мало. Эту науку приходилось постигать с азов. Жаль, чародейский дар тут не помогал.

Дракон снова забыл обо мне. Коты и те не появлялись, и я позволила себе немного расслабиться. Так прошло два месяца. Я отлично прижилась в деревне. Все шло хорошо, пока очередное утро не началось с громкого стука в дверь.

Я подскочила на лежаке, натянула сарафан поверх сорочки и поспешила открыть дверь.

На пороге стоял запыхавшийся пастух:

— Скорее! — выкрикнул он. — Срочно нужна твоя помощь, чародейка.

Я бросилась за ним. Пастух привел меня на главную площадь деревни, где уже собралась толпа. Пробившись сквозь нее, я увидела лошадь. На земле неподалеку, корчась от боли, лежал мальчишка лет четырнадцати – сын деревенского главы. Его правая нога была вывернута под неестественным углом. Похоже, он упал с лошади и сломал кость.

— Отойдите! — замахала я руками. — Для моей тени нужно пространство.

Я не скрывала, как именно лечу. Селяне послушно расступились, и Нокс проявилась во всей красе на ближайшей стене дома. Благо утро выдалось солнечным.

Я кивнула тени, она – мне, и мы приступили к работе. За прошедшие месяцы я делала это сотни раз, все давно вошло в привычку.

Сперва – физический контакт. Я опустила ладонь на раненую ногу мальчишки. Нокс на стене повторила мое движение.

Дальше – создание образа. Я замерла, а тень на стене расширилась. Теперь там отражалась не только я, но и пострадавший.

Наконец, последний этап – магия. Отражение становится действительностью. Тень изобразит здорового мальчика, а после он в реальности встанет и пойдет. Кость срастется, словно не было никакого перелома.

Третий этап забирал у нас с Нокс много сил, но оно того стоило. Я сосредоточилась, взывая к чародейскому дару. Тень дернулась на стене. Вот сейчас она изменится… но ничего не произошло. Мальчишка все так же лежал на земле со сломанной ногой и тихо скулил от боли.

Я перевела взгляд на стену в попытке разобраться, что происходит, и застыла в ужасе. Нокс нет! Моя тень исчезла! Там, где она была, зияла пустота. Пронзительная, белая стена дома без единого признака моей тени.

— Нокс? Где ты? — хрипло позвала я, чувствуя, как подступает паника.

Ощущение было, словно от меня оторвали часть тела. Нет, часть души! Тень была со мной в самые жуткие, самые тяжелые, самые одинокие минуты. Понимала без слов, отражала мои страхи и всегда поддерживала. Она не могла меня бросить.

Я обхватила себя руками. Зябко. Несмотря на разгар лета, было холодно так, словно солнце – фальшивка. Что, если тень исчезла навсегда? Не знаю, может ли чародейка потерять фамильяра, но, похоже, именно это со мной и произошло. Как будто этого мало, одновременно с Нокс я утратила свой дар, и это поняла вся деревня.

У меня больше нет тени. А вместе с ней исчезло чувство, что я хоть кому-то в этом мире нужна.