Глава 18

Столовая оказалась большим, освещенным свечами залом. Светлые стены, минимум предметов интерьера и длинный стол, накрытый белой скатертью. Посуда оказалась белой, а приборы – серебряными. И если бы не аромат мяса, витавший в воздухе, я бы решила: кормить нас станут льдинками и мороженным – уж слишком яркой была ассоциация с замком Снежной королевы.

Кристофф с его блондинистостью и холодностью вполне походил на сказочную злодейку.

Из всего «образа» выбивалась только вазочка с разноцветными карамельками, стоящая ближе всех блюд к хозяину дома. Слишком яркий, не вяжущийся со всем остальным акцент.

– Присаживайтесь, – милостиво дозволил Рэкшор, указывая на свободные стулья, коих за столом было гораздо больше необходимого.

А вот подготовленных мест только три: Рэкшору, Бэдфорду и, наверное, Томпсон… Я уже подумала, что на меня опять не рассчитывали, но Кристофф внес ясность.

– Не свирепейте, рье, – он все прочел по моему лицу. – После вашей тирады в адрес моей экономки только самоубийца вас не накормит. Рьина Томпсон не спустится, она до сих пор спит, и я решил не будить ее.

Сощурив глаза, я прошла к свободному стулу под озадаченным взглядом Бэдфорда, сама его отодвинула и уселась. Хотя, наверное, стоило бы дождаться, пока Рассел мне поможет.

– С каких пор вы стали бояться моего гнева? – спросила у Кристоффа. – Сомневаюсь, что за час что-то изменилось.

– Я и не боюсь, – ответил он. – Но с экономкой вы и в самом деле были жестоки. Она не виновата, всего лишь выполняла мои предписания.

– И когда же вы отдали эти предписания? – не меняя гневного тона, продолжила я. – Не припомню, чтобы их слышала, учитывая, что все время рьина Свифт была на моих глазах.

Блондин легко улыбнулся, лишь краями губ.

– Я менталист, дорогуша. Следовательно, многое умею делать мысленно. Мне в самом деле было любопытно, что будет, если вас вывести из себя. Спадут ли щиты, разнесете ли вы мне подвал… а может, и того интереснее.

Я вытаращила на него глаза. Он точно псих! А если бы я и в самом деле была преступницей?

– Вам что, не жалко свою экономку?!

Блондин только пожал плечами.

– Всегда можно нанять новую, – равнодушно ответил он. – Подвал с винным погребом было бы жальче.

Захотелось воткнуть ему вилку в глаз, но остановил Бэдфорд.

Тактично откашлявшись, он сел рядом со мной, взял мою ладонь и даже погладил ее, а после, натянув на лицо самое благостное выражение лица, разве что взгляд остался шкодным, со всей серьезностью изрек:

– Брат мой! Давай оставим распри. Теперь, когда ты проверил рье Батори, и хоть до конца и не убедился в ее честности, но я должен сказать. Еще раз ты допустишь подобную выходку в адрес моей невесты, и уже завтра во всех газетах Лострейда выйдет статья о неуемной любви главы канцелярии к…

– Молчи! – Кристофф как-то ощутимо напрягся.

– А что такого? – притворно изумился Рассел, мою руку он наконец отпустил и потянулся к вазочке с конфетами. Зашуршал фантик… – Ничего постыдного ведь. Ну любишь и любишь, а вот репутация сурового, злого, непроницаемого… полетит к руркам под хвост.

Я с любопытством посмотрела на Бэдфорда, потом на Кристоффа, а до того наконец дошло ключевое:

– Невеста?! Ты с ума сошел?!

– Не самый плохой выбор, прошу заметить, – отозвался Рассел, конфета отправилась к нему в рот. – Но тут у каждого свои вкусы. У кого-то женщины, а у кого-то карамельки…

Я рассеянно перевела взгляд на вазочку со сладостями, почуялся запах паленого сахара, а в следующий миг фантик в руках Рассела вспыхнул.

– Никогда! Слышишь! – прорычал Кристофф, впервые выходя из себя. – Не ешь мои конфеты!!!

Он резко поднялся и навис над столом, я же инстинктивно отшатнулась.

А в следующий миг раздался громкий хлопок и звон битого стекла.

Окно в двух метрах от нас разлетелось на тысячу осколков, и кровавая полоса расчертила щеку Рэкшора…

Кристофф посмотрел на меня недоуменно, в глазах его расплывалась растерянность, он даже по своей щеке провел пальцем, будто не верил, что кто-то мог пустить ему кровь.

– Как ты это сде… – начал он.

И меня опять полез загораживать Бэдфорд, но мое сердце стучало так громко, а мозг соображал так быстро, что я будто ощутила себя Нео в матрице.

Не в плане замедления времени, а в плане, что уже слышала подобные хлопки в фильмах и очень резво сообразила, что произойдет дальше.

– Ложись! – повинуясь неведомому порыву, крикнула я, хватая за руку Бэдфорда, а Кристоффа за первое, что попалось – длинный белобрысый хвост, – и потащила вниз, под стол.

Новая очередь из «хлопков» раздалась над нашими головами.

В этот раз стекла уже не бились, зато гулкие удары пуль о противоположную стену вываливали на наши головы пыль и ошметки штукатурки.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Выстрелы стихли, а возникшая тишина давила на уши своей естественностью.

Медленно оседала пыль, а я лежала на полу, накрыв голову руками, и боялась шелохнуться.

– Какого рурка! – первым ожил Кристофф и, словно упоротый самоубийца, попытался сесть.

– Лягте, – зашипела на него, опасаясь новой очереди. – Вы что – идиот?

– Немедленно всех сюда, – крикнул Рэкшор, поднимаясь в полный рост, и перевел взгляд на меня. – Это вы сделали? Что за магия?

Будто вторя идиотизму брата, рядом поднялся Рассел. Встал, потянулся, осмотрелся по сторонам, протянул руку мне, предлагая помощь.

– Вы дебилы? – еще раз переспросила я. У меня, кроме желания выползти из столовой по-пластунски, никаких вариантов «смытия» отсюда не было. – Какая, к чертям, магия? На нас напали с пистолетом! Или автоматом. Я не очень разбираюсь, но это точно опасно.

– Чем-чем? – первым переспросил Бэдфорд.

И я ткнула пальцем в стену, где отчетливо прослеживалась цепочка следов от пуль.

– А вы ковырните дырочку, – огрызнулась я, наконец начиная понимать. – И только не говорите мне, что никогда не слышали про огнестрельное оружие?

В столовую тем временем начали заваливаться запоздавшие гвардейцы. Разумеется, возле дома Кристоффа тоже дежурил отряд «невидимок», и также, разумеется, никто ничего не видел.

Я наконец опасливо выглянула из-за стола в сторону, откуда, по моим предположениям, могли стрелять.

Из столовой с теперь отсутствующими окнами открывался на улицу весьма живописный вид – уютный сад, причал и небольшое озерцо, метрах в пятистах от дома. Возможно, стрелок проплывал на лодке… Но далеко ли он мог уплыть за пять минут?

Или того хуже, до сих пор сидит в засаде вон в тех зарослях камыша?

Я вновь спряталась под стол. Чудо, что ни одна из пуль не прошила его насквозь: должно быть, нас просто не было видно с точки обстрела. Впервые я пожалела, что не баллист. Наверное, затяни в этот мир кого-то с более толковой профессией, чем копирайтер, он бы многое смог объяснить.

Мои же познания насчет произошедшего ограничивались сериалами.

Я посмотрела на Бэдфорда и Кристоффа – эти двое с интересом разглядывали пострадавшую стену. Палец Рассела трансформировался в острый кошачий коготь, которым он выковырял из кладки сплющенную в железный шарик пулю, и та со звоном упала на пол.

– Это что еще такое? – Кристофф поднял остатки пули, принюхался, брезгливо поморщился.

– Вы сейчас не шутите? – спросила я. – В вашем мире нет оружия? Револьверы? Пушки? Рогатины? Порох, в конце концов?

Даже мои скудные познания истории подсказывали, что последнему изобретению минимум пара тысяч лет.

Но судя по недоуменным лицам, все присутствующие обо всем этом слышали впервые.

– Чем же вы тогда воюете? Или у вас нет войн?

– Магия, огонь-шары… – робко подсказал один из гвардейцев – то ли самый сообразительный, то ли говорливый.

Кристофф гневно на него зыркнул, и тот тут же заткнулся.

– Анна, поднимайтесь, – распорядился блондин. – Поговорим, но не здесь. Если бы меня хотели убить этим вашим оружием, уже бы сделали…

Я замотала головой.

Если больше не стреляют, это не значит, что не продолжат.

– А вы не думали, что стреляли не в вас? – подсказала я, проведя пальцем по своей щеке.

Моя, в отличие от Рэкшоровской, была целой, но если бы не дурацкий спор с конфетами и блондин случайно не заслонил собой, я была бы трупом.

– В любом случае уходим отсюда. – Ко мне подошел Бэдфорд, присел рядом и помог подняться. – Вы же не будете лежать здесь остаток вечера?

Под бдительным присмотром гвардейцев Рассел все же вывел меня из столовой, а Кристофф раздал приказы прочесать сад и двинулся за нами следом. Уже в коридоре он поравнялся с нами, коротко бросив:

– В мои покои – они самые защищенные в этом доме.

Рэкшор взлетел по лестнице, а мы с Расселом уже куда медленнее поднимались за ним. Запоздало меня начало колотить, ноги стали ватными, и, если бы не поддержка, наверное, упала бы.

– Вы как, рье? – тихо спросил Бэдфорд.

– Жива, и ладно, – промямлила я, головой понимая: ни черта со мной не в порядке.

Любой человек имеет допустимые границы выносливости. Моя психика успешно справилась с тем, что меня зашвырнуло в чужой мир. Я даже почти обжилась здесь, но вот к потенциальной пуле в голову оказалась не готова.

Да и за что? Я ведь ничего не сделала!

Покои Рэкшора находились по соседству со спальней Рассела, Кристофф толкнул дверь вперед, пропуская нас внутрь, а после запер за нами.

Здесь было значительно более комфортабельно, по крайней мере, Рассел уложил меня на свободный диванчик, пока Кристофф зашторивал все окна.

– Так что за оружие? – спросил блондин, когда закончил с последней занавесью. – Рассказать можете?

– То бишь нужно было прострелить вам щеку, чтобы вы наконец поверили, что я из другого мира? – мрачно отозвалась я. – Не быстро же до вас доходит.

– Я не об этом спросил. – Кристофф подошел к стеклянному стеллажу у стены, достал оттуда бутылку с чем-то коричневым и два бокала. На мгновение задумался и достал третий. Наполнил их, один осушил резко сам, два других отдал Расселу, а тот уже передал мне.

Я осторожно взяла бокал, принюхалась – пахло незнакомым алкоголем. Не коньяк, не виски – ну и черт бы с ним. Тоже выпила и закашлялась.

– Что это? – пискнула я, отдышавшись.

– Рурков эль, – отозвался Рэкшор. – Запрещен к употреблению, особенно у менталистов. Но тут… ситуация…

– Контрабанда, значит, – усмехнулся Бэдфод, присаживаясь на свободное кресло рядом со мной. – Анна, так что за оружие?

Я рассеянно пожала плечами, знала бы еще, что рассказывать.

– У нас про это каждый ребенок знает. Но мы этим не пользуемся в обычной жизни – настоящее оружие только у военных, полицейских или преступников. Но в любом фильме его полно… – Я опять плыла, пытаясь подобрать нужные слова. Не уверена, что братья даже слово «фильм» понимали. – Дайте лучше лист бумаги и карандаш.

Я села ровнее, когда Рэкшор без всяких вопросов предоставил нужное.

Ушло минут десять, чтобы нарисовать подобие пистолета, автомата и Царь-пушку из музея. Отдавая набросок и предвидя будущие вопросы, сразу прояснила:

– Это не точные чертежи, собрать не смогу. Как работает, представляю очень приблизительно. Знаю только, что весь смысл в порохе. Когда он взрывается внутри оружия, волна выталкивает пулю наружу. И та летит с огромной скоростью, пока не попадет в цель или просто не упадет.

– И далеко может пролететь? – Кристофф, нахмурившись, изучал рисунок, но задавал вполне здравые вопросы.

– Наверное, – я опять пожала плечами. – Я же девочка, а не солдат. Может, пару миль…

– Так далеко? – Рассел вытаращился на меня.

– Так в этом же и весь смысл, – только и смогла ответить я. – Убивать на расстоянии. Чтобы тебя не мог достать противник.

Братья переглянулись.

– Или менталист, – под нос пробурчал Рэкшор и уже громче продолжил: – Так. Допустим. Выходит, кто-то в нашем мире собрал оружие из вашего. И кто бы это мог сделать? Теоретически. Рье Анна, подумайте. Это важно.

Я принялась мысленно прикидывать варианты. Если тут были попаданцы вроде меня, то «собрать автомат» мог бы любой солдат, но вот создать его… Я сомневалась, что в армии вбивали в головы обычных срочников столь точные технические данные.

– Понимаете, – начала я. – Собрать мало. Оружие нужно отлить из металла, там куча деталек, пружинок, все они подгоняются друг к другу с ювелирной точностью. Нужно быть ученым или инженером, чтобы знать такое. Вдобавок необходим порох, которого нет в вашем мире.

– У нас и «ав-то-ма-та» не было, – Бэдфорд по слогам произнес новое для него слово. – Вы ведь сегодня утром подсказали Алмуру новые модели одежды. Так, рье?

Я кивнула.

– Что, если кто-то такой же, как вы, подсказал чертежи оружия, скажем, кому-то из дома ювелиров? – продолжал Рассел. – Кстати, а из чего делают порох?

Я закатила глаза к потолку.

– Она не знает, – ответил вместо меня Кристофф. – Послал же рурк глупую бабу.

Я злобно зыркнула в его сторону:

– Если бы не я, вас бы убило второй пулей.

– Если бы не вы, в меня бы никто не стрелял, – парировал он. – Но в таком случае меня беспокоит вопрос, а зачем в вас вообще стрелять? Вы же бесполезны. Ни рурка не знаете.

Я поджала губы: знала бы я, что вместо Турции попаду в этот «дурдом», обязательно прихватила бы с собой томик «Большой энциклопедии».

– Зато я красивая, – чтобы последнее слово осталось за мной, все же ляпнула я. – С этим же спорить никто не станет?

В ответ молчание – знак согласия, – которое все же нарушил Бэдфорд.

– Анна, может, не знает, как создаются предметы, но она знает, зачем они нужны. В этом ее опасность. Кристофф, сколько нужно лучшему ювелиру отца, чтобы создать ожерелье для очередной фаворитки? – Бэдфорд сам поднялся с кресла и подошел к бутылке с элем. Наполнил свой бокал, отпил.

– Недели две, – отозвался Рэкшор.

– Именно. – Рассел залпом осушил остатки алкоголя и отставил бокал в сторону. – А теперь представь, сколько нужно на создание предмета, который не делал ВООБЩЕ никогда? На испытания работоспособности? И этого… как его… проха.

– Пороха, – поправила я.

– В точку. – Бэдфорд принялся расхаживать по кабинету из стороны в сторону. – Возможно, годы. А Анна появилась в нашем мире пару недель назад. Сроки не сходятся.

Кристофф откинулся на спинку своего кресла и помрачнел окончательно:

– Намекаешь, что кто-то делал эти убивательные штуки у нас за спинами? И зачем тогда вытащил такие козыри наружу сейчас? Мы ведь понятия ни о чем таком не имели. А теперь я перерою весь город до последнего подвала… Подобное «оружие» – угроза немыслимого масштаба.

Бэдфорд заломил бровь, глядя на Кристоффа:

– Серьезно? Отправишь гвардию искать неизвестно что по рисунку? А если автомат не единственная опасная вещь из другого мира? – Рассел подошел ко мне ближе, присев напротив, посмотрел в глаза. – Анна, я ведь не ошибусь, если предположу, что в вашем мире, где никогда не было магии, изобретено множество ужасающего оружия. Представь, если бы ты была ученым из своего мира, то что бы могла создать, имея возможности на уровне развития цивилизации как сейчас?

Вопрос не в бровь, а в глаз.

Я принялась вспоминать те крупицы истории, которые помнила о девятнадцатом веке. Что там было?

Мария Кюри? С радиоактивным излучением?

Рентген?

Тесла с переменным током?

Ну и ладно, я глупенькая, а если другой попаданец окажется гениальнее Кулибина? Автомат ведь в самом деле не самое страшное, что можно собрать в мире подобия девятнадцатого века.

Примитивное химическое оружие или, того хуже, ядерное пугало до чертиков.

Да такая мощь ни одному менталисту не снилась с их теорией управления мира, где они «пастухи», а все остальное общество – «овцы».

Я потрясла головой – ну почему в нее сразу лезут самые страшные мысли?

– Может, все не так плохо, – предположила я. – Вдруг был другой попаданец. Какой-нибудь вояка с уже готовым автоматом. И вот бегает теперь по вашему миру…

– А вас ему убивать зачем? – задал резонный вопрос Кристофф. – Особая ненависть к барышням из дома Динозавров? Да и учитывая, как быстро вы выдали себя, вряд ли бы он так долго остался незамеченным.

– Все зависит от уровня подготовки, – предположила я. – Я как-то читала книгу в своем мире «Трудно быть богом». Так там более продвинутая цивилизация специально посылала в отсталые миры «прогрессоров», чтобы те незаметно вливались в общество и вели всех в «разумное-доброе-вечное».

Кристофф заломил бровь, идея, что кто-то может вести лично его в «доброе и вечное», ему совершенно не нравилась.

– Хотите сказать, что дом Вивьерн – кучка идиотов и не заметили под своим носом толпу чужеродных диверсантов? Мы бы прочли их за пять минут.

– Меня же не прочли, – подкинула ему пищу для размышления. – Те щиты, о которых вы говорите. Некий странный фон, который от меня исходит. Может, это врожденный талант жителей моего мира. И никто не может нас прочесть.

Я тут же вспомнила другую книгу Стругацких, по ней даже фильм сняли. Где добрый и улыбчивый паренек Максим по своей глупости устроил на планете госпереворот с революцией у мирного населения, а потом оказалось, что по своей наивности он испортил глобальную операцию, которую другие земляне-прогрессоры готовили чуть ли не целых несколько столетий. Может, я как тот Максим? Случайно влезла, куда не нужно было, и теперь рушу чужие планы?

А что? Очень похоже.

Мирок хоть и магический, но технически отсталый. Заправляет всем горстка менталистов, возомнивших себя координаторами порядка и спокойствия. Никакой демократии и свободы выбора.

– Все эти предположения, конечно, замечательные, – заговорил Бэдфорд. – Но они не более чем предположения. Нужно исходить из фактов. Есть опасное оружие, его нужно найти, но искать с умом, чтобы никто об этом не знал. Толпы гвардейцев в городе не приведут ни к чему хорошему.

– И что ты предлагаешь? – Кристофф скрестил руки на груди и выжидательно уставился на брата. – Можно собрать самых сильных магов дома Вивьерн и отправить их прочесывать город и округу. А при нахождении аномалий сообщать мне.

– Я же сказал: искать с умом. – Бэдфорд встал подошел к окну, отогнул занавеску, выглядывая на улицу. – Ты ведь знаешь, что даже в доме Вивьерн все не так гладко. Отец своими похождениями наплодил столько побочных ветвей, что вопрос, кто станет следующим главой дома, до сих пор открыт.

– Уже давно закрыт, – парировал Кристофф. – Им буду я на правах сильнейшего.

Бэдфорд отвлекся от окна и, прищурившись, смерил брата долгим взглядом.

– Ты с детства слишком избалован и самонадеян. Это делает тебя слепым. Иногда я думаю, что отец зря так сильно возвысил тебя среди остальных.

– Завидуешь? – Уголок рта Рэкшора дернулся, а рука зачем-то потянулась к внутреннему ящику стола. – Ты всегда мне завидовал.

– Возможно, – кивнул Рассел. – Но я это перерос. Что там у тебя? Нож?

Кристофф фыркнул и достал из ящика карамельку, которую тотчас же отправил в рот. Похоже, Кристофф и в самом деле был тайно зависим от сладкого.

– У меня детство тоже не сахар, ты даже толики не знаешь о том, чего меня лишали, – ответил он. – Но ты не договорил, к чему был весь этот диалог?

– К тому, что если ты объявишь в доме о «проблеме», найдутся те, кто ею воспользуется. И следующая пуля может оказаться в твоем теле. Нет наследника? Найдут нового.

– На себя намекаешь? А что, папочка тебя любит, до сих пор спонсирует все твои капризы.

Бэдфорд фыркнул, так смешливо и по-мальчишески, что даже я этому улыбнулась.

– Что я сказал смешного? – не понял причины блондин.

– Да просто… – Рассел отошел от окна. – За пять лет во главе канцелярии ты так и не удосужился проверить мои счета. А ведь при должном хотении уже давно бы понял, что все свои капризы я оплачиваю сам.

Кристофф сел ровнее и явно напрягся. Эти двое, кажется, даже забыли, что я нахожусь в кабинете.

– Интересно, как? Ты в жизни палец о палец не ударил. Но если ты нарушил закон, я буду вынужден…

– Расслабься. – Бэдфорд наконец отошел от окна. – Все кристально честно. Я лишь оказываю услуги там, где другие не в силах помочь. И если хорошо попросишь, помогу тебе тихо и незаметно прочесать весь город, так что ни одна мышь этого не заметит.

– Интересно, как? – недоверчиво спросил Рэкшор. – Откуда у тебя, неудачника-полукровки, такие возможности?

На лице Рассела расплылась загадочная улыбка.

– Пятьсот тысяч льинов, и я, так и быть, раскрою тебе все плюсы полукровки.

– С ума сошел? – Кристофф даже с кресла встал, резко проглатывая конфетку. – Да за такие деньги…

– Как хочешь… – Бэдфорд вернулся на середину кабинета и посмотрел на меня. – Рье, вы что-то притихли. Все в порядке?

– Перевариваю, – отозвалась я… и мой желудок предательски заурчал.

– И в самом деле, – согласился Рассел. – Нас так и не покормили. Кристофф, с твоего позволения мы с Анной оставим тебя, тоже переваривать. Надеюсь, утром услышу ответ.

Рассел протянул мне руку и помог подняться с дивана.

– Ужин попрошу подать в мои покои, – бросил он через спину. – И да, поговори с рьиной Томпсон. Она как-никак тоже свидетель. Вдруг поделится чем-то полезным.