Глава 10
Я не стала подглядывать в письмо, которое Риша написала Раяну. Я доверяла ей, и, судя по всему, она сократила всю информацию до нескольких строк о том, что они возвращаются. Запечатав послание, мы вышли, чтобы передать его Канмину. Тот проверял свои седельные сумки, разговаривая с Калидом. Вокруг суетились ученики Юга, запрягая своих коней и собирая припасы.
– …хранитель Запада был прав. Тайник находился в описанном им месте, и, к счастью, тот павильон почти не пострадал. – Канмин отвязал что-то продолговатое от своего седла. – Пока вы бродили по пещерам, мы обследовали развалины храма и нашли то, что просил Раян.
Калид с недоумением принял протянутый предмет, завёрнутый в коричневую тряпицу. По форме я догадалась, что это меч. Возможно, Раян попросил отыскать его личное оружие, вряд ли старшие успели забрать свои мечи при нападении. Я бросила короткий взгляд на оружие в руках Риши, отметив, что моя догадка верна. Это не тот клинок, что она использовала раньше.
– Он просил найти что-то ещё? – уточнил Калид, взвешивая предмет в руке.
– Нет, только это.
Хранитель развернул тряпку, и стоило появиться рукояти, как я сделала шаг вперёд.
– Это мой. – В моём голосе изумления было в разы больше, чем в глазах Калида или Канмина.
– Твой? – уточнил Калид. – Но ты ведь не ученица храма.
– Официально нет. Но дедушка и Раян всё равно занимались со мной. Это меч моей мамы.
Калид не воспротивился, когда я забрала знакомое оружие и наполовину обнажила лезвие. Из груди вырвался вздох облегчения: сталь и ножны не пострадали в огне.
– Мама была ученицей храма, но покинула его, чтобы жить обычной жизнью с моим отцом, – вкратце пояснила я. – Меня же дедушка принял, потому что родители умерли от болезни. Этот меч – единственное, что у меня осталось от них. И от дедушки.
Я умолкла, рассказав больше, чем стоило. Убрала лезвие обратно в ножны, и щелчок прервал затянувшееся тяжёлое молчание.
– Это действительно меч Аши, – поддержала Риша.
– Тогда оставь его себе, – предложил Калид.
– Нет. – Я завернула клинок в тряпицу и протянула двумя руками Канмину. – Раян просил его отыскать, поэтому передайте его моему хранителю. А позже, если он посчитает нужным, лично мне его отдаст.
Я и сама не совсем понимала, почему вернула оружие, но это казалось правильным. Храма нет, но я по-прежнему под опекой своего хранителя. Дедушка приказал передать меч Раяну, поэтому я делаю, как он велел. Канмин кивнул и пристегнул оружие к седлу своей лошади.
Первая группа уехала через пару часов, а мы остались ждать в лагере до следующего утра. В оставшийся вечер нам удалось отдохнуть. Никто из учеников Юга не подходил ко мне с расспросами или разговорами, а брошенные взгляды были разве что заинтересованными. Я умылась в ближайшем ручье от пота и пыли с дороги, но до настоящей ванны оставались дни пути. Нам с Ришей выделили отдельную палатку, и мы впервые заснули одновременно, без страха и беспокойства, без необходимости караулить.
Утром мы помогли собрать палатки и припасы, работали вместе с остальными. Лошадей не хватало на всех, и мы вынуждены были ехать по двое. Риша одарила Калида скептическим взглядом после его заявления о том, что я сяду к нему. Но начавшийся спор мигом затих, стоило Калиду предложить Рише занять предложенное место. Я удержала старшую от резкого отказа, который она едва не высказала, и сама согласилась залезть на лошадь с хранителя Юга.
В итоге было решено, что Риша поедет с Шином. К моему удивлению, старшая, которая любит демонстрировать, что всё способна делать сама, приняла протянутую руку Шина, пока залезала в седло. Она села перед ним и забрала поводья. Шин не возражал и, пользуясь тем, что руки стали свободны, без стеснения обнял Ришу за талию. Старшая не воспротивилась. Они обменялись язвительными репликами и улыбками.
Щёки обдало жаром и мышцы напряглись, когда руки Калида оказались на моей талии. Сидя сзади, он уверенно прижал меня к себе.
– Аша, я не кусаюсь. Можешь сесть удобнее и облокотиться на меня. Дорога будет долгая, – напомнил он.
– Я не мылась несколько дней, – пробормотала я, всё же стараясь хоть немного отодвинуться, но хранитель бесцеремонно вернул меня на место.
– Как и я, – усмехнулся он. – Не желаешь сидеть ближе ради своего удобства, тогда не вертись и оставайся там, где я тебя посадил, хотя бы ради моего.
Я ненадолго обернулась, взглядом наткнувшись на его подбородок и плохо скрываемую улыбку. Калид всё-таки меня изучил и прекрасно понял, что теперь я отодвигаться не стану, чтобы не мешать лишний раз. От границы до Халоя примерно неделя пути, но если нам повезёт, то доберёмся быстрее.
В первые дни мы разговаривали мало, сосредоточив своё внимание на окружающей обстановке, но чем дальше отходили от границы, тем расслабленнее себя ощущали. Я привыкла путешествовать в седле с хранителем Юга и пару раз даже заснула, облокотившись на его грудь. Калид тихо хмыкнул, заметив моё смущение по пробуждении, но в итоге пошутил, что время от времени я пускала во сне слюни. Я похолодела и торопливо утёрла лицо рукой, вспомнив, что моя слюна теперь содержит яд. Но следов не оказалось, поэтому мой испуг перешёл в негодование, однако это позабавило Калида ещё больше. Риша вначале не спускала с нас глаз, но на третий день оставила слежку, возможно, поняв, что Калид для меня абсолютно безобиден.
Почувствовав странную связь между Ришей и Шином, я не докучала им и проводила всё время с хранителем Юга, слушая его воспоминания про занятия в храме. Они не сильно отличались от Запада, за исключением того, что больше внимания уделялось медицине и изготовлению лекарств и мазей. Свои знания трав и цветов они применяют не только в целительстве и окуривании помещений, но и в косметических средствах. По словам Калида, у них есть ванны с маслами, улучшающими состояние кожи буквально за один вечер, а видов мыла так много, что он ни разу не удосужился их все сосчитать.
Калид становился всё откровеннее и поделился своими настоящими мыслями об Эиле. Оказалось, прошлого хранителя он сам не особо любил, считая слишком заносчивым.
– Мне ваши ученики разболтали, что Эиль часто наведывался в город в развлекательные дома, – бросил Шин, когда мы ужинали у костра на третий день.
Сегодня мы ехали дольше обычного и еду смогли приготовить лишь после заката. Калид отправил нескольких учеников в дозор, а остальным приказал отправляться спать, пользуясь тем, что ему никто не может перечить, поэтому у угасающего костра остались мы вчетвером. А один бурдюк вина, передаваемый по кругу, немного развязал языки.
Я единственная воспользовалась кружкой, отказавшись пить со всеми из одного сосуда. Никому из друзей я так и не рассказала, в кого меня превратили укусы Эйдена. Я была не уверена, какое количество моей слюны необходимо для смерти, поэтому избегала любой вероятности и даже пищу ела только из отдельных мисок.
Ещё на территории провинции Запада Риша заметила эту мою новую странность, когда я раз за разом отказывалась от её бурдюка с водой. И вероятнее всего, старшая восприняла это как одно из травмирующих последствий, но выпытывать не стала.
Калид фыркнул на фразу Шина, сделал глоток вина и передал бурдюк Рише.
– О мёртвых либо хорошо, либо никак, – напомнил хранитель.
– Именно поэтому я о нём ничего не говорю, – насмешливо добавила Риша, подлив вина в мою кружку.
– Но и врать смысла нет, – продолжил Калид. – У Эиля был странный кодекс касательно отношений. Он считал, что длительная привязанность может отвлекать от истинной цели и занятий, но при этом мимолётные удовольствия на одну ночь он называл полезными для укрепления спокойствия и духа.
– Удивительно, но с последним не могу не согласиться, – усмехнулся Шин, но пристыженно умолк после пинка по ноге от Риши.
– Ты знала об этом? – спросила я у старшей.
– Знала буквально с самого начала. На протяжении трёх лет редко, но случалось, что все будущие хранители собирались в одном храме. Иногда мы жили вместе неделю, а затем вновь разъезжались. Первый храм, в который мы с Раяном поехали, был южным. Именно там мы познакомились со всеми претендентами на души драконов. На второй вечер Эиль предложил отпраздновать встречу в Халое. Началось с ужина, а закончилось всё в самых дорогих увеселительных домах. Помнишь, Калид?
На лице старшей появилась лукавая улыбка, мы с Шином перевели вопросительные взгляды на хранителя, который всем видом игнорировал прозвучавший вопрос.
– Ой, ладно, не хочешь говорить, я расскажу. Калиду, возможно, было не так и весело, потому что до появления полураздетых девиц он не дотерпел и уснул от выпитого.
– Вино было ужасным, – вяло оправдался хранитель.
– Ужасно крепким, хочешь сказать? – со смешком поддела Риша.
– Не все, как вы, западные. У некоторых есть вкус, а вам что ни налей, всё как вода проходит.
Шин закрыл себе рот ладонью, приглушив смех до сдавленных звуков.
– Не все из нас настолько способные. Раяна в этом деле пришлось натренировать, – дополнил Шин, успокоившись.
Я сделала несколько глотков вина, чтобы избавиться от непрошеных картин своих друзей в увеселительном доме. Я прекрасно знала о подобных заведениях. Там можно выпить, послушать музыку, посмотреть на красивых девушек, исполняющих танцы. Чаще туда ходили лишь для расслабления, чтобы побыть в приятной компании, послушать лесть от красавиц, которые охотно сделают тебе массаж или подольют алкогольные напитки. Но также всем известно, что при желании можно получить гораздо больше внимания, если просто захотеть.
– Не хмурься так, Калид. Ты уснул лишь в тот раз, в следующие наши походы ты ничего не пропускал, – ласково похвалила Риша, вызвав у Калида невнятное мычание.
– Ты и Раян тоже там времени не теряли, – в тон парировал Калид, но Ришу таким не смутить, и она расслабленно пожала плечами, не отрицая.
– Там не только девушки работают, но и мужчины?
Я сама удивилась своему бесстыдному вопросу и недоумённо уставилась на кружку в руках. Похоже, вино и мне развязало язык.
– Ты не была в подобных заведениях? – уточнил хранитель.
– Нет.
– И даже не думай ей когда-либо предлагать, Калид, – предупредила Риша.
– Это последнее место, куда бы я додумался отвести Ашу, – оскорблённо ответил тот.
Я вздохнула, устав от их излишней опеки.
– Я уже прошла оба своих совершеннолетия, – напомнила я им. – И наконец свободна от звания двойника, поэтому если пожелаю, то сама туда схожу.
Для подкрепления своего заявления я демонстративно большими глотками допила имеющийся в кружке алкоголь. Видела, что старшие пооткрывали рты, намереваясь возразить, но сдержались и промолчали. Я вконец устала от запретов, с девяти лет вся моя жизнь – одни сплошные ограничения.
– Раян будет не в восторге, – попыталась вразумить меня Риша, но голос её уже не был столь уверенным.
– Посмотрю, в каком восторге он будет, когда я напомню, что он сам там развлекался. – Я растянула губы в наигранно милой улыбке, и Риша сдавленно хмыкнула. Они же и сдали мне Раяна с потрохами несколько минут назад.
– Хорошо. Да, малышка Аша, там в основном девушки, но и мужчины тоже работают. И всё же пообещай мне, что не пойдёшь в подобные заведения одна. Такие места небезопасны. Тебя могут обмануть, – примирительно попросила Риша.
– Хорошо, одна не пойду, – уступила я, хотя не знала, ради чего вообще упорствовала.
У меня не было ни малейшего желания посещать увеселительные заведения, но одновременно с этим вино оставило кислый привкус во рту, а мысли о том, что я лишилась любви Джуна, заполонили голову и выжгли все эмоции, как горячая лава. Я думала о том, что мы не успели зайти дальше поцелуев, и неожиданно разозлилась, поняв, что я к своему возрасту практически ничего не знаю о близости.
Друзья вернулись к более простым темам. Риша забрала у меня пустую кружку и приобняла, поддерживая разговор с Калидом. Но я ничего не слышала, оглушённая осознанием, что моя жизнь могла закончиться в той пещере, а весь пережитый опыт состоял из сплошных ограничений, разбавленных редкими днями свободы в храме.
