Глава 30

РАЯН Я помнил подсказку Дракона Юга о том, как забрать из Ашарин силу. Та была скудная, но, несмотря на это, я действовал по глубинному ощущению, словно подсознательно знал или хранимая внутри душа пыталась подсказывать. По поверьям, в телах драконов либо под подбородком, либо во рту хранится драгоценная бусина, которая и является залогом их магической силы. У Ашарин не было никакой бусины, однако было что-то в её дыхании. Стоило мне вобрать первый вдох, как я ощутил незнакомую ранее полноту. Почувствовал себя живым, будто гниющая, мучившая меня с трагедии в храме рана наконец зажила, и я понял, каково это – быть здоровым. Я сжал Ашарин в руках, несмотря на понимание, что той не хватало воздуха. Я возжелал не просто залечить старую рану, но даже избавиться от рубца и полностью забыть о моменте, когда какая-то часть меня отсутствовала. Это желание манило и шептало, обещая лёгкость и небывалую свободу. Не только в силе, но и от горя и печали. Даже мысли о возможной потере Ашарин вместо знакомого ужаса начали приносить ноющую, но старую тоску, будто я её уже потерял. Много лет назад. Будто мы её никогда и не спасали, а с момента смерти прошло много лет. Дракон окутывал сердце, успокаивая. Калид и Тао обещали поддержку. Я должен был довериться им. Они обещали помочь. Хватит! Вернувшись в реальность, я резко отпустил Ашарин, когда та оказалась близка к потере сознания. Она пошатнулась, но в итоге осталась на ногах. Она улыбнулась. Выглядела бледной, растерянной, глаза лихорадочно блестели, но она улыбалась. Значит, всё хорошо? Я выдохнул и неуверенно скопировал её улыбку, которая не успела стать полноценной, потому что тело Ашарин дёрнулось назад. Она упала с пеной на губах. Судорога опрокинула её с такой силой, что меня охватил ужас, не разбила ли она себе голову. Первым рядом с ней оказался Калид, затем Тао, и только после я. Калид приказал мне держать Ашарин, тело которой билось в конвульсиях. – Не бойся. Не уверен, говорил это Калид Ашарин или же мне, но его голос дрожал. Он засветился, сосредоточился и что-то начал делать. Благодаря этому Ашарин смогла сделать несколько вдохов, взгляд стал осознанным и полным страха, но потом глаза остекленели. Я наблюдал за ней с тем самым ужасом, который уже пережил однажды. Когда она рвалась вперёд, разрезая себе горло чужим лезвием, стремясь вырваться из рук эвирцев. Тао тоже засветился и стал напевать мелодию, чтобы немного снизить бесконтрольные судороги Ашарин. Я оставался беспомощным наблюдателем, не способным ничем помочь. Моя любовь – это всё, что я мог ей дать. И эта любовь была абсолютно бесполезна для её спасения. Спасения Джуна, Минсу и Сэёна. Спасения остальных учеников. Калид вновь что-то сделал, и Ашарин несколько раз стошнило кровью с ядом. Я вспомнил, как она испугалась воспоминаний из детства. Воспоминаний, когда я нёс Ашарин на спине и её точно так же вывернуло мне на плечо. Она просила прощения из-за такой глупости, и теперь мои одежды вновь в крови дорогого мне человека. Она успокоилась. Медленно перестала трястись и замерла. Моё сердце сжалось, я потянулся, чтобы проверить пульс. – Всё хорошо, – тяжело дыша, пробормотал Калид и откинулся назад, распластавшись по полу. Его самого слегка потряхивало, кожа покрылась испариной. Он медленно приводил дыхание в порядок, разглядывая потолок. – Она поправится? – уточнил Тао, пока я не решался спросить об этом. – Ещё не знаю. Дальше всё зависит от самой Аши. Справится ли её тело с шоком, – хрипло ответил Калид. – Через пару дней она должна очнуться. – В ней остался яд? – Остался, но она дышит самостоятельно, значит, обычные противоядия и медицина должны ей помочь. – Почему ты не вытащишь остальное? – Потому что тогда из неё нужно выкачать всю кровь, что точно её убьёт, – устало огрызнулся Калид на Тао. – В прошедшие дни я и так часть вытянул. Она спала и не чувствовала. Я опустил глаза на забинтованную руку Ашарин, поняв, почему он не долечил её. Проще вскрывать уже имеющиеся раны, чем оставлять новые. – Ты резал ей руку? – Я обнял Ашарин, прижав к себе, словно хоть так мог защитить. Калид резко сел. – Не смейте меня осуждать! Это был единственный способ! Мне и так не хотелось этого делать, а Наён меня чуть подносом не убила, придя в комнату Аши раньше времени. – Лицо Калида пошло красными пятнами от раздражения. Он бросил резкий взгляд на Тао, когда у того вырвался смешок. Тревога и страх ситуации начали нас отпускать, как в помещение зашёл Актан. – Что здесь происходит? – Он схватился за меч при виде крови на полу. – Ничего, – ответил Калид, поднимаясь на ноги. – Дела хранителей, не более. – С девушкой всё в порядке? – Почти. Ей требуется помощь лекарей. Актан убрал руку с оружия и кивнул, хотя взгляд его остался хмурым. – Отец хочет вас всех видеть, – с явной неохотой заявил он. Наши лица помрачнели, я уже ощутил, что разговор мне не понравится. – Сперва к лекарю. – Я встал, держа Ашарин на руках, и прошёл мимо Актана, проигнорировав его возражения. Калид и Тао последовали за мной, а наследному принцу ничего не осталось, кроме как пойти с нами. Мне бы надлежало проявить больше уважения к императорской семье, но сейчас было на них откровенно наплевать. Слишком много у нас из-за них проблем. Янлинь бы не умер, а Риша осталась здоровой, если б нас не заставили играть роль послушных псов рядом с их троном. С каждым шагом мои мысли становились всё мрачнее, когда я припоминал, сколько раз приходилось подчиняться и против воли быть вдали от храмов. – Раян, – окликнул Калид, заметив собирающиеся тучи, но теперь я чувствовал погоду и лучше её контролировал. – Не волнуйся, дождя не будет, пока я этого не захочу. Хранитель Юга сдавленно усмехнулся, но посмотрел на меня по-новому, да и я ощутил какую-то обновлённую крепкую связь с ним и Тао. Мы больше не разные хранители трёх отдельных сторон света, но одна семья. Вероятно, изначально именно так вожак и должен был ощущать остальных братьев, но ранее эта связь была тусклой и неживой. По дороге мы встретили Шина. Вместо приветствия он, не стесняясь, выругался, увидев на мне кровь Ашарин и её саму без сознания. Пришлось вкратце объяснить ему ситуацию, и тот с немым изумлением выслушал, а затем признался, что его сильнее удивил мой пугающе спокойный тон, чем произошедшее. Он прав, я говорил сухо, будто диктовал заранее выученный текст. Я силился отстраниться от своих эмоций, боясь, что они выйдут из-под контроля. Добравшись до павильона лекарей, мы понаблюдали, как Калид смешал нужные противоядия и влил Ашарин в рот, проверив, чтобы она проглотила снадобье. Главному лекарю стало неуютно от внезапно собравшейся толпы и моего следящего взгляда. Калид отдал чёткие указания по лечению мужчине, а служанкам приказал смыть с Ашарин кровь. Шина я попросил остаться и за всем проследить, тот согласился без возражений. Я продолжал игнорировать Актана, хоть тот и пытался нас торопить, но я не сдвинулся с места, не убедившись, что с Ашарин ничего не произойдёт, пока меня не будет рядом. После того как Калид подтвердил, что пульс у Ашарин стал ровнее и увереннее, мы вышли. Актан молча шагал рядом, но я чувствовал его насторожённый взгляд, пока мы поднимались по лестнице к павильону императора. – Разве я не отправил за ними ещё час назад? – встретил нас недовольный голос правителя, как только мы вошли в запасной тронный зал. Он в разы меньше основного, но места было предостаточно, чтобы вместить всех генералов и оставшихся министров, не погибших при взрыве. Среди них были незнакомые лица, кому-то уже нашли замену. На возвышении сидел император Шион, поблизости стояла принцесса Аэль, и это навело на неприятные мысли, обычно она не присутствовала при военных собраниях. Мы поклонились императору, как подобает. – Были непредвиденные обстоятельства, – объяснил Актан и встал рядом с сестрой. – Я не вмешиваюсь в твои дела, хранитель Раян, но неужели ты не мог переодеться или хотя бы стереть чью-то кровь с рук? Я подавил дрожь от воспоминаний, как Ашарин тошнило почти чёрной кровью. Я посмотрел на свои ладони, убеждаясь, что император прав. Ко мне подошла Аэль и пальцами потянулась к моей щеке, но я упрямо отступил, не желая чужих прикосновений. – Я просто хотела проверить, что ты сам не поранился. – Принцесса прижала ладони к груди, глядя на меня испуганно, будто невинный оленёнок. И тут всё встало на свои места. У меня не было времени подумать из-за взрыва, но сейчас… Калид передал мне разговор Ашарин и принцессы, Риша и Наён подтвердили, дополнив историю про наёмников. Они сразу высказались, что Аэль может быть замешана, но не в моих правилах обвинять, пока не увижу сам. И теперь я был уверен в их правоте. Наклонившись чуть ближе, я внимательнее всмотрелся в лицо принцессы, Калид не единожды меня предупреждал. – Я не поранился, это кровь Ашарин, – тихо сказал я, внимательно следя за её реакцией. – Неужели с ней что-то произошло? – ахнула Аэль. Вышло почти натурально, она прикрыла рот изящной ладонью, но глаза как были холодные, так и остались. – К счастью, всё обошлось. Мимолётное разочарование, смягчённое облегчением, а потом она спрятала всё под обиженным выражением лица. – Зачем же так пугать, Раян? Мои губы растянулись в ласковой улыбке, хотя я был близок к тому, чтобы на неё рявкнуть, но так не пойдёт. Я наклонился чуть ближе, чтобы только она меня слышала: – Чем же тебя пугает кровь Ашарин, когда ты сама намеревалась от неё избавиться? Аэль, может, и актриса, но одной принцессе выгодна смерть Ашарин. Не появись там Пятый Дракон, я бы решил, что это его рук дело, но он там был и, наоборот, помог. – Не понимаю, откуда такие мысли, Раян, но мы сможем обсудить это позже. – С тем же обиженным видом принцесса ушла обратно к брату. Я выпрямился, чувствуя себя странно, непривычно свободно. Все нормы этикета, поклоны, иерархия, старик, называющий себя императором и смеющий мне приказывать, потеряли свою значимость, потускнели. Я сосредоточился на звуках ветра, гуляющего за пределами помещения, смотрел, как министры шевелили губами, что-то говоря мне. Им вторил император. Однако я перестал видеть лица и слышать звуки, помимо слабого потрескивания молний где-то безумно высоко. Настолько высоко, что никто, кроме меня, не ощущал их присутствия. Я вскинул голову, но взглядом наткнулся на высокую крышу и резные перекрытия. Едва не зашипел от разочарования, желая выйти на свежий воздух. Я бы хотел домой. К грозе в горах, к простому храму среди оранжевых клёнов, к её глупому, но очаровательному смеху после нескольких пиал вина. – Раян, – аккуратно позвал Тао за спиной. Я вернулся с небес на землю, рухнул, придавленный звуками бренного мира, и опустил недовольный взгляд на правителя этих мест, приятные мысли разбились, упав вместе со мной. – Ты слышал мои слова, хранитель Раян? – с замешательством спросил император. – Я сказал, что часть армии выйдет уже завтра. Я кивнул, к собственному удивлению, меня это мало взволновало. Не обрадовало и не расстроило. – Отлично, тогда и хранители отправятся завтра на рассвете, – ответил я, надеясь покончить с разговором и выйти. Это помещение давило, как тесная клетка, хотя любой человек назвал бы здешние потолки высокими. Стоячий воздух заставлял меня дышать чаще, раздражающе и нервно ускоряя сердцебиение, мне физически был необходим ветер. Я хотел забрать своих людей и уйти. Сознание захлестнули сомнения, почему мы всё это время подчинялись, дожидаясь армии, хотя она бесполезна, пока Эйден во главе эвирцев. – Раян! – снова окликнул меня император, когда я отвернулся, намереваясь уйти. – Ты не слушал меня! Я спросил тебя о свадьбе! Выполни часть нашего уговора. Я остановился, хотя оборачиваться обратно к императору не стал. – Я помню о свадьбе. Уговор был на церемонию по завершении… – Я требую исполнения уговора сейчас! – оборвал меня правитель. Короткое эхо отскочило от потолка и сменилось гнетущей тишиной, в которой все напряжённо ждали моего ответа. Я ощутил себя удивительно свободным и… злым. – Раян, твои глаза, – тихо предупредил меня Тао. – Что с ними? – уточнил я. – Они всё ещё голубые, но как будто под ними светится что-то оранжевое, как огонь… или янтарь. Губы Калида растянулись в довольной и слишком мрачной для него улыбке, а затем он предусмотрительно отступил на пару шагов от меня подальше, словно знал, что произойдёт. Тао последовал его примеру. – Мы можем устроить всё за считаные ча… – Я передумал. Император замолк, ошарашенный моей очередной наглостью, а я лишь наполовину обернулся к нему. – Не будет никакой свадьбы, – доходчивее повторил я для всех, кто решил, что ослышался. – Раян, не стоит бросаться категоричными заявлениями, – отчитал меня Актан, а потом взглянул на императора: – Отец, а мы не должны нарушать договор. Условия изначально были другими, и не стоит настаивать на изменениях. – Я только хочу сплотить наших людей. Северные станут активнее сражаться, зная, что защищают не просто одну из провинций, но территорию по-особенному родную нашей семье, – оправдал своё требование правитель. Мне не удалось подавить ироничную улыбку, вызванную этой жалкой ложью. Что он, что его дочь хотят кусок меня, надеясь, что это даст им новую власть. Я даже засомневался, что презрение Чёрного Дракона к нам беспочвенно. В конце концов, мы долго пресмыкались. В оставшиеся распахнутыми двери зашёл Шин, он кивнул, намекнув, что всё под контролем. Вероятно, оставил Ашарин под присмотром наместницы Запада. – Нет, свадьбы не будет вовсе, – повторил я. – И этим решением в первую очередь я делаю одолжение именно вам и вашей дочери. Все смотрели на меня с недоумением, а несколько министров отступили на шаг, когда я сделал один вперёд. Я даже не успел смыть с себя кровь той, кого полюбил. Не успел осознать, что своими руками едва не убил её, а они уже делят мою шкуру и мои земли, как трофей, прямо в моём присутствии. – Пару часов назад я забрал недостающую часть своей силы. Забрал, почти убив свою подопечную, – тихо поделился я, а сдерживаемые свет и злость потекли из меня будто вода. Раньше это приносило какое-то опустошение, но теперь я чувствовал себя здоровее. Тело дракона из света обвилось вокруг меня. Он был доволен нашей силой и властью, которую я ему так давно обещал. – А вместе с частицей себя я забрал и яд Пятого Дракона. Известно ли вам, ваше величество, что он убивает с одного поцелуя? Желаете рискнуть и лишиться дочери? – мой голос стал низким и угрожающим, а дракон внутри ликовал, впитывая чужой страх, окутывающий нас вместе с приятным потрескиванием электризующегося воздуха. Я блефовал. Если бы мог забрать из Ашарин яд, я бы это сделал не раздумывая. Но, несмотря на весь гнев, я пытался оправдать разрыв договорённостей весомыми причинами. Император предусмотрительно закрыл рот, Актан прикрыл сестру собой, словно я пообещал сожрать её живьём. Наконец и в глазах Аэль отразился испуг. Я очень надеюсь, что они поняли, что с неприличной наглостью давили на нас. – Ты ведь не можешь знать… точно, – неуверенно ответил император, вызвав у меня смешок. – Боюсь, проверить можно только один раз, ваше величество. – Тогда ты можешь выполнить часть сделки по-другому. Возвращайся после победы и стань одним из моих советников, пусть все хранители живут при дворе. Вам необходима защита, ведь хранителя Янлиня больше нет. – О какой защите речь, когда именно здесь мы чуть не погибли! – вторил моим мыслям разгневанный Тао. – Это всё из-за Пятого Дракона. Не будь его, такого бы… Я вдохнул полную грудь воздуха, а сотканное из света тело Западного Дракона отделилось, разрослось и, словно обретя плоть, снесло пару колонн. Дракон кольцами обвил меня, Шина, Тао и Калида, а затем проломил крышу головой, раздражённо ревя. Обилие света слепило глаза. Раздались испуганные крики, министры попрятались за тронным возвышением. Куски дерева и камня рухнули вокруг нас – служителей храмов, – не задевая, будто даже этот драконий свет был способен нас защитить. Мне стало легче дышать, помещение наполнилось свежим воздухом, а близкие ворчащие раскаты грома заставили его приятно вибрировать. –Слишком долго я вас слушал, – повторил я шёпот дракона и был полностью с ним согласен. – Каждый из моих братьев вернётся в свой храм или уйдёт куда захочет. Больше никаких сделок. –Думаете, нам так важны эти территории?– насмешливо передал я слова дракона. – Мы можем уйти в любой момент куда пожелаем, а вы живите здесь с Чёрным Драконом, развлекайтесь, пытаясь его победить. Потому что в итоге он был прав! Что хорошего сделали вы за многие столетия?! Мы дали вам защиту и земли, а что вы дали нам? – Хранителей, человеческие тела, в которых вы можете жить, – Актан говорил разумно, без гонора и бравады, поэтому я кивнул, приняв этот довод. –Верно, но это дали нам не вы! А сами хранители. Поэтому мы их защищаем и оберегаем тех, кто в нашем храме, но что дала ваша императорская семья? Наместники? Министры? Генералы? Я наклонил голову, переводя взгляд с одного на другого, дожидаясь объяснений, но те потупили глаза. – Армию, – ответил наследный принц, и я зауважал его за эти попытки, в конце концов, он силился отстоять честь семьи. –Армия, – усмехнулся я. – За что? За множество сделок и условий? И сколько времени прошло, принц? Сколько месяцев моя территория в руинах? Чем больше вам даёшь, тем больше вы хотите отхватить, неблагодарные за то, что вам уже даровали. Вы изменились! Жадные и эгоистичные, но я начинаю сомневаться в себе. Может, это я слеп и вы всегда были такими,– с горечью передал я слова дракона, чувствуя, как усмешка превратилась в гримасу отвращения. – Я не дам тебе армию, раз ты отказываешься выполнять какие-либо условия. – Император встал на ноги, чтобы с большей высоты глядеть на нас. –И не надо, – коротко бросил я, не ощутив и капли досады. – Впредь я не собираюсь ждать. Завтра мы с братьями выступаем. Хотите ли вы присоединиться к будущей победе или желаете стать нашими следующими врагами – решать вам. Однако советую хорошенько задуматься. Если нам удастся победить Эвир и Пятого Дракона без вашей поддержки, то зачем вы нам на этой земле вообще нужны? Лица слушателей вытянулись, но спорить они не стали, не возразили и не посмели открыть рты. Сотканный из света Западный Дракон рухнул вниз, по полу и стенам разошлась вибрация от удара его тела, но нам вреда он не причинил и исчез, рассыпавшись на многочисленные искры. Я развернулся и направился к выходу, Калид, Шин и Тао последовали за мной. Никто нас не остановил. Я с наслаждением вдохнул разряженный воздух, а тучи на небе стали чернее. – Вот давно бы так с ними, – излишне весело заявил Тао, он говорил тихо за моей спиной, но я прекрасно слышал. – Согласен. Такой вожак нам подойдёт, – поддержал Калид и вскинул голову к небу, привлечённый далёкой вспышкой молнии. – И ради Священной Глицинии, Раян, давай вот только без дождя сейчас.