Глава 32

РАЯН – Что значит «Калида нет»? – переспросил я у Тао, который принёс мне эти бредовые новости. – Его нет в шатре, – повторил тот. – И в лагере. Потребовалось время, но несколько учеников Юга признались, что Калид ушёл ночью. Поверь, я, может, и хранитель, но вытянуть что-то из учеников чужого храма почти невозможно. Они все преданы своему дракону. – Он не сбежал. – Не сбежал, – согласился Тао. – Этот идиот всё-таки ушёл в пещеры, хотя я просил его этого не делать. – Просил, – повторил хранитель Востока, а я передразнил его кривую улыбку. – Поддерживаешь его решение? – Немного. Ведь ты нас не спрашивал, согласны ли мы на твой поединок с Пятым Драконом один на один. Напомнить, что мы о нём подумали? – Обойдусь. – Мы подумали, что решиться на подобное дерьмо ты мог только в результате серьёзного удара головой, – проигнорировал моё желание Тао. – Ты стал много ругаться после долгого времени в компании Калида, – заметил я, но губы сами собой дрогнули в улыбке. Раньше Тао был до тошноты правильным, даже чопорным. Хотя Калид до общения со мной, Ришей и Ашарин был и вовсе молчаливым. – Твоих идей наслушаешься, ещё и не так заговоришь, – парировал тот без стеснения. – Уже ничего не изменить. – Я потёр пальцами переносицу, ночь была напряжённой, я с трудом уснул. – Хоть ты не вмешивайся. – Не стану, я знаю, что значит держать слово. Ты сам связал себе руки подобным образом, – хранитель Востока не упустил возможности напомнить мне о том, что ему не нравится план. А какой выбор у меня оставался? Необходимо было вынудить Пятого Дракона выйти. Три дня мы на границе Шилина. Люди умирали с обеих сторон, город сильнее пострадал из-за сработавшей взрывчатки, моих молний и пожаров. Такими темпами будет нечего отвоёвывать, от Шилина останутся одни руины. Однако это волновало лишь нас, Эйдену плевать на людей, что на кхоринцев, что на эвирцев. Он просто наблюдал за сражениями, дожидаясь, пока моё терпение лопнет. Так и случилось. Поединок всё решит. Он с самого начала меня на него провоцировал. Лучшим моим вариантом будет ранить Эйдена, но не смертельно, подавить любое его сопротивление. Но если всё пойдёт не по плану, то я готов его убить. При таком раскладе мы вновь будем как на пороховой бочке, дожидаться возвращения души Пятого Дракона в теле другого человека. И никто из нас не способен предугадать: найдёт он нового хранителя за минуты или годы. Мы никогда не сможем жить спокойно. Тао ушёл. Я проверил одежду, потуже закрепил наручи и собрал волосы. На несколько мгновений сжал свою янтарную подвеску, размышляя, стоит ли её снять. Я сожалел, что не оставил её Ашарин в качестве памятного подарка, но от подобного жеста она бы пришла в негодование, обвинив меня в отсутствии веры. Но они все не правы. Я верю в себя и планирую победить любой ценой. В конце концов, я не выполнил свой долг, когда должен был защитить учеников храма, но теперь обязан вернуть его нам. Вернуть дом, где Ашарин хотела жить, сняв с себя ответственность двойника. Откинув полог шатра, я вышел наружу. Солнце уже встало, лагерь полностью приготовился к вероятному сражению. Мы расположились на возвышении, чтобы иметь возможность видеть не только большую часть своей армии, но и вражеские отряды. Я посмотрел на прибывших для поединка эвирцев вдалеке, надеясь, что смогу разглядеть бродящего там Эйдена, но не нашёл. Эвирцы выглядели воодушевлёнными. Меч на спину я вешать не стал, продолжил сжимать в руке. Ещё раз скользнув взглядом по солнцу, я отправился на плато – место, где мы с Эйденом договорились встретиться. Оно на холме между нашими армиями. Те не должны будут вмешиваться, но никто никому не доверяет. Боковым зрением я заметил учеников Юга и Востока, которые заботились о наших лошадях в импровизированном загоне. Тао говорил с Яо. Запасной хранитель Востока хоть и не до конца поправился, но отказался оставаться в Вейлине вместе с моими друзьями. – Раян, – запыхавшись, поприветствовал меня Актан. – Ваше высочество, – я поклонился. Хоть я и был против императора Шиона, но по-прежнему надеялся на то, что Актан станет благоразумным правителем и мы найдём общий язык, чтобы жить в мире. Вероятно, Актан решил так же, потому что ни разу не упомянул свадьбу и свою сестру. Принца не должно было быть здесь, он руководил основной армией ближе к югу, а мы с Тао и Калидом расположились с восточной стороны от Шилина. – В чём дело? – Не знаю, как ему это удалось, но мне пришло письмо от Пятого Дракона. Он утверждает, что у них один из учеников храма. – Какого? – Теперь воодушевление эвирцев стало понятно. – Они не назвали, а я видел издалека. На голове мешок и чёрные одежды, Раян. – Принц протянул мне послание. Я пробежал взглядом по строчкам, вырывая основную информацию. Это письмо написал сам Эйден и сказал, что я узнаю пойманного ученика, ведь тех с нами не так много. Я вернул бумагу Актану, не имея ни малейшего понятия, блефует Пятый Дракон или нет, но просто так он бы присылать мне подобное не стал. Мысль о Калиде я сразу отбросил, уверенный, что его бы учеником Эйден называть не стал. – Хорошо. Совсем скоро я всё равно с ним встречусь. – Не позволяй на себя давить, Раян, – напомнил Актан, наблюдая, как над горами вдалеке потемнели облака. Я стиснул зубы, начиная раздражаться сильнее. Немного плохой погоды подпортит эвирцам веселье, поэтому не стал разгонять тучи. Актан ушёл, а я встретился взглядом с Тао, чтобы сказать, что пришло время. Однако моё внимание привлекла лошадь, которую я не заметил ранее среди других коней. Я моргнул, надеясь, что мне только показалось. Но я бы не смог забыть животное, которое пыталось сожрать мой рукав, лошадь, которую Канмин дал Ашарин. Ару, которую я сам забрал из императорской конюшни, уверенный, что Ашарин обрадуется, узнав, что я о ней не забыл. Звуки утра и готовящегося лагеря отошли на задний план. Казалось, мир покачнулся или я потерял ориентацию в пространстве. Тао что-то сказал, заметив мой взгляд, но я лишь видел, как двигались его губы. Слова заглушил звон в ушах. Чёрные одежды. Я попытался сглотнуть, но горло сжалось. Все звуки моментально вернулись, когда одна из молний ударила в горную гряду, отколов часть скалы. – Раян! – рявкнул Тао, и я вернулся в реальность. – В чём дело? – Ашарин. Где-то здесь должна быть Ашарин. Найди её, Тао! – приказал я, хоть и понимал абсурдность своей просьбы. Тао растерянно осмотрел меня с ног до головы, возможно, решив, что я брежу. Я подошёл ближе, схватил его за руку и дёрнул на себя. – Она точно здесь. Если сможешь… если увидишь. Защити её, – шёпотом попросил я. Тао хоть и не выглядел убеждённым, но согласно кивнул. Я ушёл, до скрипа стиснув меч. Взял себя в руки, чтобы угомонить молнии, которые били в опасной близости к храму. Я не хотел разрушать то немногое, что осталось от нашего дома, и принялся считать свои шаги, чтобы отвлечься от мыслей о том, как Ашарин могла здесь оказаться. – Получил моё письмо, брат? – сухо поприветствовал меня Пятый Дракон, когда я пришёл на место встречи. Мы остались вдвоём на пустом пространстве. На востоке собрались кхоринцы, а на западе – эвирцы. Они достаточно далеко, чтобы не слышать нашего разговора. На противнике простые эвирские штаны и рубашка. Всё тёмное. Из брони разве что кожаный нагрудник да наручи. На поясе меч и кинжал. Эйден собрал свои светлые волосы в низкий хвост, но одна короткая прядь выбилась, временами падая на глаза. Этим можно воспользоваться. – Где ученик? Эйден кивнул на своих людей вдалеке, и те по земле выволокли худого человека в чёрных одеждах, но с мешком на голове. С такого расстояния я не мог понять, это мужчина или женщина, даже не сумел определить рост. Связанные сзади руки не позволяли пленнику сопротивляться. Я следил не моргая, ждал, что они откроют лицо, но никто этого не сделал. Эйден растянул губы в довольной улыбке и ждал от меня реакции, но я безмолвствовал. – Не хочешь попросить снять мешок? Я продолжал молчать, и противник наигранно надулся, обиженный моим нежеланием играть в его игры. – Как хочешь, брат. Пусть это останется для тебя сюрпризом. Если кто-то попытается вмешаться, то мои люди сперва перережут ученику горло. Мне не удалось удержать внимание на Эйдене, взгляд сам собой переместился на пленника. Я был почти готов попросить показать лицо, но сжал челюсти. Пятый Дракон не дождётся просьб с моей стороны. Эйден обнажил лезвие, я ничего не сделал, намереваясь вывести его из себя так же, как и он пытался сделать со мной. Тучи остались висеть над горной грядой на западе, когда на востоке небо сохранило голубизну и ясность прекрасного летнего дня. Пятый Дракон напал первым. Он двигался быстро и атаковал с рубящим ударом. Я уклонился, но Эйден не замешкался и изменил направление лезвия. Я пригнулся, ножнами нанося удар ему по ногам, но тот успел отскочить. Тело хранителя Пятого Дракона мощнее и тяжелее моего, но из-за этого ему требовалось чуть больше времени для разворота в плечах. Противник усмехнулся, и мы начали обходить друг друга по кругу. Я полностью отключился от происходящего вокруг, сосредоточившись на Эйдене. Ашарин или нет, но ученика я смогу вернуть, лишь одолев Пятого Дракона. – Расскажи мне о своей связи с Ашарин? – поинтересовался Эйден, будто прочитав мысли. – Можешь не пытаться врать. Я знаю, что в ней есть что-то от Дракона Запада. Я промолчал, эвирец напал, но я с лёгкостью отвёл его удар в сторону. Мы поменялись местами и продолжили ходить по кругу. – Хорошо. Давай я буду угадывать, – со смешком предложил Эйден, прокручивая меч в руке. – Души в ней нет, но в крови вкус дракона. Вероятно, ты хочешь спросить, откуда я знаю? Хотя, наверное, ты видел, если хоть раз раздевал её. Я поморщился от его раздражающей манеры задавать вопросы и сразу на них отвечать. Его провокация была очевидна. – Прошу прощения, – почти сразу изменил свой ответ Эйден, придав лицу озабоченное выражение. – Это было непочтительно. Я ведь знаю, что Ашарин приличная девушка, и вряд ли она стала бы раздеваться перед тобой после того, как сделала это для меня. Я прекрасно знал, что они не спали вместе. Моё сердце осталось биться ровно, но гнев всё равно расплавленным жаром стёк по рукам, и тело засветилось. Пятый Дракон удовлетворённо хмыкнул. Он вновь напал, но больше я не желал скрываться. Сделав стремительный шаг в сторону, поймал его сталь своими ножнами, и пока Эйден был близко, я обнажил лезвие. Эвирец отшатнулся, но не рассчитал расстояния. Конец моего меча распорол его нагрудник, рубашку и кожу на левом плече и груди. Рана вышла достаточно глубокой, но всё же нагрудник спас от более серьёзной травмы. Кровь стремительно впитывалась в ткань. Эйден раздражённо зашипел и повёл плечом, проверив, осталась ли подвижность у руки. Презрительным движением я стряхнул кровь противника со своего лезвия. Улыбка Эйдена превратилась в волчий оскал. Он разозлился и начал светиться. Его свет был зелёный, как у Калида, но в отличие от хранителя Юга имел чёрные переливы, как свет-хамелеон. – Ты привязался к смертной настолько, что поделился с ней частью себя! Поэтому мой яд на неё не действовал. По крайней мере, не смертельно. Временами она всё же мучилась. – Он сплюнул на свою ладонь и демонстративно размазал ядовитую слюну по лезвию. Я сжал челюсти, вспомнив о приступах боли, которые передавались мне, когда Эйден её кусал. Я не чувствовал боли Ашарин от порезов или ушибов, но стоило его яду попасть в её организм, как я это ощущал, словно и моё тело пыталось бороться с отравой. Но худшим моментом стала продолжительная тишина, которая намекала, что прибывшие Калид и Наён правы и Ашарин была мертва. Я нападал, чеканя удар за ударом, зная, что теперь нужно держаться от лезвия противника как можно дальше. Эйден отбивался, стремительно отступая, но я достал его пинком в живот. Пятый Дракон оступился, но не упал и ушёл влево, оставаясь вне моей досягаемости. Однако вскипевшего гнева хватило, чтобы схватить далёкую молнию невидимой рукой, та зашипела и принялась извиваться. Я жаждал бросить её в противника и сжечь его дотла, однако энергия выскользнула и ударила в землю между нами, разбросав нас в стороны. Когда пыль и земля немного осели, я расслышал смех противника. – А ты стал сильнее, неужели вытащил свою гордость из-под задницы смертного императора? – Вытащил, – сухо ответил я, поднимаясь на ноги. Пару ушибов и синяков я точно заработал, но кости в порядке. – Тогда с тобой можно играть по-серьёзному, – воодушевился Эйден. Неожиданно Пятый Дракон вынырнул из облака стоящей пыли прямо передо мной. В последнее мгновение я защитился от атаки, но сталь заскользила по стали, издав режущий уши скрежет. Противник оттолкнулся, нырнул мне под руку и в развороте ударил по ногам. Я потерял равновесие и упал на правое плечо. Оно ещё недостаточно восстановилось, рука онемела, и травмы после взрыва дали о себе знать. Я откатился, избегая меча противника, и вскочил на ноги, а Пятый Дракон отвёл мою неловкую атаку, левой рукой схватил за одежду на груди и грубо дёрнул к себе. Прежде чем он успел плюнуть мне в глаза, чтобы ослепить своей ядовитой слюной, я нанёс удар лбом ему прямо в нос, ломая хрящ. Кровь залила противнику лицо, и Эйден на необходимые мне секунды покачнулся и отпустил ткань.