Глава 6

Мы молчим. Я  думаю, с чего начать, Кэл просто ждет. Он принимает у дворецкого две чашки кофе. Одну ставит перед собой, а вторую, вместо того чтобы протянуть мне, ставит рядом. Достает тонкий кинжал из рукава и резким движением проводит по своему запястью, которое тут же окрашивается в багровый. А я наблюдаю за тем, как кровь стекает по его руке в чашку, чувствуя, как сердце снова ускоряет бег, и я теряю мысль. О чем мы хотели говорить? Это, правда, важно?

Эль любит такой напиток, а мне еще пробовать не довелось. Он говорит, что бодрит лучше, чем секс. Проверим. Для того чтобы кровь не свернулась в горячем напитке, нужна магия. Но ее у Человека без Лица в избытке. Я чувствую силу кожей, и от этого голод только усиливается. Оказывается, кровь и магия невероятное сочетание. Будоражащее.

Я много бы отдала, чтобы видеть лицо Кэла. Интересно, он наблюдает за мной? Смотрит на жажду, которую вряд ли у меня получается скрыть? Мне кажется, да. Щеки горят, а руки трясутся. Мне стоит невероятных усилий, чтобы унять эту дрожь, взять чашку и сделать неторопливый глоток, смакуя. Будто я пью  обычный кофе, как раньше.

— Хорошо держишься для новорожденного вампира, — с уважением тянет он, а я усмехаюсь.

— Правда, что ли? Мне казалось, отвратительно.

— Думаю, Эль объяснил тебе принципы и научил себя вести, прежде чем выпустить в люди. Он импульсивный, но ответственный и слишком заботится о тебе, чтобы бросить в такой важный период жизни.

— Не успел, — мрачнею я. Разговор сворачивает не в то русло, но это мне только на руку. О проблемах, связанных с Элем, говорить отчасти проще, чем о цели моего визита. Они не вызовут неоднозначную реакцию. Поэтому попробую зайти с этой стороны.

— Что случилось?

— Вампиры, — поясняю я и позволяю себе зажмуриться,  делая очередной глоток. Горький напиток согревает горло, кровь придает силы, а магия закрепляет этот эффект. Мне кажется, я готова свернуть горы. — Эля похитили. Меня ждут на бал. Приглашение поступило от клана вампиров Сноурга. Но еще несколько дней в запасе. Не думаю, что ему что-то угрожает. Он  нужен, чтобы выманить меня.

— Будь осторожна, — предостерегает Кэл. — Они попытаются тебя использовать. Ты слишком ценный экземпляр и не погнушаются никакими методами. Ты сейчас, вообще, лакомый кусочек. Думаю, скоро развернется настоящее война за право обладать тобой.

— Мне не привыкать. – Я раздраженно дергаю плечом. – Меня вечно хотят использовать. Справлюсь. К тому же не прийти я не могу. У них Эль.

— Если хочешь, помогу… — заикается он, после непродолжительной паузы. Он обдумывал мои слова. Предложение его помощи дорого стоит. Но не в этом случае, тут она мне не нужна. Я рассчитываю, что Кэл мне поможет совсем с другим. Имеющиеся ресурсы стоит использовать грамотно.

— Не стоит, — отказываюсь я.— У меня уже есть группа поддержки. Думаю, мы справимся.

— Думаешь, их силы хватит против  влияния клана вампиров? Ты ведь о своих друзьях, учениках Блэкфлая?

— Думаю, мы не будем использовать силу в центре Сноурга. И они не будут. Постараемся договориться. Если вдруг не получится… - молчу. – Значит, начнем решать проблемы по мере их поступления.

— Как знаешь. Не люблю навязывать свои услуги.

Он не спорит. Мы с Человеком без лица не друзья, скорее уж, враги, которые иногда держат временный нейтралитет. Но предложение помощи все же приятно.

— И все же, что привело тебя к эш Грису? – наконец звучит тот вопрос, ради которого мы изображаем светскую беседу. Хотя оба напряжены. Это видно потому, что ни он, ни я так и не присели. Пьем кофе и разговариваем стоя, делая вид будто наз заворожила красота зимнего озера.

— Думаю, ты сам прекрасно знаешь, - отвечаю я.

— Свиток? – звучит полувопрос, полутверждение. Мне остается только кивнуть. Это проще, чем признаться словами.

— Зачем он тебе Дайна?

— Не знаю. – И это не ложь. – Хочу попытаться понять, как освободить Блэкфлая от демонов.

— Это невозможно. – Человек без лица качает головой. – Я думаю, ты сама прекрасно это понимаешь, но зачем-то продолжаешь тешить себя надеждой.

— Ты этого не заешь. И никто не знает, — возражаю я. – Мы представления не имеет, что такое сейчас Блэкфлай. Нет опыта. Поэтому я предпочитаю думать, что просто еще никто не придумал способ. А я невероятно талантлива и целеустремлена.

— Думаешь, сможешь сделать то, что не смогли ни Мрак, ни Юриус? Сделать то, что не смог сделать никто до тебя? Это не талантлива, а самонадеянна. Называй вещи своими именами.

— Почему бы и нет? – отвечаю с вызовом. Да, я уверена в своих силах. У меня были хорошие учителя. Почему я не могу заявить об этом открыто? Зачем принижать собственные успехи? — По крайней мере, я хочу попытаться. А если не получится… - закончить не могу. Кэл подхватывает мои сомнения.

— А если нет? Если прав я и нет способа избавить Блэкфлая от демонов? Или ты переоцениваешь свои силы и не сможешь этого сделать? Что тогда, Дайана? Это неприятный вопрос, но ответ на него нужно дать себе уже сейчас.

Я закусываю губу и начинаю подбирать слова. Осторожно, боясь дать обещание, которое  не смогу выполнить.

— Блэкфлай, пока еще он был адекватный… пока контролировал своих демонов… — Я запинаюсь.

— Пока не убил тебя? – жестко переспрашивает Кэл, и я вынуждена признаться, поэтому киваю, показывая, что да. Все так и было.

— Он заставил меня зазубрить заклинание изгнания. Он разработал его сам и зачаровал кулон, который способен отправить его в бездну с демонами.

— Примерно такое же, заклинание, которое мы нашли в свитке? – уточняет Кэл заинтересованно.

— Оно самое. Точнее, очень похоже. Это лишь часть работы Мрака. Я думаю, он был на пути к пониманию, как отделить себя от демонов или как взять над ними верх. Представления не имею, над чем он работал. Мрак велел убить его, если ситуация выйдет из-под контроля.

— И почему ты не убила? Не хватило духу?

— Все банальнее. – Я грустно усмехаюсь. — Он всегда был сильнее и быстрее меня. Я просто не успела. А когда пришла в себя вампиром…

— Вылезла из могилы, — поправляет меня Кэл, заставив сжать от злости зубы. Мне кажется, ему доставляет удовольствие говорить правдивые гадости, облекая в слова то, что мне неприятно.

— Именно. Кулона на мне уже не было. И я не знаю, куда он делся. Поэтому мне нужен свиток. Я помню заклинание, я примерно понимаю его суть и у меня есть предположение, что если я заполучу свиток, что смогу разъединить Блэкфлая и демонов, не убив его.

— Можешь даже не просить эш Гриса, — предостерегает меня Кэл. — Он не даст – это раз. Я вижу по твоему лицу. Именно это ты и планируешь сделать, как только уйдешь отсюда. Не стоит. И вспомни, что я говорил про то, что ты лакомый кусочек –он попытается забрать тебя себе – это два.

— У меня нет выбора, — поясняю я.

— Выбор есть  всегда. Не связывайся с эш Грисом. Он тебя использует, но не позволит забрать свиток. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать – это работа над расшифровкой заклания под руководством эш Гриса, но тогда ты понимаешь, что не тебе решать,  что делать с  Блэкфлаем дальше. А эш Грис попытается прибрать к рукам не только тебя, но и такое сильное существо, которым стал Мрак. Если уже не попытался. Тебе не обыграть Юриуса в этой игре. Даже не пытайся. Все равно проиграешь.

— Думаешь, они заодно?

— Я этого не говорил, но если ты сможешь до чего-нибудь докопаться, эш Грис не упустит выгоду. И ему будет наплевать на данные тебе обещания, на благополучие мира, на Блэкфлая. Это знание слишком ценно, как и возможность управлять тем, в кого превратился Блэкфлай. Я вообще не уверен, что Мрак сейчас разумен, возможно, ты тешишь себя надеждами, а там демоны и оболочка. Он убил тебя и это о много говорит.

— Он разумен. Не такой как раньше, возможно, не человек, но и не пустая жаждущая убийства оболочка. Я видела его после смерти. Не только видела, - признаюсь чуть тише, надеясь, что Кэл не станет развивать эту тему дальше. Он и не развивает.

— Отчасти легче, но не меняет суть. Соваться к эш Грису тебе нельзя.— Но ты же понимаешь, что я не сдамся? Я буду искать свиток.

— Здесь его нет. – Челок без лица залпом допивает остатки своего кофе и отступает, спрятав руки в карманах.

— Где тогда?

— Даже я не знаю, — признается он. —  Отсюда эш Грис его увез почти сразу же и спрятал. Он боялся, что ты опомнишься и придешь за артефактом. Не ошибся. Я же говорю, он умен, дальновиден и неплохо разбирается в людях.

— Я понимаю, что ты не станешь мне помогать, но хотя бы укажи направление поисков. Я постараюсь быть осторожной и никогда тебя не выдам.

— Ну почему же не стану? — удивляет меня Кэл. — Я найду тебе свиток.

— А в обмен? – сразу же интересуюсь я. Очень сильно сомневаюсь, что он будет делать это  бескорыстно.

— В обмен ты очень хорошо подумаешь, что делать с артефактом. И все же уничтожишь с его помощью то зло, которое гуляет по Сноургу.

— Блэкфлай пока никого не убил. – Я сразу понимаю, о каком зле говорит Кэл.

— Он убил тебя. И если этого тебе мало, то смерти и разрушения от рук Блэкфлая — это всего лишь вопрос времени. Поверь моему опыту, Дайана.

Молчу. На это мне возразить нечего, а в пространные объяснения пускаться не хочу. В этом нет смысла. Допиваю свой кофе и ставлю чашку на стол с тихим, но отчетливым стуком.

— Я услышала твои пожелания, - говорю я, давая понять, что разговор окончен. - Найди меня, когда будет какая-либо информация по свитку.

— Договорились. Но, Дайана, не ищи эш Гриса сама. Это не приведет ни к чему хорошему.

Ничего не отвечаю на просьбу или приказ Кэла. Не люблю врать, но еще больше не терплю пустых обещаний. Я пойду хоть к демону в запретные земли, если буду считать, что это поможет вытащить Блэкфлая.

— В пятницу бал вампиров. Я буду вытаскивать Эля,  если ты до этого не  дашь о себе знать… — Я пожимаю плечами и снова кидаю взгляд за окно, где рассвет сменяет сизый день. – Буду действовать сама. До бала вампиров, у меня есть чем заняться.

— Хорошо. И, Дайана, не стоит недооценивать вампиров. Они известные интриганы. Они сильны и хитры. И ты им, явно, зачем-то нужна, - предупреждает Человек без лица и начинает мне безобразно напоминать Кэла.

— Теперь я одна из них. Меня тоже не стоит недооценивать.

— Ты не живешь в этом мире сотни лет, — возражает Кэл. – Опыта маловато, даже чтобы тягаться со мной или с Эш Грисом. А они еще хитрее, на их стороне многовековой опыт.

— Зато я ведьма и зла.

— Это, конечно, аргумент, — он усмехается почти дружески.

Не понимаю, с чего такая трогательная забота обо мне? Мы с Кэлом расстались в лучших отношениях.  Но  продолжать разговор я не имеет смысла. Его кровь придала сил.

Дымом я растворяюсь, думаю, весьма эффектно и улетаю в приоткрытую форточку, уже на улице превращаясь в летучую мышь. Меня ждет долгий путь в замок и неприятные объяснения с Кэвином, Дафной, и возможно, Ребеккой. А еще придется там же в замке искать обед. Интересно, Кэвин согласится снова послужить им или нет? И смогу ли я преодолеть  такое расстояние второй раз за сутки? Первый перелет меня едва не убил.

Но сейчас дорога дается мне проще. Кэл силен, я не помню такого эффекта от крови Кэвина, хотя у того тоже большой потенциал, или это я просто была так голодна, что ничего не понимала? А может быть так мой организм адаптируется к изменениям, становясь день ото дня, все сильнее. В замке получается избежать встреч. Я оказываюсь сразу в своей комнате. Тихо и незаметно, несмотря на то, что утро и идут занятия. Скидываю грязное платье и отправляюсь в душ. Сердце сжимается от тоски. Знакомая комната, небрежно накинутое на кровать покрывало – все говорит о том, что ничего и никогда не будет, как раньше. И от этого сердце сковывает льдом. Изменился мир, изменилась я сама и совершенно не хочется учиться жить в этих реалиях. Я хочу назад, только вот увы не могу определиться, как глубоко в прошлое я предпочла бы нырнуть.

Впервые мне неуютно в своей комнате, потому что в кабинете наверху нет Блэкфлая, который бесконечно разбирает бумаги, потому что в коридоре не потрется об ногу Пушистенька, потому что  я сама изменилась настолько, что вряд ли меня будут рады видеть.  Пожалуй, только Дафна отреагировала на меня нормально, и то я допускаю, это связано исключительно с тем, что она  данным давно научилась маскировать свои чувства и эмоции. Ну и испытывает странную привязанность к вампирам. Возможно, ее нежно отношение к Элю проецировалось и на меня.

Наплевать. Сейчас мне нужно затаиться,  прийти в себя, отдохнуть и уже потом показаться перед всеми. Обсудить планы и понять, ждать ли помощи от бывших друзей.  Даже если мне никто не будет помогать, выгнать они меня не посмеют. Замок такой же мой дом, как и их. Решу вопрос с  вампирами, вытащу Эля и займусь Блэкфлаем. Меня напрягает, что он затаился. Где он прячется? Почему не дал о себе знать? Ну там убийства, разрушения, чего хотя демоны?

Его ищут? Или уже сочли погибшим? Где он сам? Чем занимается? Во что превратился. Он прячется от погони? Замышляет с демонами покорить мир? Что у него в голове? Меня напрягает, что я  ничего не знаю. Кажется, будто голова лопнет ото всех вопросов, и я иду в ванную, чтобы проверенным способом избавиться от стресса. Тут даже есть мои любимые гели и соли. Мне просто нужен час покоя, который позволит восстановить силы и привести в порядок мысли.

Мрак

Лучше всего скрываться на виду у всех. Это истину придумал не я, но почему бы не воспользоваться работающим способом? Гостевой дом напротив Ледяного дворца — место крайне опасное и в то же время идеальное для того, чтобы скрываться на глазах у всех.  Меня тут могут многие узнать, но никто не станет искать.  Наверное, это вызов. Наверное, я нарываюсь,  но мне действительно интересно, что станут делать со мной, если вдруг поймают? Когда хищник сильнее охотника, все сразу становится в разы азартнее.

Демоны дают мне преимущество над простыми смертными. Мне не нужно материальное тело, я в любой момент могу растворить его в воздухе. Подобный навык есть и у вампиров, никогда не думал, что это настолько удобно.

Забрать  деньги из собственного сейфа труда не составило, а за время управления замком их накопилось много. Я скучаю по прошлой жизни, по ученикам, только вот сомневаюсь… скучают ли они по мне или, как и все прочие, ищут способ убить? Даже Дайана, и та, при последней встрече меня оттолкнула и загорелась желанием исправить. Только это  невозможно. Можно только принять меня вместе с демонами. Если бы она приняла, пожалуй, все стало бы иначе. Появился бы смысл, а так его нет. Меня не примет этот мир, я и сам это понимаю. За моими плечами или крыльями убийства, но так ли я отличают от тех же вампиров?

Умение растворяться дымом сходно с магией вампиров, только мне не нужна кровь и я живее, чем они. Но вот парадокс они спокойно живут в этом мире, а меня считают монстром. Но это не так.

Я более человечен, чем сейчас Дайана. Не могу сказать, что я покорил демонов в душе. Нет. Но и они не смогли взять надо мной верх. Мы  стали симбиозом. Путь к этому был сложным, он пролегал через безумие и беспамятство, во время которого я не был собой, но это все в прошлом. Сейчас я новое существо, более свободное и сильное. Мы с демонами можем проходить сквозь стены, за минуты преодолевать огромные расстояния, можем наблюдать издалека за теми, кто нам интересен.  И эта сила, дарующая столько возможностей, завораживает меня и пугает тех, кто  хотя бы пытается предположить, что мне сейчас доступно.

Я смотрю за догорающим пламенем в камине и перебираю свалявшуюся шерсть на загривке муркающего черного кота. Пожалуй, принимает меня только Пушистенька. Как  я принял его со всеми изменениями, так и он, несмотря на то что ненавидит  витающих вокруг меня демонов, все равно принимает их как часть меня.

Я всегда жил в окружение людей и с целью, а сейчас остался один. С котом и догорающим камином в дорогом отеле, который никогда не станет даже подобием дома. За мной охотятся, меня ненавидят и готовы травить, как собаку, только за то, что я сильнее их. Если поймают, я буду отбиваться и сравняю Сноург с землей. Пожалею я ли я простых смертных, живущих тут? Не знаю. Один раз я уже пожалел, сдался, и это привело  к рождению еще более сильного и опасного чудовища. Наверное, больше я такой ошибки не допущу.

Я слышу, как открывается запертая дверь. Вздрагивает Пушистенька и косит алым глазом в сторону нежданного визитёра. Я даже позу не меняю. Ни к чему. Сейчас мало кто представляет для меня опасность.  Знаю, кто ко мне пожаловал. Я давно ждал этого визита. Даже странно, что дождался его только сейчас. Мне должны были предложить, если не перемирие, то хотя бы что-то на него отдаленно похожее. Но все как всегда упирается в цену, и я с удовольствием послушаю, какую мне озвучат.

Дайана

Я не готова к общению. Даже после длительного возлежания в ванной и отдыха. Мне многое нужно обдумать и переварить, но момент встречи с обитателями замка долго оттягивать не получается. Он неизбежен. Все равно я выхожу из своей комнаты, посвежевшая, но голодная. Мелькает мысль поймать и укусить Мегеру. Так, по старой памяти, но я откидываю эту мысль. Не поймут. Хотя очень заманчиво. Меня спасает Дафна, которая, едва меня завидев, кидает пузырек с кровью. Не самое хорошее решение, но лучше такая еда, чем никакой. В очередной раз мысленно благодарю подругу за предусмотрительность. Почему пузырек с кровью догадалась носить она, а не я?

— Ты всегда была неблагодарной дрянью, — припечатывает она. Блондинка в пеньюаре, словно не в комнате в замке магистра, а в своем роскошном особняке ждет мужа. Мне вообще непонятно, зачем она продолжает часть времени жить здесь. – Как я могла подумать, что ты послушно отдохнешь и не сорвешься непонятно куда! Ты меня подставила, в том числе,  когда я сегодня оправдывалась перед Кэвином и доказывала, что ты адекватная и вернешься. Ты вообще думаешь, что творишь?

— У меня возникли дела, — отвечаю я и  выпиваю  залпом кровь. На вкус она хуже, чем кровь бомжа. Давлюсь, но глотаю, пока Дафна меня разглядывает. Отвращение на лице ей удаётся скрыть. А может быть, она, и правда, его не испытывает. Дафна вообще самая стойкая и хитрая из нас.

— И какие дела ты, конечно, никому не скажешь? – уточняет она уже чуть более спокойно. Правильно, какой смысл на меня злиться?

— Потом, — отмахиваюсь я. — Сначала надо решить проблему Эля. Ты обсуждала это с остальными?

— Как ты и предполагала, они не в восторге. Как я и обещала, помогут. Но, Дайана, тебе надо поговорить с ними самой. Показать, что ты все еще та же, объяснить, что случилось. Я не могу общаться с ними за тебя. Это странно. И неправильно. Создает еще больше ненужных вопросов.

— Я не знаю…

— Что ты не знаешь? – Она удивленно смотрит на меня. Приходится пояснять, а это тоже непросто.

— Я впервые не знаю, что им говорить. Они будут спрашивать не только о моем преображении, но и о Блэкфлае.

— И что ты хочешь или не хочешь сказать о Блэкфлае? – подозрительно спрашивает Дафна.

— Боюсь, они не поймут, что я захочу бороться за него до конца.

— Даже я этого не понимаю… — признается подруга. – Там не осталась Блэкфлая. Он убил тебя. И еще много кого убьет, если его не остановить. Я могу понять нежелание устранять его своими руками. Я тоже не смогла бы, но… — Она смотрит на меня с жалостью. – Спасти его не получится.

— Давай оставим  этот разговор на потом, — предлагаю я, и Дафна кивает. Каждая остается при своем мнении. —  Сейчас важнее Эль.

Народ мы собираем в  той же комнате, которую любил использовать Блэкфлай для переговоров. На меня смотрят настороженно. Кэвин зло, Ребекка обижено – они все пытаются понять, насколько я изменилась. Я никак не могу начать разговор, так понимаю сама – сильно. . Только вот изменил меня не укус Эля, а обстоятельства ему предшествующие. Укус Эля затронул лишь мою форму, а вот суть изменила смерть.

Не знаю, чего хотела добиться этой встречей Дафна. Показать, что я не умертвие? Не уверена, что это удалось. Холод между мной и бывшими однокурсниками не становится  меньше. Меня не принимают, а  я не могу открыться им. Даже Ребекке, с которой раньше меня связывало очень многое. Но мы все равно одна семья, семья, которая не бросает друг друга в беде, и  мне обещают организовать  группу поддержки. После этого, раздав всем указания, мы с Дафной уезжаем в город, чтобы приготовиться к балу. И за пределами замка я понимаю, что мне дышится легче. Все же без Блэкфлая замок стал совсем не тем. Словно утратил свою душу.

— И только посмей от меня сбежать и на этот раз, Дайана! – шипит подруга, а я только усмехаюсь. Нет, я никуда не сбегу.  Сейчас я надеюсь, что новые сведения придут ко мне сами.