Глава 2 "Вина?"

– Мерил, – повторил он с хрипотцой, и мое имя в его исполнении прозвучало как что-то неприличное. Или как что-то, чему место в неприличных разговорах. Я не могла определить, но мне понравилось.

Я улыбнулась, чуть склонив голову, чтобы волосы упали на плечо. Жест отработанный, проверенный на сотне мужчин. Работает безотказно.

– Красивое имя, – добавил Джон, и я подавила желание фыркнуть. Красивое имя. Оригинально. Хотя надо отдать ему должное, говорил он это так, будто действительно так думал. А не просто дежурно скользил взглядом по декольте.

Хотя взгляд его скользил именно по декольте. Я это видела, даже когда он смотрел мне в глаза. Краем глаза, периферией, той самой мужской частью мозга, которая отвечает за размножение и отключает все остальное.

Бригитта ошибалась. Дракон, не дракон, а механизм тот же.

– А вы, Джон, – я подалась чуть вперед, опираясь локтями на стол, чтобы создать ему лучший обзор. – Чем занимаетесь в нашем городе? Не местный, сразу видно.

Его губы дернулись. Улыбка? Или усмешка? Я не поняла.– Работаю.– Работаете, – я кивнула с понимающим видом. – Это хорошо. Мужчина должен работать. А то знаете, сколько здесь бездельников? Только и знают, что пропивать наследство да приставать к порядочным девушкам.

– И много здесь порядочных девушек? – спросил он.Я сделала вид, что обиделась. Совсем чуть-чуть, чтобы он понял, я не против пошутить, но границы знаю.

– Я, например. – И добавила, понизив голос: – Приличная девушка в неприличном месте. Бывает.– Бывает, – согласился он и поднял руку, подзывая официантку.

Та подлетела мгновенно. Забавно, как быстро бегают девушки, когда за столиком сидит такой мужчина. И как тщательно они поправляют фартуки, прежде чем подойти.– Дама выберет, – сказал Джон, глядя на меня.– Вино, – сказала я. – Красное. Сладкое.

Официантка кивнула и умчалась. Я повернулась к Джону и поймала его взгляд. Он смотрел на меня в упор, без тени смущения.– А вы не пьёте алкоголь. Почему? В такие места только за ним и приходят – заметила я.

Он молчал секунду, потом чуть заметно кивнул.– Наблюдательная.– Это плохо?– Это опасно.

Я рассмеялась. Легко, звонко, запрокидывая голову, чтобы он видел шею. Мужчины любят шеи. Почему-то.– Опасно? Джон, я просто девушка в баре, которая пытается найти приятное общество на вечер. Какая тут опасность?– Для меня или для вас?

Вопрос прозвучал так серьезно, что я на мгновение растерялась. Но только на мгновение.– Для нас обоих, – нашлась я. – Вдруг мы не понравимся друг другу. Это же трагедия.

Он не ответил. Просто смотрел на меня своими темными глазами, и я чувствовала, как под этим взглядом у меня внутри завязываются узлы. Странное ощущение. Обычно я контролировала ситуацию, а сейчас... сейчас мне казалось, что это он меня контролирует. Просто сидя на месте и ничего не делая.

Принесли вино. Я сделала глоток, терпкое, чуть терпкое, с долгим послевкусием. – Нравится? – спросил он.– Очень, – я сделала еще глоток. И еще. Контролировать количество было легко – я вообще редко пьянела, организм привыкший. Но алкоголь развязывал язык, а это сейчас было нужно. Я должна была казаться расслабленной, доступной, но не слишком.

– Вы женаты? – спросила я, ставя бокал.– Нет.– Были?– Нет.– Дети?– Нет.

Я усмехнулась.– Вы разговариваете односложно, Джон. Это специально, чтобы казаться загадочным? Или вы просто не любите болтать с незнакомками?– Я не знаю, зачем вам моя биография, – ответил он спокойно. – Мы встретились пять минут назад.

– Затем, – я подалась вперед и коснулась его руки, лежащей на столе, – что вы мне интересны.Кожа у него была горячей. Почти обжигающей. Я дернулась, но он перехватил мою руку раньше, чем я успела отдернуть. Сжал пальцы.

– Осторожнее, – сказал он тихо. – Просто прикосновение не должно быть резким. – Он снова положил мою руку на на свою, слегка поглаживая костяшки пальцев.

Я замерла.

– Вы знаете? У драконов температура тела выше…– Подруга рассказывала, но я ещё никогда не… трогала дракона, – выдохнула я. – Она предупредила, что вы... ну...

– Что я дракон. – Он отпустил мою руку. – И что? Меньше хотите со мной разговаривать?– Больше, – ответила я честно.

Это была правда. Драконы в этом мире, существа легендарные. Они правили городами, сидели в Совете, владели несметными богатствами. Но простые люди их почти не видели. Они держались особняком, выше, чище, могущественнее. Интересно будет затащить такого в постель.

А этот сидел в дешевом баре и пил воду. Свободный, бесхозный. Можно забирать. – Почему? – спросил он. – Из любопытства?– Из интереса, – я пожала плечами. – Никогда не видела дракона так близко. Вы... другие. Правда.

– Мы другие, – согласился он. – Но вам нечего бояться, если вы не нарушаете закон.Я усмехнулась про себя. Если бы он знал. Если бы он только знал, сколько законов я нарушила только за этот месяц. Шантаж, вымогательство, мошенничество, подделка документов... По полной программе.

– Я паинька, – сказала я с самой честной улыбкой. – Работаю гувернанткой. Присматриваю за детьми в богатых семьях.– Правда? – в его голосе послышалась ирония. – И много здесь, в портовом районе, богатых семей?

– Я живу не здесь, – я махнула рукой. – Просто зашла к подруге. Бригитта – моя подруга детства. Мы вместе росли.– В портовом районе?

– А где же еще растут такие, как я? – я развела руками. – Сирота, ни кола ни двора. Пришлось выживать. Но ничего, выкарабкалась. Теперь у меня работа, крыша над головой и даже немного сбережений.

История была отработанная до автоматизма. Сирота, трудное детство, борьба за место под солнцем. Мужчины обожали такие истории. Им хотелось быть героями, спасателями, рыцарями для бедной девушки.

Джон слушал молча. Слишком внимательно. Я начала нервничать, обычно мои байки проглатывали с потрохами, а этот... этот смотрел так, будто видел меня насквозь.

– Тяжело, наверное, – сказал он, когда я закончила. – Быть гувернанткой. Целый день с детьми.– Нет, я очень люблю детей, – я пожала плечами. – А работа есть работа. А вы? Чем занимаетесь?

– Ловлю преступников, – ответил он просто.Я поперхнулась вином.– Простите?

– Я генерал-полицеймейстер, – он сказал это так спокойно, будто сообщал, что сегодня вторник. – Веду особо важные дела. Слежу за порядком в городе.– Ого, – я поставила бокал, стараясь, чтобы руки не дрожали. – То есть вы... важная шишка?

– Можно и так сказать.– И вы сидите в этом баре? – я обвела рукой прокуренный зал. – Пьете воду и... ждете преступников?– Жду, – он чуть заметно улыбнулся. – Иногда они сами приходят.

Я замерла. Сердце пропустило удар. Он знает? Он понял, кто я? Но нет, не может быть. Я слишком осторожна. Бригитта никогда бы не сдала меня. А внешне я, просто симпатичная девушка с декольте и печальной историей. Но пахнет жареным.

– И часто приходят? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал легко.– Иногда, – он снова посмотрел на меня. Долго. Пристально. Так, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

А потом перевел взгляд на мой бокал.– Пейте вино. Может я удостоюсь провести с вами не только вечер? Вы необычная женщина, Мерил. Хотелось бы… узнать вас поближе.

Я послушно сделала глоток. И еще один. Черт, я начинала терять контроль. Этот разговор шел не по плану. Обычно мужчины клевали на удочку, таяли от моих историй, начинали рассказывать о себе, хвастаться, приглашать на ужин. А этот... этот сидел как каменное изваяние и смотрел так, будто читал мою биографию по глазам.

– Скучно, наверное, – сказала я, чтобы заполнить паузу. – Ловить преступников. Бумажки, допросы, вся эта бюрократия.– Не скучно, – он чуть наклонил голову. – Особенно когда попадаются умные.– Умные преступники?

– Да, какие-нибудь бароны, которые отмывают черные дела. Торговцы людьми. Мелкими я не занимаюсь, – поправил он.Я сглотнула. Нервы начинали сдавать. Надо было сваливать, пока не поздно. Сказать, что мне пора, что завтра рано вставать, что...

– Мерил, – он вдруг подался вперед, сокращая расстояние между нами. – Здесь слишком шумно. Я снял номер наверху, может вы могли-бы составить компанию одинокому мужчине? Попробуете лучшее вино из столицы. Дурной тон, распивать такое в одиночестве.

Я замерла.Он предлагает подняться. Он! Сам! Это был идеальный сценарий. То, чего я добивалась. Клюнул, дракон! Растаял, поплыл, захотел продолжения.Внутри меня все ликовало. Я победила. Я – лучшая. Даже генерал-полицеймейстер не устоял.

– Вина? – переспросила я, изображая задумчивость.– Да, такого здесь не подают – он кивнул. – Хм-м, – я сделала вид, что размышляю. – А вы не опасный? Не маньяк какой-нибудь?

– Самый опасный маньяк в этом городе, – ответил он серьезно. И добавил, чуть улыбнувшись: – Но для хороших девочек я безвреден.– А если я не хорошая? – вырвалось у меня.Он посмотрел на меня долгим взглядом.– Тогда вам повезло, что я сегодня не при исполнении. А наказываю плохих девочек, вне службы… я немного иначе.

Я рассмеялась. Облегченно, освобождено. Нет, он не знает. Он просто флиртует. Драконы тоже люди, в конце концов.– Хорошо, – я допила вино и поставила бокал. – Уговорили. Идем пить ваше дорогое вино.

Я поднялась, поправила юбку и направилась к лестнице на второй этаж. Краем глаза заметила Бригитту, которая смотрела на меня с ужасом. Я подмигнула ей. Все под контролем, подруга. Смотри и учись.

Джон шел за мной. Я чувствовала его взгляд между лопаток, и от этого взгляда по спине бежали мурашки. Странное ощущение. Волнующее. Почти запретное.Номер оказался маленьким, но чистым. Кровать, стол, пара стульев. На столе – стопка бумаг, чернильница, перья. И бутылка вина. Действительно дорогого, судя по этикетке.

– Устраивайся, – Джон закрыл дверь и кивнул на кровать. – Садись, где удобно.Я села на край кровати. Он открыл вино, разлил по бокалам, протянул мне один. Пальцы соприкоснулись, и снова эта искра. Горячая, обжигающая. Я дернулась, но бокал удержала.

– Ты дрожишь, – заметил он.– Холодно, – соврала я.

– Драконы греют, – он сел рядом. Ближе, чем следовало. Ближе, чем нужно для разговора. Я чувствовала его тепло, и от этого тепла кружилась голова. Или от вина. Или от всего сразу.Я сделала глоток. Вино было потрясающим. Насыщенным, глубоким, с нотками чего-то пряного.

– Вкусно, – сказала я.– Вы разбираетесь в винах. А я в девушках, и вы – просто потрясающая – ответил он.

И он поцеловал меня. Его губы накрыли мои, властно, требовательно, и я забыла, как дышать. Рука легла мне на затылок, пальцы запутались в волосах, и я почувствовала, как внутри меня что-то обрывается и падает в пропасть. Он целовал меня то в шею, то снова перемещался к губам.

Я отвечала на поцелуй. Я не могла не отвечать. Это было сильнее меня, сильнее плана, сильнее всего, что я знала о мужчинах и соблазнении.Когда он оторвался, мы оба тяжело дышали.

– Ого, – выдохнула я. – А ты…– Что?– Быстрый.– Ты сама пришла, – напомнил он – Ты же знала, что мы идем не только выпить вина?

– Да… – согласилась я. – Но я не думала, что…Я не договорила. Потому что он снова поцеловал меня, и я потеряла нить мыслей.

Это было неправильно. Я должна была контролировать ситуацию. Должна была вести свою игру. А вместо этого таяла в его руках, как воск. Возьми себя в руки!

Его руки скользнули по моей спине, нащупали шнуровку платья. Я выгнулась навстречу, чувствуя, как кровь стучит в висках.И вдруг он остановился.

– Мерил, – его голос был хриплым. – Подожди.– Что? – я открыла глаза, пытаясь сообразить, что происходит.Он смотрел на меня. В его глазах было что-то странное.

– Я должен тебе кое-что сказать, – начал он. – Ты будешь смеяться, но у меня есть... просьба.Я моргнула. Просьба? В такой момент? Обычно мужчины просят перевернуться или не царапаться. Какая еще просьба?– Говори, – я постаралась, чтобы голос звучал игриво. – Я открыта к экспериментам.

Он усмехнулся.– Дело в том, что я... – он запнулся. – Когда я веду контроль, мне нужно чувствовать власть. Понимаешь? Полный контроль.Я кивнула. Фетишист. Ну конечно. Все мужчины со странностями, просто у каждого свои.

– И иногда я использую... наручники.Я чуть не рассмеялась. Наручники! Серьезно? Такой взрослый, властный дракон, а фантазии как у начинающего любителя борделей.– Наручники? – переспросила я, изображая заинтересованность. – Это интересно.

– Ты не против? – он смотрел на меня внимательно, выжидающе.Я подумала секунду. Я видела много фетишей. Веревки, плетки, маски, ролевые игры. Наручники – это даже мило. Безопасно, не больно, просто символ подчинения.

– Я не против, – сказала я. – Если тебе это нравится…– Мне это нравится, – перебил он.– Тогда давай, – я улыбнулась и протянула руки. – Показывай свои игрушки.

Он поднялся, подошел к столу, открыл ящик. Я видела его широкую спину, напряженные плечи, и внизу живота снова разливалось тепло. Странно, но возбуждало. Даже эта его просьба. Даже то, что он хотел контроля.

Джон повернулся. В руках у него были наручники. Самые настоящие, полицейские, тяжелые, с цепью.– Красивые, – сказала я. – Иди сюда, дракон.Он подошел. Надел наручники на мои запястья. Металл лязгнул, смыкаясь, и я почувствовала холод. И странное возбуждение.

– Теперь ты моя, – сказал он тихо. – На несколько минут.– На всю ночь, – поправила я, улыбаясь. – Если справишься.Он улыбнулся в ответ. И в этой улыбке было что-то... неправильное. Что-то, от чего у меня похолодела спина.

– Посмотрим, – сказал он. И вдруг резко развернул меня, наклонил, шлепнул по заднице. Я вскрикнула от неожиданности– Джон!– Тихо, – его губы коснулись моего уха. – Мерил Стоун, вы арестованы.

Я замерла.– Что?– Вы арестованы, – повторил он громче. – По обвинению в вымогательстве, шантаже и мошенничестве.

Я попыталась вырваться, но наручники держали крепко, а его рука на моей спине не давала пошевелиться. – Это шутка? – мой голос дрожал. – Такая игра?– Какая игра, – дверь номера открылась, и вошли двое. В форме. С серьезными лицами.

Я смотрела на них и не верила своим глазам.– Джон, – прошептала я. – Что ты делаешь?Он выпрямился, поправил сюртук. Его лицо стало официальным, холодным, чужим.

– Зачитываю ваши права, мисс Стоун. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в высшем суде совета.Он говорил, а я смотрела на него и чувствовала, как внутри меня все рушится. Моя гордость. Мой план. Моя вера в то, что я неуязвима.

Я попалась.

Я, Мерил Стотон, королева шантажа, попалась как последняя дура.– Подпишите, – один из полицейских сунул мне бумагу.– Я не могу, у меня руки заняты, – огрызнулась я.

– Потом подпишет, – махнул рукой Джон. – Уводите.Меня подхватили под локти и повели к двери. Я обернулась в последний раз. Джон стоял у стола, наливал себе вино. Он даже не смотрел на меня.– Я тебя достану, дракон, – прошипела я. – Ты пожалеешь.

Он поднял бокал, салютуя мне.– Обязательно, мисс Стоун. В камере.Дверь закрылась. А я пошла вниз по лестнице, под прицелом двадцати пар глаз посетителей «Рваного узла». Бригитта смотрела на меня с ужасом и жалостью.

Я отвела взгляд. Позор. Какой позор.