Глава 18 "Победа! Вроде..."

Мерил

Я кралась вдоль ржавых контейнеров, прижимаясь спиной к холодному металлу, и молилась всем богам, которых знала, чтобы Бригитта была жива.

Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали, но я заставляла себя двигаться. Одна. Я пришла одна, как они просили. Значит, у меня есть шанс. Ведь так?

Впереди показалось здание, огромный ангар с проржавевшей крышей и тёмными провалами окон. Изнутри пробивался тусклый свет, то ли фонари, то ли свечи. Я замерла за углом, прислушиваясь.Голоса. Несколько мужских, грубых, с характерным “портовым” акцентом. И смех. Мерзкий, пьяный.

– Долго ещё ждать? – спросил один.– Заткнись, сказано ждать – значит ждать. Бабёнка должна прийти с минуты на минуту.

– А если с драконом?– Тогда валим обоих и сваливаем. Деньги уже получили.Я сглотнула. Значит, граф здесь не светился. Подстраховался, сукин сын. Наёмники, которых в случае чего можно бросить.

Я выглянула из-за угла. Внутри ангара горел костёр, разложенный прямо на бетонном полу. Вокруг сидели четверо – здоровые, грязные, при оружии. А у стены, привязанные к трубе, сидели две фигуры.

Бригитта. И ещё одна женщина, которую я не знала.Бри была жива. Голова опущена, платье порвано, но жива. Я выдохнула, и тут же поняла, что выдыхать рано.

Как их вытащить? Я одна, без оружия, против четверых вооруженных головорезов. Джон был прав. Конечно, он был прав, но я всё равно здесь.– Эй, – крикнула я, выходя из тени. – Я пришла. Одна.Все четверо разом повернулись. В их глазах загорелся хищный интерес.

– О, какая пташка, – поднялся один, самый крупный, с татуировкой на шее. – Одна, говоришь? Проверим.Он махнул двоим, те выскочили на улицу, обшарили окрестности, вернулись.– Чисто. Одна.

– Умная девочка, – татуированный усмехнулся. – Подходи, не бойся. Мы тебя не тронем. Пока.Я шагнула внутрь, стараясь не смотреть на Бригитту, чтобы не выдать себя. Та подняла голову, увидела меня и замотала головой.

– Мерил, нет! Беги!– Заткнись! – один из бандитов пнул её ногой. Бригитта охнула, согнулась.– Не смей! – крикнула я, рванув к ней, но меня перехватили. Чьи-то руки схватили за плечи, заломили руки за спину.

– Куда, красотка? – дыхнул перегаром тот, что схватил меня. – Ты наша гостья. Побудь пока с подружкой.Меня швырнули к трубе. Я упала на колени, и через секунду запястья стянули грубой верёвкой. Туго, блин.

– Мерил, – прошептала Бригитта, когда бандиты отошли. – Дура ты, дура. Зачем пришла?– Затем, что ты дура ещё большая, – огрызнулась я, хотя сил на огрызания почти не было. – Дай посмотрю.

Я оглядела её. Синяки на лице, разбитая губа, на руках следы от верёвок. Но жива. Цела. Это главное.– Что они хотят? – спросила я тихо.– Не знаю. Сказали, что мы приманка. Для какого-то дракона. – Бригитта посмотрела на меня с ужасом. – Мерил, они про твоего?

Я молчала. Потому что знала, да. Они ждали Джона. Почему тогда просили приходить одной? Может боялись, что мы приведем целый конвой? А я дура, сбежала, и у Джона нет времени собрать людей. Как удобно. Боги, какая я дура.

– Слушай, – прошептала я, придвигаясь ближе. – Надо выбираться.– Как? – Бригитта кивнула на верёвки. – Я уже пробовала. Крепко– Думай. Ты же у нас мозг.

– Я барменша, а не шпионка, – огрызнулась она. – Это ты у нас королева шантажа. Вот и шантажируй их.– Чем? Своей грудью?– А что, вариант.

Мы захихикали, тихо, истерично, на грани. Потому что если не смеяться, останется только плакать.– Тихо вы! – рявкнул татуированный. – Сидите смирно, пока дракон не пришёл. А там разберёмся.

Я замерла. Они ждали Джона. Знали, что он придёт. Знали, и готовились.– Бри, – прошептала я. – У них наверняка засада. Ловушка. Если он ворвётся…– Он ворвётся, – перебила она. – Твой дракон ворвётся. Я видела, как он на тебя смотрит. Он за тобой хоть в огонь, хоть в воду. Это так романтично…

– Не об этом сейчас. В том-то и дело. Ему нужно оставлять голову холодной, а в такой ситуации…Я лихорадочно соображала. Верёвки толстые, морские, узлы затянуты крепко. Зубами не перегрызть. Нож где-то у бандитов.

– Мерил, – Бригитта вдруг дёрнулась. – Смотри.Я подняла голову. В дверях ангара стоял Джон.

Он был не в человеческой форме. И не в полном драконьем обличье. Что-то среднее, то, что я уже видела в поместье, когда он спас меня от слуги. Чешуя покрывала руки, глаза горели золотом, изо рта вырывался пар. В руке, меч.

– Отпусти их, – сказал он. Голос звучал низко, рычаще, почти нечеловечески.– О, дракон пожаловал, можно заканчивать – татуированный поднялся, и остальные тоже встали, выхватывая оружие. – А мы тебя заждались.

– В последний раз говорю: отпусти их. И я, возможно, оставлю вас в живых.– Ах, возможно, – усмехнулся бандит. – А мы не часто ухватываемся за возможности, да парни? Мы любим деньги. А за тебя, дракон, обещано столько, что мы лет двадцать можем не работать.

– Глупцы, – Джон шагнул вперёд. – Деньги вам не понадобятся.Он рванул вперёд с такой скоростью, что я не успела моргнуть. Меч описал дугу, и двое бандитов отлетели к стене, даже не успев вскрикнуть. Татуированный попятился, выставив перед собой нож.

– Стоять! – заорал он. – Или я зарежу баб!Он рванул к нам, занося нож над Бригиттой. Я закричала, дёрнулась, но верёвки держали крепко.

Джон не остановился. Он просто взмахнул рукой, и нож вылетел из пальцев бандита, отброшенный невидимой силой. А через секунду Джон уже был рядом, схватив татуированного за горло.

– Я же говорил, – прорычал он. – Отпусти их, ты сам выбрал такой путь. Он швырнул бандита об стену так, что тот обмяк и сполз на пол без сознания.

Я смотрела на это и не верила своим глазам. Четверо здоровых мужиков, и меньше минуты. Один удар мечом, один взмах руки, и всё кончено. Трое валяются без сознания, один сбежал в панике, бросив оружие.

– Мерил! – Джон уже был рядом, опускаясь на колени. Его руки, всё ещё покрытые чешуёй, дрожали, когда он резал верёвки. – Жива? Цела?– Жива, – выдохнула я, когда верёвки упали. – Боги, Джон...

Я бросилась к нему, обняла, чувствуя, как дрожит его огромное тело, как колотится сердце под слоем чешуи. – Прости, – прошептал он мне в волосы. – Прости, что запер. Прости, что не пошёл сразу. Прости...

– Заткнись, – я подняла голову и поцеловала его. Прямо там, среди бандитов, среди вони и грязи. – Ты пришёл. Ты спас нас. Всё остальное неважно.– Важно, – он отстранился, заглядывая в глаза. – Я никогда больше не запру тебя. Никогда. Обещаю.

– Драконье слово?– Драконье слово.

– Мерил! – раздался голос Бригитты. Я обернулась. Она сидела, привалившись к трубе, и смотрела на нас с выражением, которое нельзя было назвать иначе как "офигеть". – Вы тут целоваться будете или меня развяжете?

Я рассмеялась, скорее истерично и облегчённо. Джон шагнул к ней, разрезал верёвки одним движением. Бригитта вскочила, потирая затёкшие запястья.– Жива, – констатировала она. – Ну, спасибо, дракон. Хоть и законник, а пригодился.

– Бри! – я толкнула её в плечо.– Что? Я правду говорю. – Она оглядела валяющихся бандитов. – И что теперь с этим добром делать?

– В участок, – Джон уже возвращался в человеческую форму, чешуя исчезала, глаза темнели. – Я вызову людей. Их допросят, и они дадут показания на графа.– А если не дадут? – спросила я.– Дадут, – усмехнулся он. – У меня есть методы.

Я представила, какие именно методы, и поёжилась. Но спрашивать не стала.Через полчаса приехали стражники, погрузили бандитов в карету и увезли. Мы сидели на ступеньках склада, прижимаясь друг к другу.

– Мерил, – сказал Джон, глядя на догорающий костёр внутри ангара. – Завтра я выдвину официальные обвинения против графа де Вейла. Улик достаточно. Документы, свидетели, показания этих... – он кивнул в сторону уехавшей кареты. – Его возьмут.

– Ты уверен?– Да. Завтра всё закончится.Я смотрела на него и верила. Потому что другого выбора не было. Потому что этот дракон ещё ни разу меня не подводил.

– Джон, – позвала я тихо.– М?– Спасибо, мне не стоило убегать, я благодарна тебе. Даже когда ты идиот, который запирает меня в камеры.

Он усмехнулся, притянул меня ближе.– Даже когда ты сбегаешь по ночам к бандитам, это даже хуже измены!– Это был единственный раз.– Первый, – поправил он. – Но не последний. Я уже понял: с тобой никогда не будет скучно.

– И не надейся.Мы сидели так, обнявшись, глядя на ночное небо. Где-то вдалеке завыли собаки, прокричала ночная птица. А у нас был мир. Наконец-то мир.

– Мерил, – Бригитта подошла и плюхнулась рядом. – Я, конечно, дико рада, что вы там помирились и всё такое. Но если ты ещё раз вляпаешься в такие дела и меня похитят, я тебя сама убью. Поняла? Или найди мне такого-же дракона, чтоб спасал.

– Поняла, – улыбнулась я.– И вообще, – она зевнула. – Я в бар. Работать завтра. А вы тут разбирайтесь со своим графом.Она встала, отряхнулась и, не оборачиваясь, пошла в сторону города.

– Она всегда такая? – спросил Джон.– Всегда, – подтвердила я. – И это ещё цветочки.– Боги, – он вздохнул. – Что я связал с вами двумя?

– Связал? – я приподняла бровь. – Ты меня ещё не связывал. Я пропустила предложение?– Мерил…– Молчу, молчу.

Я прижалась к нему, чувствуя, как усталость накрывает волной.– Джон, – прошептала я. – Отнеси меня домой. Пожалуйста.Пошутила я.

Он подхватил меня на руки, легко, будто я ничего не весила. Поцеловал в макушку.– С удовольствием.– Эй, да я же пошутила! Это шутка, отпусти. Как мы пешком пойдем?! Через пол города. А конь? Ты его тут оставишь? Да ты…Но он меня уже не слушал.