Глава 10 "Его умница"

Граф вел меня через зал, и я чувствовала на себе десятки взглядов, женские, полные зависти, мужские, оценивающие, и один особенный, который жег мне спину даже сквозь толпу. Я знала, чей это взгляд. Знала и старалась не оборачиваться, чтобы не выдать себя, когда увидела мельком.

– Леди Элеонора, – граф наклонился к моему уху, и я почувствовала запах дорогого коньяка – Вы играете в бильярд?

– Признаться, нет, – я изобразила легкое смущение. – В моем захолустье это считалось не женским занятием.– О, тогда я просто обязан вас научить, – его глаза блеснули. – У меня вон там, в малой гостиной, отличный стол. Пойдемте?

– С удовольствием, – я позволила увести себя из главного зала.Малая гостиная оказалась уютной комнатой с низкими потолками, камином, в котором весело потрескивали дрова, и огромным бильярдным столом посередине. Темные панели на стенах, мягкие кресла, столик с напитками. И никого, кроме нас.

Граф подвел меня к столу, взял кий, протянул мне.– Держите. Сначала нужно научиться правильно ставить руки.Он встал сзади, ближе, чем следовало, почти вплотную. Его руки накрыли мои, поправляя хват, грудь прижалась к моей спине.

– Вот так, – его голос звучал прямо над ухом. – Расслабьтесь. Не надо сжимать кий так сильно.Я мысленно закатила глаза, но лицо сохраняло выражение внимательной ученицы.

– Спасибо, граф. Вы так терпеливы.– Для такой прекрасной дамы я готов на многое, – он чуть отодвинулся, но руку с моего локтя не убрал. – А теперь пробуйте.

Я ударила. Шар покатился и... провалился в лузу.– О! – я захлопала в ладоши. – Получилось!– Вы прирожденный игрок, леди Элеонора, – граф рассмеялся и подошел к столику с напитками. – Выпьете что-нибудь?

– С удовольствием.Он налил коньяк в два пузатых бокала, протянул мне. Я сделала глоток, обжигающе, терпко, но вкусно. Граф пил большими глотками, явно не церемонясь.

– Расскажите о себе, – попросила я, садясь в кресло у камина. – Я так мало знаю о столичных знаменитостях.– О, я не знаменитость, – он махнул рукой, но в глазах читалось удовольствие. – Просто коллекционер. Собираю редкие вещи.

– Какие, например?– Разные, – он загадочно улыбнулся. – Картины, скульптуры, книги. И не только.

– Не только? – я подалась вперед, изображая жгучее любопытство. – Граф, вы интригуете. Что может быть интереснее картин?Он допил коньяк, налил еще. Я едва пригубила свой.

– У меня есть кое-что... особенное, – сказал он тихо. – То, что я показываю только избранным.– А я – избранная? – я захлопала ресницами.– Вы – очаровательная, – он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то хищное. – Хотите посмотреть?

– Очень.Он поднялся, подошел к книжному шкафу и нажал на корешок одной из книг. Шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая темный проход.– Прошу, леди Элеонора, – он протянул мне руку. – Только обещайте никому не рассказывать.

– Клянусь, – я взяла его под руку, и мы шагнули в темноту.За потайной дверью оказался небольшой кабинет. Точнее, настоящая сокровищница. Стены были увешаны картинами в тяжелых рамах, на полках стояли древние статуэтки, в витринах мерцали драгоценные камни. Но главное, стол. Огромный дубовый стол, заваленный бумагами.

Я сделала вид, что рассматриваю картины, а сама сканировала обстановку. Документы, документы, документы. Вот папка с гербовой печатью, вот стопка писем, перевязанных лентой, вот какие-то схемы…– Вам нравится? – граф подошел сзади, положил руки мне на плечи.

– Очень, – я повернулась к нему с сияющей улыбкой. – Это потрясающе. Вы настоящий ценитель прекрасного.Он довольно улыбнулся. Я скользнула взглядом по столу, запоминая расположение, главное, где лежат самые важные бумаги. А потом, делая вид, что поправляю платье, незаметно достала из корсета маленький артефакт, подарок Джона, плоский, как монета, с едва заметным голубоватым свечением.

– А это что за статуэтка? – я отошла к полке, незаметно прижимая артефакт к стопке писем.– Древний артефакт, – граф подошел ближе. – Говорят, ему больше тысячи лет.

– Невероятно, – я провела пальцем по статуэтке, а сама краем глаза следила, как артефакт мигнул – сканирование завершено. Я быстро спрятала его обратно в корсет.– Леди Элеонора, – граф вдруг взял меня за руку. – Вы не представляете, как редко встречаются женщины, способные оценить такую красоту.

– О, я ценю красоту во всех ее проявлениях, – я мягко высвободила руку. – Но мне, пожалуй, пора в зал. Не хочу, чтобы меня хватились.– Еще минуту, – он шагнул ближе. – Я не часто встречаю таких, как вы.

– Граф, – я положила ладонь ему на грудь, останавливая. – Я польщена. Правда. Но я не из тех, кто клюет на первом свидании. Я люблю, когда за мной ухаживают.Он замер. Потом улыбнулся, понимающе, одобрительно.

– Умная женщина, – кивнул он. – Это еще больше вас красит. Хорошо. Идемте в зал. Но я надеюсь на продолжение знакомства.– Непременно, – пообещала я.

Мы вышли из потайной комнаты, граф закрыл проход, и мы направились обратно, к бальному залу.– Прошу прощения, граф, – сказала я, когда мы дошли до дверей. – Мне нужно... поправить прическу. Я быстро.– Конечно, леди Элеонора. Я буду ждать вас в зале.

Он ушел, а я свернула в коридор, ведущий к дамской комнате. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали от адреналина. Получилось? Сработало?Я прошла несколько шагов и вдруг чья-то рука схватила меня за локоть и дернула в темную нишу.

Я открыла рот, чтобы закричать, но другая рука зажала его.– Тихо, – знакомый голос. – Это я. Джон.Я вздохнула, обмякла.

– С ума сошел? – прошипела я. – Я чуть не заорала!– Прости, – он прижал палец к губам. – Там охрана. Если заметят нас вместе, будут вопросы. Все тут знают, кто я.

Я прислушалась. Действительно, в конце коридора слышались шаги и негромкие голоса.– Что делать? – прошептала я.Джон посмотрел на меня. В его глазах плясали драконьи искры. И вдруг он резко притянул меня к себе, вжал в стену и поцеловал.

Я охнула в его губы от неожиданности. Но уже через секунду поняла, это спектакль. Для охраны. Двое влюбленных, которые прячутся в темном углу, чтобы поцеловаться, ничего подозрительного.

Шаги приближались. Джон целовал меня, крепко прижимая к стене, и я чувствовала, как он прислушивается к звукам, контролирует ситуацию. Обычная работа. Прикрытие. Но что-то в самом низу живота уже разливалось теплом.

Но его губы были горячими. Его руки на моей талии, жадными. Его дыхание, сбивчивым, как у мальчишки.И я перестала слышать шаги. Я перестала думать об охране. Я перестала помнить, что это игра.

Я отвечала на поцелуй. Потому что каждую секунду этого вечера, пока граф лапал меня в бильярдной и шептал комплименты в кабинете, я думала о нем. О Джоне.

Мои руки вцепились в его сюртук, притягивая ближе. Он зарычал, тихо, в поцелуй, но я услышала.Шаги стихли. Охрана ушла. А мы все целовались, не в силах остановиться.

Джон оторвался первым. Уперся лбом в мой лоб, тяжело дыша.– Черт, – выдохнул он. – Прости. Я не должен был…– Должен, – перебила я. – И не смей извиняться.

Он посмотрел мне в глаза. В темноте ниши его зрачки словно горели золотом.– Ты как? – спросил он хрипло. – Он ничего тебе не сделал?– Нет. Все по плану. Я скопировала документы.

– Умница, – он коснулся губами моего виска. – Моя умница.– Твоя? – усмехнулась я.– Хватит, я просто на нервах, – ответил он жестко. – И я больше никогда не позволю тебе так рисковать.

– Это моя работа, – напомнила я.– К черту работу, – он отстранился, поправил мое платье. – Иди в зал. Я выйду через пять минут. И держись подальше от графа. На сегодня хватит.

– Джон…– Мерил, – он посмотрел на меня так, что я замолчала. – Пожалуйста.Я кивнула, поправила прическу и выскользнула из ниши. В конце коридора мелькнула спина охранника, он ничего не заметил.

Я глубоко вздохнула, привела мысли в порядок и направилась в бальный зал. Губы горели от поцелуев, сердце колотилось, и я чувствовала себя так, будто только что украла не документы, а само солнце.В зале играла музыка, кружились пары. Граф увидел меня и помахал рукой.

– Леди Элеонора! Идите к нам, мы начинаем новый танец!Я улыбнулась и пошла к нему. Но краем глаза искала в толпе ЕГО.

Он стоял у колонны и смотрел на меня. Я встретилась с ним взглядом, и в этом взгляде было столько всего, что у меня подкосились ноги.– Вы бледны, леди Элеонора, – граф взял меня за руку. – Все хорошо?– Лучше не бывает, – ответила я честно. – Просто немного устала.– Тогда давайте потанцуем медленный танец, – он обнял меня за талию. – Это, говорят, бодрит.Я позволила увести себя в круг. Но всю дорогу чувствовала на спине тяжелый, горячий взгляд.Дракон наблюдал за своей добычей.И добыча улыбалась.