Глава 3. В которой я не сходя с места становлюсь герцогиней
— Ты хочешь, чтобы я вместо тебя отправилась учиться в академию, пока ты будешь охмурять жениха своей сестры? - я смотрела на девицу круглыми глазами.
— Именно! Быстро схватываешь, умница. Уверена, в Академии у тебя проблем не будет, - она удовлетворенно потерла руки.
- Но я не хочу туда! – взвыла я в отчаянии - происходящее пугало до чертиков.
- Почему? Сама сказала, что хочешь посмотреть на драконов – нельзя отказываться от своих слов, Катя, — осуждающе покачала головой Катарина.
— То есть, там драконы? — ужаснулась я. — Ты говорила про боевых драконов...
— Конечно, они там есть, — кивнула Катарина. — Место так и называется: «Академия Боевых Драконов». Элитное заведение, между прочим. Туда просто так не поступишь, нужны связи. А у моего папаши они есть. Вернее, теперь у твоего папаши.
— Но я не дракон! — я едва не плакала.
— Ну и что? Я тоже, — Катарина пожала плечами. — Туда и людей берут на вспомогательные специальности. Лекари там, бытовой факультет – должен же кто-то драконов обслуживать... Ну и факультет невест, конечно.
— Каких невест?
— Обычных. Драконы, знаешь ли, тоже женятся. Им нужны девушки, которые не сгорят в первую брачную ночь, а люди для этого идеально подходят. Мы невосприимчивы к драконьему огню. Ну, относительно. Если дракон, конечно, не псих, который решит поджарить жену для смеха. Но таких обычно сразу отчисляют.
У меня дёрнулся глаз.
— То есть мне нужно будет. .. выйти замуж за дракона?
— Не обязательно, — успокоила Катарина. — Можешь не выходить. Тебе просто нужно проучиться хотя бы год, но лучше все пять. Будешь жить в своё удовольствие: получать повышенную стипендию, заводить полезные знакомства. Или выйдешь замуж, если повезёт. Драконы, они вообще-то богатые. У них горы золота, сокровищницы, всё такое. И живут долго. А если вдруг овдовеешь, то вообще сказка: и состояние мужа твоё, и свобода в кармане.
Я представила себя вдовой дракона с чемоданом золота. Картинка была... странная. Но не самая противная, если честно.
— А вдруг меня раскроют? — спросила жалобно. — Если поймут, что я не ты?
— Не поймут, — отмахнулась Катарина. — Говорю, никто меня в глаза не видел. Документы я тебе оставила, инструкцию тоже, а там... Драконы вообще плохо различают людей. Для них все люди на одно лицо, как для нас овцы в стаде. Так что не волнуйся, Катя, всё будет хорошо.
— А если нет?
Катарина вздохнула и посмотрела на меня с сочувствием.
— Если нет — сожгут, наверное, — сказала буднично. — Но ты не думай о плохом. Драконы редко сжигают людей, только за особые заслуги. А ты девочка умная, справишься.
Я хотела возразить, что вовсе не умная. Что у меня тройка по высшей математике и вообще не просилась я ни в какие академии, но Катарина вдруг щёлкнула пальцами. Звук получился громкий, почти как выстрел.
— Ну всё, лети, — сказала она весело. — Занятия скоро начнутся, не сто́ит опаздывать на первую лекцию.
— Какие занятия? — запаниковала я. — Куда лететь? Я не...
И тут за моей спиной что-то зашевелилось. Воздух вокруг сгустился, потемнел, начал закручиваться в воронку. Самую настоящую, как в фильмах про порталы. Только в кино они красивые, с сиянием и спецэффектами, а эта была серая, мутная, похожая на вывернутый наизнанку туман.
Меня вместе со стулом потащило назад.
— А-а-а! — взвизгнула я, вцепляясь в край стола. — Что это?!
— Порта-а-ал! — донеслось сквозь шум поднявшегося ветра.
— Что за факультет хотя бы?! — закричала я, чувствуя, что стол выскальзывает из рук, а меня засасывает в эту жуть, как мусор пылесосом. — Куда ты меня… поступила?!
— На боевой факультет! — донеслось сквозь вой. — С моим уровнем магии только туда!
— Но у меня же нет магии! — заорала я в отчаянии, уже наполовину всосавшись в воронку. Ноги оторвались от пола, сумка с книгой взлетела и больно стукнула меня по спине, куртка надулась парусом.
— Придумаешь что-нибудь! — долетел до меня смех Катарины и в следующую секунду воронка проглотила меня целиком.
Последнее, что я увидела перед тем, как мир окончательно потерял очертания — довольное лицо Катарины, которая махала мне рукой на прощание. Дальше темнота, свист ветра в ушах и пульсирующая в голове мысль: «Мусака. Я забыла оставить ключи соседке, и мой котик умрёт с голоду».