Глава 24. Рита

Прошло ровно полгода с того дня, как мы раскатали конкурентов в тонкий блин.

Как я и предсказывала, «Синтез-Тех» с треском провалился, выпустив сырой клон нашей игры с фатальной ошибкой синхронизации.

Их серверы рухнули в первый же день, а отзывы пользователей напоминали филиал преисподней.

Мы же, переписав ядро и вычистив код, вышли на рынок с идеальной игрой, сорвав такой куш, что наш «Совет директоров» в лице одного невыносимо красивого русого мужчины теперь мог бы купить небольшое островное государство.

И сегодня мы празднуем это событие.

На мне платье цвета густого, выдержанного бордо.

Темно-рубиновая ткань струится по моим крутым бедрам, обнимая фигуру с такой силой, что даже манекены в витринах должны краснеть от зависти.

Глубокий вырез, открытая спина, водопад огненно-рыжих кудрей, уложенных в небрежную волну, и мои любимые шпильки.

Я выхожу из лифта, и предвкушающе улыбаюсь.

Мы живем в ритме сумасшедшего танго.

Мы спорим на совещаниях до хрипоты, мы бьемся в игре за территории, а потом он прижимает меня к стеклянным стенам своего кабинета и целует так, что у меня плавится разум.

Это не отношения — это постоянное короткое замыкание, и я упиваюсь каждой его секундой.

Двери лифта бесшумно разъезжаются.

Я открываю дверь своим ключом, делаю шаг в полумрак огромной квартиры и замираю.

Минималистичное и холодное убранство квартиры сегодня выглядит иначе.

Панорамные окна от пола до потолка открывают вид на сияющий огнями ночной мегаполис, а все пространство внутри залито мягким, теплым, дрожащим светом десятков свечей.

Они стоят везде: на широких подоконниках, на стеклянных столах, на полу, образуя мерцающую дорожку.

В воздухе плывет мой любимый аромат ванили и терпкого розового перца, смешанный с его неизменным бергамотом.

— Алекс? — зову я, и мой голос звучит непривычно в этой обволакивающей тишине.

Никакого ответа. Только легкая музыка льется из скрытых динамиков.

Я иду по дорожке из свечей, чувствуя, как сердце начинает стучать в горле.

На огромном диване из черной кожи я вижу предмет, выбивающийся из этой романтической идиллии.

Новенькая, эксклюзивная гарнитура виртуальной реальности нашего собственного производства. К ней прикреплена записка на плотном черном картоне. Идеальный, размашистый почерк Алекса:

«Надень меня, Хантериза».

Я недоверчиво хмурюсь, но губы сами растягиваются в улыбке.

Игры? Он хочет поиграть?

Ну хорошо, Владелец. Посмотрим, что ты придумал.

Аккуратно, чтобы не испортить прическу, надеваю гарнитуру.

Мгновенная синхронизация, легкая вспышка — и реальный мир исчезает.

Я стою на вершине Залесской крепости. Той самой виртуальной локации из игры, где мы впервые сошлись в бою, где нас прервал Каменный Голем.

Но сейчас это не просто старая игра. Это наша новая графика, наше ядро виртуальной реальности.

Прорисовка мира такая, что я чувствую виртуальный ветер на своих виртуальных щеках, вижу, как колышутся знамена, как искрит магия в воздухе.

Передо мной, в лучах заходящего цифрового солнца, стоит он.

Темный рыцарь смерти.

Hunter.

Он закованный в тяжелую броню, с двуручным мечом, воткнутым в камень.

Мой аватар, воительница в черно-золотых доспехах, делает шаг вперед.

— Решил вызвать меня на реванш в виртуальности, чтобы не получить по шее в реальности? — усмехаюсь я, и мой голос эхом разносится над цифровым ущельем.

Рыцарь медленно поднимает руки и снимает свой устрашающий шипастый шлем.

Под ним оказывается не пиксельная моделька стандартного персонажа. Это лицо Алекса.

Точная, поразительно реалистичная 3D-копия моего любимого, невыносимого мужчины.

С его русыми волосами, жесткой небритостью и пронзительными серыми глазами, которые сейчас смотрят на меня с такой зашкаливающей нежностью, что у меня перехватывает дыхание.

— Нет, рыжая, — произносит цифровой Алекс его настоящим, бархатным баритоном. — Я вызвал тебя сюда, чтобы сказать спасибо.

— За что? За то, что я выловила все ошибки в этом движке? — я пытаюсь шутить, но чувствую, как в горле встает ком.

— За то, что ты разрушила мою крепость, — он обводит рукой виртуальные стены. — Годами я сидел в своей холодной цитадели. Я выстраивал алгоритмы, писал протоколы безопасности и думал, что держу мир под контролем. А потом появилась ты. В возмутительном горчичном платье. Ты ворвалась в мою жизнь с ноги, разнесла мои правила в щепки, научила меня злиться, смеяться и... бояться.

Он делает шаг ко мне.

— Я до смерти испугался, Маргарита. Испугался того, что кто-то может иметь надо мной такую власть. Но правда в том, — он тепло, искренне улыбается, — что моя власть без тебя ничего не стоит. Ты — мой самый критический, самый прекрасный, самый невыносимый системный сбой. И я больше никогда не хочу его исправлять.

Мои глаза наполняются слезами, размывая виртуальную картинку.

— А теперь... — голос Алекса становится тихим, пробирающим до мурашек. — Сними шлем, Рита. Возвращайся ко мне. В реальность.

Дрожащими руками хватаюсь за края гарнитуры и стягиваю ее с головы.

Переход от виртуального заката к мерцающему полумраку квартиры дезориентирует на секунду. Я судорожно моргаю, восстанавливая фокус.

Алекс стоит передо мной.

Настоящий. Живой. В безупречной водолазке и темных джинсах, которые сидят на нем так, словно он сошел с обложки журнала для миллиардеров.

Его русые волосы собраны в шикарный хвост.

Он смотрит на меня так, словно я — единственное божество, в которое он верит.

Прежде чем я успеваю выдохнуть хоть слово, этот властный, гордый человек, перед которым трепещет вся IT-индустрия, медленно, с абсолютным достоинством опускается передо мной на одно колено.

Мое сердце останавливается. Бордовая ткань платья на моей груди перестает вздыматься. Я просто перестаю дышать.

Алекс достает из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку глубокого, изумрудного цвета.

Щелчок — и крышка откидывается.

Внутри, в мягком свете свечей, вспыхивает огнем потрясающее кольцо.

Крупный, идеально чистый изумруд квадратной огранки, окруженный россыпью бриллиантов.

— Под цвет твоих глаз, — тихо произносит Алекс, глядя на меня снизу вверх. — Глаз, которые единственные во всем мире смотрят на меня без страха, без трепета, но с такой любовью, что я теряю рассудок.

— Сашка... — выдыхаю я, прикрывая ладонями рот, потому что мои губы дрожат.

Слезы, которые я так старательно сдерживала, прорывают плотину и катятся по щекам.

— Ты обещала проверить, насколько я хорош на деле, а не на словах, Маргарита, — его губы трогает та самая дерзкая, фирменная усмешка, от которой у меня слабеют колени. — Я хочу доказывать тебе это каждый день до конца моей жизни. Я хочу просыпаться с тобой, спорить с тобой, писать для тебя миры и сдаваться тебе в плен. Выходи за меня замуж, рыжая фурия. Стань моей женой. Моим партнером. Моим единственным боссом.

Мои эмоции взрываются сверхновой. Слезы смешиваются со смехом.

Я всхлипываю, не в силах сдерживать эту бурю, и яростно смахиваю со щеки влажную дорожку.

— Ты уверен, что потянешь такого босса в одиночку? — мой голос звенит и переливается, пробиваясь сквозь слезы счастья. — У меня отвратительный характер, я ненавижу твои костыли в коде и я никогда, слышишь, никогда не перестану носить вызывающие платья!

— Если ты перестанешь их носить, я сам подам на развод, — смеется он, и в его серых глазах отражается пламя свечей и моя собственная, безграничная любовь. — Так что? Ты готова запустить этот совместный проект?

— Это что, аппаратный троян? — я киваю на кольцо, смеясь сквозь слезы.

— Это патч первого дня, Рита. Бессрочный и не подлежащий откату. Скажи «да».

— Да! — кричу я так громко, что пламя свечей на ближайшем столе вздрагивает. — Да, да, тысячу раз да, мой ледяной босс, мой темный рыцарь!

Алекс выдыхает так, словно задержал дыхание на целый час.

Он берет мою левую руку — его пальцы слегка дрожат, когда он надевает изумрудное кольцо на мой безымянный палец. Оно садится так идеально, словно было создано вместе со мной.

Алекс поднимается с колен, и я тут же бросаюсь ему на шею.

Мои руки обвивают его плечи, бордовая ткань путается в его ногах. Алекс подхватывает меня под бедра, отрывая от пола, и прижимает к себе крепко-крепко.

Он впивается в мои губы жадным и нежным поцелуем.

Я отвечаю ему со всей своей страстью, зарываясь пальцами в его русые волосы у затылка.

Он кружит меня по квартире, и мой счастливый смех заполняет каждый кубический сантиметр этого пространства.

Я смотрю на сверкающий на моем пальце изумруд, смотрю в сияющие серые глаза мужчины, который бросил к моим ногам свою империю, и понимаю одну простую истину.

Жизнь непредсказуема, но свою главную битву я только что выиграла.

И впереди у нас целая вечность, чтобы сводить друг друга с ума.