Глава 18
В этот раз на балу еще больше народу, чем в прошлый. Нянюшку я нахожу буквально сразу.
- Ох, Лиззи, тебе совсем не идет этот цвет, - вздыхает милая няня, сообщая мне то, что я и так знаю.
- Ну ты же знаешь, что других бальных платьев у меня нет, - пожимаю плечами.
- Да знаю, но лучше от этого не становится.
- Не страшно, - отмахиваюсь. – Хорошо, что наряд вообще есть. Хуже было бы, если бы бального платья у меня не было, так что давай не впадать в меланхолию. Лучше скажи мне есть ли в правилах отбора что-то о том, чтобы закончить мероприятие раньше срока?
- О! – глаза няни загораются. – Для драконов отборы – это часть свадебной церемонии. Раньше считалось, что чем длиннее отбор и чем больше конкурсов, тем лучше жених узнает невесту. Поэтому поощрялись мероприятия по десятку дней. Самый длинный отбор был для императора – ровно тридцать два дня.
- Понятное дело, к нему ведь навезли кучу девиц, одна другой краше. Пока их всех не обсмотришь…
- А вот и нет. Драконий император увидел свою пару в первый же день. И тогда же в нее влюбился. С первого взгляда.
- А почему же тогда не отменил отбор и не женился? – спрашиваю.
- Хотел, чтобы невеста к нему привыкла и тоже его полюбила, - отвечает няня.
- Странные порядки, но… я в общем-то понимаю императора. А то, что князь отменил часть конкурсов и уже сделал финал, тебе ни о чем не говорит?
- Ну как же, говорит. Это значит, что Его Сиятельство уже определился с парой и скоро сообщит об этом во всеуслышанье.
- Да? Быстрее бы. У меня как раз уже созрел план… - замолкаю, вспомнив, что разговариваю с няней и вряд ли она поймет мое нынешнее увлечение спортом и правильным питанием. Шокировать надо постепенно, давая время на адаптацию. – Впрочем, то неважно. Пойдем, выберем напитки?
Мы еще какое-то время болтаем с няней, попивая лимонад, а потом я вижу знакомую фигуру серого дракона и, в ускоренном темпе извинившись перед леди Александриной, иду на перехват.
Арагн куда-то целенаправленно шел, наверное, но тут на его пути появилась баклажановая я, и ему пришлось резко остановиться.
- Леди Элизабет, - сероглазый озадаченно улыбается. – Рад вас видеть.
- Я тоже рада вам и хотела бы поговорить, если вы не против.
- Нет, конечно, нет. Желаете найти более спокойное место? Или же поговорим тут?
Нет, конечно же тут мне не подходит, среди толпы гостей, как раз в этот момент какая-то дама задевает меня локтем, потом долго извиняется, таким образом еще более укрепляя меня в мысли, что для разговора зал приемов не подходит.
- Быть может, сад? – предлагает серый дракон.
И мы выходим на улицу. Я радостно подставляю лицо свежему вечернему ветерку, уже немного зажарившись в многослойном бальном платье. Немного побродив по аллеям, как и некоторые другие гости, усаживаемся на лавку.
- Это ничего, что мы вдвоем с вами? – уточняю у Арагна на всякий случай. – У меня уже была одна неприятность, не хотелось бы повторения.
- Мы находимся в общественном месте, на виду у множества глаз, - отвечает серый дракон. – Вот если бы я увел вас в беседку, тогда да, мог быть скандал.
- Ну что ж, это хорошо. Тогда не будем тянуть… Приступлю к главному, так сказать. Я немного не знаю, с чего начать…
- Я вижу, что вы нервничаете и чувствуете себя не в своей тарелке, - перебивает меня Арагн. – Быть может, лучше я кое-что скажу?
- Нет уж, дайте сначала мне высказаться, раз уж я начала первой. Арагн, я заметила ваше ко мне доброе отношение. Нет… не так, я вижу, что вы мне симпатизируете.
- Вот об этом я тоже хотел поговорить, - опять перебивает меня дракон.
- Подождите! Так вот, вы мне тоже приятны, но…
- Нет, давайте все-таки, первым я скажу. Элизабет, вы чудесная девушка…
- Надеюсь я вам не помешал признаваться друг другу в симпатии? – влезает в наш сбивчивый диалог третий голос.
Мы оба одновременно вздрагиваем и поворачиваем головы к говорящему. Князь. Ну вот не сидится ему на троне в зале приемов!
- Вообще-то помешали, - отвечаю.
- Нет, - одновременно со мной говорит Арагн. – Нам с леди Элизабет есть, что сказать, но я так понимаю, мы оба не знаем, КАК это выразить.
- Ну так я знаю, как выразить, - у князя чуть ли не дым из ноздрей валит. – Сообщить друг другу, что между вами нет никаких романтических чувств и разойтись каждому по своим делам.
- А с чего вы взяли, что между нами нет чувств?
Ну что я могу сказать? Захотелось подергать дракона за усы. Жаль Арагн под ногами путается.
- И тем не менее, князь прав, между нами нет романтичных чувств.
Вылупляюсь на серого дракона. В смысле? А дарить подарки тогда зачем? Уже открываю рот, чтобы спросить. И со стуком зубов его закрываю. Нет, не время устраивать разборки, когда тут стоит князь.
- Можете идти, Арагн, - рычит Его Сиятельство, и серый дракон, бросив на меня извиняющийся взгляд, удаляется.
Я тоже делаю несколько шагов назад, чтобы вернуться к своим девчонкам, но меня останавливает князь, схватив своими пальцами мою ладонь. Останавливаюсь и смотрю на наши руки, потом перевожу взгляд на Его Сиятельство. Он понимает без слов, тут же отпускает мою ладонь.
- Извини, - говорит. – Я бы хотел с тобой побеседовать, если ты не против.
- О чем? – спрашиваю удивленно.
- Обо всем. Хотел бы узнать тебя получше. Прогуляемся?
Пожимаю плечами и соглашаюсь. Не съест же он меня?
Мы медленно идем по аллее. Я отвлеченно рассматриваю кусты и деревья, задумавшись о том, что завтра будет второе занятие моего клуба толстушек. Интересно, мои клиентки придерживались хоть какого-то режима питания? Будут ли первые результаты? За своим мыслями совершенно забываю о князе и вздрагиваю, услышав его голос рядом.
- Ты сплошная загадка, Элизабет.
- Вовсе нет, - возражаю.
- Думаю, любая девушка с отбора была бы счастлива вот так вот бродить со мной по саду и говорить о пустяках. Но не ты.
- Это не совсем так. Я тоже счастлива, - натягиваю на губы почти натуральную улыбку.
- Давай присядем, - князь увлекает меня в беседку. Я сначала противлюсь, но потом прекращаю. Он, вроде как мой жених, думаю, меня не забросают камнями, если немного посижу с ним в укромном уголке.
Мы садимся на лавочку. Князь выбирает ту, что стоит в дальнем углу, но я усаживаюсь на первую, сразу возле входа, и ему не остаётся ничего другого, как сесть со мной рядом.
- Все ли тебе нравится в замке? – князь решает продолжить светскую пустую беседу.
- Да, все отлично, - отвечаю.
- Я смотрю, ты легко нашла себе подруг. Дружелюбие – это хорошее качество.
- Да, я тоже так считаю.
Наваливается молчание. Слышно как совсем рядом поют цикады. А где-то вдалеке перекрикиваются совы.
- Я совсем тебе не нравлюсь? – задает очень странный для него вопрос князь.
Удивленно поворачиваю голову в его сторону.
- Я бы не сказала, что вы мне не нравитесь. Я просто вас не знаю. Вы для меня посторонний человек… простите, дракон.
- А ты разве хотела меня узнать?
Я задумываюсь, да он прав. Не хотела. Киваю, соглашаясь с его словами.
- Вот даже в этом ты не похожа на большинство девушек. Они бы стали кокетничать, фальшиво улыбаться, стараться сменить тему или уйти от ответа. Ладно… а ты хочешь меня узнать?
- Больше да, чем нет, - отвечаю. Понимая что да, я бы хотела узнать, что скрывается за фасадом грозного князя. Возможно, из любопытства, а может, из чего-то большего…
- Что бы ты хотела узнать? Спрашивай, я расскажу. Обещаю в ответ на твою прямоту тоже не юлить.
- Я не знаю, что спрашивать… Хотя… расскажите о самом теплом воспоминании из вашего детства.
Лицо князя внезапно меняется. Хмурая морщинка между бровей разглаживается, глаза зажигаются, словно кто-то внутри включит свет, а губы дарят мне легкую, очень мягкую улыбку, совершенно непохожую на его обычную усмешку.
- Это легко, - отвечает мне. – Самое теплое воспоминание детства – это…
- О! Вот вы где! – прерывает нас знакомый мужской голос. – Очень хорошо. Брейтон, друг, у меня важное дело. Я решил жениться. Срочно!
И Лаваррский берет меня за предплечье. Не поняла?!
- В каком смысле срочно жениться? А зачем ты хватаешь леди Элизабет за руку? Ты на ней вздумал жениться? Совсем умом тронулся?!
- Что?! Кто? Друг, ты с чего это так разговариваешь? Забыл, кто я?
- Да ты же напоминаешь каждую минуту! Как тут забыть!
Смотрю, дело близится к некрасивому и крайне плебейскому мордобою. Поэтому позволяю себе повысить голос:
- Думаю, князь Лаваррский имел в виду его женитьбу с Мири.
- Что?! – оба поворачиваются ко мне с одинаковым зверским выражением лица. Будут бить. И, возможно, меня.
- Говорю, князь, видимо, пришел просить вас выпроводить с отбора леди Мирранду. Я не ошиблась?
- Ну да. А разве я не так же сказал?
Мне остается только закатить глаза в ответ на подобную реплику Лаваррского.
- Нет, не так! И вообще, ты пришел крайне невовремя!
- Я не могу больше ждать! Терпение – не мой конек. Друг, не тяни, давай все решим здесь и сейчас!
Понимая, что я тут лишняя, тихонько отхожу подальше, а затем и вовсе примыкаю к группе весело болтающей знати. Откуда тоже потихоньку ухожу, найдя своих девочек.
- А где Мири? – спрашиваю.
- А вон она, возле окошка со своей компаньонкой, - отвечает Анаис, стреляя глазами куда-то за мою спину. Повернувшись, вижу того самого лорда, который притворялся князем, когда приехал в наше поместье.
- Он тебе нравится? – спрашиваю у рыжика.
- Кто? Не-е-ет. Ты что? Разве такой дракон посмотрит на девушку, подобную мне? Я не льщу себе. И потом… ты же знаешь, у меня нет в планах брака. Только работа.
- Угу… мне знакомы подобные планы, - отвечаю задумчиво.
Думала рассказать девчонкам, что Лаваррский в данный момент времени просит руку и сердце у князя, но потом передумала. Лучше не спешить с выводами. Мало ли до чего драконы там договорятся, а я влезу впереди паровоза, потом еще огребу по полной программе. Нет уж, спасибо. Правду говорят, что молчание – золото.
Остаток вечера проходит без приключений, к сожалению, Арагна я так и не смогла найти, поэтому пришлось разговор перенести.
Когда мы возвращаемся в комнату, девчонки засыпают почти сразу, я же долго не могу заснуть, планируя завтрашний день. Вернее, утро. Второе занятие с моими «спортсменками». Надеюсь, все пройдет не хуже, чем в первый раз. Глубоко за полночь мне все-таки удается заснуть. Но сплю беспокойно. Во сне опять куда-то лечу. И все время боюсь упасть.
Утром просыпаюсь помятой и вялой. Долго стою под контрастным душем. Решаю не будить Анаис, которая сладко посапывает и улыбается во сне. О пользе правильного питания я могу ей и отдельно рассказать.
Быстренько одевшись в самое простое платье, иду на то же место, где проводилось первое занятие. Трое девочек уже там. Радостно их поприветствовав, тут же, пока дойдут остальные, проверяю их дневники питания. Понятное дело, что погрешностей у всех очень много. Видно, что мои ученицы стараются, но получается не очень. Ничего, это пока что. Дальше будет проще. Дав всем советы и отметив спорные блюда в их дневниках, с радостной улыбкой сообщаю, что можно раздеваться до спортивной формы.
- Кхм… ты уверена? Нас точно-точно никто не увидит? – переспрашивает Луиза, то краснея, то бледнея.
- Ничего не бойтесь. В эту часть сада никто не ходит. Я уверена на сто процентов, - и чтобы девочки решились быстрее, первой снимаю нижние и верхние юбки, оставшись в панталонах.
- Ой! Срам какой! – вздыхает Клара, краснея до самых ушей, но юбку тоже снимает.
Вслед за ней и остальные участницы клуба здоровья расстаются с частью одежды.
- А теперь зарядка! Руки вверх – вдох. Руки вниз – выдох. Начинаем!
Это простое упражнение, получается у всех. Движение руками и плечами тоже все делают легко. А вот когда нужно покрутить тазом, девушки начинают смущаться.
- Ох… какой ужас, - вздыхает Луиза.
- Хоть бы меня муж не увидел, - вторит ей Клара.
Ха! Это они еще упражнение для задней поверхности ног в позе на четвереньках не делали. Вот, где позор!