Глава 19-1

- Прошу выставить… - повторяю я.

- Я слышал и первый раз!

- Тогда зачем переспрашиваете?

- Я не понимаю, - дракон отпускает мои пальцы и отходит на шаг, взъерошивает волосы. – Что происходит, Лиззи? Тебя обижают? Или тебя что-то не устраивает? Хочешь отдельную комнату, крыло? Только скажи, я все устрою.

- Нет, в плане удобств, меня все устраивает, - отвечаю, удивленно рассматривая мечущегося туда-сюда дракона.

- Тогда ЧТО не так?! – князь резко останавливается и впивается в меня взглядом.

- Думаю, я просто тут лишняя. На отборе. К вам приехали девушки из многих королевств. И все ждут, когда вы обратите на них свое внимание. Жаждут этого. Все…

- Все, но не ты.

- Не я. Простите.

- Тебе не за что просить прощения, - князь выглядит расстроенным, на мгновение мне даже хочется протянуть руку и погладить его по щеке. – Честно говоря, я даже не знаю, что сказать. У меня впервые подобная ситуация.

- Все бывает в первый раз, - пожимаю плечами. – Если вы не против, я пойду, а то опоздаю на завтрак.

- Да, иди. Позже еще поговорим, - отвечает князь и первым же уходит, провожаемый моим удивленным взглядом.

Девчонки встречают меня еще в постелях. Приходится их уговаривать идти завтракать. Всем лень. Мири лежит и мечтает, Ювиль сумрачно пялится в потолок. Одна Анаис деятельно шуршит в гардеробной, но все равно до сих пор ходит в ночной рубашке.

На завтрак мы выползаем одними из последних. Соответственно, столик нам достается самый дальний, у стены. Блюда подают тяжелые, жирные, мучные и очень сладкие. Булки, блины, пироги. Я даже смотреть на это все не могу, не то что есть. Мои девочки, впрочем, делают попытку схватить по тяжелому пекарскому изделию, но вовремя увидев мой предостерегающий взгляд, все дружно ограничиваются белком и овощами.

Как только в зал входит придворный трубач с выражением страдальца, я сразу понимаю — ничего хорошего нас не ждёт.

— Следующее испытание призвано проверить вашу душевную гармонию и внутренний ритм, — торжественно объявляет распорядитель отбора, дождавшись, когда отборные невесты положат столовые приборы. — Вы должны… исполнить песню собственного сочинения. Или, для тех, кто не обладает композиторским даром — воспроизвести на музыкальных инструментах мелодию, выражающую ваши чувства к князю.

Я даже не знаю, с чего начать.

Во-первых, я не пою. Я из тех, кто в школьных спектаклях играл немое дерево в углу.

Во-вторых, мои «чувства к князю» укладываются максимум в короткий марш «Прощание славянки». И то — в честь собственного выхода из отбора.

Но… это мой шанс. Если сыграть всё достаточно плохо, но искренне — никто ничего не заподозрит. А я наконец-то спокойно выйду из игры. По крайней мере, у меня появилась возможность!

И тогда я смогу, получив положенные подарки от князя, начать тренерскую работу. Пока тепло, можно проводить тренировки на пляже. Море, песок, робкие лучи солнца... Против воли я даже начинаю улыбаться. Супер! Теперь главное – не профукать свой шанс. Подготовиться максимально правдиво и бесперспективно.

- Прошу всех выбрать музыкальный инструмент!

Невесты тут же подскакивают со своих мест и бросаются врассыпную хватать свои любимые музыкальные инструменты. Я же подхожу к распорядителю:

- Простите, а выходить из зала можно? И сколько времени дается на подготовку?

- Можно выходить. Сейчас слуги сдвинут столы, освободят центр зала, подготовят все. У вас час на то, чтобы придумать, что вы будете петь или играть.

- Вообще, у вас очень интересные конкурсы, - говорю распорядителю. – Гораздо веселее, чем были.

- Благодарю вас, леди. Знали бы вы, как тяжело быть распорядителем. Его Сиятельство вообще никак не участвует в организационных вопросах. Приходится все самому придумывать.

- Надеюсь, Его Сиятельство ценит ваше трудолюбие и богатую фантазию, - говорю я с улыбкой и, сделав книксен, спешно иду к двери. Есть у меня одна задумка… но для этого нужно раздобыть «музыкальный инструмент».

Я иду по коридору, когда внезапно до моего уха доносится женский плач. Удивленно останавливаюсь. Странно. Насколько я знаю, первый этаж – технический. Тут расположены кухни, кладовки, комнаты слуг. Плачет какая-то служанка?

Решаю никуда не подходить и ничего не спрашивать, рискуя вляпаться в какую-то нехорошую историю. Опять же, покинуть отбор можно по-разному. И мне важно сохранить доброе имя, а не нацеплять на него всяких приставок.

Так себя убедив, прохожу мимо комнаты, откуда доносится плач. Лишь на мгновение замедляюсь, просто из любопытства, ведь можно подсмотреть в щель и уйти, если там ничего серьезного не происходит. Я всего лишь на минутку… даже на секунду. Приникаю глазом к щели и ахаю. Да ладно! Эта дама просто не может так жалобно плакать!