Глава 19-2

- Кхе-кхе, - покашливаю со входа.

Женщина дергается всем телом и принимается усердно вытирать лицо рукавом и голыми руками. Молча подхожу к ней и, не глядя, подаю чистый носовой платок, который всегда есть у меня в карманах платьев, спасибо за то нянюшке, понатыкавшей нужную вещь во все возможные вещи.

- Я могу чем-то помочь? – спрашиваю. Вообще не знаю зачем. Наверное, давно никто помоями не обливал, захотелось вспомнить их аромат.

- Ты?! – начинает вполне ожидаемо леди Зуара, бывшая распорядительница отбора. – Чем ТЫ можешь помочь? От тебя одни только неприятности!

- От меня? Странно, а мне помнится, что это вы начали нарушать правила с первого дня отбора, за что в конце концов и поплатились. Вы с первой минуты меня почему-то невзлюбили. Совсем без причины. Впрочем… я уже жалею, что зашла сюда. Всего хорошего.

Разворачиваюсь к двери, а в спину мне несется:

- Без причины, как же! Думаешь, я не видела, как он на тебя смотрит?! Ты всю жизнь ему испортишь!

- Кому?

- Племяннику моему! Не прикидывайся непонимающей! – Леди Зуара яростно вытирает глаза, размазывая позабытую краску для ресниц по щекам и ставясь похожей на разъяренную панду.

Хочется кинуть в нее бамбук и сбежать. Делаю несколько быстрых шагов к двери, удивляясь, когда я успела зайти так далеко в комнату? Вроде коридор был ближе.

- А я… я опять буду смотреть на то, как он страдает и ничего не смогу сдела-а-а-а-ать, - и снова рыдания.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к леди Зуаре. Что-то я запуталась. О чем она вообще?

- О чем вы вообще? – рискую спросить у бывшей распорядительницы и нарваться на еще больше оскорблений.

- О матери его непутевой!

- Э… так а я тут причем?

- Ты похожа на нее! Я только увидела тебя, как ты идешь уверено, как разговариваешь, сразу поняла – быть беде!

- Слушайте, вы сами возложили на меня проекцию неизвестной мне…

- Вот! Вот опять ты говоришь, как она! Хелена! – почти выплевывает имя леди Зуара. – Женщина, испортившая жизнь двум моим самым любимым мужчинам – брату и племяннику. Я просто хотела его уберечь, неужели не понятно?! Брейтон достоин скромной и доброй девушки! Той, которая буде его любить!

- А, может, ему лучше знать, кого он достоин? – зачем-то берусь спорить. – Он уже взрослый мужчина, и я уверена, сам прекрасно может разобраться, кого хочет в жены, а кого нет. Вам стоит перестать опекать уже зрелого мужчину. Ничего, кроме проблем это вам не принесет. Но, думаю, вряд ли вы меня услышите.

- Вот почему он не выбрал Элоизу? Или Маргариту? Почему ты?

- Что почему я? Леди Зуара, вы ошибаетесь, князь не выбирал меня. Я участвую в отборе на общих основаниях. Да, он был со мной любезен, но никак не оказывал предпочтение перед другими девушками… Как мне кажется.

- Боги! – леди Зуара смотрит на меня почти с жалостью. – Я надеялась, что ты хотя бы умна, как была Хелена, но похоже, ошиблась. Брейтон с первых дней отбора отдает тебе предпочтение. А после того треклятого конкурса с письмом, так вообще голову потерял! Что ты там такое написала?

- Ничего такого… - пытаюсь вспомнить, что я там наскребла ручкой. – Просто, откровенно и честно написала то, чего действительно желала бы для себя. Какой хотела бы видеть свою семейную жизнь. Красивый образ… далекий от реальной жизни.

- Далекий, или нет, но он запал моему племяннику в сердце. Так же, как ты, - леди Зуара сутулится и снова всхлипывает. – Я ведь хотела как лучше для Брейтона.

На секунду мне становится ее жаль. Прежде чем понять, зачем я вообще это делаю, присаживаюсь рядом с бывшей распорядительницей и быстро ее обнимаю. На мгновение. И тут же отпускаю.

- Извините, если это показалось вам излишне фамильярным. Просто…

- Я не нуждаюсь в твоей жалости!

- А в сочувствии?

Леди Зуара наконец-то поворачивает ко мне лицо. Долго и не мигая смотрит мне в глаза, а потом, словно что-то в них увидев, произносит:

- Ну может, немного.

И тогда я опять ее легонько обнимаю. Ненадолго. А потом, заметив, что она перестала плакать, встаю со словами:

- Я прошу прощения, но вынуждена вас покинуть. У нас там очередной конкурс, и время подготовки подходит к концу, а я еще не нашла кухню.

- Кухню? – удивляется леди Зуара.

- Да, у нас музыкальный конкурс. И мне нужны кастрюли.