Глава 26

А после обеда нас ждет объявление от князя. Оставшиеся отборные невесты сияют от предвкушения. Я же в недопонимании.

- А что они все такие радостные? – спрашиваю тихонько у стоящей рядом Анаис.

- Понятия не имею, - отвечает рыжуля.

- Радостные, потому что прошел слух, что князь сегодня объявит свою невесту, - отвечает мне, появившаяся из ниоткуда бывшая распорядительница отбора, тетка Его Сиятельства.

- А разве он не нарушает таким образом традиции и так далее? – спрашиваю шепотом.

- Конечно, нарушает, - вздыхает леди Зуара. – Но уж такой он есть. Нетерпеливый и вспыльчивый.

- Правда? А я как-то за ним ничего такого не заметила, - удивляюсь.

Хочу еще добавить, что как раз наоборот, князь частенько проявляет просто удивительное спокойствие и терпение. Но решаю не говорить. Леди Зуара только вот сейчас, единственный раз, говорит со мной без скрежета зубовного, только вряд ли это значит, что она меня полюбила. Так что мало ли… Лучше лишний раз промолчать.

Тем временем, на середину зала выходит Его Сиятельство со своим неизменный хмурым другом, который просто глаз не сводит со стоящей рядом со мной Анаис.

- Уважаемые конкурсантки, - начинает князь, - я счастлив сообщить, что принял решение и сейчас объявлю имя той, которая уже давно и прочно заняла все мои мысли.

Ответом ему служит возбужденное шушуканье оставшихся девушек. А я стою совершенно спокойно. По идее, князь должен сказать мое имя. Но, если вдруг, назовет другое, то что ж… переживу. Это я себя так успокаиваю. Но стоило мне подумать, что Брейтон выберет не меня, как сразу же на глаза наплывают слезы, а настроение стремительно катится вниз.

Хватит уже себя обманывать, Лиза. Ты влюбилась. Не понятно, правда, когда успела. Возможно, еще тогда, у себя дома, когда отвечала на подколы неизвестного мужчины и смеялась в ответ на его реплики. Или когда прижималась к сильному мужскому телу на пляже, после того как князь тебя вытащил из моря. Или во время редких, но интересных разговоров. Неважно. Факт остается фактом. И если Брейтон сейчас назовет чужое имя…

- Не буду затягивать этот волнующий момент. Имя моей невесты – леди Элизабет Бронкли!

Машинально улыбаюсь и, получив тычок в спину от разлюбезной княжеской тетки, выступаю вперед.

- Иди же ко мне, Элизабет. Я хочу, чтобы мы вместе принимали поздравления, - говорит мне князь, сияя золотом глаз.

Как-то немного неловко, но подхожу к нему. Росс, незаметно для меня, куда-то исчез, освободив место по правую руку от жениха. Жених… странное название для мужчины, стоящего рядом со мной и сжимающего мою руку так, словно хочет меня схватить и сбежать куда-то далеко, чтобы нам никто не мешал. А уж когда князь бросает на меня один из своих горячих взглядов, я понимаю, что помолвка у нас будет недолгой, а свадьба – не за горами, как и принято у всегда спешащих драконов.

С трудом, но вытерпев все поздравления, мужественно улыбаясь и кивая, едва дожидаюсь, когда все уйдут, и мы с князем останемся наедине.

- Я уже послал посланника и письмо к твоему отцу. Пригласил его на свадьбу.

- А когда свадьба? – спрашиваю, словно между прочим.

- В следующие выходные. Хотелось на этих, но ты же знаешь, там женится Лаваррский, так что придется подождать. Не знаю, правда, вытерплю ли я так долго.

Брейтон прижимает меня к себе и нежно поглаживает пятерней по спине, будто успокаивая норовистую лошадь.

- Почему ты хмуришься, ты недовольна? – спрашивает.

- Мне кажется, мы спешим.

- Разве? А мне кажется, мы очень долго тянем, - возражает князь.

- Я почти ничего о тебе не знаю! – говорю первое, что приходит на ум.

- Разве? А я думаю, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Но если тебе нужны биографические данные, то пожалуйста, могу рассказать. Детство у меня было недолгим. Мать бросила нас с отцом и ушла. Отец слишком ее любил, чтобы так просто прийти в себя после подобного предательства. Он был военным, стал брать опасные задания, и чтобы подальше от дома. Сдал меня в военную академию. Погиб во время очередной вылазки к порталам, когда я был еще подростком. Собственно, дальше вся моя жизнь – это служение Родине и редкие попойки с  друзьями, которых ты знаешь.

- А женщины?

- А что женщины? – пытается улизнуть от ответа хитрый князь.

- Расскажи мне, была ли в твоей жизни важная женщина? – вообще не знаю, зачем это спрашиваю.

- Была, - отвечает после минутной паузы Брейтон.

Ну вот, все-таки не надо было спрашивать.

- И? – поторапливаю с ответом дракона, вновь увлекшегося поглаживанием моей талии. Причем рука нет-нет, да опустится чуть ниже положенного, мельком пробежавшись по выпуклостям.

- А что и? Ты даже знаешь эту женщину. Тетя моя. Леди Зуара, заменившая мне мать.

- И невзирая на то, что она была тебе так близка, ты все равно отстранил ее от звания распорядительницы отбора? – чуть отклоняюсь, чтобы заглянуть в глаза князя. Мне важно узнать, чем он руководствовался. Надеюсь, не станет сейчас отшучиваться, как он любит делать.

Словно услышав мои мысли, Брейтон отвечает совершенно серьезно, глядя прямым взглядом мне в глаза:

- Я собрался жениться. Строить семью. Самой главной женщиной отныне становится моя избранная. Я благодарен тете за все, что она сделала для меня. Но я давно не маленький мальчик и сам прекрасно могу разобраться, кто мне нужен для счастья.

- Это хорошо, что сам можешь.

Договорить мне не дают, запечатав губы жарким поцелуем. В этот раз я не сопротивляюсь. Наоборот, тянусь навстречу, отвечаю не менее жадно. Когда мы наконец-то прерываем поцелуй, то еще какое-то время не можем говорить. Я, прислонившись лбом к груди Брейтона, наслаждаюсь громким стуком его сердца и горячими ладонями, делающими что-то вроде массажа моей пояснице и тому, что пониже.

Бедняга, никак не может отнять руки. Улыбаюсь. Приятно, когда кто-то настолько залип на тебя. Незнакомое мне чувство. Я всегда была или слишком толста на вкус моего парня, или слишком худа и агрессивна. Постоянно не такая. А здесь… с первой встречи. И тогда в шестидесятом размере. И сейчас, в пятьдесят четвертом. Всегда хороша. Всегда сексуальна и притягательна. Удивительно. Вчера поймала себя на мысли, что мне нравится мое нынешнее тело. Ямочки на коленках, округлые плечи, большая грудь. Даже животик, далекий от моего прежнего с кубиками пресса, тоже нравится. Неужели мне надо было попасть в другой мир, чтобы наконец-то примириться с самой собой?

- А что случилось с твоей мамой? – внезапно задаю вопрос. Сама не знаю, как это у меня так резко крутанулись мысли, но тем не менее, интересно. – Ну, после того, как она ушла от вас. Она к другому мужчине ушла?

Князь замирает, перестав меня поглаживать. Его тело в моих объятиях напрягается, и я даже думаю, что он не захочет отвечать. Но потом Брейтон расслабляется и отвечает:

- Поначалу мы тоже думали, что она ушла к кому-то. А потом оказалось, что нет. Она вернулась в свою семью. К родителям.

- И как они отнеслись к этому?

- Нормально. Приняли ее. Она была иномирянка.

- Что? – теперь уже я удивленно замираю. – Как это?

- Ее род шел от тех первых иномирцев, которые перешли через портал и стали жить здесь, оберегая наш источник.

- То есть, она работала в том магазине с мороженым?

- Нет, не работала. Должна была, но они с отцом познакомились раньше. А потом она как-то зачастила к своим родителям. И в конце концов ушла совсем.

- И ты не пытался с ней увидеться? Она же здесь жила, рядом.

- Нет, не жила. Через месяц после того, как она бросила отца, мать вернулась в тот мир, из которого пришли ее предки. Источник ее провел.

- Однако… как все странно…

- Видимо, такова ее судьба. Если вмешался источник, значит, на то была воля богов. Отец не смог этого принять, а я смирился. Каждый имеет право следовать своей судьбе.

- И кстати, на счет следования судьбе. Хочу уточнить. Допустим, я стала твоей женой…

- Допустим? – усмехается дракон, прикусив меня за ушко.

- Не отвлекай, я серьезно! – отодвигаю его хитрую мордюлень на расстояние руки. – Так вот… какие будут мои обязанности в качестве княгини?

- Кроме основных – радоваться жизни и радовать своего мужа?

- Да, кроме этих.

- Четыре раза в год нам нужно будет ездить на императорские приемы, это трое-четверо суток, в среднем. Так же четыре раза в год и нам нужно будет устраивать праздники, как того требуют традиции. В остальное время ты можешь заниматься тем, что тебе нравится.

- Правда? То есть, если я организую свой женский клуб здоровья и буду там заниматься с женщинами физкультурой, никто не сочтет меня сумасшедшей? – уточняю на всякий случай.

- Эмм… так вот, что вы делали в одних панталонах! - усмехается Брейтон.

- На нас были не только панталоны! – вношу поправочку. – И не уходи от ответа.

- Я не против. Занимайся, если тебе это приносит удовольствие.

- А если это будет приносить не только удовольствие, но и золото?

На последнем слове глаза дракона загораются ярким светом.

- Даже так? Ну что ж… думаю, будет справедливо, если это золото станет только твоим.

- Серьезно? А…

- Документально все оформим, об этом не волнуйся. И нет, я не обижаюсь и не считаю это недоверием. Наоборот, восхищен твоей практичностью.

Ха! А, может и правда, замужем за князем будет не так уж и плохо? Надо это дело закрепить поцелуем. Ясное дело, будущий муж категорически не против. Эй! Следи за руками, мы еще не женаты!