Глава 25

Уже почти в коридоре меня догоняет няня, все в том же пеньюаре.

- Лиззи, подожди! Мне неловко…

- О, поверь, мне более неловко, - криво усмехаюсь.

- Побудь тут… вон на том диванчике. Я провожу гостя, и мы поговорим.

- Не надо, я пойду, а ты потом…

- Нет! – настаивает няня. – Я его провожу, и мы поговорим. Нам нужно это сделать хотя бы для того, чтобы в будущем не возникло недопонимания и конфликта на ровном месте.

- Хорошо. Ты, наверное, права. Я подожду.

Не то, чтобы меня интересовала чужая личная жизнь и уж тем более не личная жизнь нянюшки, но она права, поговорить нам все-таки надо. Поэтому я усаживаюсь на диванчик и терпеливо жду. К счастью, недолго.

Через считанные минуты мимо меня быстро проходит весьма импозантный мужчина. Только по седым кудрям я узнаю в нем того самого мужчину из нянюшкиной постели. А еще через минуту из-за двери показывается голова няни, которая рукой мне машет, чтобы я шла к ней.

Захожу в ее гостиную.

- Присаживайся за стол, попьем чаю, - приглашает няня, накинувшая поверх кружевного пеньюара привычный домашний халат.

Послушно сажусь, внимательно, словно в первый раз разглядывая нянюшку. А ведь она не такая уж и старая, какой показалась мне вначале. По внешнему виду и шестидесяти нет. Плюс, как мне кажется, нянюшка похорошела за последние дни. Вон щечки – наливные яблочки, да и глаза блестят. Ох, что с людьми любовь делает.

- Лиззи, я хочу, чтобы ты знала – мои отношения с бароном Дорвиком никак не повлияют на мои обязанности. Я всегда буду рядом, окажу поддержку и помогу, не думай, что раз я завела роман, то теперь брошу тебя…

- Я ничего такого и не думаю, няня, - перебиваю женщину. – Я рада, что ты нашла себе сердечного друга.

- Правда? – удивлению няни нет предела. Странно.

- А зачем мне лгать?

- Нет… я не в том смысле, что ты лжешь. Просто удивлена твоей такой… довольно взрослой позицией.

- Ну я и не ребенок, вроде как, - пожимаю плечами, игнорируя пироженки, которые нянюшка заботливо подкладывает мне на тарелку в дополнение к чаю.

- Да, не ребенок. Но в прошлом году ты устроила своему отцу настоящий бойкот, когда он заговорил о том, что хотел бы связать свою жизнь с одной хорошей женщиной.

- Да? В смысле… да. Было такое. Но тогда я думал иначе. Эгоистичнее.

- Ты тогда думала, как ребенок. А теперь, как взрослая. Что так повлияло на тебя? – спрашивает нянюшка, глядя на меня очень добрым и очень внимательным взглядом.

Казалось бы – вот идеальный момент, чтобы сказать, что я – не ее Лиззи. Что я просто заблудшая душа, призванная магией чужого мира в увы уже пустое тело. Я так устала врать и быть кем-то, а не собой. Обманывать няню, лгать отцу. Каждый день. Смотреть в их глаза и понимать, что они любят ту, другую девушку, которой уже давно нет. Сказать… облегчить свою душу. И будь, что будет.

- Няня…

- Да, моя милая?

- Я хочу сказать… кое-что очень важное.

- Говори, я внимательно слушаю, дитятко.

Поднимаю глаза на няню. Дитятко. Я ребенок для нее. Как я скажу, что тот ребенок, которого она нянчила с пеленок умер? Да, облегчу свою совесть. Но каково будет ей? А отцу? Это же самое ужасное, что может быть для родителей – потерять свое дитя. А я могу и потерпеть. Придется.

- Кажется, у меня растет хвост, - брякаю.

- Кажется? – переспрашивает няня, удивленно скосив глаза в сторону моей пятой точки.

- Увы. Совершенно точно – растет хвост.

- Покажи!

И приходится мне с помощью няни снимать верхние и нижние юбки, демонстрируя дырку в панталонах и весело торчащий хвост.

- Э-эммм… - няня озадаченно садится на стул, не спуская глаз с подвижной конечности.

- Тебе плохо? Дать воды? – спрашиваю, обеспокоенная ее продолжительным молчанием.

- Я бы сейчас что покрепче выпила, - отвечает леди Александрина. – Думаю, тебе бы тоже не помешало.

- Да уж, - согласно киваю.

- А давай чаю бахнем? А не вот этих драконьих травяных отваров.

Теперь моя очередь удивляться. А няня тем временем быстренько поднимается и в два счета заваривает нам по чашке крепкого черного чая. Бросает по кусочку сахара и передает чашку мне. Причем, все это происходит в полном молчании, сопровождаемое все теми же задумчивыми взглядами на мой хвост.

Только когда мы делаем по два глотка горячущего напитка, няня выдыхает и будничным тоном сообщает:

- Ну ничего, с хвостом жить можно. Я думала ты забеременела. Вот это был бы номер.

От неожиданности, у меня чай идет не в то горло. Принимаюсь яростно кашлять, получаю несколько раз по спине маленькой, но тяжелой нянюшкиной ладошкой и успокаиваюсь, глядя на невозмутимое лицо леди Александрины.

- С чего бы мне быть беременной?

- Ну как же? Князь вон от тебя глаз не отводит. А то, что драконы горячие натуры я знаю не понаслышке, - хихикает нянюшка.

- Мне князь тоже очень нравится, - внезапно признаюсь няне.

И только сказав, понимаю, что это правда. Невзирая на все то, что я ему нагородила, на все то, что я намешала в собственной голове, Брейтон мне действительно нравится. Причем, очень. И не только физически, хотя он хорош до невозможности. Мне нравится то, как он неумело, но настойчиво за мной ухаживает. Нравятся его подначивания, откровенные взгляды. Рядом с ним я себя чувствую красивой. И не толстой совсем. Желанной. Вот! Это самое подходящее слово. Дракон всегда смотрит так, словно я – самое ценное его сокровище.

- О чем ты сейчас думаешь? Вид у тебя, как у деревенской дурочки, - приводит в чувство голос нянюшки. – Рот хоть закрой, а то мухи налетят.

С громким клацаньем зубов смыкаю губы.

- Да так… задумалась. Основательно так.

- И правильно. Хорошенько подумать никогда не вредно. А то, что князь тебе нравится, так я уже несколько дней как знаю.

- Откуда? – спрашиваю удивленно.

- Так по тебе же видно, деточка. Исхудала вон вся, уже платья спадают, сколько ни шнуруй корсетом. Поди аппетита нет? А это первый признак влюбленности.

- Так это… - уже хочу сказать, что я специально села на диету, чтобы похудеть и внезапно понимаю, что таки да!

Аппетита у меня действительно последние дни нет. Легко отказываюсь от ужина, от постоянных перекусов, хотя до этого вечно что-то грызла. Чтобы не калорийное, но чувство голода убивало. Хотя… может виной тому эти изменения в теле? Кстати о них.

- Няня, а ты не знаешь… ну… не читала ничего такого о внезапном хвосте у девушек? – спрашиваю.

- Знаешь, это очень редкий случай, деточка. Про рога у мужчин я слыхала и читала – распространенный случай, а вот про хвост у молодых девушек…

- Нянюшка, я очень ценю твое чувство юмора и в другой раз с удовольствием посмеюсь, но не сейчас.

- Ох, миленькая, иногда только и остается, что посмеяться. Вообще, вот так рассматривая твой хвост, могу сказать однозначно – он не птичий.

- Э-э… спасибо, это я и так знаю. Еще есть мысли? – интересуюсь.

- Учитывая, что хвост покрыт чешуей, думается мне, что ты будешь кем-то вроде… драконицы.

Громко сглатываю в резко наступившей тишине. Вообще-то, мне тоже приходили подобные мысли, но я боялась их озвучить.

- Но ведь у драконов давно нет… этих… ну… самок. Дракониц.

- Да. И вот теперь мне интересно, с чего бы вдруг ты - абсолютный человек, стала покрываться чешуей.

- Ну…

- Рассказывай уже. Сейчас, только чай глотну.

И я рассказываю няне про клуб здоровья, про купание в море, про поход за мороженным и разговор с источником. В общем все, кроме того факта, что я – попаданка.

- Вот как-то так, - заканчиваю долгий рассказ и делаю большой глоток давно остывшего чая. – Даже не знаю, что теперь делать.

- Как что делать? Сказать спасибо источнику и учиться летать – вот что, - подводит черту под нашим разговором няня.

- И как учиться летать? Я вообще-то человек. Как ходить – знаю, а о полетах – нет.

- О-о-о, - няня закатывает глаза, - Лиззи! У тебя под боком есть тот, кто о полетах знает все! Пользуйся на здоровье.

- Так, а если он узнает, он же тогда меня точно не отпустит. Я ведь единственная драконица на всю их империю.

- И правильно сделает, если не отпустит. Но думается мне, от князя тебе и так не уйти, даже просто человеком. У драконов быстро все решается. Если он и его зверь на тебе сошлись во взглядах, то все – собирайся замуж. Это не человеческие мужички, которые годами могут ходить решаться и так ни на что и не решиться.

- Нянюшка… а у тебя с тем лордом, что я видела… все серьезно, или так… ну из-за скуки? Извини, если лезу не туда, - спрашиваю с интересом.

- Ох, деточка моя. В нашем с ним возрасте ВСЕ серьезно, - отвечает няня, хихикая, как девчонка. – Не удивляйся, если получишь приглашение на свадьбу с нашими именами.

- Ого?! Быстро-то у вас.

- Вот о чем я и говорю. Драконы, если видят подходящую девушку, тут же идут в атаку. Не всегда удачную, будем откровенны, - тут мы обе уже хихикаем, - но тем не менее, очень напористую.

В общем, от няни я выхожу уже ближе к обеду в приподнятом настроении. Возможно, поэтому дальнейшая встреча оказывается для меня слишком неожиданной и крайне неприятной.

- О! Леди Бронкли! Какая приятная неожиданность! – заявляет мне мужчина, с которым я едва не сталкиваюсь на лестнице.

Странно, но его лицо кажется мне знакомым.

- Простите…эммм….

- Ну как же? – удивляется брюнет, моргая глазами за стеклами очков. – Я же граф Берлик. Сосед ваш. Мы еще с вами ужинали до того, как вас пригласили в этот вертеп разврата.

- А-а-а-а… точно. Вы тот самый, который собирался вернуть жену и своего ребенка ее родителям, если родится девочка. И как я могла забыть? – язвлю.

- Действительно. Но вы девушка, вам простительна слабая память, - снисходительно отмахивается граф.

- Ну, память у меня не такая и слабая. Я вот отлично помню, как вы убегали без штанов из нашей столовой, отведав моего кнута.

Ох и бесит меня этот «жених номер два»! Жаль, что у меня и сейчас нет плети, не отказалась бы ее применить!

Очкарик кривится.

- Давайте не будем портить такую хорошую встречу, - предлагает он. – Хотите сходим куда-нибудь? Погуляем по набережной, посмотрим на море.

- Нет уж, спасибо, - отказываюсь. – Я здесь на отборе и не собираюсь нарушать правила.

- Ах да… Но вас ведь скоро отстранят? И князь, наверняка щедрые дары пришлет.

- А вам какое дело до этого? – спрашиваю, удивленная подобной бесцеремонностью.

- Вы правы, никакого, - тут же уходит от темы женишок. – Я вообще здесь по делу.

- И по какому?

- По важному. Изучаю состав местной воды, - гордо сообщает женишок.

Кстати да, я уже не раз обращала внимание, какая у драконов вкусная вода. И какое ужасное качество у этой жидкость у нас дома.

- А не расскажите ли вы мне… - начинает женишок, делая шаг навстречу, и вынуждая меня отойти.

- Лиззи! Давай быстрее, а то ты так и обед пропустишь! – зовет меня внезапно появившаяся Анаис.

- Я пойду. Всего хорошего, - быстро отхожу от очкарика и бегом к подруге.

Мы идем в сторону столовой, когда она спрашивает:

- А кто это был?

- В очках? Сосед наш. Такой себе лордик. Спасибо, что спасла меня от него.

- Он так нехорошо смотрел тебе вслед. Ты не ходи больше нигде одна, хорошо?

- Да ладно тебе. Я же во дворце, а не поздней ночью на улице. Тут стража на каждом углу.

- И все же… пообещай мне, что не будешь никуда сама ходить, - настаивает какая-то уж слишком серьезная Анаис.

И я, просто чтобы успокоить подругу, обещаю. А потом спрашиваю, чтобы сменить тему:

- Кстати, ты так и не сказала нам, что такого было в открытке Росс, из-за чего ты так рассвирепела.

- Ой, - Анаис усмехается и отмахивается, но я прилипаю, как клещ к собаке.

- Ну уже нет, я жажду подробностей. Ну пожалу-у-у-уйста.

- Хорошо! – смеется подруга. – Он написал, что-то вроде «Эти фрукты напомнили мне вкус твоих губ».

- Эм… и что там было? В коробке? Луц? Часнот?

- Ферсики (это по-нашему персики).

- И? – я зависаю, не понимая, что могло рассердить подругу.

- Они волосатые!

И тут я уже не могу сдержать хохот. Ну Росс, ну дракон! А я-то думала, что хуже, чем князь, никто ухаживать не умеет.

- И вообще! Это крайне невоспитанно напоминать девушке о поцелуях! Бесстыдник!

О, да! Бесстыдники – это про драконов. Только вот я не против такого качества у одного конкретного дракона.