12

Все выстроились по кругу на площади у пустого постамента. Всю жизнь рядом с жителями городка Тальд неизменно находился красивейший артефакт в виде желтого цветка примулы, в серебристой, состаренной временем огранке. Во время первого снега он мерцал голубым светом, и так не прекращал до окончания зимы.

Теперь же ничто не освещало площадь. Снег мелкой крошкой падал, ветром подхваченный кружился, застилая белой пеленой всё вокруг. И в какой стороне конец площади никто не мог сказать (даже с учетом того, что у фей и эльфов стопроцентное зрение, и они могут видеть в темноте). Только, разумеется, никто об этом не подумала. Как и о том, что можно включить магический поиск, и тогда можно будет минут за десять выяснить куда делся символ города.

Но паника и растерянность сделало своё дело. Жители несмело переговаривались:

— Как же мы теперь будем справлять праздник зимнего солнцестояния?

— Ель привезут уже завтра утром, а торжество назначено на первое воскресенье, это послезавтра.

— Где юный Фокс?

— Он нам тут не поможет, он не сыщик.

— А где инспектор?

— Только завтра утром прибудет на службу.

Вопросы сыпались и тут же находились ответы. Но они шли по кругу, потому что тревога нарастала с каждым порывом ветра. Никто не торопился домой.

Все жители Тальд привыкли, что им путь освещает в темное время года символ города «первый снег».

— Может тогда дождемся утро? — предложил хозяин кафе.

— Да, вполне.

— Невероятное событие, конечно…

— Никогда бы не подумали, что такое возможно в нашем городе.

Под охи и вздохи жители все же разошлись. Мистер Дан, напряженный все это время, выдохнул. Что ж признаться он ждал худшего. А реакция была более чем сдержанная.

— Они просто в таком шоке, что ещё не осознали всей катастрофы, — сказала Стелла.

— Вы, вероятно, замёрзли? Позвольте вас проводить до дома? — предложил инспектор.

— О, благодарю, — согласилась фея.

Мистер Дан открыл портал и они вышли перед калиткой.

— А отчего в дом нельзя? — спросил инспектор. — Вы обещали открыть эту тайну тоже.

— Это дань уважения Санта Клаусу. Только он зимой может посещать дома через портал. В другое время года это не возбраняется, — улыбнулась Стелла. У мистера Дана от её улыбки внутри расцвели сады. Такая нежная, беззащитная была в этот момент фея, продрогшая, со снегом на шляпке и плечах. Прелесть. В этот момент он хотел пригласить её к себе обогреть и быть может… Разумеется он торопил события.

— Благодарю вас, миссис Блум, — кивнул он. — До завтра.

Стелла в ответ хотела бы тоже пригласить его к себе, посидеть у камина. В его доме вероятно щели и сквозняк гуляет повсюду. А у неё Мэри испекла булочки к вечернему чаю… Но в ответ лишь сдержанно кивнула, и ушла в дом одна.

Надо ли говорить, что у них была весьма беспокойная ночь? Думаю нет. Они в силу воспитания, думали, что спать им мешала вьюга не на шутку разыгравшаяся ночью. Так и билась в окна и гудела в трубах. Довела их до дрожи в руках, до томления в сердце, до желания перейти черту приличий и прийти в соседский дом.

Поэтому наутро Стелла была в прескверном настроении. Мэри отметила это начиная с того, что она неправильно раскрыла шторы в спальню и в комнату попало больше света чем следовало.

— Накрыть вам завтрак в комнате? — тотчас осведомилась Мэри.

— Нет, спущусь в гостиную, — ответила фея, накидывая теплый халат. — Как обстановка в городе?

— Унылая, — Мэри вздохнула, она тоже очень переживала и плохо спала, когда фея ей рассказала об исчезновении символа города. — Никто из господ носа из дома ещё не показал. Только слуги выходят в магазин, да снег расчистить.

Неожиданно в дверь постучали.

— Кого это там принесло так рано? — возмутилась Мэри и пошла открывать.

Сердце в груди Стеллы забилось очень сильно, и кровь прилила к лицу. Неужели он? Так рано? Она быстро переоделась, и уложила волосы в домашнюю прическу.

Спустилась в гостиную и там сидела мистер Дан.

— Доброе утро, миссис Блум, — хоть и говорил сдержанно и вежливо, но голос все же немного дрожал от радости.

— Доброе, что-то случилось? — поинтересовалась она и подошла чуть ближе, чем того требовали приличия.

— Решил перед работой спросить, как вы после вчерашнего и…

— Позавтракать? У вас, наверное, ещё нет прислуги, да и дом не подготовлен, — Стелла тут же засуетилась, распоряжаясь, чтобы Мэри накрыла за столом ещё и мистеру Дану.

— Благодарю вас за заботу, весьма кстати, — ответил он, не мог же он признаться, что и сам готовит отменно и уже давно встал, и позавтракал, когда к столу приглашает такая очаровательная леди.

Они прошли в гостиную. Небольшая, но уютная комната, с двумя креслами и камином. А обеденный круглый стол располагался у окна, с выходом на задний двор, где сейчас все замело белым снегом.

— Вы знаете, я хочу вам признаться, — неожиданно сказал мистер Дан, когда им принесли чай.

— Слушаю, — ответила Стелла, но интуиция кольнула, что сейчас вскроется какая-то тайна.

— Я знаю, что вы — Адам Эпл, известный писатель детективов, — говорит он и замирает, ожидая реакции феи.

— Что ж, — тянет она. — Я что-то подобное предполагала, когда вы впервые пришли ко мне, — фея пригубила чай. — Не буду отрицать, это правда. Позвольте только узнать, как вы догадались?

— Чисто случайно, к сожалению, так бы я никогда об этом не подумал, — он слегка улыбается, расслабляясь, что фея отнеслась к этой новости благоразумно и спокойно. — Мой друг, сэр Лойд, владелец издательства. Я приехал к нему в гости, перед тем как уйти с должности. И тогда увидел, как вы выходили из его кабинета. Вот я и расспросил, что за красивая фея его посещала. Не беспокойтесь. Я подписал договор о неразглашении, не подумайте, что сэр Лойд всем об этом рассказывает.

— Неожиданно, — говорит Стелла. — Но знаете, я рада, что вы об этом знаете. Мне так будет спокойнее. Теперь вместо меня будете ходить в клуб на обсуждение мои историй.

— А можно я вас вечером приглашу на ужин? — говорит мистер Дан.

Стелла тут же отвечает: — Да!

Затем они рассмеялись и наконец-то попробовали кашу приготовленную для них Мэри к завтраку.