3. Император

Собралась я очень быстро. Мне не терпелось узнать, поговорил ли Динилион с отцом. И если да, то я буду самой счастливой на свете. А я еще противилась, когда мать продала меня Лиловому Лорду. Оказалось, что именно здесь, именно с Динилионом моя судьба.

— Госпожа, — позвала меня Лаиса. — Нам нужно торопиться. А Вы с мечтательным видом уже несколько минут смотрите в окно.

— Ох, действительно, — опомнилась я.

— Лорд ждет нас в кабинете, — напомнила горничная.

— Ну, что ж, пойдем, — вздохнула я и как положено воспитанной девушке, медленно и чинно направилась в кабинет отца. Хотя очень сильно хотелось быстро побежать.

— Девочка моя, ты уже собралась? — спросил Лорд, как только я вошла в кабинет.

— Да, отец, — улыбнулась и бросила быстрый взгляд на Динилиона. Тот только отрицательно махнул головой и подмигнул. Это означало, что поговорить с отцом не успел, но обязательно сделает это.

— Тогда отправляемся, — Лорд открыл портал, переливающийся лиловым, и вошел в него. Динилион взял меня за руку и мы последовали за отцом. Ну и самой последней была моя горничная.

Никогда еще не пользовалась порталами, да и мне они были недоступны до инициации. Ощущения оказались странными, непонятными.

— Все в порядке? — взволнованно спросил Динилион, когда я сильно сжала его руку.

— Не понимаю, — едва слышно отозвалась я, рассматривая огромную комнату, где мы все оказались.

— Дочь, если тебе плохо, сразу скажи, — тоном, не терпящим возражений, произнес отец.

— Все хорошо, — отрицательно махнула головой. — Просто немного не по себе стало. Впервые пользуюсь порталом.

— Точно, я и забыл, — усмехнулся отец и принялся объяснять: — Это наши покои. Вот там моя комната, там Динилиона, а это твоя. В каждой комнате отдельный выход в гардероб и ванную.

— Какие они огромные, — восхитилась я и пошла в ту комнату, которую отец указал, как мою. Лаиса тут же последовала за мной.

— Лаиса, — остановил девушку отец, — бал вечером и к этому моменту Диналия должна быть полностью готова.

— Слушаюсь, Ваша светлость, — присела в поклоне Лаиса.

— Так, что, девочка моя, придется поторопиться, — добавил для меня отец.

— Да, конечно, — кивнула ему я.

Как и приказал отец, Лаиса занялась мной полностью. И в положенное время я была готова. Сидела в общей гостиной, ожидая отца и Динилиона. Теперь братом называть я его не могла. Он для меня стал любимым.

— Я думал, ты будешь дольше собираться, — довольно улыбнулся отец, когда вышел из своей комнаты и увидел меня.

— Нет, она быстрая, — заявил с усмешкой Динилион, тоже выйдя из своей комнаты. И вот от этой его фразы и покраснела. Я действительно была быстрой во всех смыслах. Быстро загоралась желанием и быстро возносилась на небеса, рассыпаясь осколками.

Продолжать эту тему не стали, за что я была благодарна, и отправились в бальный зал. Все уже было готово к празднеству и приглашенные собирались именно там. Проходя по широким коридорам замка, я старалась незаметно все рассматривать. Не хотелось выглядеть провинциальной дурочкой. Красиво было неимоверно и невозможно описать словами. Все было настолько величественным, что даже казалось кощунственным дотрагиваться до всего этого великолепия.

Через некоторое время мы дошли до бального зала с приветливо распахнутыми дверями. Встречные Лорды и Леди приветственно кивали нам и рассматривали меня, как неведомую зверюшку. Такого отношения я не поняла, но не решилась спрашивать. Отец отвел нас в сторону и еще раз придирчиво осмотрел меня. А потом спросил:

— Что такое Диналия? Почему я вижу твою растерянность?

— Я просто не привыкла к такому, — смущенно ответила я. — А еще меня все так рассматривали.

— Ну, конечно же, рассматривали, — рассмеялся Лорд Марвон. — Ведь тебя же никто не видел.

— И не знал, что у нас есть такая красавица, — добавил Динилион.

— Его Величество Император Дарион Черный! — торжественно возвестил глашатай. — И Первая Леди Империи Селина Изумрудная.

Пара Императора и Первой Леди была невероятной. И если от Императора так и веяло властью, то его спутница была сама женственность и красота. Перед ней меркли все. И даже я почувствовала себя деревенской простушкой. Но сама Изумрудная словно не замечала восторженных мужских взглядов. Словно их и не было. Она мило улыбнулась только небольшой стайке юных девушек. Мне сразу стало понятно, что это ее фрейлины.

— Ты будешь ее фрейлиной, — тихо шепнул мне Динилион.

— Что? — так же тихо переспросила я и добавила: — Я не хочу быть фрейлиной. Я с тобой быть хочу.

— Так решил отец, — пожал плечами мужчина. — Но, не переживай, я буду рядом. Останусь здесь.

— А ты говорил с отцом насчет нас? — спросила я.

— После бала, — быстро ответил Динилион. — Не переживай. Я все решу.

— Я верю, — улыбнулась и посмотрела на Императора, который уже расположился на троне. Изумрудная стояла рядом. Ну, это и понятно. Второго трона не было. Да и Леди Селина не являлась супругой Императора. А я задумалась о том, как буду рядом с теми девушками — фрейлинами. Они все были младше меня. Не на много, но все же. Себя я, после такого мужчины, как Динилион, чувствовала совсем взрослой. И в мыслях уже проходила с ним брачный обряд, представляя самое шикарное платье. Ничуть не хуже того, которое было сейчас на мне.

Очень сильно замечталась, совершенно не замечая, как Император начал свою речь. И лишь когда Динилион слегка прикоснулся к моей руке, заставив вернуться из грез, посмотрела на Императора. И нужно было признать, Император был завораживающе красив. Той мужской красотой, от которой подкашиваются ноги, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Вот только вся эта красота была хищной, опасной и непредсказуемой. А еще пугали его холодные черные глаза. Которые чуть теплели, когда Император смотрел на свою Первую Леди.

Закончив с приветственной речью, Император поднялся, предложил руку Изумрудной и прошел в центр зала. Зазвучала музыка. Начался танец. Как и было положено, первый танец был Императора и Первой Леди. И он был завораживающе прекрасным. Император и Первая Леди выглядели очень гармоничной парой. Селина полностью отдалась во власть партнера, который и вел весь танец. А она, словно бабочка, порхала рядом с ним. Но танец быстро закончился. Император со своей Леди вернулись к трону. И теперь уже несколько пар кружило в центре зала. Мечтательно улыбнулась. Я тоже хотела быть там, среди них. Точно так же кружить с Динилионом.

— Диналия, пойдем, — отец властно подхватил меня под руку и куда-то повел.

— Куда? — только и успела спросить я.

— К Императору, — шепнул Динилион, идущий рядом.

— Ох, — выдохнула я и испуганно прижалась к отцу. Очень сильно не хотелось, чтобы Император обратил на меня свое внимание. До сих пор дрожь пробирала от его холодного взгляда.

— Ничего не бойся, я с тобой, — Динилион осторожно коснулся моей руки, и я неожиданно успокоилась. Но взгляд все равно опустила. Аура власти от Императора меня очень сильно придавливала. Возможно это из-за того, что я оказалась рядом с ним впервые. А возможно и из-за того, что еще не инициирована.

— Ваше Величество, благодарю за прием и желаю долгих лет правления, — произнес отец.

— Благодарю, — ответил Император и от его голоса у меня мурашки пробежались по телу. Что-то в нем было такое, что требовало упасть на колени и молить о внимание. Прикусила губу с внутренней стороны, чтобы избавиться от воздействия. И лишь, отрезвленная болью, поняла. Это все природное очарование драконов. Которое влияло на меня, потому что Император был сильнейшим из драконов, а я не инициированной.

— Позвольте представить Вам мою дочь Диналию, — отец выдвинул меня вперед. И я, не поднимая глаз, присела в поклоне.

— Ну, надо же, какой цветок ты прятал, — усмехнулся Император.

— Ну, конечно же, — ответил отец. — Такой цветок просто необходимо прятать от всех, чтобы никто не сорвал раньше срока.

— Лорд Марвон, это про нее Вы мне говорили? — чарующим голосом спросила Леди Селина.

— Совершенно верно, драгоценная Леди, про нее, — сообщил отец.

— Прелестное дитя, — с улыбкой в голосе произнесла Леди Селина. А я едва смогла подавить в себе вспышку гнева. Я! УЖЕ! НЕ! ДИТЯ! — Как раз одна из моих девочек скоро станет супругой одного Лорда. Но, не будем уподобляться сплетницам. Это их личное дело.

— Конечно, не будем, — подтвердил отец таким тоном, будто ему совершенно не интересно, что за девочка, какой Лорд. А, может, и вправду не интересно. Мне, вот, совершенно не интересно. Я хотела только одного, вернуться домой с Динилионом и стать его супругой до окончания своих дней.

— Посмотри на меня, милая, — попросила Леди Селина и я подняла взгляд на нее, столкнувшись с изумрудными глазами. Леди пристально смотрела на меня, вот только теплоты в ее взгляде не было. Словно она понимала что-то такое, о чем я даже не догадывалась. Почему-то, испугалась и еще сильнее захотела вернуться домой. Предчувствия просто кричали, что я должна убраться отсюда как можно быстрее. Но, не могла же я бросить все и сбежать с бала Императора. Такого позора мне бы не простили никогда.

— Леди Селина, — постаралась очаровательно улыбнуться и снова присела в поклоне.

— Ты хочешь быть моей фрейлиной?

— Я… — выдохнула и запнулась. Просто не знала, что ответить. Я не хотела быть ее фрейлиной.

— Она просто мечтает об этом, — ответил за меня отец.

— Ну, что же, — кивнула ему Изумрудная. — Жду вас завтра утром у себя. А сейчас развлекайтесь. Прекрасно понимаю, как не терпится Диналии потанцевать. Сама была такой же.

— Спасибо, — поблагодарил отец, и мы вернулись к остальным придворным.

- Ты что творишь, девчонка? — гневно зашипел на меня отец. — Ты что, не понимаешь, какая это честь — стать фрейлиной Первой Леди?

— Не понимаю, — дерзко ответила ему. — Я не хочу вообще здесь оставаться. Не говоря уже о том, чтобы становиться фрейлиной Изумрудной.

— А теперь послушай меня, — отец схватил меня за запястье, крепко сжимая. — Ты будешь делать все, что я прикажу!

— Нет! — попыталась вырвать руку из его жесткой хватки. — Я не буду этого делать!

— Хочешь вернуться назад к своей мамаше? — усмехнулся Лорд Марвон. — Так вперед! Она продала тебя и забыла о твоем существовании. Ей и дела нет до тебя. Теперь она стала супругой своего любовника и уже ожидает ребенка.

— Что? — ахнула я, не веря в подобное. Да, отношения с матерью у нас были не очень. Но чтобы так просто забыть меня и вычеркнуть из своей жизни, это было невозможно.

— Да, именно так, — жестко припечатал меня Лорд Марвон. — Твоя мать продала мне тебя.

— А зачем я Вам нужна, отец? — последнее слово прошипела. Лиловый не был мне отцом. И не собирался его заменять

— Диналия, девочка моя, прошу тебя, успокойся, — неожиданно ласково произнес Лиловый Лорд. — Все совершенно не так, как ты думаешь.

— Как именно я думаю? — спросила, гневно поджав губы. — Откуда Вы это знаете? Откуда Вы вообще можете знать, что я думаю?

— Ну, конечно же, я знаю, что ты думаешь, — улыбнулся отец ласковой улыбкой хищника. Но я ему совершенно не поверила. — И знаю, что именно ты хочешь. Просто побудь немного фрейлиной Изумрудной.

— А что потом? — сухо уточнила я, бросив взгляд на Динилиона, который делал вид, что ему наш разговор не интересен. И вот именно вот это поразило меня. Неужели он так легко отказался от меня? Этого просто не могло быть! Я ведь люблю его! И он тоже меня любит!

— Ну, — коротко хохотнул мужчина, — посмотрим, что будет потом. Но, девочка моя, ты не пленница. И даю тебе гарантии, что тебе понравится. Подружишься с девушками. Да и Изумрудная не монстр, гнобить не будет.

— Ди, ты же ничего не теряешь, — мягко произнес Динилион, прикасаясь к моей руке. — Тем более, это отличный шанс.

— На что? — взглянула на него с надеждой. Мне казалось, что все совершенно не так, как происходит. Что сейчас отец рассмеется и скажет, что пошутил. Что я не должна оставаться здесь и скоро будет брачный обряд с Динилионом.

— Это шанс показать себя в лучшем свете, — ответил Динилион.

— Я не хочу, не хочу, — махнула головой.

— И чего же так не хочет такая очаровательная девушка? — раздался вкрадчивый голос рядом. А я замерла, ощутив ауру Императора.

— Ваше Величество! — склонились перед Императором отец и брат.

— Ваше Величество! — я тоже присела в поклоне и опустила глаза. Лишний раз не хотела смотреть не него. Мне очень сильно не понравилось то влияние, которое он оказывал на меня.

— Так что, моя дорогая, что именно тебе не хочется? — Император взял пальцами мой подбородок и приподнял его.

— Не хочется расстраивать Вас, — с улыбкой выдала я то, что совершенно не хотела. И стиснула зубы, чтобы не высказать все отцу, который так повлиял на меня. Ведь именно он заставил меня так ответить. Ничуть не сомневалась в этом.

— Интересно, а чем же ты можешь расстроить меня? — поинтересовался Император, окутывая меня своей аурой.

— Тем, что мне не хочется выглядеть простушкой на фоне других, — с милой улыбкой выдала я опять-таки не то, что хотела. Мысленно выругалась, бросив быстрый взгляд на отца.

— Потанцуем, — даже не спросил, а поставил перед фактом Император, протягивая мне руку.

Ничего не ответила, только снова присела в поклоне и, приняв предложенную руку, встала. Император повел меня в центр зала. Медленная и приятная музыка продолжала звучать. Вот только все пары остановились, пропуская Императора и меня. И снова я была ведомой. Но от мужчины я не чувствовала требования подчинения. Да Императору это и не было нужным. Мужчина твердо вел меня в танце, заставляя чувствовать собственную никчемность. Кем была я и кем он? Он — грозный Император. Самый сильнейший из драконов. И я — простушка из провинции, которая попала в сказку. Вот только в добрую? Или нет?

— Ты будешь моей, Диналия! — тихо произнес Император.

— Нет! — выдохнула я. — Не буду!

— Будешь! — усмехнулся он.

— Нет! — упрямо заявила я и, вырвавшись из объятий мужчины, подхватила юбки и понеслась из зала.

- Ну, надо же, от меня еще ни разу прекрасные девушки не убегали, — громко произнес Император. И вслед мне раздались смешки. Но не стала обращать на них внимания. Желала лишь одного — быстрее убраться отсюда. Вот только сделать мне это не позволили. Передо мной словно возникла стена, которая мешала пройти дальше. Резко возникшая тишина очень сильно ударила по слуху, заставляя вздрогнуть. И в этой тишине я слышала только неспешный звук шагов Императора.

— И куда же ты собралась? — услышала вкрадчивый голос Императора. По телу снова побежали мурашки, заставляя нервно передернуть плечами.

— Простите, Ваше Величество, — повернулась к Императору и присела в поклоне, — я внезапно себя нехорошо почувствовала. И решила выйти на воздух.

— Ну, тогда пойдем в парк, прогуляемся, — даже не предложил, приказал Императора. И протяну мне руку, бросил остальным: — Развлекайтесь!

— Ваше Величество, может быть, не стоит бросать своих гостей? — поднявшись, предприняла еще одну попытку удрать подальше от этого властного мужчины.

— Что стоит, а что не стоит, решать мне? — усмехнулся Император. И мне не осталось ничего другого, как принять предложенную руку и выйти с мужчиной в парк. Всю дорогу до парка мы молчали. Я, пытаясь осознать, как сильно вляпалась. Ведь, если Император решил меня сделать своей, то никакого брака с Динилионом не будет. Да и потом, захочет ли Лиловый взять меня, уже использованной Императором? Сам же Император внимательно разглядывал меня. Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд.

— Диналия, как ты уже поняла, я всегда получаю то, что хочу, — начал Император, когда мы углубились подальше от вездесущих придворных.

— Да, поняла, — кивнула я, стараясь подавить дрожь в голосе.

— А ты боишься меня, — усмехнулся Император.

— Нет, как можно? — начала я.

— Перестань, — оборвал меня Император. — Все твои мысли мне известны. И позволь поинтересоваться, почему ты решила, что Лиловый возьмет тебя в жены?

— Мы любим друг друга, — выпалила я. Император в ответ расхохотался. А потом просто убил меня своими словами:

— Моя маленькая Ди, а ты хотя бы раз задумалась над тем, зачем Марвон удочерил тебя? Вижу, нет. Так вот, позволь объяснить. У Лилового только один сын. И он проигрывает в борьбе за мое внимание, хотя и является советником. Всегда есть вероятность, что я заинтересуюсь кем-нибудь из девушек других семейств. И те будут делать все, чтобы угодить мне. Теперь, я думаю, ты понимаешь, зачем нужна была Лиловым.

— Лорд Марвон специально меня удочерил, чтобы Вам представить, в надежде на Вашу заинтересованность мной, — прошептала я ошарашенно. И ведь все это было на поверхности. Лишь я в своих чувствах ничего не хотела замечать.

— Совершенно верно, — кивнул Император.

— А почему же тогда Динилион… — начала спрашивать и замолчала, густо покраснев.

— Уверен, что ты этого не знала, и рассказывать тебе никто не собирался, — усмехнулся Император. — Видишь ли, малышка, девочек, которые могут потенциально понравиться Императору, обучают искусству любви. Чтобы Император был доволен. И придумано это было задолго до меня.

— О… — ошарашенно выдохнула я, не зная, что сказать. Весь мой мир был разрушен до основания. Все слова и признания Динилиона были ложью. Он готовил меня для Императора, как какую-то вещь.

— Так что, ты будешь моей и я рад, что тебя подготовили, — вмешался в мои мысли довольный голос Императора.

— Нет, пожалуйста, — умоляюще посмотрела на него. — Я не могу.

— Ди, я тебя не отпущу, — ответил Император. — Но, видя твой страх, хотел бы успокоить. Я не насильник и ты сама захочешь меня. А теперь нам необходимо вернуться. И ты снова будешь со мной танцевать и мило улыбаться.

— Зачем? — не поняла я.

— Этим ты покажешь свое раскаянье за то, что оскорбила меня, сбежав, — сообщил мужчина. Прижал меня к себе и переместился. Мы снова оказались в бальном зале, где звучала музыка, и танцевали пары. Император снова повел меня в танце, и я подчинилась, мило улыбаясь мужчине, хотя душа металась, ища выход.

- Если артефакт примет тебя, станешь моей супругой, — прошептал довольный Император.

— А если нет? — спросила я, вспоминая все, что мне было известно про этот самый брачный артефакт Императоров.

— Если нет, то отдам тебя кому-нибудь, — ответил Император. — Но, если ты понравишься мне, то останешься моей фавориткой. Что для тебя тоже очень хорошо.

— Ясно, — улыбнулась я, понимая, что вот мой шанс. Нужно всего лишь быть не принятой артефактом и не понравиться Императору. Что ж, я все сделаю, чтобы ему не понравилось. А кому потом меня передадут, неважно. Главное, не рядом с ним.