Глава 21

Я вытягиваю шею и смотрю на дверь. По всей комнате разносится громкий стук. Мое сердце бешено колотится, а стук продолжается, и я изо всех сил пытаюсь напрячь свой мозг и понять, кто мог прийти. Звери входят без разрешения, а люди так боятся Хеликса, что держатся подальше отсюда. Тот, кто снаружи, стучит еще раз и дергает дверную ручку, пытаясь войти. Я медленно встаю, стараясь не издавать слишком много шума, и медленно продвигаюсь к двери. – Амелина! Впусти меня! – слышу отчаянный голос Бэллы. Быстро бегу к двери и открываю ее. – Ты в порядке? – спрашиваю я, когда она врывается внутрь с таким бледным лицом, словно только что увидела привидение. Она захлопывает за собой дверь и сразу же закрывает ее на замок. – Я не могу убирать королевские покои сегодня! – говорит она, поворачиваясь ко мне лицом. Удивившись ее заявлению, я предлагаю ей сесть на кровать. – Почему? – спрашиваю я. Бэлла краснеет и отрицательно качает головой на мое предложение сесть. – У меня месячные, – говорит она, смущенно переминаясь с ноги на ногу. Я вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что ничего страшного не случилось. И я понимаю ее беспокойство. Слухи о том, что Хеликс терпеть не может девушек, у которых менструация, широко распространились и пугали меня, когда я только начала работать в его покоях, но я поняла, что все они были ложью. – Все в порядке, – уверяю я ее, спеша в ванную за парой тампонов. – Я много раз работала рядом с Хеликсом во время месячных, и он ни разу не наказал меня за это. Когда я захожу в ванную, смотрю на все свое богатство, и мои щеки вспыхивают, когда я представляю, как Хеликс идет по рынку, выбирая мыло и кремы. Ко всем кремам он подписал небольшие заметки, в которых рассказывалось, для чего они нужны. Два крема для увлажнения лица и тела, а третий крем просто для приятного запаха. Все они в красивых стеклянных банках, которые, я уверена, стоят целое состояние, и пахнут крема садовыми цветами. Я смутилась, когда вошла в ванную и увидела подарки. Меня мучил вопрос – купил ли Хеликс все это, потому что от меня неприятно пахнет, но потом решила, что нет. Я принимаю душ каждый день и стираю одежду не реже одного раза в неделю. Хотя у меня, возможно, не самый лучший запах в мире, но я бы не сказала, что он неприятный. В конце концов я пришла к выводу, что он, должно быть, купил это, чтобы обуздать мой гнев и заставить меня прекратить спорить с ним о людях. Это хорошая попытка, но она не сработает. Беру с полки пару тампонов и несу Бэлле. – Вот, можешь использовать их, если беспокоишься. Они удержат кровь, – говорю я, кладя тампоны в ее протянутую руку. Бэлла берет их у меня, но выражение ее лица все еще выражает беспокойство. – Я слышала, что однажды он убил девушку, потому что ему не нравился запах ее крови. Я качаю головой. – Это неправда. Как я уже сказала, я много раз была рядом с ним в такие дни, и он ни разу ничего не сказал и не сделал. Бэлла немного расслабилась и успокоилась. Помню, как я была в ужасе, когда мне впервые пришлось убирать покои короля в те дни. Я только и делала, что думала об этих слухах, но Хеликс даже глазом не моргнул, когда я в тот день вошла в его комнату. – Мне нужно пойти в его кабинет, чтобы поговорить. Давай, вставляй это и я проведу тебя в его покои, – говорю я, солгав, что мне нужно поговорить с королем. По правде говоря, я надеялась избегать Хеликса весь день, не желая общаться с ним без крайней необходимости. Но чтобы успокоить Бэллу, я пойду с ней. Она успокоилась после моих слов и отправилась в ванную комнату. Когда она вышла, я стала ожидать ее вопросы о том, что она увидела внутри, беспокоилась, что она будет расспрашивать меня о кремах, но, к счастью, она не комментирует это и молчит, пока мы идем в покои короля. – Входи через дверь кабинета, – инструктирую ее. – Там механизм, который облегчает открытие двери. Она удивленно вскинула брови, но по-прежнему молчала. Останавливаюсь на секунду, когда мы подходим к двери кабинета, давая Бэлле немного времени, чтобы прийти в себя, и толкаю дверь. Хеликс, как всегда, сидит за своим столом. Он поднимает удивленный взгляд, когда я вхожу и даже не замечает Бэллу, которая следует за мной, и я сдерживаю улыбку от радости, что он не комментирует ее присутствие и ее месячные. Я иду к центру комнаты и останавливаюсь, как только оказываюсь прямо перед его столом, и отхожу в сторону, чтобы Бэлла могла пройти мимо и войти в его покои. – Что привело тебя сюда? – говорит Хеликс почти взволнованно. Я пожимаю плечами, ожидая, пока Бэлла уйдет в комнату. – Она беспокоилась, что вы причините ей вред из-за кровотечения, поэтому я согласилась пойти с ней, – объясняю я. Хеликс мычит, откладывая ручку и откидываясь на спинку стула. – Ты считаешь меня таким ужасным Зверем, а идешь сюда с маленьким истекающим кровью человечком, уверенная, что я не причиню никому из вас вреда. Я отвожу от него взгляд, слегка раздраженно скрипя зубами. – Это не так. – А как? – спрашивает Хеликс. Я открываю рот, чтобы ответить, но он меняет тему. – Тебе понравились подарки? – спрашивает Хеликс. Я киваю головой, и щеки тут же вспыхивают. – Да спасибо. – Я сам выбирал ароматы, – констатирует он, гордо выпятив грудь. Я сдерживаю улыбку, не желая, чтобы он думал, что задобрил меня, и я обо всем забыла. Но мне становится интересно, кто на самом деле купил все это – охранник или он лично сам выбрал все для меня. – Платья тоже! – Платья? – спрашиваю я в замешательстве. Он купил мне платья? Я давно не заглядывала в свой шкаф, и ношу свое платье уже пару дней. Меня охватывает волнение от мысли о новой одежде. Моя нынешняя одежда у меня уже пару лет, и вся истрепалась. – Да. Я положил новую одежду в твой шкаф. Разве ты не видела ее? – спрашивает Хеликс. Я отрицательно качаю головой, наблюдая, как он встает и направляется ко мне. Мое сердце бешено колотится по мере того, как он приближается, но, похоже, это его не останавливает. – Пойдем. Я покажу тебе, – говорит он, проходя мимо меня к двери. Его рука задевает мою талию, когда он проходит мимо, и я невольно напрягаюсь от прикосновения, зная, что это не было случайностью. Решив не обращать на это внимания, я поворачиваюсь и иду за ним, держась рядом, пока мы выходим из комнаты в сторону моей спальни. В последний раз он был здесь со мной, когда я только въехала, и он все время злился из-за присутствия Джексона. С тех пор я украсила комнату всякими мелочами, и хотя Хеликс явно входил в нее, пока меня не было, я рада показать ему, что я сделала со своей спальней. Садовник был так любезен, что дал мне несколько цветов, чтобы украсить подоконник, и я нашла несколько маленьких разноцветных камней, чтобы украсить верхнюю часть комода. Возможно, для короля это не так много, но это больше, чем у меня когда-либо было прежде. Хеликс быстро идет по коридору, а я слегка бегу, чтобы не отставать. Дойдя до моей двери, он делает паузу и выжидающе смотрит на меня. Я удивлена, что он не просто ворвался внутрь, учитывая, что делал это раньше, но я не комментирую это, прохожу мимо него и толкаю дверь. Мы входим, и я быстро поворачиваюсь к нему лицом. Изо всех сил стараюсь сдержать улыбку, протягивая руки и указывая на преображение своей комнаты. – Я немного украсила комнату, – с гордостью говорю я, указывая сначала на подоконник, на котором стоят цветы, а затем на камни. Хеликс оглядывает комнату и говорит: – Выглядит неплохо. Я смотрю, как он закрывает дверь и подходит к окну. Проводит руками по цветам и слегка щиплет пальцами лепестки. Я хочу сказать ему, чтобы оставил их в покое, но он уходит прежде, чем я открываю рот. Хеликс подходит к комоду и поднимает каждый из камешков, внимательно осматривая их, после чего осторожно возвращает их на место. – Где ты их нашла? Я пожимаю плечами, не желая говорить ему, что иногда выбираюсь из замка рано утром, и что нашла камни в саду. Если это не имеет отношения к нашей работе, рабам не разрешается покидать стены замка, и я не хочу, чтобы он забрал мои камни в наказание. Хеликс поворачивается ко мне и приподнимает бровь, ожидая ответ. – Я нашла их поблизости, – отвечаю я, намеренно говоря расплывчато. К моему удивлению, Хеликс подмигивает и кладет на комод камень, который держит в руках. Подходит к шкафу и открывает дверцу. Я вижу яркую цветную ткань и задыхаюсь от восторга. Рабыни носят длинные платья только бежевого или черного цвета. Часто залатанные и переданные по наследству. Большинство наших платьев ужасно рваные и грязные. Но платья, которые висят в моем шкафу абсолютно другие. Они… невероятные. Шкаф заполняют платья ярких цветов, от красного до синего и желтого, и я не могу удержаться, чтобы не сделать шаг вперед и не провести рукой по шелковистой ткани. Хеликс стоит рядом со мной и смотрит мне в лицо, а я смотрю только на одежду. – Это мои? – шепчу я, наконец поворачиваясь лицом к Хеликсу. Он кивает. – Так как ты работаешь теперь со Зверями, тебе понадобятся красивые платья. Звери не будут уважать тебя, если ты будешь выглядеть … так, как сейчас. – Я же работаю только с вами? – спрашиваю я, и тут же поправляюсь. – И иногда с вашим советником. Хеликс задумчиво мычит, и ничего не отвечает. Вместо этого он снова обращает внимание на шкаф, осматривает содержимое, затем протягивает руку и вытаскивает красное шелковистое платье. Очевидно, оно самое красивое здесь, и я отказываюсь даже думать о том, сколько оно стоит. Эта одежда слишком хороша даже для Зверя, и я предполагаю, что все это стоило не одну тысячу. Я почти чувствую себя виноватой, принимая все эти подарки, зная, что мои собратья-люди не получают ни подарков, ни такого обращения, но я надеюсь, что смогу убедить Хеликса проявить такую же доброту и к другим. – Примерь, – приказывает Хеликс, сунув красное платье мне в руки. Я беру его и поднимаю повыше, не желая, чтобы хотя бы краешек платья волочился по грязному полу, и с любопытством смотрю на Хеликса. Он явно взволнован, и с широкой улыбкой на лице указывает на ванную. – Иди примерь, – говорит еще раз. Я пару секунд размышляю, не является ли доброта Хеликса какой-то уловкой, но он выглядит искренним. Да и, честно говоря, мне очень хочется знать, каково это, ощущать такую мягкую и нежную ткань на своей коже. Платье выглядит таким привлекательным, что я сдаюсь и спешу в ванную, чтобы примерить его. Захлопываю за собой дверь, на всякий случай запираю ее на замок, и срываю с себя изодранное платье. Быстро набрасываю новое платье через голову. Оно легко ниспадает на мое тело, и шелковистая ткань разглаживается сама по себе. Это платье значительно меньше, чем любое другое, которое я когда-либо носила раньше, оно плотно облегает меня, а подол заканчивается на несколько сантиметров выше колена. Бретельки тонкие, а декольте низкое, поэтому становится виден мой спортивный бюстгальтер. Я видела женщин, носивших похожие платья без лифчика, и их груди были выставлены на всеобщее обозрение. Этот стиль не подходит для слуг и, несомненно, привлечет лишнее внимание от Зверей, но, полагаю, что в своей комнате могу попробовать снять лифчик. Я секунду сомневаюсь, пытаясь определить, доверяю ли я Хеликсу или нет. Он обещал, что не будет меня насиловать, и не применял ранее ко мне силу. Некоторое время я колеблюсь, и в итоге решаю довериться Хеликсу хотя бы на этот раз. Потянув за бретельки, я снимаю спортивный лифчик и поправляю платье. Оборачиваюсь и оцениваю себя в маленьком зеркале. Мое сердце быстро бьется, когда я смотрю на себя. Если не обращать внимания на мои вьющиеся волосы и невысокий рост, я выгляжу как королевская особа. После снятия лифчика платье село еще лучше и стало намного красивее выглядеть, но я заметила под ним большие выпуклости белья вдоль бедер и ягодиц. Протягиваю руку и стягиваю с себя панталоны. Чувствую себя некомфортно и незащищенно, когда воздух проникает в те части моего тела, которые раньше всегда были закрыты. – Я хочу тебя увидеть, – окликает Хеликс по ту сторону двери. Еще раз оглядев себя, я быстро наклоняюсь и убираю свое нижнее белье и старое платье из поля зрения, не желая, чтобы Хеликс увидел их лежащими на полу. Мое сердце быстро бьется, когда я тянусь к дверной ручке и задаюсь вопросом, что будет делать Хеликс, если я откажусь выходить. Но, поборов страх, открываю дверь. Хеликс стоит сразу за ней и быстро отступает, чтобы дать мне выйти. Медленно иду вперед к центру комнаты, избегая зрительного контакта. Хеликс ничего не говорит, и я сжимаю пальцы, ожидая его комментариев. Звук треска дерева заставляет меня повернуть голову, и я бросаю взгляд на руку Хеликса, лежащую на моем комоде. Толстая древесина раскололась под его ладонью, пальцы побелели, когда он резко их сжал. – Все в порядке? – спрашиваю я, нервно переводя взгляд с его руки на лицо. Первое, что я замечаю, это мерцающие глаза, и нерешительно делаю шаг назад, пока король борется со своим Зверем за контроль. Мы оба молчим, и мое сердце колотится так быстро и громко, что кажется, будто его слышит весь этаж. Хеликс изо всех сил пытается сдержать Зверя, и в конце концов успокаивается, его глаза принимают естественный цвет. Как ни в чем ни бывало, он выпрямляется и отпускает комод, широко улыбаясь. – Мне очень нравится, – говорит он, обходя меня по кругу легкой поступью, похожей на то, как хищник выслеживает добычу. Нервно провожу руками по платью и поправляю его на талии. – Оно очень красивое, – тихо отвечаю. Хеликс скользит взглядом по моему телу и вдруг хмурится, глядя на мою грудь. – Нужно будет купить тебе подходящий бюстгальтер, – бормочет он, сужая глаза. – Нельзя выходить на улицу в таком виде. Я киваю в знак согласия. – У меня есть спортивный бюстгальтер, но он не подходит, – показываю рукой на область груди, где ранее торчал мой лифчик. – Виден был здесь. Хеликс продолжает кружить вокруг меня, но вдруг останавливается позади и быстро приближается. От его близости по мне пробегает дрожь, и я ощущаю его теплое дыхание на своем затылке. – На тебе нет нижнего белья, – комментирует Хеликс. Я поворачиваюсь к нему лицом, потрясенная этими словами. – Есть, – пытаюсь возразить я. – Я знаю, что нет. Почему ты сняла белье? – спрашивает он, поднимая руку и проводя пальцем по бледному шраму на моей шее, вызывая мурашки по коже. – Я, э-э…, – изо всех сил пытаюсь сформулировать ответ, но его действия отвлекают меня. – Ты пытаешься украсть мою невинность, Амелина? – спрашивает он, заставляя меня рассмеяться. Его невинность! Насмешил! Хеликс хмурится, глядя на меня, убирает руку с моей шеи и отходит. – Что смешного? – резко спрашивает он. Я пожимаю плечами: – Мне показалось забавным, что вы упомянули о своей невинности. – Почему? Нахмурившись, я в замешательстве смотрю на него. Я думала, что он шутил, но почему он так расстроен сейчас? – Ну… вы же насилуете женщин, спите как с людьми, так и с девушками вашего вида, – отвечаю честно, объясняя свой смех. – Я не насилую, Амелина. И я хочу, чтобы ты знала, что я хранил большую часть себя для своей пары.