Глава 29

Мы продолжаем наше путешествие, и постепенно солнце начинает садиться. Я изо всех сил стараюсь не сосредотачиваться на длинных танцующих тенях от деревьев, превращающих прекрасный пейзаж во что-то зловещее. Хеликс уверяет меня, что мы почти у цели, но он говорит это уже на протяжении нескольких часов. В какой-то момент я спросила, не заблудился ли он, но он ответил на мой вопрос только смехом. Чтобы приспособиться к своему положению, я периодически упираюсь руками в сиденье и приподнимаюсь, чтобы снять давление с нижней части спины. За последний час в теле поселилась скованность, делая путешествие почти невыносимым. Мы останавливались всего пару раз. Один раз, чтобы переодеться, а другой, чтобы сходить в туалет, так как Хеликс настаивал на том, что мы должны торопиться, чтобы приехать вовремя. Каждый раз, когда я прошу отдохнуть, он прижимает меня к своей груди. Я не могу солгать и сказать, что это не помогает и не облегчает мои мучения, но я чувствую себя виноватой, зная, что все, что он делает, успокаивает меня, а ему приносит еще больший дискомфорт. – Мы почти на месте, – громко говорит Хеликс в очередной раз. Зная, что он меня не видит, я закатываю глаза. – Ты это уже говорил. – Да, но теперь я серьезно. Когда мы прибудем, держи голову опущенной и не разговаривай, – приказывает он тоном, не терпящим возражений. Хеликс резко натягивает поводья, останавливая лошадь, и спрыгивает на землю. В замешательстве я оборачиваюсь, не зная, следует ли мне последовать его примеру и тоже спешиться. Никакого города вблизи я не вижу. Хеликс начинает отвязывать наши сумки, умело развязывая крошечные узелки ловкими пальцами. – Давай, я помогу тебе спуститься, – говорит он, ставя сумки на землю. Шагнув вперед, он хватает меня и спускает с лошади, после чего шлепает ее по заду. – Ты что наделал! – кричу я, указывая на быстро удаляющееся животное. Хеликс оборачивается, когда я ругаю его, и я вижу в его взгляде суровость, которую не привыкла видеть направленной на себя. – Что я только что сказал? Ты не должна говорить, пока тебе не разрешат. Если кто-нибудь спросит, скажи, что я обратился, и ты ехала у меня на спине, – рявкает он низким и угрожающим голосом. Не обращая внимания на его слова, я быстро оборачиваюсь и осматриваю километры леса, окружающие нас со всех сторон. – Тогда зачем мы брали лошадь? Теперь мы тут застряли. Хеликс громко вздыхает, поднимая руку и закрывая рукой мой рот. – Тише, – шепчет он. Я ожидаю, что он уберет руку, но он какое-то время держит ее на месте, внимательно рассматривая меня. Опускает руку, наклоняется и поднимает наши сумки. Он даже не удостоил меня взглядом, развернулся и пошел в сторону, противоположную от той, куда бежала лошадь. Я стою неподвижно какое-то время, наблюдая, как его крупная фигура удаляется от меня. Тихо вздыхаю и спешу за ним, спотыкаясь о неровную поверхность земли. Шаги Хеликса твердые и уверенные, его грация напоминает мне о наших биологических различиях. Люди шумные и нескоординированные, часто натыкаются на что-то и травмируются. Звери, особенно Хеликс, гибки и грациозны, их движения плавны и бесшумны. Готова поспорить, что Хеликс может сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз за всю свою жизнь он спотыкался. По мере того, как мы продвигаемся вперед, я начинаю замечать большие тени, движущиеся между деревьями. Сначала я игнорирую их, не желая волноваться из-за каких-то глупых теней, но постепенно начинаю сомневаться, задаваясь вопросом, не животные ли это. Оглянувшись, я пытаюсь их разглядеть, но они проносятся между деревьями с впечатляющей скоростью. Хеликс не выглядит встревоженным хищниками, но я все же в страхе бросаюсь к нему, не желая сильно отставать и становиться чьим-то ужином. Он замедляется, когда я приближаюсь, и полностью останавливается, когда я спотыкаюсь о корень дерева. Хеликс оборачивается, опускает на землю сумки и поднимает меня на руки. Потрясенная, я обнимаю его за шею, крепко держась за него. Его действия необычны, но я храню молчание, как он и приказал, решив довериться ему. Хеликс снова наклоняется, хватает сумки свободной рукой, и продолжает путь. На этот раз его темп быстрый, он двигается как минимум в два раза быстрее, чем раньше. Теперь я понимаю, насколько он замедлял себя, чтобы я не сильно отставала. Я смотрю ему в глаза, пытаясь найти ответ в выражении лица, но оно остается безразличным, и мое внимание быстро отвлекает гигантская тень, бегущая прямо за Хеликсом. Я ахаю, когда вижу огромное существо всего в паре метров позади нас, мое сердце бешено колотится, когда я понимаю, что это – Зверь. У него густой мех, волчьи черты и черные глаза, которые смотрят на меня так, будто я собираюсь стать вкусной закуской. – Не смотри на них. Они воспримут это как угрозу, – говорит Хеликс тихим голосом. Я снова смотрю на него, стараясь не показывать свой страх, когда понимаю, что нас окружают Звери. Должно быть, поэтому Хеликс отпустил лошадь, чтобы ее не заметили, и чтобы сохранить тайну о том, как мы сюда добрались. По мере того, как мы продолжаем идти, вокруг появляется все больше теней. На глаза наворачиваются слезы, когда со всех сторон я слышу громкое рычание и щелканье челюстями. Испуганный вздох вырывается из моего рта, когда один Зверь приближается очень близко. Успеваю заметить его большую черную морду и острые как бритва зубы, прежде чем он исчез за деревом. Убрав руку с шеи Хеликса, я быстро подношу ее к лицу и вытираю влажные щеки, не желая, чтобы он или другие увидели мою слабость. Хеликс тихо вздыхает, когда смотрит на меня. – Не волнуйся, Ами, – говорит он низким голосом. – Я король не просто так. Я могу легко победить всех этих Зверей, если это будет необходимо. Громкое гневное рычание эхом раздается от деревьев при его словах, и глаза Хеликса становятся черными, когда его Зверь дает о себе знать ответным рычанием. Лес замолкает от его угрозы, и я успокаиваюсь, когда они отступают. Быстро вытирая очередную слезинку, я снова обхватываю шею Хеликса рукой и утыкаюсь в нее, прячась от взглядов крадущихся Зверей. Постепенно треск ветвей и ропот Зверей затихают, и я нерешительно поднимаю глаза, чтобы оглядеться. Лес значительно поредел, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть вперед. Неподалеку вижу большой замок. Он не такой большой, как у Хеликса, но все же довольно большой. Впереди суетится пара охранников, и они кланяются Хеликсу, когда мы приближаемся. Хеликс мягко ставит меня на землю, и я тут же наклоняюсь и разглаживаю свое платье, радуясь, что решила переодеться в одно из самых простых платьев, которые упаковал Джексон. Это платье темно-зеленого цвета, с которым мне вполне комфортно, и оно доходит мне до середины голени. Хеликс настаивал, чтобы я надела что-нибудь поприличнее, но я не хочу привлекать к себе слишком много внимания. – Пойдем, – командует Хеликс, его низкий голос громко раздается в тишине ночи. Он хватает только мою сумку и начинает идти, а я в замешательстве наблюдаю, как охранник берет в руки сумку короля. Тем не менее, я делаю, как мне сказали, и низко держу голову, молча следуя за Хеликсом. В отличие от того, что было раньше, он не сбавляет темпа, и мне приходится почти бежать, чтобы не отставать. Вход в замок находится в паре сотен метров, и к тому времени, как мы подошли к нему, я тяжело дышу, сгорбившись и изо всех сил пытаясь отдышаться. – Хеликс! – Из дверей замка доносится громкий крик. Я поднимаю взгляд и вижу крупного мужчину, спускающегося по ступеням, его одежда украшена драгоценностями. – Стивен, – приветствует его Хеликс ровным голосом. – Спасибо, что позволил мне приехать в гости. Король отмахивается от благодарности, и его рукав звенит от этого движения. Я сопротивляюсь желанию закатить глаза от такой безвкусицы. Этот человек явно пытается произвести впечатление на Хеликса, и это выглядит глупо. Хеликс правит одним из крупнейших королевств на нашей планете, и не одевается на показуху. Взгляд короля скользит по охранникам Хеликса, затем останавливается на мне, и на его лице появляется отвращение. Он осматривает меня с ног до головы, прежде чем снова взглянуть на Хеликса. – Я не знал, что ты привезешь свою, – он делает паузу, еще раз оглядывая меня, – человечку. Хеликс не отвечает, но я замечаю, как напрягается его спина, а через несколько секунд король заметно сглатывает. Догадываюсь,что у Хеликса проявились глаза его Зверя, недовольного этими словами. – В любом случае, уже поздно. Моя рабыня покажет вам ваши комнаты, – констатирует король, улыбаясь широкой фальшивой улыбкой, затем разворачивается и уходит. Из тени выходит маленькая человеческая женщина и жестом приглашает нас следовать за ней. Хеликс идет первым, его охранники следуют сразу за ним, отпуская грубые шутки о рабыне. С бешено колотящимся сердцем я иду последней. Сначала женщина показывает комнату охранникам, где они и остаются. Затем она ведет нас дальше по коридору и останавливается у последней двери. – Ваши покои, Господин. – бормочет она, указывая на дверь. Хеликс кивает, не удостоив меня взглядом, и направляется в комнату. Я не решаюсь пойти за ним, не уверенная, что мне придется делить с ним комнату, но, когда дверь за ним закрывается, я понимаю ответ. – Пойдем. Я покажу тебе помещение для прислуги, – говорит женщина, наконец поднимая взгляд и любезно улыбаясь мне. Ее тепло приятно греет душу, и я с облегчением улыбаюсь в ответ. Мы уже собираемся уйти, но открывается дверь, и Хеликс высовывает голову, глядя на меня в замешательстве. – Что ты делаешь? Иди спать.