ГЛАВА 7

Сарес с упорством буйвола тянул меня за собой. Мы преодолели череду длинных узких коридоров канализационной шахты и довольно быстро и неотвратимо приближались к тому самому месту, где я обнаружила «склад инопланетных носков».

Попутно Сарес пытался объяснить собственное рвение на «ниве моего спасения». А я пыталась его услышать… честное слово, пыталась. На самом деле, потеряв много крови, единственное, что я могла — это кое — как следовать за ним, туго соображая, что будет дальше.

— Контроллер — вещица дорогая. И на абы кого его не цепляют. Если раб не представляет ценности, а еще строптив и непослушен…то…

— То? — едва слышно повторила слова Сареса.

— То его легче пристрелить, не церемонясь, — резко замирая, ответил мужчина. — А ты у нас особенная, — протянул он и улыбнулся.

— Особенная, потому что мне подсадили контроллер? — хмыкнула я.

— Особенная, потому что не грохнули сразу, после того как обнаружили побег, — хмыкнул Сарес.

— А могли? — уточнила так на всякий случай.

— На большом расстоянии подчинить своей воле вряд ли, а вот послать убийственный импульс — запросто. Схилки никогда не церемонятся с добычей.

— А зачем убивать ценную рабыню? Если ее можно вернуть, — пожала я плечами. — Может, они надеются на мое скорое возвращение?!

Это Ар. Ар не дал меня убить… не знаю почему, но я была уверена в этом. А перед глазами стоял инопланетянин. Не знаю чем, но Ар меня цеплял…и я думала о нем практически все время.

— Может, и надеются, — хмыкнул Сарес и ускорился.

До места мы добрались быстро. Сарес точно знал, куда идти, и вел нас наиболее коротким путем. Мы прошли несколько развилок, пересекли узкий ход, где мне пришлось наиболее трудно, и вышли прямо к местечку, где я и обнаружила Сареса.

— Давай. Скорее сюда.

И я вновь оказалась на мягоньком, крепеньком матраце. Только сейчас я была несказанно счастлива…отдохнуть.

Сарес проворно сновал из одного угла «норы» в другой, спешно собирая вещи. В течение пары минут около меня возвышалась целая дюжина сумок, но мне было все равно, если, конечно, не меня собираются заставить их тащить по длинным коридорам этой посудины.

— Как ты собираешься меня спасать? — с иронией произнесла я. Просто очень хотелось пошутить, но как — то не вышло.

— Убраться отсюда несложно. Мой звездолет следует на автопилоте вслед за нами. Здесь, — ткнул пальцем прямо передо мной, — скафандры. И да, их два.

— Значит, два?! — я уселась поудобнее, прислоняясь спиной к металлу стены. Голова немного кружилась, отчего подташнивало. Но эти неудобства я могла спокойно терпеть.

На мой вопрос мужчина не ответил. Но сборы прекратил и медленно направился ко мне.

— Я хочу, чтобы ты кое — что знала, — и резко дернул покрывало, которое укрывало соседний матрац.

Я тихо охнула, зажимая рот. На расстоянии вытянутой руки лежало тело. Судя по запаху…кстати, как выяснилось зря я обвиняла в этом бедные носочки, это был инопланетный труп.

— Это мой напарник. Он, как ты видишь, мертв.

— Ну, почему сразу вижу? — поспешно открестилась я. — И почему сразу мертв…

— Хорошо. Скажу по — другому. Мой напарник мертв, без него я не смогу вести звездолет. Точнее, управлять смогу, но добраться до него — нет. Ты мне поможешь. Поможешь добраться. Спасешь нас обоих, — хмыкнул довольно.

— И чего тут смешного?

— Женщина на корабле к беде. Слышала такое выражение?!

— Труп в опочивальне к еще большей беде, — недовольно хмыкнула.

Сарес улыбнулся моим словам. Не знаю, понял ли…но улыбнулся точно и поспешно принялся за сборы.

Наконец, с сумками, контейнерами и «авоськами» было покончено, и я приготовилась собственно к побегу. В моем случае к «уползанию». Но и здесь Сарес меня удивил. Он подошел к компьютеру, который притулился около неровной стены, и тихо — тихо произнес:

— Иди сюда, взгляни на это, напарник.

Подойти было проблематично, встать с низкого матраца еще проблематичнее… но чем раньше, тем лучше. Я, кряхтя и едва сдерживая тошноту, медленно поднялась, опираясь на стену и все — таки подошла. Сарес смотрел на меня странно, загадочно и одухотворенно.

— Видишь? — спросил понимающе.

Я видела…на мониторе странного компьютера длинными строками цифр неизвестных символов мелькала бегущая строка. Я сделала понимающее лицо и произнесла:

— Вижу.

— Это наш шанс удрать с этой посудины и разбогатеть.

Глаза Сареса блестели, а я просто подумала, что разбогатеть — это хорошая идея. С деньгами, или как тут у них местная валюта называется, домой вернутся будет намного проще. Вряд ли… Сарес подбросит меня обратно безвозмездно, на это уговора не было, но вот за мою долю «богатства» у меня есть все шансы. От приятных мыслей в голове немного просветлело, и я выдала очевидное:

— Так ради этого ты пробрался на корабль схилков и обитаешь тут, подобно крысе.

— Да, — коротко ответил Сарес и щелкнул пальчиками. — Информация есть только у схилков. Я взломал их базу. Аккуратно так щелкнул, почти беззвучно.

Сумки воспламенились на моих глазах. Вот так п — ш — ш и горка пепла «на ветру», стоило так тщательно их собирать, время тратить…

— Зачем ты все уничтожил?

— Я уничтожил не все, а только улики. Два скафандра и это, — он бросил короткий взгляд на монитор компьютера, — более чем достаточно. Кстати, у меня есть для тебя подарок.

Мужчина вытянул из штанов маленькую капсулу (дались они ему) и протянул ее мне.

— Я как — нибудь так, без гостинцев. Знаешь, никогда не любила сюрпризы, — и для правдоподобности отодвинулась назад.

— Ну, тогда оставайся здесь, — и спокойно двинулся к компьютеру.

— Ты же сказал, что тебе без меня не справиться?! — возмущенно пыхнула я.

— Ты потеряла много крови, еле стоишь на ногах и точно не преодолеешь кордон. Так какой смысл тащить тебя дальше?

— Чтобы спасти, нет?

— Детка, ты, наверное, не правильно меня поняла. Я хочу спастись сам. А ты…нужна мне. Это правда. Поэтому ешь, что дают и поверь — я себе не враг!

— Ну, конечно. Конечно, — задумчиво произнесла я и говоряще взглянула на соседний матрац… с телом.

Доверять Саресу безоговорочно я не собиралась и поэтому проигнорировала его взбешенный взгляд. Просто я была уверена в том, что нужна ему. А вот насколько долго буду нужна… это хороший вопрос. Мужчина позыркал на меня глазами, подергался и, смирившись с судьбой, то есть с моим присутствием, принялся за дальнейшие сборы. Он подошел к компьютеру и плавно поводил по монитору руками.

Огромный плоский монитор тихонько завибрировал и сложился пополам. Потом еще пополам. Еще и еще, пока не превратился в квадратную коробченку размером со спичечный коробок. Коробочка оказалась в его руках и была надежно спрятана в штаны. У него там что мешок с подарками?!

Мужчина продолжил приготовления, не обращая на меня внимание. Но я то знала, он следит и я ему нужна.

Сарес спокойно натянул на себя черную водолазку. Провел по ней рукой, и обычная ткань стала гладкой, серебряной…в цвет стен. Потом переобул ботинки и неожиданно вытянул из штанов точно такую же капсулу, как пару минут назад предлагал мне. Посмотрел внимательно на меня и сунул ее в рот. Скривился, но проглотил. Показно показывая мне рот с ровными белыми зубами… в два ряда.

— Это очень дорогая штука. Не знаю с чем сравнить… Увеличивает скорость реакций, заживляет плоть. Эффект временный, поэтому я хотел употребить ее позже. Теперь твоя очередь? Давай, ты нас задерживаешь!

На самом деле, хорошенько все взвесив, я уже была готова заглотить капсулу без лишних уговоров, но раз уж просят… И я проглотила. Закашлялась от мерзкого вкуса и была щедро напоена водой.

— Спасибо, — прокашлявшись, произнесла я. — Думала все! Это конец! Мерзость — то какая… Говоришь дорого? А чего они клубнички — то не добавили! Или мяты там…для вкуса.

— Клубничка? Мята? — недоумевал Сарес.

— А, проехали, — махнула рукой. — Ну что, в путь? — произнесла бодро. На самом деле я и чувствовала себя бодро и чересчур резво. Голова больше не кружилась, а порезанная рука не болела от слова совсем, даже при сильном нажатии.

— Подожди еще пару мгновений — препарат должен полностью всосаться в кровь. А пока возьми вот это. Это комплект одежды, которая меняет цвет под окружающее пространство. Так ты будешь практически не заметна. Правда, высший схилк тебя заметит. Но их, сама знаешь, раз, два и обчелся…

— О, у зеленых есть еще и высшие, — улыбнуло. Но сейчас не до издевательств над другими расами.

Я быстро переоделась, не стесняясь мужчину. На первый взгляд огромная черная водолазка села как влитая. И сразу изменила цвет на серебристый. Тонкие легинсы ничем от моих не отличались. Но мало ли… и я их сменила, не задумываясь. Кроссовки на мне остались мои. Только Сарес их намазал кремом… А еще лицо и кисти рук.

Бодрая и довольная я двинулась к выходу из «норы». Но кому — то явно не понравился мой бьющий в разные стороны позитив.

— Ты это… поаккуратнее с вещами. У нас вещи умерших священны.

Передернуло. Энтузиазму поубавилось. Остановилась. Выдохнула. И тихо произнесла:

— Жаль, у меня нет лишнего контроллера. А то нажала бы… пару раз на кнопочку.

Моя шутка очень понравилась Саресу. Он заржал, как конь, но к своей чести быстро взял себя в руки — «соорудил» на лице мину, аж закачаешься. Но губы подрагивали.

— А теперь слушай меня. Наш маршрут прост. Преодолеваем зону «сточных вод» — это канализационные шахты, выбираемся на поверхность и, прикидываясь местными, чешем к спасательным боксам. На них выбираемся в открытый космос, а там мой корабль нас подберет. Вопросы есть?

— Спасательные боксы?

— Я буду рядом и покажу.

— А если внештатная ситуация?

— А ты предусмотрительна.

— Станешь тут… — хмыкнула я, довольная похвалой и принялась внимательно слушать.

— Спасательные боксы — это небольшие капсулы на одного человека. Ими оснащен любой звездолет. Они ярко оранжевые, постоянно мигают огнями и управляются автопилотом, так что не заметить их ты не сможешь. Да, прыгаешь в капсулу. Жмешь на одну единственную кнопку и ждешь.

— Чего жду? — лучше уточнить сейчас.

— Спасения, естественно. Капсула имеет прочный корпус, которому не страшны ни огонь, ни разряженная атмосфера, ни другие превратности судьбы. Остановить ее практически невозможно. Запущенная капсула обрастает броней и создана собственно для спасения экипажа в критический момент. Нам надо просто попасть внутрь, и все — мы спасены.

— Нам? — переспросила. — Но ты же сказал, капсула предназначена для одной персоны?

— А ты меня стесняешься, детка?! — Сарес широко улыбнулся. Так широко, что обнажились два ряда белоснежных зубов. Страшновато как — то…

— Значит, нам…

— Капсула предназначена для выживания. Кислород, питание и прочее рассчитаны на одного. Но нам — то выживать в открытом космосе, дрейфуя в ожидании чуда, не обязательно! Нам достаточно продержаться несколько суток максимум… В любом случае, запомни это слово «Гвиневра».

— Зачем?

— Пароль. На случай непредвиденных обстоятельств. Или ты рассчитывала, что мой звездолет подвозит всех подряд?

— Не рассчитывала, — обиженно произнесла и добавила, — а не много ли мы болтаем?

— А мы не болтаем — мы ждем, — спокойно резюмировал Сарес.

— Ждем, когда нас поймают? — хмыкнула я.

И тут раздался пронзительный сигнал. Громкий, противный звук раздавался со всех сторон, оглушая, сбивая с ног.

— Вот этого! — одними губами произнес Сарес и рванул. Я побежала за ним, чувствуя невероятную легкость и пьянея от скорости. Костюм облегал мое тело, как вторая кожа. В нем было удобно, комфортно и несказанно приятно. Вокруг все мелькало и рябило. Из стен выдвинулись маленькие мигалки, они-то и издавали пронзительный звук.

Очень быстро мы добежали до первой развилки и Сарес свернул направо. Я неотступно следовала за ним.

— Вот сюда. Стой здесь, — произнес Сарес на ухо, чтобы я услышала, — и плотно придвинул меня к стене. Костюмчик мгновенно изменил цвет, повторяя каждый сантиметр совершенно обыкновенного пространства. Я, как хамелеон, стала невидимой и, затаив дыхания, ждала дальнейшего приказа. Сарес замер рядом со мной, сливаясь с металлом стены. Так мы и стояли, ожидая неизвестно чего. Точнее, я неизвестно чего, а вот Сарес определенно точно знал, кого ждет… Он странно водил носом, как будто что — то чувствовал, и не спускал взгляда с прохода.

Спустя пару минут послышался громкий звук и нам на встречу выехал… робот. Обыкновенный такой, с метр в высоту и, может быть, в половину меня в ширину. С длинными тонкими щупальцами вместо рук, пустыми глазницами и колесиками вместо ног. Я, быть может, испугалась бы его несуразности, но очаровательная метелка в его «руках» совершенно не вызывала опасения. Да, именно таким я себе и представляла обыкновенного робота уборщика.

Робот двигался прямо к нам, а его «руки» проворно работали, стряхивая пыль со стен и пола. Сарес внимательно посмотрел на меня и показал знак молчать. Да я и сама понимала — привлекать к себе внимания не стоит.

— Это уборщик, — тихо сказал Сарес, когда робот скрылся с обзора. — Тебя ищут.

Сирена смолкла, и я смогла спокойно произнести:

— Только меня? — ехидно так, глядя в глаза мужчины.

— Только тебя, — спокойно произнес Сарес. — Подумай сама. Робот оснащен несколькими камерами, полный обзор. Те, кто ищут тебя, скорее всего уже подключились ко всему доступному здесь оборудованию. Сирена призвана тебя напугать и заставить хаотично двигаться в неизвестном направлении. Но напугать сильно тебя не хотят… берегут психику. План прост — глупая, испуганная земная девушка натыкается на робота и ее местоположение становиться известно. Если бы схилки прознали о моем присутствии на их корабле… мы бы наблюдали здесь целый полк железных человечков. А так… ищут девчонку, которую боятся напугать до полусмерти.

— Ты настолько великолепен? — хмыкнула я, только сейчас осознавая, как мне повезло… И была удостоена снисходительным взглядом, призванным закрепить статус «великолепного» в моей голове.

Еще раз прокрутив слова мужчины в голове, я попробовала разложить информацию по полочкам и запомнить каждое слово, вдруг пригодиться. Что — то сказанное Саресом мне не нравилось, и я практически сформировала свой вопрос, но задать не успела — мы рванули с места. И бежали так долго, что в голове не только вопросов не осталось, но и мыслей никаких. В голове была каша, а мозг быстро и лихорадочно отсчитывал каждый удар сердца, болезненно ощущая толчки где — то под ребрами.

Бег не замедлялся ни на мгновение. Мы петляли по темным туннелям, то и дело сворачивая в новые и новые разветвления. И я боялась остановиться, не успеть за Саресом, отстать и потеряться в этом царстве одинаковых переходов, так похожих на огромные трубы. Шагов Сареса не было слышно и это пугало. В отличие от него я издавала много шума. Отзвук моих шагов звучал непрерывным эхом, передаваясь от металла пола и усиливаясь в гуле моего тяжелого дыхания. Я начала задыхаться, но темп не снизила, боясь отстать. Бежать становилось все труднее и труднее. Поверхность идеально чистого пола рябила в глазах. Сирена больше не включалась и, кажется, стало на порядок темнее. Загадочные инопланетные светильники больше не попадались на нашем пути, коридоры все больше и больше погружались во мрак, заставляя меня бояться еще больше.

Где — то через сорок минут непрерывного бега у меня наступил криз. Сердце сильно раздирало грудь, кислород жег горло пылающим огнем, а в глазах мелькали искры, но самое страшное бежать я больше не могла, чувствуя не только паническую атаку, но и жуткую боль во всем теле. Дыхание вырывалось из груди, сотрясая ее судорогой, а сознание внутри кричало «Остановка, мне нужна остановка!». Сареса я не слышала и не имела сил сказать ему об этом. Всхлипывая, я глотала воздух и слезы и пыталась изо всех сил не рухнуть на холодный металл пола.

— Сарес, — выдохнула тихо. Темнота. Вокруг была одна темнота и тишина… ни малейшего звука рядом. Как он вообще ориентируется в такой темноте?! Когда наступит конец этого бесконечного бега? Как такое произошло со мной…

— Тихо. Я тут, — раздалось рядом. — Не ожидал, честное слово, совсем не ожидал…

— Что я еще жива?! — выдавила из себя я.

— Что твой организм хватит так на мало, — произнес спокойно. — Ты же человек. Живучая такая тварюшка…

— Попрошу без оскорблений, — зло перебила я, продолжая судорожно дышать.

— Да причем тут ты… — и выстрелил в тишину. Прямо к моим ногам рухнуло нечто. — Мамочка, — пропищала тихо. В темноте сознание нарисовало развеселую картинку.

— Вот давай только без истерик. В конце концов, ты угодила не в райские лагуны. Должна понимать, что не просто так персонал сплошные роботы.

— Напугать они меня… — произнесла, заикаясь, — сиреной хотели…

— Думаешь, стоило показать обыкновенную крысу?

— Крысу… — выдохнула резко.

— Осталось немного. Держись, а? Ладно? Мы же практически у цели, еще пара — тройка переходов и начнется восхождение на высшие уровни. Тебе понадобится много сил, чтобы не спалиться самой и не спалить меня.

— Я постараюсь, — произнесла четко, максимально взяв себя в руки. И мы снова побежали. На этот раз не так быстро, с остановками и «перекурами». Во времени я потерялась, поэтому сколько прошло времени, сказать не берусь. Знаю одно, я выпила всю воду, которая была со мной и ужасно хотела есть. Хотя это странно, от усталости еле волочились ноги, а животик жалобно урчал…

Коридоры значительно расширились, превращаясь в длинные узкие залы, освещенные инопланетными светильниками, работающими при нашем приближении. И все чаще мы пользовались простыми металлическими лестницами, преодолевая расстояние не по периметру, а вверх.

— Так быстрее, — сказал Сарес, увлекая меня за собой.

Ползти вверх едва хватало сил. К тому же лестницы не имели никакой защиты — лишь впаянная в нутро стены арматура. И это пугало, но Сарес и здесь «вселил в мою душу надежду»:

— Не переживай, таблетка творит чудеса. Если упадешь, то боли ты не почувствуешь… Точнее почувствуешь только тогда, когда кончится действие волшебства, — хмыкнул довольно, козыряя «человеческим наречием». И это его «почувствуешь боль после» пугало еще больше, чем загадочная улыбка, расцветающая на его лице.

— Все, мы почти на месте, — останавливаясь, произнес Сарес.

— И всего — то, — окончательно выбившись из сил, задыхаясь, произнесла я. Сколько мы в пути? Час, а может два… не знаю…долго.

— Передохнем. Восстановим силы и, считай, привет.

— Ты иногда так странно говоришь, — произнесла задумчиво.

— Садись и пей, — скомандовал Сарес. — Все лишнее оставим здесь, — и протянул мне бутыль наполовину пустую. Взяла и сделала глоток, переводя дыхание.

— Почему странно? — неожиданно произнес Сарес.

— Как человек. Как землянин. И время у тебя в часах и сутках, как на Земле. Повадки тоже земные… слова знакомые и…

— Не обольщайся, — хмыкнул Сарес, — я ненавижу земной вид, как и многие инопланетные расы. — Люди, знаешь ли, проживают не только на Земле. И да, это воинственный, подлый вид. Я был в обучение у одного человека. Десять лет, — мужчина замолчал и тихо шепнул, — пей.

— Почему в подземелье нет камер? Просто если бы они были, то у меня не было бы и шанса…

Сарес остро взглянул на меня, отвечать ему не хотелось, но он все же ответил:

— Камеры есть. Но у меня есть карта их расположения. Некоторые я изменил. Они передавали не верную картинку.

— Меня должны были заметить… когда я убегала…

— Алена, ты везучая. Я изменил все камеры нижней штольни. Я молодец, правда?! — и подмигнул мне, вставая. Пора продолжать путь!

Я встала с насиженного местечка — с решетки пола — и разогнулась. Правда, с трудом. Косточки жалостливо скрипнули, мышцы ныли, но это ничего — я выдержу! Осталось совсем немного! И мы рванули снова. На этот раз мы бежали около часа. Сердце реагировало на бег спокойно — почувствовуй себя роботом! Оставалось только надеяться на то, что последствия не будут столь пугающими, как описал Сарес. И снова остановка.

Сарес сделал знак молчать. Подошел ко мне и дал обычную салфетку.

— Вытирай лицо и руки, — произнес тихо, на грани слышимости.

Он быстро промокнул лицо, шею и руки. Прикрепил к черной кофте прямоугольный блестящий бейджик и напялил на глаза очки. Такие самые обычные — зеркальные, с затемненными линзами. Мне достались очки точно такие же, а еще кепка, бейджик и подзатыльник. Последнее было вовсе не обязательным. Хотя тихое:

— Теперь цвет останется черным, — немного смирило меня с ситуацией.

Сарес пошел вперед. Я шла за ним. А впереди маячил круглый люк — дверь с цифрами и символами.

— Готовность номер один, — произнес он и двинулся вперед размеренным ровным шагом. Я следовала за ним, не забывая закрывать рот. Просто…челюсть падала вниз от увиденного.

Обычная дверка — люк распахнула перед нами путь в центральный модуль. И я себя представила … Ральфом, ну, мультяшным героем, который отправился в мир интернета. Конечно, аналогия так себе. Да и на толстяка Ральфа я похожа не была. Но это же Вау! Как картинка из мультика — нереально, масштабно и космически волшебно!

Центральный модуль был огромен и бесконечен. Потолка я увидеть не смогла, как не пыталась закинуть голову. Где — то там он, конечно, был…но взгляд упирался на огромное табло проектор, на котором весело искрились и переливались мириады звезд. Нутро звездной тарелки напоминало улей — бесконечно огромное пустое пространство в центре, битком забитое чем не попадя по сторонам. Там были и лифты, и корабли, «пришвартованные» прямо в стену и двери — люки с непонятными символами, горящими над ними… Но, главное, такого огромного пространства, набитого народом, я не видела никогда… Везде, куда падал взгляд, сновали инопланетяне! В странных одеждах и непременно с очками на уродливых (или не очень уродливых) лицах.

Здесь все было странным, необычным и каким — то нереальным, хотя не уверена, что могу судить о странности корабля с моим опытом. Просто центральный модуль совсем не стыковался с моим представлением о нормальной летающей тарелке! Беленькой, гладенькой и аккуратненько кругленькой!

Странный черный и блестящий металл стен, покрытый неоднородной эмалью, казался неровным, пугающим и совершенно некрасивым. Я так и застыла, касаясь черной неровности стены, ведущей в нутро центрального модуля, и лишь краем сознания замечая, что отстаю от Сареса. Только собственно Сарес отстать от себя не дал, злобно оборачиваясь и прожигая воинственным взглядом. Для этого он даже не постеснялся приподнять очки, чтобы еще явственнее показать свое недовольство.

Очнулась и четким шагом потопала за ним, стараясь больше не отвлекаться. Но ведь было на что посмотреть! Я попала в инопланетный улей! Нет, на целую Межгалактическую станцию! А сидя взаперти и не скажешь, что находишься в центре такой громадины!

Огромные прозрачные лифты со всех сторон непрерывно двигались, совершенно беззвучно открывая свое нутро для инопланетных пассажиров. А эти самые пассажиры четко, строго и колоннами входили внутрь, предварительно прикасаясь руками к блестящим нашивкам на груди…

Я попробовала остановиться и рассмотреть, но Сарес цыкнул на меня:

— Нельзя, нас быстро считают, — и не торопясь пошел дальше. А я поспешно двинулась за ним, стараясь следовать его примеру и прикрывать блестящий бейджик. По возможности, конечно… И это тяжело, когда стараешься сохранять строй и держать руки по швам.

Так мы по дуге преодолели центральный модуль, который оказался огромным, круглым и наполненным разнообразными инопланетными расами, спешащими по своим делам. Обогнув лифты, мы шмыгнули в один из коридоров и ускорили шаг, пытаясь смешаться с какой — нибудь инопланетной группой. По огромному темному коридору следовало несколько групп, все они разительно отличались друг от друга «габаритами», одеждами и … конечностями. Но я, думаю, для нас подобное не было преградой, а вот то, что все они следовали в противоположную сторону — это да, это проблемка!

Мы шли строевым шагом друг за другом, я старалась больше не вертеть головой и, по возможности, не привлекать к себе внимания. Но на меня смотрели и часто… То и дело я ловила неприятные, ощупывающие со всех сторон взгляды.

— Давай сюда, — тихо прошипел Сарес, пропуская очередную группу инопланетных существ. Я резко бросилась к нему и пристроилась в самом хвосте группы одинаковых зеленых «черепашек». Но этого Саресу показалось мало, и он грубо пихнул меня куда — то вглубь, запихивая между телами этих гуманоидов — высоких поджарых «черепашек ниндзя» с круглыми гладкими черепами, панцирями на спинах, огромными лапищами и телами, как у Шварценеггера. Устроилась я не плохо, главное, чтобы не затоптали! И уже из «шалашика», скрытая среди грозных тел, потихоньку осматривалась. Мы шли неспешно, сохраняя достоинство и «грацию».

Я старалась не сбиться с темпа и, видимо, прониклась общей атмосферой порядка, старательно чеканила шаг, изредка посматривая по сторонам. Вокруг мелькали таблоиды и голографические схемы, а еще надписи бегущих строк на узких длинных экранах…

Группа «черепах» резко направилась в сторону, а меня Сарес дернул за руку, направляя в другую.

— Ждем следующих…

— А сами?

— Засекут, — коротко произнес Сарес. Мы укрылись в углублении вблизи лифта, и мужчина со скучающим видом достал голографический планшет.

— Итак, что там у нас. Класс «легкая передвижная станция». Управление — двенадцать пилотов, экипаж — восемь тысяч обслуживающий персонал, защита — триста военно-обученных, шесть баз сверхбыстрого развертывания. Класс. Станция из класса «полное уничтожение». Запрещенный арсенал на борту. Дела… — и вот последнее прозвучало грустно — грустно.

— А ты прежде, чем сюда лезть, не выяснил собственно специфику? — тихонечко произнесла я, стараясь не вертеть башкой, а слушать умных, ну или не таких уж и умных, «собратьев по несчастью».

— А ты?

— Так меня же не спрашивали, — с улыбкой произнесла я.

— Так и у меня не было выбора. Хочешь добыть информацию — умей вертеться, — шепнул и потопал дальше, устраиваясь в конец группы «зелененьких» в скафандрах. Веселенькие такие ребята, мордашки зеленые, а глазенки красные, безучастные такие…И че они тут ходят строем, никак не пойму?!

Так бы мы и шли, восхищаясь местными «красотами», преодолевая один опасный отрезок за другим, пока не достигли цели. Но цель достигла нас сама, нечаянно так и неожиданно… и началось сплошное веселье.

Я просто шла и рассматривала забавные зеленые мордашки в скафандрах. Ну, когда — то же надо изучать местную флору и фауну. Смотрела только вперед и никого не трогала. Спины изучала добросовестно, маршировала так как никогда в жизни — залюбуешься… А тут он. На пути. Подняла голову и увидела Ара, собственной персоной. Я дернулась и замерла, ловя его тревожный взгляд. Сердце дернулось в груди и быстро — быстро забилось, собираясь выпрыгнуть на свободу. Мир исчез. Огромный коридор, инопланетный говор и шум… Все исчезло. Я смотрела в его зеленые глаза с расширенными зрачками и не понимала, что происходит. Исчезло время, мысли и мне показалось, что я стою столбом вечность. Бесконечную вечность, наполненную прикосновениями, воспоминаниями о поцелуях… Множество, множество образов. И только он… Ар затмил собой весь мир.

Он стоял и смотрел, степень его ярости понять было не сложно даже на расстоянии. Инопланетянин резко сдвинулся с места, а Сарес меня, окаменевшую и глупо улыбающуюся, дернул со всей силы, увлекая за собой за очередную круглую дверь.

— Баба на корабле к несчастью, — зло сплюнул Сарес и потащил меня по коридору. Впрочем, я быстро пришла в себя и рванула за Саресом с максимально возможной скоростью, четко понимая, что все — никакая конспирация нам не поможет.

— Сюда, быстрее, — командовал Сарес, и я неслась в указанном направлении, периодически отмечая взглядом все новые и новые двери — люки, распахивающие свое нутро предо мной.

— Единственный шанс свалить от высшего — это порт, — пыхнул Сарес, пытаясь отдышаться от бега.

— Порт, — произнесла глухо, — нам вроде как капсула была нужна.

— Там есть пара, но шансов их угнать намного меньше, чем в медицинском отсеке. Охрана там, военно-обученные.

— Так может до мед. отсека?

— Если в порту не поймают, то можно и до мед. отсека…срежем там путь. Погнали!

На последнем издыхании мы преодолели еще пару длинных коридоров и, наконец, добрались до местного порта. Я, естественно, подобное видела впервые. Огромная площадь с натыканными повсюду флаерами, звездолетами и звездолетиками. Вопрос появился в моей голове сам, вот взял и всплыл:

— А почему бы нам не угнать… что — нибудь этакое?

— Ха, ха, очень смешно, — произнес Сарес и быстро пошел к огромной металлической арке, — крошка, я молчу про управление космическим судном. Неизвестно какое управление, я имею в виду. Но еще каждый корабль оснащен множеством всяких примочек, что подобных нам он просто испепелит на подходе.

— Ладно, осознала. Куда мы идем? Что это такое?

— Эти штуки называются арками контроля. Все просто — схилки обычно не появляются в общественном порту — они управленцы или редко военные. Военные схилки имеют свой стыковочный узел — это закрытая информация. В плане его расположения. А вот для обслуживающего персонала имеются такие вот стыковочные узлы, оснащенные арками контроля. Схилки помешаны на собственной безопасности.

— То есть мы сейчас пытаемся самоубиться, топая по доброй воле в самое защищенное место звездолета, так что ли?!

— Так, да не так, детка. Здесь много дронов, которые запрограммированы… И им все равно — высший схилк перед ними, или мы с тобой. Главное, не нарушать правила, — и спокойно прошел под первой аркой, громко переводя мне вязь символов, — «Металлодетектор. Прежде, чем следовать дальше, просим вас убедиться в отсутствии металлических предметов на вашем теле, внутри него, и на поверхности скафандров. Приятного полета».

Да, это место чем — то напоминало мне обычный аэропорт. И арки выполняли примерно те же функции, судя по переводу. И вспомнилось путешествие в Турцию, а на глаза навернулись слезы.

— «Валюрометр. Прежде, чем следовать дальше, просим вас убедиться в отсутствии драгоценных металлов на вашем теле. Ввоз и вывоз драгоценных металлов запрещен. На станции действует свободная валюта — йонен».

Мы спокойно и поспешно пересекли и эту арку. Но я, если честно, по поводу своих сережек немного переживала. Оставлять их здесь было жалко — все же память о доме, о Земле.

— «Провоз наркотических средств запрещен», — произнес тихо Сарес.

Думала, вот тут — то нас и повяжут местные дроны, все же чудо — таблеток мы наглотались изрядно… Но нет, арка молчала и никак не реагировала на наше присутствие.

— Осталось дело за малым, — сказал Сарес, — ждать.

— Ждать?

— Конечно. Алена, потом бежишь за мной без лишних вопросов и задержек и тогда у нас будет шанс… А теперь, расскажи мне о нем? О схилке.

— О, схилки?! — это такие зеленые человечки в железных недоскафандрах и манечкой величия. Вместо ног — щупальца или вроде того…

— Детка, я спрашиваю о красавчике, из — за которого наш план по спасению себя любимых находится на грани полного срыва! — Сарес повысил голос и смотрел зло, едва сдерживаясь от бешенства. — Малыш, ты, наверное, не до конца догоняешь, что он сделает с тобой, когда поймает. И да, обо мне в этом случае можешь не беспокоиться.

Я несколько раз моргнула и произнесла:

— Я не знала, что он схилк. Знаешь, он не похож как — то.

— Детка, он высший схилк.

— Да, приставка в виде «высший» все меняет. Хорошо, я не знала, что он высший схилк. Сначала я думала, он врач, лекарь… Он ухаживал за мной, когда я попала на корабль. Успокаивал, кормил и… Потом поняла, что капитан, управленец. Его Ар зовут. Еще он боится прикосновений и глаза у него черные, с тонкой изумрудной радужкой, теплые руки и губы…

— Фу, избавь меня от подробностей схилковской физиологии!

Мы еще немного отошли. Стало довольно «многолюдно». Небольшие группки инопланетных существ присутствовали и здесь, роботы уборщики сновали туда — сюда, уничтожая малейшие следы от ног, щупалец, хвостов…

— Начинается, — произнес тихо Сарес, и мы прижались к стене, задействуя костюмы. Очки, правда, остались на нас и их было видно, но если не приглядываться… и не дышать.

Ар в компании десяти огромных, широкоплечих инопланетян в шикарных блестящих скафандрах следовали напролом, не замечая ничего вокруг. Ар старательно осматривал пространство впереди себя, как — будто сканируя каждый сантиметр свободной площади. Первую арку и предупреждения о «металлических предметах» они прошагали бодрым строевым шагом. Ар первым прошел через узкое, в сравнении с габаритами их компании, пространство. Металлодетектор взвыл, но тут и остальные протиснулись, неотрывно следуя за схилком. Бедный аппарат загудел, взвыл сиреной! Где — то рядом засуетились инопланетные «граждане», стремясь убраться подальше. Прискакали, судя по огромным бластерам в руках, охранники. И сникли, боясь приблизиться к руководству, судя по лицам собравшихся, впервые посетившему это местечко. А впереди очередная арка — «драг металлы долой»! Пройдут в тишине, драгоценности — то им зачем! А, нет. Вой сирен повторился. Ар спокойно прошел арку, не обратив внимание на противный звук, и двинулся дальше, все ближе приближаясь к нашему месту «дислокации».

— Готовься, — прошипел Сарес, — сейчас рванем!

Впереди следующая арка контроля: «Провоз наркотических средств запрещен!». Ну, думаю, хоть тут обойдется без испытаний для моих ушей. Какое там! Сирена не просто взвыла, она забилась в истерике. Впрочем, я чуть было не последовала ее примеру.

— Нам каюк, — тихо — тихо произнесла, рассматривая недовольное лицо Ара, который стоял в центре пустого пространства и спокойно и нагло продолжал осматриваться. Сирена орала и надрывалась. Горе — охраннички бестолку метались между ней и свитой Ара. А он просто стоял. И смотрел. Искал он меня. Это было очевидно.

Молчал и Сарес. И я больше не произносила и слова, только ждала этого самого «сейчас рванем». Мышцы напряжены, глаза сияют, а сердце замирает от одного только взгляда на Ара. Красавчик он все — таки, хоть и с маниакальными наклонностями, кучей драгоценных металлов на теле и наркотой в крови. Но красавчик…

— Алена! — громко выдохнул Ар. Меня он не видел, но как — то почувствовал, что я здесь. По телу пробежала волна страха и… предвкушения. Не знаю, что это было… игра в кошки — мышки, острая и неоднозначная игра на выживание, холодившая кровь и заставляющая с предвкушением сжимать губы.

— Готова? Ты все помнишь, что я тебе сказал? — тихо спросил Сарес. Я кивнула. Он на миг прикрыл глаза, а потом открыл, выдохнул громко, — Сейчас! — и побежал прямо. Просто прямо. Я бросилась за ним, краем глаза замечая, что «местные» рассыпаются в разные стороны, уступая дорогу… но не нам, а Ару, стремительно шагающему в нашу сторону. Его свита среагировала не так быстро, но, опомнившись, и они двинулись в нашем направлении, догоняя «вождя». И тут началось собственно представление — изо всех щелей, жужжа и похрипывая металлическими голосами, вылетели забавные небольшие вертолетики. Черные, гладенькие, ладненькие и безумно похожие на земные квадракоптеры. Они забавно собирались стайками и, поскрипывая, монотонно повторяли слова:

— Просим всех сохранять спокойствие. Не оказывать физического сопротивления, — повторяли они. — Сохранять спокойствие. Не оказывать сопротивления. Не безопасно. Не безопасно. Не безопасно… — тараторили другие.

«Дроны», — мелькнула мысль, и я попробовала рассмотреть их подробнее. Ладно, кому я вру, я попробовала притормозить и взглянуть в лицо Ара. Обидно, наверное, столкнуться с неподчинением собственного защитного оборудования.

Посмотрела прямо в его глаза и натолкнулась на ответный, жутко недовольный взгляд. В нем сквозило бешенство, много агрессии и улыбка — кривая, не умелая… специально для меня. Он на миг прикрыл глаза, а потом открыл, одним движением перетек в сторону и ближайший дрон упал, продолжая глупо повторять: «Небезопасно». Почти следом свалился второй. Так быстро, что я не успела увидеть даже намека на движение. Но уже через миг, дроны «опомнились» и бросились к Ару, окружая его плотным облаком шума, механических голосов и собственных тел. Я стояла и смотрела, как Ар резко раскидывает руки, как падают дроны вокруг него и понимала — их слишком много… ему не справиться с таким количеством машин, которые все прибывали и прибывали откуда — то сверху. У нас с Саресом есть шанс, а Ар… как же он…

— Туда, скорее, — вырвал из забытья голос Сареса. Ар обернулся на нас и сделал шаг. На него бросилось сразу десяток дронов, скрывая его от наших глаз. Я побежала в след за Саресом, продолжая оборачиваться назад и вдруг замерла, болезненно вскрикнув. Плечо обожгло невыносимой болью — не знаю, откуда и как, но в меня что — то попало.

Мгновение я удивленно смотрела на кровь, растекающуюся по руке и груди, а потом начала заваливаться набок.

— Кто посмел стрелять! — прозвучало неестественно громко и до безобразия жутко. Даже терять сознание перехотелось. Просто проснулся интерес… досмотреть…ну, как накажут того, кто испортил дорогую игрушку. Ар одним движением смял всех дронов в одну большую кучку металлолома. Свита отхлынула от взбешенного «вождя» в разные стороны, надеясь спасти собственные кости. Смотрелось забавно, даже в моем положении. Но Ар никого не видел, его глаза горели красными факелами неестественного цвета, и он просто пошел вперед, прямо ко мне. Вокруг него падали дроны, его собственные воины и несчастные инопланетяне, которые не успели вовремя унести ноги. Они падали как подкошенные и корчились у его ног, под воздействием неизвестной силы. Пара мгновений — и на огромной площади порта кроме меня никого не осталось. Только едва дышащие тела людей и совершенно неподвижные механизмы. А, нет… в сознании я была не одна.

— Скорее, детка, я помогу, — Сарес схватил меня за талию и поволок, помогая переставлять ноги, которые не слушались и волочились за нами, как не родные. — Немного, давай! Капсула совсем рядом! Она тут… оранжевая! Рядом! Скорее!

Кровь вырывалась толчками из раны. Я едва дышала и плохо понимала что происходит, слова Сареса сливались в один сплошной гул, а перед глазами стоял взбешенный Ар с кровавой дымкой, застилавшей глаза.

— Ну же, Алена! Шевели задом!

— Да шевелю я, — раздосадовано произнесла, понимая, что нам не дотянуть до капсулы. Да какая там капсула! Я рук — то своих не ощущаю! Вокруг ничего не вижу из — за пота и собственной крови! Все, Алена, это конец!

Не успела я как следует попрощаться с жизнью, как собственно и прощаться расхотелось — Сарес плюхнул меня на что — то мягкое и, не удержавшись, почему — то пристроился сверху. Стало интересно, нет, ну а что?! Любопытство подняло голову, а я соответственно распахнула глаза, чтобы повнимательнее посмотреть на происходящее.

Все оказалось просто — мы все — таки умудрились добраться до капсулы. И это была единственная хорошая новость. А сейчас поподробнее… Медицинская капсула состояла из одного крохотного отсека управления и сильно напоминала мою «комнату» у Ара. Стены гладкие и блестящие, потолок прямо над головой, идеальная чистота, что — то мягкое под попой и собственно все. Но неудобства заставили меня рассмотреть капсулу получше. Ведь нельзя недооценивать место … в котором возможно мне придется провести много времени. Очень хочется надеяться, что я здесь не загнусь от потери крови… ну инопланетные технологии и все дела.

Сарес попробовал пошевелиться, но в кабине было жутко тесно, не зря ее рассчитывали на одного члена экипажа. Мне ничего не оставалось, как продолжить осмотр. А снизу видно все, ты так и знай!

Спасательная капсула была миниатюрной, внутри представляла собой ровный овал. И если приглядеться, можно было заметить, что ровность овала была нарушена: длинные боковые плоскости изящно изгибались параллельно друг другу, а короткие радиусы слегка сплюснуты. По правде говоря, такую кабину можно было бы построить в форме обычного круга или правильного овала, но в этом случае дизайнеры умерли бы с горя. Но стоит отдать им должное — кабина изнутри была красива и эргономична, ряды огромных мониторов, выстроившиеся по длинной стороне неправильного овала, смотрелись идеально над широкими сверкающими приборной и навигационной панелями. И минус был только один — высота капсулы была такова, что на кнопки панелей пришлось бы нажимать из положения лежа.

Сарес вновь зашевелился и наконец, пусть и с трудом, но дотянулся до кнопок. Панель перед нами зарябила и сдвинулась куда — то в бок, обнажая перед нами не что иное, как обзорное стекло. Теперь мне не только не лежалось спокойно, но еще и не смотрелось…

Тихо выругался Сарес. И было отчего. Прямо перед нами стоял Ар собственной персоной и собирался… не знаю точно, но очень смахивало на то, что он пытался… вскрыть нашу капсулу, как консервную банку, голыми руками.

От напряжения на его лице вздулись вены, пот стекал ручьями по лицу, все мышцы дрожали от невыносимой нагрузки, а глаза застилала кровавая дымка. Но он уверенно продолжал разламывать капсулу, которую, кто — то с любовью построил.

— Мамочки, — с мукой в глазах произнесла я, явственно слыша неприятный скрежет. Мой взгляд натолкнулся на взбешенный взгляд Ара. В нем жила тьма. Ар был настолько близко, что я слышала его тяжелое, злое дыхание. Он стоял, молча, не произнося слов, укутанный в черный плащ, закрывающий его тело до середины бедра. И, о — блестящие треники неизменно вызывали улыбку на моем лице. Искреннюю такую, немного издевательскую. Но не сейчас. Сейчас я не улыбалась. Смотрела на Ара, его блестящее от пота лицо и ежилась от страха. На мне застрял Сарес. Какая неприличная поза… и я пыталась, но не могла убраться из-под его тела — тесно! А Ар стоял, глядя на меня, и смотрел. От этого взгляда — темного, тяжелого и страшного все внутри сжалось, а потом сердце пустилось в галоп, а воздух исчез совсем.

— Божечки, слезь с меня скорее и сделай что — нибудь. Пока нас не извлекли, как какую — то сельдь из бочки!

— А незаметно, что я пытаюсь изо всех сил! — рявкнул Сарес. — Думаешь, мне нравится видеть эти глаза, в которых прямо — таки отражается двадцать способов моего умерщвления!

Ар подустал… наверное. Вспотел… может быть. Остановился, продолжая нас разглядывать. Поднял ладонь, сжимая плащ, и сорвал его с себя. Красивый он. Темные волосы… приятные на ощупь. Чувственные, резко очерченные губы. Идеально ровный нос и глаза, наполненные тьмой. Холодные, злые, внимательные, подчиняющие.

— Отпусти девушку, и я дам тебе улететь, — произнес Ар. Голос донесся из динамиков откуда — то сбоку. В его глазах мерцали красные искры. А я смотрела и наслаждалась.

— Да кто ж ее держит, — зло ответил Сарес и, наконец, нащупал нужную кнопку.

Капсула дернулась и приподнялась над поверхностью на пару метров. Только вот Ар не спроста находился рядом.

— Я разрешил тебе улететь, Алена? — с тихой насмешкой в голосе произнес Ар.

— Не пойму, в чем дело?! — где — то сбоку пыхнул Сарес.

— Он нас держит, — ответила коротко. До Сареса, кажется, информация дошла не сразу.

— Вот же бракованный навигатор! — выругался он. — У нас есть только один шанс свалить отсюда. Алена, будет больно.

Я настороженно кивнула, а Сарес уже потянулся за небольшим рычагом. Впрочем, удобно — все рядышком! Потянул на себя и капсулу затрясло. Электрические волны прокатились по корпусу капсулы. Тряхнуло нас изрядно, прямо — таки расплющило по кабине. Но самое главное — нас, кажется, отпустили. Ну, как отпустили, капсулу тряхнуло так, что Ар отлетел на добрых пару метров — этого нам хватило, чтобы свалить. Его полет — это все, что я увидела перед тем, как попрощаться с сознанием. И это, кстати, к лучшему…не хотелось бы мне увидеть его взгляд после того, как он встанет…