Глава 12

Кира моргнула.

Она стояла на холме. Точнее, чем-то, что ещё недавно было зелёным холмом, но теперь пожухлый дёрн был рассыпан везде, и глубокие траншеи были вырыты по всему полю, открывая давно рассыпавшийся фундамент из известняка.

А над фундаментом сидел на корточках совсем молодой Арчибальд фон Вюрнер в обычном костюме. И поодаль от него стояла юная девушка. Кира видела только профиль.

А потом она обернулась, и у Киры чуть не остановилось сердце.

Джеральдина. Будущая мать Рональда Вейера.

На ладони Арчибальда лежал знакомый амулет. Алый, тусклый под пасмурным небом. Но серебряная оправа в виде двухголовой змеи сохранилась великолепно.

— Ты нашла его на раскопках, — произнёс он. — По крайней мере, мне об этом донесли друзья.

Девушка усмехнулась.

— У таких, как вы, и вовсе не бывает друзей.

Он повернулся к ней.

— Успела меня изучить, да? Веришь в магию?

— Разве что в кино, — протянула девушка. — А вы что, тайный волшебник?

— Допустим, — серьёзно произнёс Арчибальд фон Вюрнер, — я верю, что этот амулет магический, и обладает необыкновенной силой. Его магию можно исчерпать, разумеется: ничто не беспредельно. Но если найти подходящего мага-полукровку, необыкновенно могущественного и одарённого, и забрать его силу целиком, я смогу зарядить артефакт заново.

Он улыбнулся.

— Впрочем, не обращай внимания. Просто странная сказка.

— Я никому этого не говорила, но амулет мне снился, — вдруг произнесла девушка. — Я увидела его во сне, а потом нашла. Верите?

— Он звал тебя, — задумчиво проговорил отец Тёмного Лорда. — Латентные способности у тебя есть. Редкость. Большая редкость. Пожалуй, амулет мог бы даже пробудить их. Но кто в здравом уме…

Он вдруг вновь улыбнулся и легко встал.

— А почему нет? Великого мага под рукой у меня не нет, а у тебя есть потенциал, девочка. Подойди ближе. Не бойся, не укушу. Я хочу сделать тебе подарок.

Девушка нерешительно приблизилась — и отпрянула, когда амулет лёг ей на шею.

— Его стоило бы почистить, — небрежно произнёс Арчибальд, — но это может подождать. Я хочу посмотреть, как ты на него отреагируешь.

Кира ждала, что девушка будет возражать, протестовать, заметит, что это опасно, но Джеральдина даже не думала этого делать. В её глазах мерцали алые отблески, и вся она выглядела так, словно для неё только что наступил главный вечер в её жизни. Свадьба с прекрасным принцем, день рождения и все праздники на свете, вспыхнувшие в один миг.

— Спасибо, — прошептала она. — Он теперь мой?

Арчибальд прищурился.

— Пока — да. Но не совсем. Камень, пожалуй, я тебе всё-таки не оставлю.

Он властно взялся за цепочку, что-то щёлкнуло, и Кира увидела, как алый камень сверкнул у него в руке. У девушки вырвался звук разочарования.

— Слишком много, — сухо сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Тебя разорвёт силой за считаные дни, и кто знает, каких дел ты натворишь. Но оправа даст тебе достаточно.

— Силой? — проговорила девушка. — Какой силой?

— Я же рассказал тебе сказку о магическом амулете. Считай меня колдуном и ведьмарём. Экстрасенсом. Прорицателем.

Её глаза расширились.

— Правда?

— Нет. Но я приглашу тебя на кофе. Сейчас. В твоих интересах согласиться.

— Иначе вы лишите меня оправы, — поняла Джеральдина.

Он засмеялся.

— Ты и впрямь хорошо меня знаешь.

Арчибальд фон Вюрнер уверенно обнял девушку и повлёк прочь от холма.

И золотистый импульс магии, в которой она почувствовала всплеск силы Райли, полетел вслед за ними.

А Кира почувствовала, что просыпается.

Кира лежала обнажённой в круге, а Райли лежал рядом и гладил её волосы.

Вот кем был неизвестный друг Агнуса Хили. Вот кто потерял оправу.

И вот кого он искал. Мать Тёмного Лорда.

— Твой отец знал, что Арчибальд фон Вюрнер сблизился с человеческой девушкой, — хрипло сказала она. — Это запрещено. И они оба думают, что мы ничего не скажем.

— Мы ничего не скажем, Кира. — Голос Райли был спокоен. — Это произошло столько лет назад, что он давно бы отсидел свой срок.

— Срок? Как насчёт смертной казни?

— Для аристократа, главы рода, друга династии глав Протектората, за первое нарушение? — Райли покачал головой. — Не будь наивной.

Кира тяжело вздохнула.

Чего хотел Арчибальд фон Вюрнер? Найти Джеральдину раньше Тёмного Лорда? Для чего? Что он собирался с ней сделать?

— Я поставил метку на девушку, — спокойно сказал Райли. — Точнее, на оправу. Я найду её.

— Это… сложно, — с изумлением сказала Кира. Даже Тёмному Лорду подобное действие сквозь время удалось с трудом. — Как тебе удалось?

— Не удалось бы. Но ты расслабилась рядом со мной, и твоя сила… она была необыкновенна, Кира. Мне пришлось прилагать усилия, чтобы не взять всё.

Кира прислушалась к себе. Она не была опустошена, но ритуал забрал у неё что-то. И кажется, много. А она даже не могла возражать: она была связана контрактом.

— Будь осторожнее в следующий раз, — только и сказала она.

— Буду. — Райли поцеловал её в лоб. — И… я люблю тебя. Ты же знаешь.

— Райли, я не…

— Нет. Не отвечай. Просто помни.

— Можно мне одеться? — попросила Кира.

— Конечно.

Райли встал и вернулся с её одеждой. Прошептал пару формул, и её обволокло голубоватое сияние. Кира глянула себе на живот. Руны исчезли. Как и след от хлыста на груди.

— Я довезу тебя до Академии.

Кира покачала головой.

— Я хочу побыть одна. Я доеду на автобусе.

Она и правда хотела побыть одна. Райли, ритуал, его намерения забрать её на всё лето…

Ей нужно было отдохнуть от всего этого. Побыть наедине с собой.

— Кира, ты мой донор — и ты поедешь на автобусе? Это неслыханно.

Она пожала плечами, застёгивая блузку.

— Но я этого хочу.

Райли вздохнул.

— Надеюсь, я пойму тебя за лето.

Кира мрачно улыбнулась. О да. Особенно когда об этих неожиданных каникулах узнает Тёмный Лорд. Он наверняка будет в восторге. Даже соберёт им пирожков в дорогу.

Она коснулась телефона в кармане. Кем бы Тёмный Лорд ни был, сейчас она больше всего на свете хотела услышать его голос.

Но она знала, что ничего хорошего он не скажет.

Кира почти достигла ворот Академии в вечерней полутьме, когда услышала за спиной шаги.

Кто-то из припоздалых адептов возвращался домой. Кира плотнее запахнула куртку. Ничего особенного.

— Ты, рыжая, — лениво окликнули её. — Стой.

Кира резко обернулась.

— Что?

Трое магов стояли перед ней. Незнакомые лица. Чьи? Кто их послал? Вероника? Агнус Хили? Вряд ли они были добровольцами-волонтёрами, решившими проводить её до комнаты.

Её пальцы сами коснулись телефона, на ощупь кликая на экстренный вызов. Не в человеческую полицию, разумеется.

— Кто вас послал? — чужим голосом спросила Кира.

— Какая разница? — пожала плечами женщина, стоящая в центре. — Ты пойдёшь с нами.

Кира вытянула ладонь, на которой заплясал огненный шар. И одновременно будто нечаянно коснулась руны на своей груди, и та вспыхнула. Способ связаться куда более надёжный, чем телефон. Но и куда более заметный.

— Всплеск, — коротко сказал один из магов. — Что ты сделала, девчонка?

Кира пожала плечами.

— Всего лишь хотела передать привет своему магу Райли Хили. А заодно дать лорду-ректору знать, что его студентка опять не сдаст вовремя домашнее задание. Уверена, они будут в восторге от моего похищения.

Про Райли Хили Кира упомянула наобум. Он не знал, где она — и в любом случае он был слишком далеко.

А лорд-ректор…

Кажется, он даже не откликнулся на её зов. Она была одна.

Кира сжала кулак свободной руки. Плевать. Она им покажет.

Словно услышав её, алый перстень на её руке вспыхнул, и маги попятились. Кем бы они ни были, о магии её перстня, принадлежащего когда-то Тёмному Лорду, они знали очень хорошо.

— Она не умеет им пользоваться, — резко сказала женщина. — В бой!

Шар в руке Киры погас за доли секунды. Тёмная сеть окутала её, в руках женщины заплясала золотая вязь, лишающая жертву воли, и Кира поняла, барахтаясь в сети со стянутыми запястьями, что бой окончился, не успев начаться.

— Что, некому за тебя заступиться? — насмешливо произнёс тот же маг, что заметил всплеск. — Ничего, скоро у тебя появится новый покровитель.

Покровитель. Кто? Арчибальд фон Вюрнер?

— Кончай с ней, — бросил третий маг. — Тащите её в машину.

Оба мага шагнули к ней, готовясь закинуть её на плечо, как мешок с картошкой, и опустить в багажник. Её песенка была спета.

И тут её пальцы шевельнулись сами по себе.

Магия наполнила её. Чужая, страшная, необыкновенная. Магия, равной которой не владел никто.

Чёрная сеть слетела с неё, как спущенные чулки. И одновременно три страшных разряда сорвались с её пальцев, и голубые пушистые молнии сверкнули и поползли по земле, ища своих жертв.

— Что… — хрипло прошептала женщина. — Что…

Она вскинула руки, поражая молнию огнём, другой молнией, неизвестным Кире боевым заклятьем. Женщина начала четвёртое, как молния настигла её.

Она не успела даже вскрикнуть. Вскрикнула Кира, увидев кучку чёрного пепла. А потом сверкнуло и треснуло ещё дважды, и Кира осталась одна.

За её спиной скрипнули ворота.

Кира обернулась, уже зная, кого увидит.

— Где, — с холодной яростью произнёс Тёмный Лорд, — ваш сопровождающий? Вы спятили?

— Я просто хотела прогуляться одна…

— Молчать.

Кира открыла рот — и закрыла его.

— Я предупреждал вас. — Ярость в его голосе только усилилась. — Как и миледи Крейн. Вы — моя уязвимость, и вы разгуливаете здесь одна, как проститутка, вышедшая на ночную охоту. Чего они хотели?

— Похитить меня, — не раздумывая, произнесла Кира. — Они сказали, что у меня появится покровитель.

Тёмный Лорд покачал головой.

— Хозяин. Мой отец посадил бы вас на цепь и выжал бы досуха.

— Ваш… ваш отец?

— Кто ещё? — вопросом на вопрос ответил Тёмный Лорд. — Но сначала он попытался бы использовать вас против меня.

— А вы бы поддались на его шантаж? — прошептала Кира.

— Нет, потому что вы этого не заслуживаете, — резко произнёс он. — Только что я совершил три убийства практически в прямой видимости от Академии. Думаете, это доставило мне удовольствие?

— Доставило, — мгновенно сказала Кира. — Вы солжёте, если скажете, что это не так.

— Лгунья у нас вы. — Его голос смягчился, но едва заметно. — Чего хотел от вас Райли Хили? Мне нужно это знать немедленно.

Кира кратко пересказала ритуал, пару раз запнувшись. О том, сколько сил отняла у неё магия Райли, она упоминать не стала: она прекрасно понимала, чем это закончится для новоиспечённого главы Протектората.

— Найти мою мать, — мрачно произнёс Тёмный Лорд. — Вот чего хочет мой прекрасный родитель. Он знает о вас, знает о том, что я всё знаю. Он вступил в игру.

— Он…

— Этьен проверил тот грузовик. Убийц наняли. Они не знали нанимателя, разумеется. И больше не узнают ничего, на этом свете или на том. Но сомнений у меня больше нет.

Он помолчал.

— Боюсь, мой отец наконец понял, кто на самом деле убил Гэрила Крейна. И убедился в этом, едва почувствовал дыхание моей магии на себе в ритуале.

Кира охнула. Арчибальд фон Вюрнер, знающий, что Тёмный Лорд вернулся.

Он уже покушался на жизнь сына. Пытался похитить её. Он хочет найти мать Тёмного Лорда, и вряд ли с добрыми целями. Что он сделает дальше?

И будет ли она рядом, чтобы помочь новому лорду-ректору Академии? Или он останется без донора и без поддержки?

— Райли хочет забрать меня на всё лето, — вырвалось у неё. — Я не хочу.

Тёмный Лорд фыркнул.

— Ещё бы вы хотели. Я ожидал от него чего-то подобного. Уверены, что труп будущего главы Протектората так уж помешает вам спать?

— Да, — твёрдо сказала Кира. — Не смейте его трогать.

Тёмный Лорд едва заметно кивнул ей.

— Возвращайтесь в свою комнату и ложитесь спать. Хватит с вас на сегодня. О вашем наказании я позабочусь… позже.

— Спасибо, — тихо сказала она в его спину.

Он не обернулся.