Глава 13

Долгие часы над томом, взятым у профессора, ничего больше ей не дали. Тёмный Лорд даже не пробовал его отобрать. Словно знал, что у адептки первого года ничего не получится.

И был не так уж и неправ. У неё была сила перстня, и это было очень много. Она была опытным донором, и профессор даже позволил ей быть своим магом в ритуале. Благодаря его урокам ей была доступна магия, к которой прикасались даже не все пятикурсники.

Но правда была горька: без полного, уверенного и добровольного согласия мага, решившегося на ритуал, ей было не вернуть профессора Деннета. Иными словами, пока Тёмный Лорд язвительно смеялся над ней при одной мысли о том, чтобы получить назад свои воспоминания, ей было не видать результата.

И она не могла даже надеяться его переубедить. Или… могла?

Но как?

Кира задумалась. Знание. Больше всего на свете Тёмный Лорд ценил власть и контроль, а к ним можно было прийти только через превосходящие силы. А сила лежала…

… В древнем знании.

Если сказать ему, что за эти пять лет профессор Деннет раскопал не одну тайну и проник в тайны закрытых и запретных ритуалов, что он скажет?

Она вздохнула. Если она расскажет ему об этом, как бы красиво она ни обрисовала сказочные воздушные замки, Тёмный Лорд назовёт её лгуньей, и только. Возможно, и почти наверняка, разденет и выпорет, а то и придумает что-нибудь поизобретательнее.

Но это не было поводом сдаваться.

В пятницу после обеда лорд-ректор, по своему обыкновению, проводил дополнительные занятия для адептов последнего года. Кира мечтала было напроситься, но он обычным своим резким голосом напомнил ей, что не видит её в своих любимицах, когда речь идёт об учёбе, и хотя обвинение в том, что она занимается недостаточно, было совершенно несправедливым, Кира смирилась. Ей и так завидовали из-за Райли; если пойдут слухи, что и лорд-ректор выделяет её…

К тому же он и так уделял чересчур много времени её индивидуальным занятиям в других сферах. Взять хотя бы прошедшие выходные.

Но сейчас его не было в комнате, и пора было этим воспользоваться. Тем более что даже библиотеки Академии не несли в себе ответов на её вопросы.

Профессор Деннет должен был знать ритуал досконально, и эти знания должны были откуда-то прийти.

С этими мыслями Кира поднялась по знакомой лестнице и остановилась у чёрной двери. Когда-то на ней висела табличка с именем профессора; теперь она была пуста. Лорд-ректор принимал посетителей только в своём кабинете: личные покои были закрыты. Для всех, кроме неё.

Впрочем, возможно, он просто не удосужился отобрать у неё ключ.

Захлопнув за собой дверь, Кира замерла у книжных полок. Здесь всё было по-прежнему. Не изменилось ни одной мелочи: естественно, то, что профессор Деннет находил уютным, вполне подходило и Тёмному Лорду.

Здесь она могла притвориться, что профессор вот-вот войдёт, и всё будет как раньше. Здесь она смотрела на книги и чувствовала, словно находится среди старых друзей. Здесь она видела ритуальный круг на полу, вспоминала Дуайта Деннета, протягивающего ей ритуальный кинжал, доверяющего ей, и всё тело охватывало тепло.

Кира шагнула вперёд. Погладила старые, но прямые и твёрдые переплёты. Профессор обращался с книгами самым аккуратным образом и требовал того же от неё.

И она не собиралась его разочаровывать.

Тонкая книжица с его заметками нашлась в самом незаметном месте, на второй полке снизу. Спокойный разборчивый почерк был ей так остро знаком, что глаза наполнились слезами.

«Логика, — словно наяву услышала она знакомый голос, — должна преобладать над страстным желанием достичь цели. Логика, разум и безупречная оценка рисков на каждом шагу».

Она пролистала несколько страниц.

«Контроль — вот ваше главное оружие. Контролировать, какие воспоминания к вам вернутся, невозможно, но общее направление задать вы можете и должны. Парадоксально, контроль выше и точнее у донора, не у мага, — при достаточной дисциплине. При глубокой связи синхронизируются не только эмоции, но даже желания».

У Киры перехватило дыхание.

Если она покажет… если сможет показать Тёмному Лорду самые его близкие, самые важные, самые желанные воспоминания… если их связь углубится, если она поймёт, чего он хочет, и даст ему это…

Она победит.

Она вернёт профессора Деннета.

Осталось главное. Коснуться души Тёмного Лорда. Убедить его.

Если бы только это было так легко.

Она снова погрузилась в заметки. Эту книгу нужно было взять с собой, просто необходимо, но если Тёмный Лорд заметит её пропажу… нет. Нет. Кира оставит её здесь и вернётся. Но пока у неё есть время, она его использует.

Очнулась она слишком поздно.

В двери повернулся ключ.

Кира едва успела поставить книгу на полку и выпрямиться, как знакомая фигура в строгой чёрной мантии показалась на пороге.

Профессор Деннет. Но не он. Просто маг, носящий его лицо.

Кира не почувствовала, как её лицо исказилось от боли. Она догадалась только по выражению лица Тёмного Лорда, вдруг сделавшемуся куда холоднее.

— Мало того, что вы проникли сюда в моё отсутствие, — насмешливо произнёс он, — вы ещё не готовы принять хозяина как должно. Ни сосудов для омовения ног, ни горячего ужина на столе. Или вы решили, что моим жилищем можно пользоваться в любое время, как бесплатной библиотекой?

Кира опустила взгляд. Именно это она и делала здесь, и небезуспешно.

— Я пришла предложить вам провести ритуал, — негромко сказала она. — Просто посмотреть на некоторые воспоминания, которые вы потеряли.

— Отклоняется. — Его голос сделался ещё холоднее. — Вы слишком жаждете этого. Возможно, я не был бы против, но нам нужны силы для предстоящего ритуала на алтаре, чтобы запечатать магию моего отца. Сегодня.

Кира охнула.

— Сегодня? Я думала, на выходных…

— Сегодня ночью. Уверен, некоторый недосып не должен вас потревожить.

— Вы хотите застать его спящим, — поняла она. — Вашего отца.

Он наклонил голову.

— Совершенно верно. Очевидные вещи, я вижу, вы всё ещё понимаете. Но не все, иначе бы не совершили такой очевидной глупости, как явиться сюда незваной гостьей.

— Простите, милорд, — шёпотом сказала она.

— Даже и не подумаю вас простить, разумеется. — Он небрежно оглядел её серую мантию адептки. — Что у вас под ней?

— Блузка, — глухо сказала Кира. — И юбка.

— Никаких изысков, я вижу. Так торопились сюда, что даже не стали переодеваться после лекций?

Кира промолчала. Она приняла душ, но едва задумалась перед тем, как надеть чистую одежду — и обычное хлопковое бельё. Она хотела сбежать, не её виной было, что он вернулся раньше, проклятье, он не должен был…

— Жалкое зрелище, — сухо констатировал Тёмный Лорд. — Что ж, садитесь за стол. Будем изучать высшие ритуалы, раз уж вы здесь.

Кира моргнула. Он даже не велел ей раздеться.

Тёмный Лорд кивнул на письменный стол, и Кира, повиновавшись, подошла и села.

— Что изучать?

Он сам прошёл к письменному столу, остановившись в шаге от неё.

— Вам прочистить уши, быть может? Вы здесь, чтобы изучить высший ритуал возвращения памяти. Чтобы вернуть мне самые драгоценные из потерянных мной воспоминаний. Вот и покажите мне их. — Тёмный Лорд хмыкнул. — Надеюсь, ими будут не наши с вами постельные сцены. На них я не потрачу ни капли магии.

— И зря, — тихо сказала Кира. — Там была любовь.

— Несуществующее понятие, — холодно отрезал он. — Но я заинтересован всё равно. Если вы сможете научиться у меня сосредоточению, на следующей неделе мы начнём.

— После вашего ритуала. Сегодня вы бережёте силы для него.

— Разумеется. Поэтому вас ждут только теоретические занятия. Берите бумагу и ручку. Посмотрим, как быстро вы сможете освоить простейшие формулы для концентрации.

— Формулы для пятого курса, конечно же? — не без язвительности поинтересовалась Кира, доставая искомое.

— Стоило бы, но мы начнём с третьего. Должен же я сделать скидку на ваши скромные способности.

Кира вся вспыхнула.

— А как насчёт ваших способностей? Вашего отца защищает амулет, который поднимет его с постели и защитит против чего угодно! На что вы рассчитываете, когда собираетесь провести свой ритуал?

Тёмный Лорд скрестил руки на груди.

— Неверие в мои силы? — тихо произнёс он. — В мои?

Кира судорожно сглотнула. Ох, нет…

Лучше бы она промолчала.

Кира шмыгнула носом. Кажется, у неё ещё и начинался насморк.

— Простите, милорд, — сдавленно сказала она, — но на этот раз я настаиваю на том, что вы переоцениваете свои… великие силы. Этот амулет намного превосходит даже мой перстень, и мы не знаем его возможностей.

— Узнаем, когда я получу его, — отмахнулся Тёмный Лорд. — Но сначала вы…

Он вдруг нахмурился.

— Да что с вами такое?

Кира проследила за его взглядом, опустила голову — и увидела на белоснежном листе капли крови.

— У вас из носа течёт кровь, — сухо констатировал очевидное Тёмный Лорд. — Сядьте прямо и запрокиньте голову.

Секунду спустя она почувствовала точные уверенные движения у крыльев носа. Голубое сияние окутало её, в этот раз совсем слабое, и влажная салфетка стёрла кровь.

— Не останавливается. — Его голос вдруг сделался тише, напоминая шипение. — А должна была замереть сразу после чар. Проклятье, это…

Он подхватил её, перенося на кровать. У Киры начала кружиться голова.

— Что со мной происходит? — прошептала она.

— Кровотечение, которое невозможно остановить, — сухо бросил он. — Проклятие, если вы ещё не поняли. Чары, которые кто-то наложил на вас на расстоянии.

Проклятие было невозможно почувствовать. Амулет, висящий на груди Арчибальда фон Вюрнера и предупреждающий хозяина об опасности, был редчайшим исключением.

— Кто… меня проклял? Ваш отец?

Тёмный Лорд не ответил. С запрокинутой головой Кира не видела его лица.

— Он должен был видеть меня для этого раньше, — вспомнила Кира. — Прикасаться ко мне…

— Глупая девчонка. Он был попечителем вашего приюта. Вам мало?

Кира вспомнила и закусила губу.

— Что со мной будет? — выдавила она.

— Умрёте, если я не продолжу останавливать отток крови магией, пока мои силы не закончатся, — сухо сказал он. — А потом всё равно умрёте.

Её передёрнуло.

— Скоро?

— Сейчас, если не замолчите.

Проклята, она была проклята, — неужели это было правдой? Кира не ощущала опасности, только лёгкую слабость.

Но в мрачном голосе Тёмного Лорда было что-то, тут же заставившее её поверить.

Кира совершенно не чувствовала себя больной. Только текла кровь из носа, но вот она остановилась. Неужели потому, что Тёмный Лорд тратил на неё свои силы?

Кира повернула голову и увидела, что он смотрит на ритуальный круг, намертво начерченный возле кровати.

— Вы не знаете, что это за проклятие, — глухо сказала Кира. — Вы не можете надеяться его снять ритуалом, верно? Только грубой магией.

— Снова сомневаетесь в моих силах? — Тёмный Лорд не повернулся. — Пожалуй, я исключу вас из Академии посмертно.

Кира не выдержала и слабо засмеялась.

— Так-то лучше, — сухо заметил он. — Соберитесь. Мы начнём через пару минут; мне нужно сосредоточиться.

В его голосе не было ни волнения за неё, ни тревоги, ни следа любви и даже заботы. Он был таким же академическим и ровным, словно лорд-ректор вещал с кафедры.

Но он собирался потратить на неё свою магию. Лишая себя таких нужных ему сил для высшего ритуала на алтаре. Ритуала, который нужен был ему, чтобы запечатать магию Арчибальда фон Вюрнера. Его отца — и теперь смертельного врага.

Он рисковал. Рисковал ради неё.

Кира потянулась, коснулась пальцев, лежащих на покрывале, — и её рука скользнула в его.

Тёмный Лорд не сказал ничего. Но чуть сжал её пальцы, не отпуская.

— Вы перенесёте тот ритуал на другую ночь, — хрипло сказала Кира.

Он не обернулся.

— Нет. У меня будут последователи в вершинах силы. Я соберу достаточно магии.

Кира судорожно вздохнула. Голова кружилась всё сильнее, и ей вдруг сделалось по-настоящему страшно.

Умереть? Она может умереть?

— Вы спасёте меня? — прошептала Кира.

— Нет, конечно. Запихну вас в мешок, как вашу бывшую соседку, и выброшу где-нибудь в парке.

Кира поморщилась, не оценив шутку.

— Вы могли испепелить её тело. Тогда, когда ещё были профессором Деннетом…

— Слишком большой выплеск силы могли почувствовать, а при расследовании — припомнить. Мало магов способны на подобное, как вы догадываетесь.

Тёмный Лорд встал, выпуская её руку.

— Пора. Будьте смелой девочкой и не мешайте мне слёзными выкриками и дурацкими признаниями. Просто лежите смирно.

Кира перекатилась по кровати, медленно и осторожно сползая в круг. Легла на спину.

— Я буду вашим донором? — спросила она.

— Да. Я постараюсь не взять слишком много. Не шевелитесь.

Она теряла силы с каждым движением, Кира наконец это почувствовала. Как и глубокую, всепоглощающую слабость, охватывающую её тело.

— Вы больше не держите меня своей магией, — прошептала она. — И я умираю.

— Вам предложить каталог надгробий? — ледяным голосом поинтересовался он. — Молчите, иначе в мир иной вам придётся отправиться и вовсе в непотребном виде. Савана я для вас, во всяком случае, точно пожалею.

Кира хрипло засмеялась и закашлялась; Тёмный Лорд наклонился над ней, и она почувствовала, как его магия снова растворяется в ней, принося облегчение.

— Спасибо, — прошептала она.

— Молчите.

Его губы начали произносить магические формулы. Руны разжигались, ледяная сеть линий силы сплеталась под ней, грозя вот-вот унести в темноту.

И в этой темноте оставалось лишь одно пятно света.

Его лицо. Его глаза.

Глаза профессора Деннета, которого она потеряла.

Кира держалась за этот взгляд до последнего. И уже соскальзывая в темноту, потянулась к самым драгоценным своим воспоминаниям, желая сжать их в пальцах, как драгоценные камни. Чтобы умирать было не так страшно.

— Дыши, девочка, — услышала она его шёпот. — Только дыши.

И была тьма.

— В первую очередь, — сообщил профессор Деннет, — вы должны закончить Академию.

Они стояли под зимними звёздами. Вокруг расстилался безлюдный парк. Каток был закрыт, и в ледяном зеркале отражались редкие фонари.

— Что, если я не хочу заканчивать Академию? — спросила Кира. — Всё равно у меня нет там друзей. А доучиться я могла бы куда быстрее, года за два. С вами, например.

Профессор поднял брови, обнимая её за талию.

— Кажется, вы совершенно беззастенчиво пользуетесь вашим особым положением.

— Пользуюсь, — подтвердила Кира. — Потому что учиться у вас куда интереснее, чем ходить на занятия. И вы учите… большему.

— Да уж, учу я вас… на совесть. — В голосе профессора проскользнули иронические нотки. — Мисс Риаз, это большой мир. Не стоит ограничивать его мной.

Она подняла на него взгляд.

— Совсем? — прошептала она. — И вы бы не захотели удрать от этого мира со мной на год или два? Искать древние артефакты, возвращать к свету давно забытые ритуалы… быть вместе?

— Интересно вы подменяете понятия. А сейчас, если верить вам, мы существуем по отдельности?

— Вы знаете, о чём я.

Профессор беспощадно покачал головой.

— Нет, мисс Риаз. Вы прекрасно можете доучиться, попробовать завести наконец в Академии друзей и полезные знакомства, или послать их всех к чёрту, если вам это покажется желательным. А после начать карьеру. Самой. Я изменю этот мир для вас, но не собираюсь менять вас для этого мира. Утаскивать вас куда-то в джунгли, потому что для снобов из Протектората вы недостаточно хороши? К дьяволу.

— Но когда я закончу Академию, — голос Киры дрогнул от предвкушения, — мы уедем куда-нибудь? К морю, в подземные гробницы и тайные пещеры? Возиться с артефактами и запускать воздушных змеев?

Профессор негромко засмеялся.

— Это всё, чего вы хотите? Быть моей и запускать воздушных змеев?

Кира положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Сейчас — да, — прошептала она. — Потому что мне хорошо с вами, и я хочу, чтобы это не заканчивалось никогда.

Он обнял её, прижимая к себе.

— Не закончится, мисс Риаз. Не сегодня.

— И никогда, — тихо повторила Кира. — Потому что мы… вы и я…

— Давно должны были отправиться в постель, — задумчиво сообщил профессор. — Причём для того, чтобы спать.

Она возмущённо оторвалась от него.

— Спать?

— Именно. Пока ваши трепетные признания в вечной любви не обрели полную бессвязность, и как честному Тёмному Лорду мне не пришлось бы принести вас в жертву, дабы избегнуть конфуза. Право, мисс Риаз, порой вы слишком уж сентиментальны в сонном виде. Я понимаю, что вы совсем недавно сбежали из закрытой клиники не без моей помощи и всё ещё отходите от шока, но всё же.

Кира моргнула. Она и впрямь хотела спать. И испытывала странную слабость, словно… словно…

Или это испытывала не она?

— Хорошо, я буду чёрствой и бесчувственной, — сонно пробормотала она, утыкаясь в его плечо носом. — И закончу Академию, ни разу не появившись в кабинете её лорда-ректора. Довольны?

Тихий смех.

— Посмотрите на меня.

Кира, не задумавшись ни на секунду, послушалась — и ахнула, когда он закружил её в поцелуе.

Их губы слились, и из тела Киры ушла всякая слабость. Она целовала его, как в первый раз, как в последний, и у его губ был вкус спелой черешни и ночного ветра, невозможного лета, которое они ещё не провели вместе…

… Но которое у них обязательно будет. Потому что она…

… Была исцелена.