Глава 8
Кира не знала, сколько было времени, когда она проснулась. Раннее утро? Ещё ночь? Полдень?
Ей хотелось есть. Одежды в подвале, естественно, не было, но она принесла из ванной банный халат.
Она вылезла из-под шёлковых простыней и, закутавшись в халат, полезла наверх.
На кухне было пусто. Кира сделала себе несколько горячих бутербродов, стараясь не думать о том, как готовила завтрак для профессора. А потом её осенило.
Почему нет? Почему, чёрт подери, и нет?
Она закрыла дверь на кухню и достала ручную соковыжималку. В ящике для фруктов нашлись мандарины. Она поставила в мультиварку омлет, покрошив туда помидоры и ветчину, и мимоходом, поглядев на часы, заметила, что было уже девять. Должно быть, её властелин и повелитель уже встал. Читал в постели о новых способах ужасных казней беззащитных адепток, быть может.
Кира сложила бутерброды и омлет на поднос, поставила туда же стаканы с соком, и медленно, осторожно поднялась по лестнице.
Дверь в спальню была приоткрыта. Оттуда не доносилось ни звука.
Он спал, полуоткрыв рот. Тихо, почти неслышно дыша. Сильный, привлекательный… неожиданно уязвимый. Лицо было спокойно и расслабленно, обнажённая грудь едва заметно вздымалась. На руке, выпростанной из-под одеяла, поблёскивал золотистый перстень.
А на прикроватном столике лежала книга.
Кира потянулась убрать её, чтобы поставить поднос. Та открылась — и с заложенной страницы вниз упал засушенный цветок.
Ирис. Тот самый, что она принесла профессору Деннету в книге, когда его арестовали.
Профессор сохранил цветок. И Тёмный Лорд, несмотря на весь свой холод, не стал его вытаскивать тоже, хотя наверняка знал, откуда тот взялся.
Он думал о ней.
Но еда остывала, и пора было его будить.
Кира бесшумно наклонилась и поцеловала его в висок.
— Доброе утро, — прошептала она, как шептали сотни и тысячи женщин своим мужчинам до неё. — Завтрак готов.
Спящий мужчина, лежащий на кровати, открыл глаза.
— Кира, — сонно произнёс он. — Какой, к дьяволу, завтрак, сейчас же только…
— Половина десятого.
Он приподнялся.
— Правда? Кажется, последствия вчерашнего ритуала меня всё-таки доконали. — Он бросил на неё быстрый цепкий взгляд. — Как ваша головная боль?
— Прошла вчера почти сразу же, — удивлённо сказала Кира. — А что? Вы обо мне беспокоитесь?
Он хмыкнул.
— Безмерно. Так что вы там говорили про завтрак?
Кира пододвинула ему поднос. Его глаза чуть расширились, когда он увидел две тарелки.
— Так вы сидели голодной? Ждали меня?
Кира открыла рот. И поняла, что и впрямь была голодна, перехватив лишь один маленький горячий бутерброд между делом.
Она молча кивнула.
Он коснулся её локтя.
— Ешьте немедленно. Ослабевший донор — все труды насмарку. И не повторяйте подобных глупостей.
Он был мягок с ней этим утром. Заботлив. Это было… странно.
Завтракали они в молчании. Под отброшенным одеялом на её визави были лёгкие домашние штаны, которые рядом с халатом Киры смотрелись неожиданно уместно. Они всё больше походили на настоящую пару. Впрочем, не ходить же ему с утра в строгой мантии, а ей — в чёрной коже и наручниках?
Особенно после сна о маленьком Рональде. Кира невольно улыбнулась, поймав косой взгляд.
— Я чувствую ваше умиление, и мне совершенно это не нравится, — сообщил Тёмный Лорд сухо.
— Ещё скажите, что детские воспоминания вгоняют вас в краску, — не без ехидства проронила Кира.
— Хотите смутить меня, чтобы я и впрямь решился на что-то чудовищное, лишь бы забыть свой детский сон? — холодно спросил Тёмный Лорд. — Вам мало было прошлого вечера?
Кира замерла в ужасе, но его взгляд тут же смягчился.
— Не стоит, маленькая лгунья, — негромко сказал он. — Того мальчика давно нет, а я преодолел и страх глубины, и желание слушать сказки на ночь. Ешьте.
Кира открыла рот, собираясь спросить его о матери, но наткнулась на холодный предостерегающий взгляд — и послушно уткнулась в тарелку.
— Мне понравилась сказка, — тихо сказала она. — Я верю, что любовь побеждает всё. Всегда.
— Глупо и наивно, — проронил Тёмный Лорд. — Впрочем, чего ещё от вас ожидать?
— У нас есть планы на день? — осторожно поинтересовалась Кира. — Милорд?
Он зевнул.
— Вообще-то я планировал прогуляться.
Кира открыла рот.
— Прогуляться? Вот так просто?
— А почему нет? Моя магия истощена. Чем ещё вы предлагаете заняться? После вашего наказания, разумеется.
Кира чуть не поперхнулась, выразительно оглядывая поднос с завтраком.
— Наказания? У меня омлет пригорел?
— Омлет восхитителен, — серьёзно произнёс он, глядя на пустую тарелку. — Точнее, прекрасна мультиварка моего предшественника. Но я не об этом. Вы вошли в мою спальню без разрешения, хотя знали, что оказываться в моей постели и тем более будить меня не разрешено.
Кира смешалась.
— Я…
— Нарушили правила. Мои правила. Снимайте халат, мисс Риаз. Мы отправляемся назад в ваш любимый подвал.
Кира вздрогнула, вспоминая вторую себя, утопающую в меду.
— Я боюсь, — произнесла она, развязывая поясок халата. — После того раза…
— Мисс Риаз, в перстне, что вы активировали вчера, больше силы, чем в вас самой. Когда он спасёт вам или мне жизнь, вы ещё поблагодарите меня. Думаете, я неправ? Или мне и впрямь провести вас через древний ритуал голой в наказание за вашу недоверчивость? Уверен, мои люди это оценят.
Кира сбросила халат, оставшись обнажённой перед ним.
— Блефуете. Вы никогда этого не сделаете.
Тёмный Лорд фыркнул.
— Разумеется. Я не делюсь своей собственностью. Но мысль вы уловили.
Кира осторожно подняла засушенный ирис с пола.
— Я уронила его. Простите.
Он пожал плечами.
— Всего лишь удобная закладка.
Но Кира знала правду.
— Нет, — проронила она. — Он был важен. И он важен и для вас.
Тёмный Лорд устало прикрыл глаза.
— Мне начинает казаться, что вы лепите из меня такого же сентиментального дурака, как и мой предшественник. К дьяволу. Я собираюсь вытрясти эти глупости из вашей головы.
— В подвале? — Кира подняла бровь. — Без своей магии вы сильны только там?
В его глазах зажёгся опасный огонь от её невольной дерзости.
— Хотите проверить?
— Да, — вырвалось у Киры, прежде чем она успела подумать. — Хочу.
Тёмный Лорд протянул руку, и она вложила в неё свою.
— Идите сюда.
Он уложил её на спину, нависая над ней.
— Наша связь, — проговорил он, — становится всё крепче. Вы это чувствуете?
— Да, — призналась Кира. — Иначе я не принесла бы вам завтрак в постель.
Негромкий зловещий смех.
— О, я наказал бы вас и за это, поверьте мне. Главное преимущество вашего лорда и властелина: мне всегда есть за что вас наказать, и вам не вымолить себе прощения. Впрочем, на сам процесс я всегда готов посмотреть с удовольствием.
Он провёл рукой по её щеке.
— А вы… вы готовы умолять, Кира Риаз? — Он коснулся её подбородка. — Умолять, чтобы быть моей?
— Да, милорд, — прошептала она, потому что больше ничего не могла ответить.
— Хорошая девочка. Раздвиньте ножки. Шире.
Кира послушалась, глядя ему в глаза.
— Я хочу вас, — произнесла она. — Именно вас. Сейчас.
— Маленькая лгунья, — прошептал он ей в ответ. — Готовы на всё, чтобы я не наказывал вас, верно? Или вы и впрямь меня хотите? Что ж, я готов это проверить.
Его пальцы погладили её между ног. Ещё раз.
— У меня для вас сладкие, сладкие новости. Ваш профессор к вам не вернётся.
Сердце Киры глухо стукнуло и замерло.
— Как? Откуда вы…
— Откуда я это узнал? — Он забавлялся, глядя на неё. — Ведь вы поняли, что я это знаю наверняка и не просто издеваюсь над вами, верно?
— Но я видела… в будущем…
Тёмный Лорд коротко рассмеялся, не прекращая её поглаживать.
— Глупая девчонка. Через неделю, когда вы будете лежать передо мной, распятая на алтаре, вы это поймёте. Ваше видение — чепуха, фальшивка. Будущего не существует.
— Неправда! Я видела, что оно существует!
— Не всегда, — холодно сказал Тёмный Лорд. — И теперь, когда я предупреждён, — никогда.
Кира вспыхнула. И одновременно она всё ещё хотела его.
… Его пальцы, слишком хорошо знающие все её тайные точки. Её тело, начинающее таять под его рукой; горячая плоть бёдер и живота, напрягшиеся соски, жаркое тепло между ног, жажда, желающая утоления…
… Но он только что сказал ей, что профессор Деннет не вернётся.
— Я не верю вашим словам, — вырвалось у неё. — И не хочу вас.
— Лжёте.
— Нет, я…
Он положил палец ей на губы.
— Скажите мне об этом ещё раз. Скажите, что вы хотите остаться одной и не видеть меня в эту минуту. Скажите это так, чтобы я вам поверил.
Кира, задыхаясь, глядела на него.
— Нет, — наконец прошептала она. — Я не хочу, чтобы вы уходили.
— Верно. И если я хочу, чтобы вы изгибались от удовольствия, так тому и быть, и ваше счастье в том, чтобы насладиться этим. Не так ли, мисс Риаз?
Его пальцы двигались в ней всё быстрее, и она едва соображала, пока её тело сходило с ума от дикого желания и близкой, такой близкой разрядки.
— Так, — простонала она, забывая себя. — Вы… правы.
— Милорд.
— Милорд! — выкрикнула она, содрогаясь всем телом.
Ещё несколько секунд он гладил и массировал её нежные места, пока перед её глазами потухали звёзды. Потом отпустил руку, и из-под подушки появился узкий алый ошейник.
Цвета свежей крови. С серебряными шипами, едва выдающимися наружу. Тончайшая мягкая ткань, ручная работа, незаметный рунный рисунок на изнанке… должно быть, он стоил маленькое состояние.
Кира приподняла голову, подставляя горло. В голове шумело, и она всё ещё едва соображала. Ей слишком хотелось ещё, ещё, ещё…
Тёмный Лорд провёл руками по её груди.
— Моя маленькая расслабленная лгунья, — прошептал он. — Счастливая. Вам так мало нужно для счастья?
— Да… милорд, — едва слышно ответила она.
— И если я лишу вас этого, это будет для вас самым страшным наказанием?
Кира опустила взгляд.
— Я не знаю.
— Смотрите на меня.
Она с усилием перевела взгляд на него. Признаться, что его ласки возбуждали её куда больше, чем она ожидала? Что её тело реагировало на него так же бурно, словно он всё ещё был профессором Деннетом?
— Я хочу проверить, насколько вы покорны, — негромко и властно сказал он. — Спускайтесь вниз и ждите меня на коленях.
Кира вздрогнула. Проверить её? Как?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Вам понравится, поверьте мне.
Кира медленно поднялась, и вышла из спальни, обернувшись на него в дверях.
— Я буду вас ждать, — произнесла она.
Она соблазняла его, она это знала. Покорность, послушание, комплименты, сладкий шёпот…
И каждую секунду, каждую минуту она помнила, что в её комнате лежала книга, жгущая ей ладони даже отсюда. Книга, взятая в библиотеке профессора Деннета.
Том, посвящённый завершению высших ритуалов.
Единственный способ вернуть того, кто должен был к ней вернуться.
Единственный способ вернуть Тёмному Лорду себя. Потому что сейчас он был неполон — и сам не понимал этого.
Кира закусила губу. Она найдёт этот способ.
Но Тёмный Лорд сказал, что профессор не вернётся, и её видение из будущего было ложно. Почему?
Она узнает через неделю. Узнает.
Люк в подвал был распахнут; она оставила его открытым. Кира спустилась вниз, шлёпая по ступеням босыми ногами, и вздрогнула при виде бассейна-углубления. Пока она спала, его отчистили: на мозаике не осталось и следа от медовых потёков. Факелы погасли. Девушка, которая изображала её саму, сейчас была дома, удивляясь неожиданному крупному заработку. Перстень Киры теперь слушался её, пусть и не до конца. Страх почти прошёл: теперь Кира знала, что всё это время они обе были в безопасности.
… Но в ближайшие дни она вряд ли сможет смотреть на бассейн, не вспоминая прошлую ночь. Тёмный Лорд знал, как её напугать.
Она подошла к заправленной шёлком кровати, готовая опуститься на колени. И почувствовала, как горячие мужские руки легли ей на плечи.
— Наказывать вас — одна из моих слабостей, — прозвучал над её плечом знакомый голос. — Но, пожалуй, я оставлю вашу сладкую пытку на десерт. Сначала мы отправимся на прогулку. А для этого вы должны одеться.
Кира обернулась, подняв брови.
— Здесь есть… подходящая одежда, милорд?
— А вам нужна именно подходящая?
Он стоял за ней, одетый в чёрное, как обычно. И строгая рубашка с едва заметными полосами-вставками шла ему идеально.
— Если мы идём гулять, — возразила Кира, — то да. Как иначе вы будете оберегать свою ценную собственность, милорд?
Короткий смешок.
— Да вы коварная искусительница, маленькая лгунья. Так сильно хотите одеться? Не опускайте взгляд.
Он вздёрнул её за подбородок, насмешливо оглядывая её нагое тело.
— Да, — прошептала она, глядя на него и только на него. — Очень хочу.
— А по вашему жаркому лепету очевидно, что вы хотите прямо противоположного, — насмешливо сказал он. — Что ж, давайте подберём вам что-нибудь… консервативное.
Тёмный Лорд подошёл к комоду, откуда он вытащил ледяной фаллос всего два вечера назад. Обернулся к ней, и глаза его блеснули.
— О да. Я думаю, я нашёл то, что вам подойдёт.
Несколько лёгких невесомых кусков ткани оказались на постели в мгновение ока.
— Подойдите, — приказал он. — Я одену вас сам.
— Вам не стоит беспокоиться, милорд…
— Это не беспокойство, глупая маленькая лгунья. Это наслаждение.
Она закрыла глаза и раскинула руки под прикосновениями его сильных тонких пальцев. На грудь ей легло алое кружево бюстье с чёрной атласной вставкой, а ниже, на талию — широкий чёрный пояс к таким же чулкам: широкие кружева, пикантно прикрывающие самый верх обнажённых ягодиц и низ стройных бёдер.
Кира замерла в предвкушении, когда он наденет на неё трусики и платье, но этого не последовало. Она открыла глаза.
Тёмный Лорд насмешливо любовался ей.
— Чего-то не хватает?
Кира нерешительно переступила с ноги на ногу.
— Ну… — решилась наконец она. — Одежды?
— По мне, так вы вполне одеты. Остались лишь туфли… и ещё одна деталь.
Чёрная пара на шпильках упала к её ногам. А в следующую секунду её фигуру окутал длинный чёрный кожаный плащ, узкий и обтягивающий. Кира послушно протянула руки, которые идеально легли в рукава. Наклонилась и коснулась молнии, чтобы застегнуть его, но Тёмный Лорд лишь насмешливо покачал головой. Не сейчас.
Кира выпрямилась. Короткий кивок показал ей, что её лорд и повелитель был доволен.
Кира бы укусила его, если бы могла, чтобы стереть это удовлетворённое выражение с его лица. Но потом она поняла, во что он её одел, и побледнела.
— Мы идём… гулять? В этом?
— Не волнуйтесь, на улице тепло. Даже если учесть то, что я сейчас едва способен на согревающие чары, вы не замёрзнете.
Он и впрямь всё ещё был бледен, но на губах играла холодная улыбка.
— Идёмте, мисс Риаз. Нехорошо заставлять ждать вашего повелителя, не так ли?
Кира отчаянно смотрела на него. Нет, он не собирался менять своего мнения. Она пойдёт на улицу без трусиков и едва прикрытая тонким кожаным плащом.
— Да вы с ума сошли!
— О, совсем нет. — Он протянул ей руку. — Жду не дождусь нашей первой гардеробной. С большим удовольствием помогу вам раздеться.
— Вы правда потащите меня на улицу в таком виде?
Его глаза снова опасно сверкнули.
— Вы подвергаете сомнению мои распоряжения? Как опрометчиво.
— Я не…
Он поднял ладонь, призывая её молчать. Кира застыла перед ним в расстёгнутом плаще, поясе и чулках, без трусиков, голая в самых интимных местах и совершенно беззащитная на высоких узких шпильках.
— Отхлестать вас по вашему очаровательному заду едва ли получится, правда? — задумчиво спросил Тёмный Лорд, обходя её по кругу. В его руке сам собой появился тонкий хлыст. — Сначала нужно задрать плащ и заставить вас наклониться, а как же это сделать скромному Тёмному Лорду с великой и ужасной Кирой Риаз? Совершенно никак. Разве что она сама попросит.
Кира упрямо сжала губы. Не попросит. В какие бы игры он ни играл, не попросит. Ни за что.
Тёмный Лорд сделал круг и остановился перед ней. Плащ на Кире был совершенно распахнут: она сделала было движение запахнуться, но под его насмешливым взглядом остановилась на полпути.
— Боитесь? — спросил он.
— Немного. — Её глаза не отрывались от хлыста. — Что… скромный Тёмный Лорд хочет сделать со мной?
Он хмыкнул.
— Наказать вас так, чтобы вы умоляли о добавке, разумеется. Помните нашу первую встречу, о которой вы рассказывали?
Кира вспомнила тот, самый первый ритуал в подземельях. Страх в темноте и первое в её жизни возбуждение от близости сильного мужчины. Его пальцы, чертящие пером руны на её коже, плеть в его руке, и её бельё, промокшее от желания. Жар между ног под джинсами, хлыст, скользящий по обнажённому соску… помнила ли она каждую деталь, или уже додумывала их, возникающие из темноты заново?
Она представила, и на её губах сама собой появилась слабая мечтательная улыбка.
Тёмный Лорд усмехнулся в ответ.
— Вижу, у вас живое воображение.
— Да, — прошептала Кира. — Но вы сделаете мне больно.
— Возможно. А возможно, и нет. Вы хотите раздвинуть передо мной ноги, маленькая лгунья. Очень, очень хотите. Хотите так, что готовы на всё, лишь бы я сейчас не отвернулся и не ушёл. Правда, мисс Риаз?
Кира сглотнула, облизывая языком губы. Во имя всех богов, какой же развратной она была…
И каким развращённым искусителем был он.
— Вы не ответили на мой вопрос.
Хлыст в его руке качнулся. Совсем тонкий хлыст. Гибкий, тонкий, соблазнительный, обжигающий хлёсткой лаской, а не калечащий её.
Почти тот, которым профессор коснулся её когда-то. В самую их первую встречу.
Может быть, тот самый?
Тёмный Лорд, пристально глядящий на неё, едва заметно наклонил голову, и Кира вздрогнула. Он читал её мысли?
Он взмахнул рукой, и Кира ахнула, ощутив, как хлыст захватывает её горло ниже ошейника, мягко скользя по коже.
— Послушная и покорная только мне, — проговорил Тёмный Лорд. — Никакого Райли Хили. Помогайте ему в малом, если хотите, но я не желаю, чтобы вы делились с ним силой до конца. Если он посмеет истощить ваш дар хоть на йоту, как его отец — дар его матери, я его убью.
Кира вздрогнула. И почувствовала, как хватка на её горле разжимается.
— Я не хочу, чтобы вы его убивали, — тихо сказала она. — Он натворил немало ошибок, но он не его отец.
— Довольно о нём, — прервал её Тёмный Лорд. — Здесь только вы и я.
Он оглядел распахнутые полы её плаща, и Кира ощутила, как участилось его дыхание.
Но внешне он никак не показал этого.
Тонкая змея хлыста коснулась колена Киры, поползла выше по бедру. Кончик древка шевельнулся, и хлыст послушно скользнул между её ног вверх по животу. Кира замерла, боясь дышать.
Хлыст легонько захватил её грудь, шурша по кружеву бюстье.
— Не шевелитесь.
— Не буду… милорд.
— Но кричать и стонать вы будете. Запрещаю вам сдерживаться.
— Да, милорд, — пробормотала она, замерев.
Хлыст рисовал на ней линии, спускаясь и поднимаясь по её плечам, мазнув её между ног и обрисовав бёдра хлёсткой восьмёркой. Тёмный Лорд владел своим оружием виртуозно.
Но так и не ударил её.
— К чёрту плащ, — хрипло произнёс он. — Сбросьте его.
Кира повиновалась, и в тот же миг на хлыст хищно скользнул по её обнажённому животу. Снова двинулся вверх по груди… дразняще медленно, обещая ей новые грани удовольствия, но так и не открывая их.
— Хотите попробовать, как это бывает? — задумчиво спросил он.
Кира поколебалась одно мгновение.
— Да.
Мгновением позже Тёмный Лорд шагнул к ней, и его пальцы легли ей на грудь, сжимая сосок. Кира почувствовала, как сильная рука поддерживает её за талию. Он повернул её обнажённым животом вниз, и Кира охнула, когда вторая его рука с хлыстом провела по её аппетитным округлостям, едва прикрытым поясом от чулок.
Она знала, что он будет делать. Но ошиблась.
Хлыст и ладонь медленно, почти бережно гладили её ягодицы. А потом пальцы, держащие её под животом, скользнули ниже, и…
Кира вскрикнула.
Удар хлыста ожёг кожу верха бёдер. И одновременно с болью она почувствовала вспышку дикого, сладкого возбуждения, пока мужская рука безжалостно терзала её нежный бугорок.
Тёмный Лорд перевернул её, придерживая за поясницу, и их взгляды встретились.
— Нравится? — хрипло спросил он.
И одновременно, ещё раньше, чем он открыл рот, она произнесла:
— Да.
— Тогда…
Он отогнул кружево бюстье, и его губы сомкнулись на её груди. Так, как она любила больше всего.
Кира громко застонала. Она могла достигнуть пика от одного этого. Пожалуйста, пожалуйста, пусть он не останавливается…
Тонкий хлыст прочертил дорожку от шеи до ямочки между грудей. Не прекращая её ласкать, Тёмный Лорд сжал древко крепче, словно соизмеряя боль — и второй удар хлыста пришёлся ровно по шее и ключицам Киры, оставляя красный след. Кира вновь вскрикнула: она не ожидала, что боль так сильно и резко увеличит её удовольствие. Его рот и умелый язык, выделывающий чудеса с её грудью, его пальцы, дразнящие её там, где нужно…
Хлыст свистнул в волоске от её раздвинутых бёдер. Коснулся низа живота, горящего от сладостной истомы. Пальцев её повелителя больше не было там, но это было и не нужно. Тонкий хлыст, натянувшись между ног, ласкал её, натирая уязвимую точку, двигаясь вперёд и назад, и Кира вскрикнула, взрываясь наслаждением. Не до конца, будто качели не дотянули чуть-чуть до ската крыши, до звёзд, — Кира инстинктивно взмахнула руками, будто и впрямь готовилась взлететь…
И тогда Тёмный Лорд притянул её к себе и поцеловал её.
Она вся горела; её тело пылало, на коже остался тонкий алый рубец, поднимаясь к горлу. Целитель убрал бы его за секунды, но сейчас Кира этого не хотела. Она хотела, чтобы на ней остался знак её мага, пусть и ненадолго.
Его губы остужали её, вливали в неё холод и тепло, и Кира почувствовала, как откликается магия перстня. Словно всё, что делал с ней Тёмный Лорд, было понятно и правильно.
Кира едва заметила, как сильные руки опустили её на пол лицом вверх. Она услышала лишь щелчок расстёгиваемого ремня, и её повелитель, отбросив тонкую плеть, уже разводил её ноги в стороны.
— Я… не выдержу… порку, — слабо проговорила она. — Правда.
Холодный смех.
— О, я думаю, это оружие вы выдержите.
Её глаза расширились в понимании, и кончики губ приподнялись в невольной улыбке.
— Тогда дерзайте, милорд, — проговорила она.
Он толкнулся в неё, и Кира вскрикнула, принимая его внутрь. Он был в ней, он наконец-то был в ней, неся их обоих к звёздам, и она его хотела. Так хотела.
— Мой, — прошептала она, обхватывая его за шею.
— Моя, — хрипло прошептал он.
Они были едины. Она приняла его, и он награждал её, бросив себя к её ногам.
Кого она любила сейчас? Кого?
Кира застонала снова. Медленные, ритмичные движения, словно гребки опытного пловца, несущие её к заветному оазису, достигали цели, и, ослабевшая, она могла только раскрывать бёдра шире и глотать воздух, шепча бессвязные нежности в ответ на его губы, жадно пьющие пот с её висков, губ, запрокинутого горла. Она любила его в эту минуту, его, Тёмного Лорда, своего повелителя и господина, тёмную половину её профессора, и она знала, верила, что эти две половины сольются, что глубоко, глубоко внутри он сам хотел стать целым, но боялся, слишком боялся потерять себя…
— Не бойтесь, — едва слышно прошептала она.
Его глаза расширились.
— Что…
— Я чувствую… ваши эмоции, — выдохнула она. — Вы хотите знать, кто вы на самом деле. Поэтому… так тянетесь ко мне… ставите на колени… но вы сами встали бы на колени, я знаю, лишь бы… вернуться.
Изумлённый взгляд, полураскрытые губы — и Кира, забыв обо всём, снова поцеловала его.
Сверкающий серебряный поток подхватил её, лишая дыхания, и снова бросил на землю, дрожащей и мокрой от пота. Ещё несколько движений, и Кира почувствовала желанные горячие толчки в себе.
А потом вспомнила.
— Противозачаточные чары, — хрипло сказала она. — Они были на вас. А сейчас…
Тёмный Лорд коротко застонал, поднеся руку ко лбу.
— Их нужно обновлять, я знаю. Но я не помню, когда в последний раз я…
— Возможно, они уже не работают, — в ужасе произнесла Кира. — А сейчас у вас просто нет сил их обновить, а у меня нет нужных знаний.
Тёмный Лорд привстал, поправляя одежду, и на его лице появилась знакомая холодная усмешка.
— Не страшно. В конце концов, я вырос бастардом.
— Не шутите так, — хрипло сказала Кира. — Не надо. Я не вынесу, если вы это серьёзно.
Он опустился на колени рядом с ней, укутывая её плащом.
— Кира, никто ни к чему вас не неволит, — прошептал он, сжимая её руку. — Я рядом. Что бы ни произошло, вы выберете то, что захотите, вы ни в чём не будете нуждаться, и никто не посмеет показывать на вас пальцем.
Глаза Киры наполнились слезами. Что бы ни произошло…
Она всхлипнула — и почувствовала, как он приподнимает её подбородок. Но она не успела взглянуть ему в глаза: он снова поцеловал её.
— Кира, — насмешливо произнёс он. — Глупая маленькая лгунья. Вы правда думаете, что я вас брошу? Своё главное сокровище?
Она шмыгнула носом.
— Свою верную рабыню?
— Вообще-то я имел в виду перстень.
Кира слабо, сквозь слёзы, рассмеялась, и он снова закрыл ей рот поцелуем.
Солёным от её слёз. Но это был лучший поцелуй на свете.
Он помог ей встать и молча смотрел, как она вытирает лицо. Но едва Кира попыталась застегнуть плащ, на лице Тёмного Лорда появилась знакомая насмешливая улыбка.
— Нет, мисс Риаз. Вы выйдете из этого дома под руку со мной в этом изысканном и пикантном виде, и, что ж, если вдруг окажется, что вы ожидаете Тёмного Лорда-младшего, уверен, хороший обзор ему не повредит.
Кира поперхнулась.
— Настолько плохие шутки вам не идут, — сдавленным голосом сказала она. — Милорд.
Он вздохнул, шагнув к ней. Прочертил в воздухе ледяную руну напротив её живота, одними губами произнёс формулу, и Кира охнула, ощутив внезапный холод.
Тёмный Лорд покачнулся, побледнев, и на одну жуткую секунду она подумала, что он сейчас рухнет без сознания.
— С вами всё в порядке, — почти беззвучно сказал он. — В своём прекрасном теле вы находитесь в полном одиночестве, и будете защищены ближайшую неделю, что не сказать обо мне. Кажется, мы с моим магическим истощением неплохо спелись.
Глаза Киры в ужасе расширились. Он сплёл чары, проверив, не ждёт ли она ребёнка, и потратил на это последние силы.
— Мы никуда не пойдём, милорд, если вы мне это позволите, — произнесла она, и сама изумилась, услышав, как твёрдо звучал её голос. — Вам нужен отдых и хороший обед.
— А также сладкое вино и рыжая куртизанка, — слабо, но по-прежнему насмешливо произнёс её визави. — Второе, как я понимаю, мне только что подали на блюде. Нет, пожалуй, я всё-таки прогуляюсь. Должен же я, в конце концов, выяснить, что вы будете делать с моим бездыханным телом, когда я рухну на полпути?
Его язвительный взгляд заставил прежнюю Киру на миг явиться из тени.
— Я никому не позволю гнусно над вами надругаться, милорд! — страстно произнесла она.
Тёмный Лорд закашлялся.
— Тронут… вашим рвением. А теперь идёмте, если не хотите оставить плащ здесь.
Он бросил взгляд на её шпильки и покачал головой.
— И это снимите тоже. Далеко вы в них не уйдёте. Возьмите вашу собственную обувь наверху.
— Да, милорд.
Только самый тонкий наблюдатель заметил бы лёгкую, совсем лёгкую насмешку в её голосе.
Тёмный Лорд бросил на неё острый взгляд. Но не сказал ничего.
Рука об руку они вышли из подвала — и замерли, едва Кира отперла входную дверь.
На улице шёл дождь. Моросил, накрапывая — но без зонта снаружи делать было нечего.
Тёмный Лорд, набросив серый плащ на плечи, протянул руку — и длинный чёрный зонт-трость, казалось, скользнул ему в пальцы сам. Тёмный Лорд шагнул вперёд, увлекая Киру за собой, и огромный купол зонта раскрылся над их головами. Губы её спутника коснулись виска Киры, и она ощутила слабое дыхание согревающих чар.
— Застегнитесь, — мрачно сказал он. — Кажется, тепла вам может не хватить.
Кире было очень тепло в эту минуту, но говорить об этом она не спешила. Вместо этого она быстро застегнула плащ — и перевела наконец дыхание.
Широкая мокрая дорожка вела их в лес. Кира никогда не ходила этим путём, когда жила здесь в зимние каникулы.
— Полчаса ходьбы до чудесного маленького городка, — светским тоном сказал её спутник. — Уверен, ваш наряд там оценят.
— Вы для чего-то хотите там оказаться, — осторожно сказала Кира. — Правда?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Допустим, я люблю тамошний жареный картофель и знаю, что с доставкой он испортится. Должен же я позволять себе маленькие слабости?
Кира не выдержала и улыбнулась, отвернувшись.
— Я понимаю, — негромко сказала она. — В приюте я обожала такую еду, но нам её не разрешали. Только пару раз: старшие девчонки сбегали в город, и поделились со мной остывшими остатками. Но даже это было безумно вкусно.
— Одинокие дети, — кивнул он. — Это мы.
Минуту они шли в молчании.
— А ещё при магическом истощении показано много ходить, — бросил Тёмный Лорд. — Вам, надеюсь, эта рекомендация не пригодится: я испепелю любого, кто хотя бы попытается устроить вам это состояние.
Лёд в его голосе говорил о том, что он даже не считает эту тему достойной обсуждения.
— Конечно, милорд, — спокойно сказала Кира. — Я и сама им не позволю. Ведь теперь у меня есть ваш перстень.
Он погладил её пальцы.
— Не теряю надежды его вернуть. Моё альтер эго было чересчур уж расточительно с бесценными артефактами. Впрочем, ваш палец — не самое плохое для него место.
Кира прикрыла глаза, стараясь не думать о пальцах. О его тонких, сильных, горячих пальцах, разминающих её, доставляющих ей удовольствие…
Она сглотнула. И поймала на себе его внимательный взгляд.
— Думаете о своём домашнем задании, я надеюсь?
Кира обречённо вздохнула.
— Я не успею его сделать. Вы же знаете.
— Ваши трудности совершенно меня не трогают, — холодно бросил он. — Вы будете подчиняться, и будете совершать невозможное.
Кира грустно усмехнулась.
— Хотите видеть свою наложницу блестящим боевым магом?
Он пожал плечами.
— А почему бы и нет? Но вообще-то я больше беспокоился, что вы не сдадите экзамены. Придётся оставить вас ещё на год в Академии, потом ещё на один, а там и вовсе приковать в подземельях к ритуальному кругу в качестве наглядного пособия по обращению с нерадивыми адептками.
Он был лордом-ректором Академии. И в её стенах мог сделать с ней что угодно.
Впрочем, вне стен Академии — тоже.
— Расскажите мне о своей учёбе в Академии, — внезапно попросила Кира. — Вы же теперь всё помните. Каким адептом был Рональд Вейер?
— Рональд фон Вюрнер, если бы отец меня признал, — неохотно поправил он. — Лучшим, разумеется. Лучшим во всём.
— Чемпионом дуэлей на первом курсе, — заметила Кира.
— И это тоже.
— Как вы влюбились в Веронику?
Молчание. Кира не решилась настаивать, и минуту они шли молча, прислушиваясь к стуку дождевых капель по куполу зонта.
— Как женщины и мужчины влюбляются? — задумчиво произнёс Тёмный Лорд. — Как вы влюбились в меня, например?
— Не в вас, — очень тихо сказала Кира.
— В меня. В другого, но в самого настоящего меня. Вы и сами это знаете.
Кире нечего было ответить.
— Вы делали ей очень больно, — наконец сказала она. — Куда больнее, чем мне.
— Предайте меня своим друзьям, вступите в брак с Райли Хили, и увидите, как больно я умею делать. — Рука, на которую она опиралась, даже не вздрогнула. — Впрочем, это шаг, к которому маленькая лгунья вроде вас пока не готова, как бы она ни храбрилась.
— Я не…
Он повернулся к ней, останавливаясь.
— Я хочу, чтобы вы желали доставить удовольствие лишь мне. — Он приподнял её подбородок свободной рукой. — И вы будете обо мне думать. Я буду вам сниться, и вы будете наслаждаться этими снами.
— Этой ночью мне снился совсем другой сон, — произнесла Кира. — Как и вам.
Он отвернулся.
— Моя мать, — коротко сказал Тёмный Лорд. — Когда-то я хотел её убить.
Кира вздрогнула.
— Вы…
— Сначала я хотел домой, — произнёс он, не поворачиваясь к ней. — Но я был ребёнком в незнакомом месте; как бы я смог? Как сумел бы? Позже уже взрослым я вернулся туда, но её след уже оборвался, а поисковые чары на людях не работают, как вы знаете. Да и что бы я сказал ей? Что бы она сказала мне? Но это было уже много лет спустя. А тогда, умирая от голода за мусорными баками, я… я всё ещё любил её, но я желал ей смерти. Я желал смерти всем.
Кира положила руки ему на плечи, обхватив его сзади.
— Всё хорошо, — негромко сказала она. — Уверена, она любит вас и жалеет о своём поступке. Хотя я предпочла бы, чтобы вы больше с ней не встречались — просто на всякий случай.
Горький смех.
— Вы не представляете, как правы.
— Я не знала своих родителей, — произнесла Кира. — Кто-то оставил меня в приюте, когда я была совсем маленькой. Ещё младенцем.
— Я знаю.
— Вы не знаете кто?
Он покачал головой.
— Какая разница? Вы должны быть им благодарны. Они дали вам жизнь и не оставили глотать огрызки на свалках и ждать смерти.
Кира зажмурилась, чувствуя, как на глазах снова выступают слёзы. Нет. Ему не придётся утешать её снова.
Вместо этого Кира грустно улыбнулась, прижимаясь щекой к его спине.
— Жаль, что ваши родители не сделали для вас хотя бы этого, — проговорила она. — Если бы Арчибальд фон Вюрнер привёз вас к Серому Дому анонимно…
Тёмный Лорд обернулся.
— Ему было бы куда спокойнее, если бы я умер. — Глаза Тёмного Лорда были совершенно сухими. — Идёмте. Это не самая приятная тема для разговора, и я, признаться, давно уже голоден.
Кира молча взяла его под руку.