Глава 3

Рафф заставил женщину обнажить перед ним шею. Материал ее халата скрыл красные следы, оставленные на ней, когда Прис схватил ее. Если не лечить, скоро появятся синяки. Он обрызгал ее бледную кожу. Затем он осмотрел ее руки. На них было несколько крошечных царапин. Они были настолько незначительными, что ручной сканер их не заметил. Он позаботился и о них.

— У тебя все хорошо, Лилли.

— Здесь жарко.

Он поднял голову, чтобы рассмотреть ее лицо. Ее щеки и лоб казались немного розовее, чем раньше. В пещере было прохладно, а не тепло. Даже в просторном халате, который был на ней, она не должна была чувствовать себя неуютно.

У него было нехорошее предчувствие, что успокоительное, возможно, просто отсрочило действие запрещенного стимулятора, который дали Лилли, чтобы изменить ее настроение. Некоторые инопланетяне умирали от этого, если их сердцебиение становилось слишком быстрым, а тело перегревалось. Он быстро встал, встревоженный. В аптечке не было лекарств, которые могли бы помочь ей, и он побоялся использовать еще одно успокоительное, чтобы усыпить ее. Люди — хрупкие существа, их, вероятно, легко убить, если дать им слишком много веществ.

Его внимание привлек бассейн.

— Искупайся, — приказал он.

Лилли уставилась на него снизу вверх.

— Ч то?

— Тебе нужно остыть. Вода недостаточно холодная, чтобы причинить тебе вред, но она должна помочь. В моем шаттле есть запасная одежда. Мои вещи будут тебе велики, но я уверен, что ты захочешь переодеться. Рексисы позволил тебе это сделать?

— Рексисы?

— Пришельцы, которые гнались за тобой из борделя, и я уверен, что именно они напали на твой корабль, о котором ты говорила. Они были теми же самыми?

— Д а. Кто они?

— Пираты. У них есть привычка нападать на все суда. — Он не хотел говорить ей, что они, как правило, убивали всю команду, обычно сосредотачиваясь на продаже кораблей и товаров, которые они перевозили. С ней такого не случилось, но она была человеком. Он узнал, что они продавали их с хорошей прибылью на черном рынке. Это могло бы соблазнить пиратов оставить женщин в живых. — Все ли члены твоей команды были людьми?

— Д а. — Она встала и покачнулась на ногах.

Рафф подался вперед, чтобы мягко поддержать ее. Она не отстранилась, позволив ему коснуться ее рук.

— Мы все были с Земли. — быстро повторила она. — На борту «Бакса» сорок восемь человек, состоящих из семи команд по пять человек в каждой. Шесть исследовательских команд посетили планеты, чтобы собрать данные о живших на них инопланетянах. Моя команда записала всю информацию. На мостике шесть членов экипажа и три офицера службы безопасности. Все они также прошли подготовку по техническому обслуживанию и ремонту. Двое работников пищеблока. На борту также был врач и медсестра.

Судя по всему, ее корабль был слишком велик, чтобы вместить такое количество людей. Он повел ее к бассейну. Он был недостаточно глубок, чтобы представлять опасность для нее, даже если она не умела плавать.

— Сколько было женщин?

— Это имеет значение?

— Т ы была единственной?

— Н ет. — Она остановилась на краю бассейна, хмуро глядя на него. — Оно движется.

— Да, здесь есть небольшое течение. Оно не сильное. — Он указал на левую сторону бассейна. — Избегай этого места. Из этой пещеры вытекает водопад. Я сомневаюсь, что твое тело может случайно скатиться вниз, так как отверстие маленькое, но оставайся в этом месте. Это безопасно.

Она покачала головой.

— Что, если там обитают инопланетные рыбы? Они едят людей?

Лилли развеселила его.

— Здесь нет ни рыбы, ни диких животных. На вершине горы есть озеро, образовавшееся из — за дождей, которые там собираются. Вода стекает в эту часть через крошечные трещины. Ничто там не причинит тебе вреда. Воду даже можно пить.

Она пристально посмотрела на него.

— А как насчет тебя? Ты действительно ждешь, что я сниму с себя одежду, хотя ее у меня и немного, и поверю, что ты не сделаешь мне ничего плохого?

Его гордость была уязвлена тем, что его слова было недостаточно, но он мог понять ее недоверие. Лилли была умна и, очевидно, умела выживать. Он уважал ее за то, что она боролась со своими похитителями и даже вцепилась в Приса своими крошечными коготками. Это требовало мужества.

В конце концов, она поняла, что он никогда не причинит ей вреда и будет оберегать ее любой ценой. Он находил ее очень привлекательной, но сейчас было неподходящее время для проявления своего интереса. Ей нужно было, чтобы он оберегал ее, пока они не доберутся до «Вордж». Тогда он мог бы преследовать ее в сексуальном плане.

Он заглянул в ее голубые глаза, чувствуя себя немного виноватым. Ему повезло, что он нашел ее, но обстоятельства, которые привели ее в его жизнь, были противоположными для нее. Это не имело значения. С этого момента он будет заботиться о ней.

Всем его товарищам по команде повезло, что они оказались с человеческими женщинами. Они стали отличными компаньонами. Касиан, Йорк и Довис были довольны. Рафф хотел того же. Лилли буквально упала к его ногам. Тот факт, что в нее выстрелили из электрошокера, не имел значения. Он был там, чтобы спасти ее. Это, должно быть, судьба. Она станет его.

— Ты можешь доверять мне, Лилли. Искупайся. Это поможет справиться с лекарствами, которые тебе дали. — Он надеялся. — Я разведу огонь. Ты, наверное, замерзнешь, когда выйдешь. Я принесу тебе чистую одежду. Я бы никогда не стал навязываться тебе, Лилли. В этом нет ничего благородного. Твои недавние переживания травмировали тебя. По словам некоторых человеческих женщин, которые живут на моем корабле… — Он сделал паузу, пытаясь вспомнить, что именно часто говорила Нара. — Я выгляжу чертовски устрашающе, но я не мудак.

Ее глаза расширились.

— Мудак?

— Человек, который плохо относится к другим и не заслуживает доверия.

— Д а.

— Я не такой. Сейчас я сниму свою рубашку. Тебе нужно чем — нибудь вытереться. — Он отпустил ее и отступил, стягивая рубашку через голову и бросая ее на край бассейна.

Она нахмурилась, уставившись на его грудь.

— Ты носишь блестящие майки?

Он опустил взгляд.

— Это броня, которая защищает мои жизненно важные органы.

— Она выглядит недостаточно толстой для этого. — Девушка протянула руку, и кончики ее пальцев коснулись ткани на его животе. — На ощупь она как атлас.

— Я забыл, что Земля сильно отстала в развитии технологий. Это предотвратит попадание клинка или снаряда в мою кожу. А также поглотит один из тех оглушающих ударов, которые могут нанести в спину. Меня бы это не свалило. Просто разозлило бы.

Она отдернула руку.

— Это потрясающе. У нас дома нет такого материала. Я имею в виду, у нас есть защитное снаряжение, но оно громоздкое.

Он молча пообещал достать ей доспехи для ношения под одеждой, если она когда — нибудь покинет «Вордж», как только он доставит ее туда. Он никогда не хотел своего будущего… он не был уверен, как ее назвать. Жизнь его расы была сосредоточена на женщинах. Он не мог создать такую связь ни с одной из них.

Это не имело значения. Он хотел Лилли и планировал оставить ее у себя. Люди вступали в брак. Он исследовал все о Земле, как только Нара связалась с Касианом.

***

Лилли почувствовала, как по спине и между грудей у нее заструился пот. Рафф подошел к шаттлу и забрался внутрь. Она отвернулась, размышляя, разумно ли доверять ему. Он спас ей жизнь, и если бы хотел изнасиловать, то мог бы это сделать. Он выглядел достаточно сильным, чтобы взять то, что хотел. Напротив, он вел себя как джентльмен.

Мысль о том, что нужно помыться, заставила ее принять решение. Она начала снимать грубую, вонючую робу. Было ужасно проснуться в клетке после того, как ее забрали с «Бакса», когда с нее сняли униформу и она осталась в одном нижнем белье. Сначала она испугалась, что подверглась сексуальному насилию, но быстрый осмотр тела убедил ее, что надругательства над ней не было. В грузовом отсеке было очень холодно, и она куталась в лифчик и трусики, стуча зубами. Охранник пришел проведать ее, возможно, она выглядела достаточно жалко, чтобы заслужить его сочувствие, и он просунул одежду между прутьями решетки. Она надела ее, а затем он снова вырубил ее электрошокером.

Она вошла в воду в нижнем белье. Ей было неудобно раздеваться догола. Бросив взгляд в сторону шаттла, она увидела, что Рафф все еще внутри. Возможно, он снова общался с тем голубокожим парнем. Вода в бассейне была приятной и достаточно глубокой, чтобы доставать ей до грудной клетки. Она погрузилась в воду по плечи, растирая кожу руками.

Это помогло ей успокоиться. Легкий шум привлек ее внимание, и она уставилась на Раффа, выходящего из шаттла. В одной руке он держал сложенную одежду, а в другой — какой — то небольшой сверток. Избегая ее взгляда, он подошел к предмету, похожему на уголь, и положил одежду на пол. Затем он посмотрел на нее, протягивая пакет.

— Мыло и средство для мытья волос. Могу я подойти?

Она кивнула, но отошла от края бассейна. Он подошел ближе, положил на пол то, что оказалось сумкой, и выпрямился, повернувшись к ней спиной. Она наблюдала, как он подошел к большой куче дров и сучьев в дальнем углу, взял охапку и бросил ее в очаг. Он присел перед ней на корточки и достал что — то из своего ботинка. Через несколько секунд вспыхнуло пламя и стало ярко гореть. Он снова выпрямился и вернулся к своему шаттлу, оставив ее одну.

Она открыла квадратный пакет и увидела, что в нем то, что он сказал. По крайней мере, она смогла определить, что это мыло. В другой бутылке была зеленая жидкость. Возможно, у инопланетян не было шампуня и кондиционера, поскольку бутылка была одна. Рафф остался в шаттле, вне поля зрения. Она поколебалась, прежде чем снять нижнее белье. Постирать его с мылом было несложно. Она прополоскала белье как можно тщательнее и положила сушиться на бортик бассейна. Затем пришло время привести себя в порядок.

Десять минут спустя Рафф вышел из шаттла. Он нес с собой большую спортивную сумку. Он бросил ее возле костра и сел на угольное сиденье, повернувшись к ней спиной.

— Лилли, у меня есть запасная одежда для тебя, если ты захочешь высушиться в моей рубашке. Я не буду подглядывать, когда ты будешь выходить. Там также есть еда, если ты проголодаешься. Ее немного. Просто пакеты на случай непредвиденных обстоятельств. Я бы сходил на охоту за свежим мясом, но солнце уже садится. Не стоит бродить там в темноте.

— П очему?

Он заколебался.

— Эта планета называется Глаттен-4, сокращенно Г 4. Здесь обитает множество опасных зверей, а днем слишком жарко, чтобы они могли охотиться в поисках пищи. Они выходят ночью. Для них мы были бы хорошей едой.

Это заставило ее содрогнуться, представив себе всевозможных опасных существ.

— Они могут напасть на нас здесь?

— Нет. Я рассказывал тебе о экране визуализатора.

Она забыла, взглянув в сторону входа. Технология поразила ее. Они могли смотреть наружу, но, по его словам, для любого, кто находился с другой стороны, отверстие выглядело бы как твердая скала.

Она уставилась на воду, внезапно почувствовав, что ей больше не хочется в ней задерживаться. Он сказал, что вода в бассейне поступает из трещин в горе. Что, если туда заползет инопланетная разновидность змеи или что — то подобное? Она быстро подошла к краю, потянулась за рубашкой, которую он бросил туда ранее, и схватила ее. Когда она вылезала, ее взгляд был прикован к его спине.

— Ты не будешь подглядывать?

— Даю тебе слово.

Ей больше не было жарко. Дрожь пробежала по ее телу, когда она попыталась вытереться. К тому времени, как она отжала мокрые волосы, ткань стала совсем влажной. Рафф не двигался, стоя к ней спиной. Она быстро бросилась вперед, схватила сложенную одежду, которая лежала рядом с ним, и отступила.

Она должна была понять, что он ей дал. Рубашка с коротким рукавом была мягкой, просторной и облегала ее тело. Брюки напоминали ей спортивные штаны, потому что у них была эластичная талия, а материал был толще, чем у рубашки. Ей пришлось наклониться и подвернуть штанины, чтобы не наступать на них. Он был почти на фут выше нее, а ее ноги были намного короче, чем у него.

— Готово. — Она обогнула его и протянула руки к огню, чтобы согреться.

Рафф подвинулся ближе.

— Садись поближе.

— Я в порядке. — Она посмотрела на каменный пол, но не захотела там сидеть, так как только что приняла ванну.

Он вздохнул, его золотистые глаза сузились.

— Я не буду нападать на тебя, Лилли. Присаживайся. Пожалуйста. Ты голодна?

Она кивнула.

— Д а.

Он наклонился, схватил большую сумку и открыл ее. Он порылся внутри и вытащил два пакета. Один был похож на пакетик из — под детского сока, только побольше. Другой своим размером и формой напомнил ей запечатанный хот — дог. Рафф выпрямился и протянул их ей.

Что, если он схватит ее? В животе у нее заурчало от голода. Прошло по меньшей мере несколько дней с тех пор, как она в последний раз ела. А может, и больше с тех пор, как она провела столько времени без сознания. Она снова напомнила себе, что Рафф, похоже, достаточно силен, чтобы сделать что угодно, если захочет причинить ей вред. Это побудило ее податься вперед, сесть как можно дальше от него и извернуться, чтобы взять оба пакета.

— С пасибо.

— Это вас. Это напиток. Питательные вещества и вода. Он тебе не повредит. Касиан заменил все наши запасы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы они были полезными для пищеварения человека

Она взяла пакет с жидкостью.

— Это ришния. Это похоже на сантвант.

Она взяла его, нахмурившись. Отставила стакан, сообразила, как вскрыть обертку, и уставилась на него.

— Сэндвич. Он выглядит так же, как если бы хлеб был полностью запечатан. Что в нем?

Он пожал плечами.

— Нара, спасительница моего кузена, сказала, что они неплохие.

— Не то чтобы я была привередливой. Я умираю с голоду, — призналась она, откусывая кусочек.

По консистенции он был похож на хлеб. Внутри была начинка из пасты, по вкусу напоминавшая мясную смесь. Какая именно, она не смогла определить. Возможно, с курицей и говядиной. Она закрыла глаза, пережевывая и проглатывая, радуясь, что это съедобно.

— Ты в порядке?

Она откусила еще кусочек, открыла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Я в порядке. Это вкусно. С другой стороны, я бы, наверное, подумала, что картон — это вкусно, после того, что я пережила.

— Есть еще пакетики ришнии, если хочешь еще. На всех шаттлах есть аварийные припасы. «Вордж» прибудет к нам примерно через десять часов.

— На что похож твой корабль?

Он заколебался.

— «Вордж» — большое судно для посла, но у нас небольшая команда.

Она ухватилась за это.

— Посол?

— Касиан представляет народ Трайлеск и их родной мир. Мы путешествуем по разным планетам по доброй воле, иногда заключаем деловые соглашения, а иногда и предотвращаем войну. Вот почему это такое большое судно. Это не просто туристический крейсер, но и готовый к бою корабль на случай, если нам понадобится убедить потенциального врага переосмыслить то, что наша раса может быть завоевана или уничтожена.

Она поела, обдумывая его слова. Для нее было огромной честью работать на «Бакс». Их миссия состояла в том, чтобы путешествовать, открывать новую жизнь и узнавать об инопланетных культурах. Идея отправиться на встречу с инопланетянами, а не ждать, пока те посетят Землю, была огромной новостью. По словам Раффа, именно этим он и занимался на своем корабле.

— На скольких планетах вы побывали?

Он пожал плечами.

— Слишком много.

Она заинтересовалась.

— Несколько десятков?

— Сотни.

Это поразило ее воображение.

— Ого. Я и понятия не имела, что их так много. На них живут инопланетяне? И все они поддерживают жизнь?

— В этой С олнечной С истеме три обитаемые планеты. На той, с которой я только что прилетел, их семь. В предыдущей системе их было четыре. Тебя это удивляет?

— Д а. Мы подумали, что, возможно, всего существует несколько десятков пригодных для жизни планет. Только две инопланетные расы посещали Землю.

— Земля находится в отдаленной системе, вдали от обычных маршрутов путешествий, и в нескольких отчетах разведчиков, поступивших несколько лет назад, говорилось, что у вас нет технологий, которые были бы пригодны для такого путешествия. Они также заявили, что люди быстро поддаются страху и пытаются убивать инопланетян.

Она задумалась.

— Значит, на нас смотрят как на варваров?

— Хуже того. Одно дело нападать на кого — то, кто может быть воспринят как захватчик. Ваши люди начали посещать другие планеты. Они не произвели хорошего впечатления на местных.

— П очему?

Он уставился на пламя в кострище.

— На ум приходит инцидент в Енисоре.

— Что это?

Он нахмурился, глядя на нее.

— Ты не знаешь?

Она покачала головой.

— Земля послала туда корабль. Это одна из немногих обитаемых планет поблизости от вашей. Они миролюбивая раса. Неагрессивны. Они известны тем, что выращивают лекарственные растения, которые лечат многие болезни. Ваш народ напал на них, разбомбил несколько их поселений, и тысячи местных погибли, прежде чем к ним смогла добраться помощь.

Ужас охватил Лилли, и она поймала себя на том, что качает головой.

— Н ет.

— Да. — Рафф снова уставился на пламя. — Люди, которые прилетели туда, потребовали, чтобы енисоры дали им то, что они хотят, или они потеряют жизни. Когда енисоры вместо этого предложили обменять их на что — то равноценное, ваши люди начали сбрасывать бомбы, заявляя, что это прекратится, когда они выполнят их требования.

Ей стало плохо.

— Ч то случилось?

— Союзная раса встала на их защиту. Некоторые посевы вблизи этих разбомбленных поселений были уничтожены. Это повлияло на поставки, которые енисоры смогли отправить на другие планеты, нуждающиеся в жизненно важных лекарствах, изготовленных из этих растений. Погибло еще больше инопланетян. Все знают, что во всем виновата Земля. Сейчас на орбите находится боевой корабль, который защищает их посевы от возвращения людей.

— Я не знала. Этого никогда не было в новостях. — Она поняла, как глупо это прозвучало. — Конечно, кто бы ни был ответственен за это, он бы это скрыл. Не похоже, что они стали бы сообщать всем, что они террористы по отношению к инопланетянам.

Рафф кивнул.

Она пожалела, что в пакете с напитками не оказалось чего — нибудь покрепче, например, выпивки. Каждый раз, когда она слышала действительно плохие новости, когда дело доходило до драки, это был ее обычный способ справиться с этим. Выпивка покрепче.

— Это еще одна причина, по которой я не стану возвращать тебя на Землю.

Она резко повернула к нему голову, широко раскрыв рот.

— В конце концов, твой народ разозлит кого — нибудь настолько, что начнется война, или они продадут тебя инопланетянам. Ты очень привлекательна, Лилли. Тебя может купить одна из рас, которая будет рассматривать тебя как пищу, или заставить работать в другом борделе. Я клянусь оберегать тебя с этого дня. Никто и никогда больше не причинит тебе вреда.

Лилли изумленно уставилась на него, но затем закрыла рот. Его слова прозвучали абсолютно искренне. Она не была уверена, должна ли она чувствовать себя польщенной или испуганной.

— Мне нужно в туалет. — Она пристально посмотрела на него.

Он указал пальцем.

— Посмотри за штабелем дров. Там есть небольшая пещера с трещинами в полу.

Она встревоженно встала. Он внезапно снял браслет со своего запястья и протянул его ей. Она заколебалась, беря его. Рафф дотронулся до него, и из него вырвался луч света.

— Фонарик. Спасибо.

Он кивнул.

Она приняла это, стараясь не касаться его пальцев. Отверстие было там, и ей пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь, и это была крошечная пещера. Она поняла, что он имел в виду, когда увидела пол. Широкие трещины длиной в фут рассекали неровный каменный пол. Она подошла ближе к одному из них и посветила на него фонариком. Если у него и было дно, она его не увидела.

Она громко вздохнула, надела огромный браслет на запястье и посмотрела на темную дыру, через которую вошла. Рафф не последовал за ней. Она расстегнула брюки и присела на корточки.

— Вот бы в пещерах были туалеты, — пробормотала она.

Это не заняло много времени, и она вернулась, присев на корточки у воды, чтобы как можно лучше вымыть руки. Браслет чуть не упал. Она вернула его Раффу. Он выключил свет и встал.

— Нам нужно немного поспать. У меня есть дополнительная кровать. Ты можешь взять коврик, на котором мы сидели. Тебе так будет удобнее.

Она смотрела, как он идет к шаттлу, и пыталась расслабиться. Он был добр к ней. Все могло быть намного хуже. «Как если бы я с боем не выбралась из того борделя». Дрожь пробежала у нее по спине.