Глава 4

Рафф резко проснулся, когда запищал его наручный будильник. Он сел на надувной кровати, которую взял с собой из шаттла, и быстро взглянул на походный коврик, на котором спала Лилли. Он дал ей одеяло и еще одну сложенную рубашку, чтобы она использовала их вместо подушки. Огонь почти погас, но он видел, что ее глаза открыты и смотрят на него.

Она села.

— Это твой корабль выходит на связь с тобой?

Он быстро поднялся на ноги.

— Нет. Еще слишком рано. Мы проспали меньше часа. Снаружи есть что — то еще. Это сигнал о приближении, который я включил на экране тепловизора, чтобы предупредить о любых тепловых признаках. — Он добрался до входа в пещеру и зарычал от ярости. Там были четыре шаттла, их прожекторы шарили по стенам горы над ними.

Лилли ахнула рядом с ним.

— О нет.

Один из прожекторов переместился, ударившись о барьер. Ему пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза от ослепительного света. Лилли споткнулась рядом с ним. Он рефлекторно дернулся, схватил ее за руку и удержал на месте.

— Они не могут заглянуть внутрь, — напомнил он ей.

Луч света переместился, и он опустил руку. Четверо шаттлов, казалось, обыскивали каждый дюйм горы. Его мозг работал быстро, и он снова зарычал. Он проверил, есть ли у Лилли маячок. Он был абсолютно уверен, что их не заметили. Силовое поле на его шаттле помешало бы кому — либо прикрепить его к корпусу, когда он был припаркован.

Как они узнали, где они находятся? Было очевидно, что они искали вход в пещеру. Их бы нашли, если бы не тепловизор. Он не только обеспечивал укрытие, но и подавал сигнал, который сбивал с толку показания признаков жизни. Они не должны были знать, где они находятся, если только…

— Ч ерт. — Он отпустил ее и бросился к своему шаттлу, включая внутреннее освещение. Потребовалось время, чтобы определить, что пробило его корпус. Он уставился на капсулу с твердой оболочкой.

— Ч то это? — Лилли последовала за ним.

Он повернулся и показал ей.

— Маячок. — Это привело его в ярость. Кто — то поместил устройство в корпус его шаттла, чтобы пробить брешь в корпусе. Его было бы сложно уничтожить, но ему нужно было отключить сигнал. Он наклонился, вытащил из — за голенища ботинка одно из своих пистолетов и положил его на камень, чтобы выстрелить в него.

— Подожди! — Лилли схватила его за руку.

— Они могут начать бомбить гору, чтобы обрушить ее вокруг нас, когда не смогут найти способ добраться до нас. Маячок сообщает им, что мы где — то здесь, — его взгляд упал на вход в пещеру. Они могли попытаться сбежать, но шаттлы противника были почти у них над головой. Они были бы сбиты в считанные секунды.

Лилли отпустила его, наклонилась и схватила маячок. Она убежала от него. Он в замешательстве обернулся.

— Что ты делаешь?

Она схватила охапку тонких веток и бросилась к бассейну.

— Ты сказал, что здесь есть течение и вода стекает водопадом, верно? Уводит воду из пещеры?

Он последовал за ней, когда она опустилась на колени.

— Д а.

— Какого размера отверстие для водопада?

Она схватила один из своих маленьких белых предметов одежды, которые оставила на краю бассейна, и обернула им трекер. Затем она собрала палочки, чтобы окружить его.

Он присел на корточки, хмуро наблюдая за ней.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Ответь мне! — Она протянула руку и схватила второй предмет одежды, который оставила там. Она обмотала его вокруг свертка, связав концы вместе. — Он не слишком мал для того, чтобы плот мог проплыть?

Ее план стал ясен.

— Это блестяще. Он будет впору. Ты сделала что — то вроде плота для трекера. Зачем тебе одежда?

— Трекер небольшого размера. Я не хотела, чтобы он проскользил между прутьями. Я завернула его в нижнее белье посередине.

— Как ты придумала это?

— Легко. В детстве я терпеть не могла ходить на рыбалку. Я пускала по реке червей на маленьких прутиках и сооружала плоты из лозы, когда отец брал меня с собой. Это было то, что он использовал в качестве наживки. Я также подумала, что, возможно, спасаю их жизни, и это стало бонусом. Чем меньше червей останется в ведре, тем быстрее я вернусь домой. — Она сделала паузу. — Мой лифчик должен удерживать все палочки вместе, чтобы он не развалился и не уронил трекер. Мы же не хотим, чтобы он затонул. — Она подняла связку хвороста и протянула ему. — Это пролезет через отверстие для водопада?

Он взял это, изучая, что она сделала.

— Да. — Он бросился к дальнему краю бассейна и, наклонившись над водой, уронил средство. Она приземлилась, ушла под воду, но затем всплыла на поверхность. Слабое течение усилилось у обрыва, и сверток поплыл в ту сторону. Рафф включил фонарик на запястье, направив его на сверток. Он наблюдал, как сверток перевернулся и исчез из виду.

Водопад стекал на дно каньона, а затем в трещины в земле, которые впадали в подземную реку. Он развернулся, промчался мимо Лилли и вернулся к выходу из пещеры. Четыре шаттла все еще висели снаружи, их прожекторы были включены. Лилли подошла к нему. Он выключил фонарик на запястье. Прошли самые долгие минуты в его жизни, но затем шаттлы начали удаляться к другой стороне горы.

— Это работает, не так ли?

Он повернулся и улыбнулся Лилли.

— Да. — Он почувствовал гордость за ее сообразительность. Это заставило его захотеть ее еще больше. Он, не задумываясь, потянулся к ней. Ее черные волосы оказались мягче, чем казались, когда он нежно обхватил ладонями ее лицо, наклонился и поцеловал в губы. У нее были мягкие, податливые губы.

Ее рот слегка приоткрылся, когда она ахнула. Ему понравилось, что ее руки вцепились в его рубашку, но она не оттолкнула его. Вместо этого она, казалось, просто хотела почувствовать его. Он провел кончиком языка по изгибу ее нижней губы и углубил поцелуй. Ее руки сжали в кулаки его рубашку.

Он бы остановился, если бы она попыталась отвернуть лицо в сторону или оттолкнуть его, но она этого не сделала. Это побудило его провести языком по ее языку. Она наклонилась к нему, целуя в ответ. У нее вырвались тихие стоны. Желание молниеносно пронзило его тело, направляясь прямо к члену. На вкус она была сладкой, вероятно, из — за того, что она ела, но ему это понравилось.

Он отпустил ее голову, запустил пальцы в волосы и, наклонившись, крепко сжал ягодицы с одной стороны. На ощупь они были мягкими и приятными. Он притянул ее невысокое тело еще ближе к себе, отпустил ее попку и обнял за талию. Люди хрупки. Ему нужно было помнить об этом, прежде чем он приподнял ее повыше над своим телом.

Она повернула голову, прерывая поцелуй, и он замер. Ее глаза открылись, и он пристально посмотрел в них. Они были чужими, но красивыми. Этот светлый оттенок быстро становился его любимым.

— Черт.

Ее слова, произнесенные шепотом, заставили его задуматься, не собирается ли она начать сопротивляться и потребовать, чтобы он отпустил ее. Вместо этого она удивила его, ослабив хватку на его рубашке и спустив ее с его плеч.

— Что мы делаем? — Она взглянула на его губы, прежде чем снова посмотреть ему в глаза.

— Я восхищаюсь твоим умом. — Он улыбнулся. — Это был мой первый поцелуй. И как он прошел?

Ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Он снова приник к ее губам. Ему это показалось приглашением. Она закрыла глаза и не отстранилась.

Он снова поцеловал ее, на этот раз крепко. Он вспомнил, что Касиан рассказывал ему о том, как он несколько раз случайно поранил Нару своими клыками, когда ее язык коснулся заостренных кончиков.

Земля под его ногами внезапно дрогнула, и долю секунды спустя до его ушей донесся отдаленный взрыв. На этот раз он был тем, кто прервал поцелуй, оглядывая пещеру. Маленькие частички пыли падали из нескольких трещин над ними, откуда дым от костра обычно поднимался вверх по горе, чтобы не заполнять огороженное пространство.

Он среагировал быстро, подтянув Лилли к себе повыше. Им нужно было уходить. Он развернулся и побежал к шаттлу. Подойдя к открытой двери, он осторожно втолкнул ее внутрь.

— Оставайся на месте. Они бомбят!

Он побежал туда, где оставил свою сумку, оставив остальные вещи на месте, и помчался обратно к шаттлу. Он бросил сумку в камеру хранения, потянулся к ошеломленной Лилли, все еще сидевшей там, где он ее оставил, и поднял ее. Его задница ударилась о сиденье, и он посадил ее к себе на колени. Он закрыл дверцу и включил двигатель.

— Что происходит? — в ее голосе звучала паника.

— Должно быть, маячок где — то застрял, или они поняли, что он в воде. — Чтобы подтвердить его предположение, в гору попала еще одна бомба. Еще больше обломков и несколько небольших кусков камня посыпались снаружи шаттла. Один осколок попал в него. Звук взрыва был слишком приглушен, чтобы его можно было расслышать внутри.

Он подтолкнул ее вперед и пристегнул ремнями безопасности. Затем снова притянул ее к своей груди.

— Они слишком близко и могут сбить нас. Нам придется быстро улетать отсюда. — Он не хотел пугать ее, но ему нужно было ее сотрудничество. — Наклонись и крепко держись за края сиденья. Если нас собьют и понадобится катапультироваться, я возьму тебя за руку. Я не отпущу тебя.

— Катапультироваться? — ее голос стал таким высоким, что он вздрогнул.

Он включил экран ночного видения, так как не хотел, чтобы какие — либо внешние огни выдавали их местоположение, и уставился прямо перед собой, сжимая одной рукой ручку двигателя, а другой — рулевое управление.

— Держись, — прохрипел он. — Доверься мне.

Он осторожно поднял их с пола пещеры и двинулся вперед.

— Мы собираемся воспользоваться щитом. А мы не можем просто остаться здесь?

Он не хотел говорить ей, что бомбы обрушат пещеру и раздавят их даже внутри шаттла.

— Мы можем пролететь сквозь экран визуализатора. Он прочный только снаружи. Это значит, что я не смогу вернуть нас обратно, как только мы окажемся снаружи. — Он хотел пошутить, но она не рассмеялась. Его товарищи по команде, вероятно, были правы. У него не было чувства юмора.

Он вывел их из пещеры и повел вниз, двигаясь медленно, чтобы не врезаться в скальный выступ. Как только они приблизились ко дну каньона, он заметил, по крайней мере, два шаттла, зависших высоко слева от него. Он повернул шаттл вправо и сильно нажал на двигатели. Маленькое тельце Лилли прижалось к нему. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не врезаться ими в стены каньона и пол, пока он набирал скорость.

— Держись, — повторил он. Он не мог ошибиться. Малышка, сидевшая у него на коленях, погибла бы, если бы он разбился. Либо от удара, либо от тех, кто был в других шаттлах, которые искали их, чтобы вернуть ее на Прису.

***

Твердые камни, деревья и земля пролетали мимо них слишком близко. Лилли крепко зажмурила глаза, чтобы не смотреть, как безумно целующийся инопланетянин на суперскорости ведет свой шаттл по каньону. Ощущение движения вызывало у нее тошноту, когда он уворачивался и петлял.

— Не время блевать, — повторяла она про себя.

Ее пальцы болели от того, что они цеплялись за края сиденья. Рафф сказал ей держаться, и она держалась. Изо всех сил. Стало еще хуже, когда шаттл внезапно встал вертикально, и они устремились прямо вверх. Она открыла глаза, мгновенно пожалев об этом. Все, что она могла видеть, — это чернота сквозь стеклянную переднюю часть шаттла.

Заревел сигнал тревоги. Она снова закрыла глаза, отпустила спинку сиденья и обхватила руками бедра Раффа. Он немного подвинулся, чтобы помочь ей просунуть пальцы между его ногами и сиденьем.

— Это предупреждение об остановке двигателя? — Она всегда ненавидела летать и боялась, что на Земле произойдет что — то подобное.

— Нет. Они направили на нас оружие.

Почему я спросила? Почему? Она захныкала, ожидая, что в любую секунду их взорвут.

Шаттл начал выравниваться, прежде чем резко отклонился вправо. Только из — за скорости, с которой они летели, ее прижало к Раффу, но она могла сказать, что они почти полностью развернулись боком. Разве у него не было гравитационных стабилизаторов? На «Бакс» они были. С другой стороны, это было огромное судно, и оно никогда не меняло курс так быстро, как Рафф. Затем они повернули налево. Аварийные сигналы смолкли.

Она открыла глаза. Снаружи все еще было темно. Она подняла взгляд и увидела еще один экран практически на крыше шаттла. Это больше походило на компьютерную игру с цифровым изображением из мультфильма, но суть она уловила. Он сообщал им, где находится земля, которая казалась далекой, и показывал приближающиеся горы. Они казались невероятно высокими. Рафф летел прямо к ним.

Он протянул руку, коснулся области рядом с этим экраном, и загорелся другой. На экране появились четыре точки.

— Что это?

— Наши преследователи.

— Мы от них не оторвались?

— Нет. Но мы быстрее, чем они.

— Значит, с нами все будет в порядке?

Он опустил их на землю.

— Д а. Я не допущу, чтобы с тобой что — нибудь случилось, Лилли.

Ей отчаянно хотелось верить ему. Они почти коснулись земли, пролетая очень низко, но он увернулся от больших камней и деревьев. Возможно, он делал это, чтобы избежать радаров других шаттлов. Он завел их в другой каньон между горами, и они повернули налево. Она наблюдала, понимая, что он огибает гору.

— Почему ты возвращаешься тем же путем, которым мы пришли?

— Мы потеряем их и вернемся недалеко от пещеры. Это последнее место, где они будут искать.

Она надеялась, что это правда. Ее взгляд скользнул вверх. На втором экране больше не было точек. Рафф летел низко, близко к земле. В поле зрения появилась еще одна горная цепь, на этот раз гораздо меньшая, чем предыдущая. Должно быть, там была их пещера. Когда они приблизились, он замедлил ход шаттла и опустил его на землю между двумя большими камнями.

— Что мы делаем?

Он заглушил двигатели, протянул руку, и его пальцы пробежались по панели управления справа.

— Становимся единым целым со скалой рядом с нами. — Он опустил руку на консоль справа от себя, вводя новые команды. Наконец он вздохнул, и его напряженное тело расслабилось.

Она повернула голову, вглядываясь в него при тусклом внутреннем освещении. Его золотистые глаза встретились с ее. На его губах появилась легкая улыбка.

— Мы в безопасности. Защитный экран поднят. Они увидят на датчиках, что мы являемся частью этих двух валунов, и визуально будем выглядеть как продолжение между ними, если они установят прожекторы над этим районом.

Она кивнула, осмыслив его слова.

— Что теперь?

— Подождем, пока «Вордж» не пришлет за нами утром шаттл.