Глава двенадцатая

Я смогла взять себя в руки. Удивительно, но когда я переступила порог кухни, мне даже не хотелось никого убивать. Да, в горле до сих пор першило, да, мокрое платье противно липло к телу, а пахло от меня, как от котелка с супом, но я хотя бы вернула себе ясность рассудка.

В конце концов, я ничего не обещала этому негодяю. Он явно чувствует себя сносно, рана заживает, следовательно, мне нужно лишь дождаться выздоровления Золотца, а потом можно удрать. Найду себе другое убежище.

На кухне кроме Мериты меня встретили еще две кухарки. Они с опаской посмотрели на меня и сразу же низко опустили головы, продолжив заниматься своими делами. Правда, от меня не ускользнула их попытка незаметно нарисовать в воздухе несколько символов, которые в народе часто использовались для отпугивания нечистой силы.

— Мерита, мне нужно твоя помощь, — громко окликнула я девушку, что попыталась спрятатать за мешком с овощами.

— Да, госпожа? — настороженно откликнулась служанка.

— Во-первых, мне опять нужно платье, — указала я на мокрое пятно, украшавшее мою грудь. — Случилась некоторая неприятность.

— Хо-хорошо, — кивнула девушка. — Что-то еще?

— Да. Стакан теплого молока, в него добавить кусочек сливочного масла и пару ложек меда. Или малинового варенья.

Мерита кивнула и схватила кувшин, стремясь как можно быстрее выполнить мое распоряжение.

— Подожди, — ухватила я ее за рукав, — сначала платье.

Спустя десять минут я стояла в комнатушке служанки в чистой одежде. Мне удалось даже пригладить растрепанную косу, заплетя ее потуже.

— Мерита, где мне найти управляющего?

— Господина Касли? Он в это время в библиотеке, занимается делами поместья.

— Отлично, проводи меня к нему, пожалуйста.

Йозеф Касли действительно был в библиотеке. Когда я вошла внутрь и подошла к огромному столу, заваленному бумагами, старик снял пенсне и с опаской посмотрел на меня.

— Добрый день, — поспешила я улыбнуться управляющему.

— Здравствуйте, госпожа Люмьер. Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, весьма неплохо.

— Это чудо, что его светлость…

— Господин Касли, скажите, моя комната действительно сильно пострадала? — не стала я терять времени на оды Раэлю. Не дождется. Уж точно не после его вульгарных слов (предложений?) в мой адрес.

— Мебель и стены почти полностью сгорели.

— А сколько потребуется на ремонт?

Управляющий нахмурился:

— Две недели, если не больше. Там все залито водой, а на севере, тем более зимой, просушить стены…

— Ладно, тогда где я могу остановиться? Есть комната, пригодная для проживания?

Старик откинулся на спинку стула и сложил руки на груди:

— Госпожа Люмьер, поймите, мы весьма в затруднительном положении. Предыдущий герцог абсолютно не занимался делами поместья, а нынешний — год игнорировал свои обязанности. Многие комнаты давно не использовались, большая часть мебели продана, а денег на ремонт и покупку материалов попросту нет. Что говорить, если водопровод работает только на кухне и в ванной герцога!

Я вздрогнула. Последняя новость словно забила решающий гвоздь в крышку моего гроба. Это мне с Раэлем еще и ванную комнату делить?

— Дело в том, господин Касли, что я не могу проживать в одних покоях с герцогом. Это слишком…

— Компрометирует вас? — кивнул мой собеседник. — Да, я понимаю. Могу предложить вам покои герцогини. Они смежные с комнатой его светлости…

— То есть у них общая дверь? — уточнила я.

— Общая ванная. Из нее вы можете пройти к герцогу.

— А засовы там есть?

Касли усмехнулся и подмигнул мне:

— Поставим. Уж на засовы древесину я в состоянии найти. Подождете пару часов? Я отправлю мастера и служанок все подготовить.

— Вы — чудо, господин Касли! — от радости я чуть не перегнулась через стол, чтобы расцеловать управляющего в обе щеки. Вовремя вспомнила о своем воспитании.

Раэль новость о том, что я нашла выход из положения, встретил с достоинством. Даже если и огорчился — вида не показал. Завалился на кровать с какими-то документами в руках и стоически стерпел шум от установки засовов.

Я же напоила Золотце теплым молоком, а после попыталась соорудить возле камина что-то, смахивающее на огромное гнездо: свалила в кучу несколько шкур, покрутила их так и эдак. В итоге получилось не гнездо, а какая-то странная мини-пещера, которую Золотце, впрочем, признал для себя пригодной. Юркнув в «нору», свернулся там клубочком и довольно засопел заложенным носиком.

— А что мне делать, когда эта куча шкур вспыхнет? — недовольно протянул Раэль. Он отложил в сторону документы и окинул взглядом результат моих трудов.

— В замке холодно. Золотце нуждается в тепле.

— Если он спалит замок, то мы тоже будем нуждаться в тепле. Только что-то мне подсказывает, что ты, Дара, жить в подобной меховой норе не будешь.

— Знаешь что! — я встала и уперла руки в бока. — Ты сам вызвался караулить малыша. Вот и карауль. А я пошла отогреваться в горячей воде!

С этими словами я гордо пересекла комнату и скрылась за дверью ванной. Тщательно, со всех сторон осмотрела новенькие засовы, убедилась в их надежности, заперлась и огляделась.

Ванная оказалась неплохой. Да, стены не мешало бы покрасить или выложить плиткой, но здесь было чисто и тепло. Горел, потрескивая поленьями, большой камин, на полках лежали стопки полотенец и стояли баночки с какими-то средствами. Я не была уверена в их свежести, поэтому предпочла остановиться на куске мыла, благоухающего лавандой.

Вместо кадки купаться предлагалось в вырубленном прямо в мраморном полу бассейне. Его Мерита по моей просьбе уже наполнила горячей водой с солью. Ароматный пар так и манил погрузиться в воду и расслабиться.

Что я и сделала. Быстро стянула с себя платье и нижнюю сорочку, избавилась от белья и медленно спустилась по ступеням, чувствуя, как жар снимает напряжение с мышц, а вода смывает усталость.

И я не удивилась, когда мне не дали насладиться этим долгожданным отдыхом с ароматом трав и лаванды. Не прошло и десяти минут, как в дверь со стороны комнаты герцога постучали:

— Дара, ты там не утонула?

— Не дождешься, — буркнула я, размазывая по коже лавандовую пену.

— Да-ра, — вкрадчиво позвал меня Раэль. Я упорно молчала, в надежде, что он от меня отстанет. — Тебе следует поторопиться, через час в поместье прибудет принц Киан.

— Что? — уставилась я на дверь. — Зачем?

— Затем, что я еще на постоялом дворе отправил к нему человека с письмом. Неужели ты думала, что я не сообщу своему другу о возможном военном конфликте?

Я застонала. Почему он не сказал сразу?

— Через десять минут выйду! — крикнула и с головой ушла под воду.

Насчет десяти минут я погорячилась. Только на промывку волос ушло двадцать. Однако Раэль терпеливо ждал и больше в дверь не стучал.

А вот я, перешагнув порог его комнаты, завернутая в длинный халат до пят, потрясенно замерла. Раэль уже ждал меня.

Голый.

Вернее, в полотенце на бедрах.

Но для меня это все равно что голый!

Пискнув от смущения, я зажмурилась и прошипела сквозь зубы:

— Ты специально это делаешь?

— Что именно? Готовлюсь ко сну?

— В полотенце?

— Ну, не только тебе захотелось помыться, — хмыкнул несносный герцог и скрылся в ванной комнате, крикнув напоследок: — Кстати, бери пример, я от тебя не запираюсь. Полное доверие!

Фыркнув, я подошла к камину и проверила Золотце. Дракончик спал, а пустая кружка из-под молока свидетельствовала о том, что свою порцию «лекарства» он получил. Завтра нужно обязательно подумать, как заботиться о малыше в подобных условиях. Если я планирую удрать из поместья, то важно, чтобы Золотце и яйца были в тепле и комфорте, без риска подцепить простуду или еще какую-нибудь хворь.

Кто бы мог подумать, что драконы тоже болеют! Мне они всегда представлялись могучими и непобедимыми существами, бессмертными и великими. Реальность же оказалась другой.

— Проверь рану, пожалуйста, — раздалось за моей спиной сразу после скрипа дверных петель. Я оглянулась и тут же пожалела об этом. Моя тонкая натура явно не была готова к подобной картине. Раэль, с влажными и растрепанными волосами, все еще в полотенце на бедрах, пересек комнату и сел на кровать, не пряча довольный прищур серых глаз.

Проследила взглядом за несколькими нахальными каплями на его груди, которые медленно, поблескивая на свету, спускались все ниже и ниже. Сглотнула. Мысленно чертыхнулась и, поджав губы, встала, приблизившись к мужчине.

— Обязательно расхаживать голым?

— Я в полотенце.

— Оно ничего не скрывает.

— Оно скрывает достаточно, чтобы не смущать тебя.

— Но я смущена.

— Я знаю.

Мы уставились друг на друга. Я недовольно пыхтела, пытаясь держать себя в руках и не давать повода для насмешек, а Раэль…

Его зрачки расширились, что сделало глаза этого нахала почти черными. На губах — лукавая улыбка, поза максимально расслаблена, но я не могла отделаться от ощущения, что передо мной — затаившийся хищник, заманивающий жертву в умело расставленную ловушку.

Я попыталась считать его эмоции. Собственные ощущения сильно мешали, но мне все же удалось уловить нотки любопытства и азарта. Раэлю нравилось происходящее. Он наслаждался.

Держи себя в руках.

Это напоминание помогло собраться. Я склонилась над раной мужчины, обещая себе, что не прикоснусь к нему и пальцем. Как бы мне этого не хотелось.

—- Все хорошо, — заключила я после короткого осмотра. — Рана заживает, но не забудь использовать тот бальзам, что оставил лекарь.

— Перевязка не требуется?

— Думаю, нет. Если честно, я в подобном не эксперт, Раэль.

Я выпрямилась и попыталась отойти, но меня опередили. Мужчина встал, правой рукой притянул меня к себе, а двумя пальцами левой подцепил мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Ты сердишься, — заключил он после короткой заминки.

Я дернула головой и холодно ответила:

— Быть может, из-за того, что ты переходишь все немыслимые границы?

— Тебя возмущает нарушение границ или то, что в качестве нарушителя выступаю я? — уточнил Раэль. Обжигающая даже сквозь ткань халата ладонь проскользила по моей спине и замерла на пояснице.

— А какая разница?

— Пытаюсь понять, что ты испытываешь ко мне? — вопросительно протянул он.

— Я благодарна за спасение и помощь, — ответила, попытавшись вырваться. Меня держали крепко. — Но на этом все.

— Тебе понравился наш поцелуй. Я в этом уверен.

Я ошарашенно заморгала. Какая возмутительная самоуверенность! И что ответить на это? Не могу же я сказать, что тот поцелуй просто застал меня врасплох, а потом я запуталась в его эмоциях и не смогла вовремя дать отпор?

— Раэль, — жестко произнесла я, но затем все же смягчилась: — Давай просто примем тот факт, что ты не в моем вкусе?

От блеска стали в его взгляде мне стало дурно. Великие духи, кажется я ляпнула лишнего!

— Я не люблю ложь, Дара, — в голосе Раэля явственно прозвучали металлические нотки. — Я вижу, как ты на меня смотришь. Помню, как отвечала на поцелуй и как обнимала. Почему же сейчас делаешь вид, словно ничего не произошло?

Он наклонился ко мне. Горячие губы мазнули по моей скуле и запечатлели легкий поцелуй в уголок губ.

— Отпусти, — угрожающе произнесла я, вырываясь.

— Нет, пока не получу ответ.

— Я уже сказала — ты не в моем вкусе.

Раэль наигранно вздохнул:

— Видимо, у тебя проблемы со слухом.

— Как и у тебя. Отпусти!

Каждая мышца в моем теле словно свинцом налилась. Я действительно ощущала себя парализованной жертвой, что не в силах сбросить оцепенение и все больше подчиняется гипнотическому взгляду хищника.

Я уперлась ладонями в грудь Раэля и попыталась отстраниться.

А затем меня поцеловали.