Глава одиннадцатая

— Я знаком с тобой всего несколько дней, а уже словил нож, оказался втянут в интриги соседнего государства и чуть не лишился поместья.

Это было первое, что я услышала, когда открыла глаза. Приложила усилия и попыталась встать, но на плечо легла крепкая мужская ладонь, и мое ослабшее тельце вновь откинулось на подушки.

Судя по тому, как сквозь плохо задернутые шторы пробивались тусклые лучи северного солнца, я провела без сознания всю ночь. Раэль перехватил мой взгляд и поджал губы:

— Сейчас уже одиннадцать часов.

— Где… — я поперхнулась, не ожидая, что мой голос будет звучать так грубо. Словно я несколько часов кричала, надрывая связки, и теперь горло отказывалось воспроизводить человеческие звуки.

— Твой мелкий пакостник? — Раэль пренебрежительно ткнул пальцем в сторону кресла. Я прищурилась — нормальное зрение ко мне еще не вернулось, все предметы имели весьма расплывчатые контуры, — и разглядела Золотце, завернутого в какую-то тряпку на манер младенца… и с перевязанной мордочкой. Этот негодяй даже бантик кокетливый умудрился соорудить!

От негодования я на несколько секунд забыла, как дышать. Закашлялась, рывком села, проигнорировав слабость и головокружение, и кряхтя слезла с кровати. Раэль следил за мной с каменным выражением лица и со сложенными на груди руками.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы добраться до дракончика. Он смотрел на меня блестящими от слез глазками и пыхтел, выражая подобным образом все свое негодование.

Пальцы слушались плохо, поэтому узелок, замаскированный бантиком, я развязала только с восьмой попытки. И была вынуждена сразу же увернуться от тонкой струйки пламени, которая вырвалась из пасти дракончика вместе со звонким чихом.

В абсолютной тишине мы с Раэлем уставились на обугленное пятно на ковре. Затем мужчина ногой затушил остатки пламени и вздохнул:

— Собственно, именно по этой причине мне и пришлось пойти на подобные меры.

Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о поступке этого несносного типа, но из горла вырвался лишь хрип. Снова вздохнув, Раэль подошел к каминной полке и наполнил стакан водой из графина.

Лишь сделав несколько глотков, я смогла заговорить:

— Я не могу в это поверить! Все это время малыш хотел чихнуть, а ты…

— А я хотел, чтобы дом устоял и не превратился в пепелище! — фыркнул Раэль. — Твоя комната сгорела вся! Со всеми вещами! И ты бы тоже сгорела, не окажись я поблизости!

— А другие яйца? — ахнула я, прижимая к груди спеленутого дракончика. Золотце недовольно заворчал, но вырваться не смог.

— С ними все в порядке, — поджал губы Раэль. — Вон, стоят, с окрестностями знакомятся.

Яйца действительно были целы. Раскрытый сундук стоял на широком каменном подоконнике, и даже со своего места в кресле я могла разглядеть тусклый блеск на их скорлупках.

— А с этим твоим… любимцем явно что-то не так! — в голосе Раэля проскочили нотки обиды, а я не смогла сдержать улыбки. От этого мужчина рассердился еще больше. — Разве он должен так бесконтрольно выпускать пламя?

Словно подтверждая слова Раэля, Золотце опять напрягся и чихнул. В этот раз язычок пламени улетел в потолок, но погас до того, как достиг пусть и ветхой, но наверняка очень ценной лепнины.

— Золотце, малыш, что с тобой? — забеспокоилась я. А прокрутив воспоминания о случившемся пожаре, окончательно убедилась в том, что огонь определенно появился именно из-за дракончика.

Золотце протяжно вздохнул и ткнулся носиком в мою ладонь. Я на мгновение прикрыла глаза и постаралась прислушаться к эмоциям дракончика. Он был напуган, растерян, злился и что-то еще… Меня смутило, что Золотце не пытался отвечать мне, был каким-то вялым, обессиленным.

— Он заболел, — прошептала, открыв глаза и подушечкой большого пальца погладив малыша по голове. — Поэтому и чихает. А ты! — я с негодованием уставилась на Раэля. — Неужели не смог понять, что он плохо себя чувствует?

— Я похож на специалиста по драконам? — возмутился Раэль. — Это ты у нас бегаешь по королевствам с их яйцами!

— И что? — Я положила Золотце на кресло и встала, уперев руки в бока. — Нужны какие-то специальные знания, чтобы определить обычную простуду?

— Обычную? — поперхнулся Раэль. — Ты серьезно? Мы говорим о драконе, а не ребенке!

— Это маленький дракончик!

— Дара, — скрипнул зубами мужчина, — откуда я знаю, болеют ли маленькие дракончики человеческой простудой?! Как он вообще умудрился заболеть?

— Не знаю, — пожав плечами, я подхватила малыша на руки и направилась к кровати. — Мы же на севере. Здесь холодно. Возможно, климат этой местности не подходит драконьим малышам.

— И что нам теперь делать? — со скрываемым в голосе любопытством спросил Раэль, приближаясь к кровати. Я пожала плечами и положила Золотце на подушку, заботливо укрыв его одеялом.

— Если честно, я не знаю. Но уж точно не стану завязывать ему пасть, — огрызнулась, не глядя на мужчину. — Будь добр, покинь мою комнату и прикажи слугам принести горячий бульон из курицы и пару ведер с водой… На случай очередного чиха.

— Боюсь, я смогу выполнить только часть твоих просьб, — усмехнулся Раэль.

— Не переживай, я понимаю, что бульон нужно сначала приготовить.

— Дело не в бульоне, Дара, а в комнате. Это герцогские покои.

Я лишилась речи. Просто стояла, открывая и закрывая рот. Великие духи, как я не сообразила, что в замке были только две более-менее пригодные для проживания комнаты, а раз моя сгорела…

— Хорошо, — справилась я, наконец, со своим замешательством. — Тогда прикажи подготовить для нас с Золотцем новую комнату.

— Ну уж нет, — категорично покачал головой Раэль. — Чихающий дракон слишком опасен для этого дома. Ты уже показала, что не можешь приглядывать за своим питомцем, поэтому… Золотце останется здесь.

— Что?

— К счастью для тебя, дорогая моя гостья, я радушный хозяин. Поэтому разрешаю тебе остаться тоже, — ослепил меня лукавой улыбкой этот… этот… — Но учти, что мое радушие заканчивается именно на том моменте, когда ты скажешь, что мне придется спать на полу или этом недоразумении, которое кто-то назвал диваном. — Он кивнул в сторону названного предмета и усмехнулся.

— Я не стану спать с тобой… в одной постели! — заявила я, задрав подбородок и смерив Раэля испепеляющим взглядом. Жаль, что в пепел мужчина превратился только в моем воображении.

— У тебя есть время подумать, — пожал плечами Раэль. — Скоро вернусь, с бульоном для нашего пациента и каким-нибудь платьем для тебя.

— Платьем? — тупо переспросила, и мужчина в ответ на это красноречиво скользнул взглядом по моей фигуре.

И только после этого до меня дошло, почему Раэль на протяжении всего разговора зависал, поглядывая то на мои плечи, то на мои ноги. Опустив голову вниз, я с ужасом рассматривала длинную мужскую рубашку, что была на мне. Широкую шелковую рубашку, полы которой едва прикрывали бедра. Верхние пуговицы были расстегнуты, оголив ключицы и плечи.

Я настолько погрузилась в спор с этим нахалом, что не обратила внимание на то, что все это время расхаживала перед ним полуголой!

Пыхтя от негодования, сорвала с кровати покрывало и завернулась в него чуть ли не с головой. А потом открыла рот, чтобы объяснить Раэлю, что его поведение — верх неприличия, но мужчина уже покинул комнату.

Не-на-ви-жу!

***

— Что ты наплела той служанке? — спросил несносный герцог, вернувшись спустя час. В одной руке он держал плошку с бульоном, в другой — ведро с водой, а на сгибе локтя висело что-то серое, бесформенное, но, к моему счастью, смахивающее на приличное платье.

— Какой служанке? — я забрала у него наряд и отошла к старому, потрепанному временем шкафу. Чтобы скрыться от слишком любопытных серых глаз, пришлось распахнуть его дверцы, развесить покрывало и быстро шмыгнуть за импровизированную ширму.

— Можно подумать, я там чего-то не видел! — фыркнул Раэль. Я выглянула из своего укрытия:

— Это в каком смысле?!

Раэль как-то смутился и отвел взгляд в сторону.

— В том смысле, что у меня имеется опыт с девушками. Так что секреты женского тела…

— Избавь меня от этих подробностей! — воскликнула я, чувствуя, как щеки начинают гореть от прилившей крови. — Так о какой служанке идет речь?

— Кажется, ее зовут Мерита. Стоило мне заикнуться, что требуется платье для тебя, и бедная девушка чуть сознание не потеряла. Да открывай же ты рот, Золотце! — чертыхнулся Раэль. Послышался стук ложки о край миски. — Дара, он не хочет есть бульон!

Дернув покрывало, я вышла в центр комнаты в сером платье прислуги. Фигуры у нас с Меритой были похожи, поэтому сидела замена мужской рубашки на мне весьма неплохо. Во всяком случае, я больше не чувствовала себя голой.

Раэль посмотрел на меня и поморщился, а в серых глазах на мгновение промелькнуло разочарование. Выкуси, дорогой герцог! Я не публичная девка, чтобы расхаживать перед тобой полуголой!

— Не заливай ему бульон насильно. Нужно для начала объяснить, что от него требуется, — менторским тоном заявила я. Подошла к кровати, присела на краешек и погладила грустного дракончика. — Золотце, малыш, бульон очень полезен при простуде. Съешь немного, а потом я приготовлю тебе молоко с медом, хочешь?

Судя по взгляду Золотца, про молоко я сказала зря. Дракончик заворочался, открыл пасть, захлопнул ее и заворчал.

— Молодец. Теперь он на правах капризного больного будет требовать сладкое молоко, а не бульон, — рассмеялся Раэль. Я смерила его недовольным взглядом, зачерпнула немного золотистого бульона и поднесла ложку к Золотцу.

Клянусь духами, этот малыш весьма по-человечески поджал губы!

— Золотце, хотя бы пару ложек, — взмолилась я. — Пожалуйста, давай не будем тратить время, мне еще искать нормальные способы лечения… драконов.

— Ты хотела сказать «ящериц», да? — шепнул мне на ухо Раэль, обдав шею горячим дыханием. Я вздрогнула, от неожиданности ткнула ложкой в нос Золотцу, тот обиженно заверещал и… чихнул.

Узкий язычок пламени устремился в мою сторону, лизнул ворот платья и обязательно зацепил бы и волосы, которые я наспех собрала в свободную косу и перекинула через плечо.

Но меня спас виновник случившегося.

Все же, в скорости реакции бывшему телохранителю принца и нынешнему северному герцогу не было равных.

Всего секунда — и я сижу на кровати, отплевываясь от бульона, который на меня выплеснул Раэль.

— Спа… Спасибо, — выдавила я и с грустью посмотрела на свое платье. Эх, хороший был бульон, наваристый, со свежей зеленью…

Раэль захохотал. Ему тонким посвистыванием вторил Золотце. Такого моя нервная система уже не смогла вытерпеть, поэтому я встала и направилась прочь из комнаты.

— Ты куда? — все еще посмеиваясь, поинтересовался мужчина.

— Пойду воспользуюсь плодами своих россказней о ведьминском даре и стребую с Мериты новое платье, — буркнула в ответ, потянувшись к дверной ручке.

— Сказала бедной девушке, что ты ведьма?

— Пусть лучше жители замка считают меня сумасшедшей ведьмой, чем твоей любовницей, — гордо ответила я, не оборачиваясь.

— Моей любовнице не пришлось бы бежать в поисках новой одежды. Это так, к слову. Все мои рубашки в ее распоряжении.

— Обязательно сообщи об этом потенциальной любовнице, — ядовито процедила я сквозь зубы.

— Так я и сообщаю, — прилетело мне вслед до того, как дверь комнаты захлопнулась, отрезая меня от веселившегося мужчины.

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!