Глава восемнадцатая

— Доброе утро! — встав спозаранку с четкой мыслью чем-то занять свои руки, я появилась на пороге кухни и перепугала немногочисленных рабочих.

Три женщины замерли, услышав мой голос, и едва не уронили тарелки, которые только-только бережно отмыли и приготовили для подачи завтрака.

— Я помешала вам? — посмотрела на женщин, что спохватившись быстренько освободились от своих дел и выстроились в ряд передо мной.

— Герцогиня, добро пожаловать на кухню! — одна из них, видимо самая главная, вышла вперед. — Я Соника, миледи. Старшая кухарка. А это мои помощницы Мария и Этель.

Женщины приветливо улыбнулись и склонились передо мной в поклоне.

— Прошу вас, не надо церемоний, — поспешила я их остановить. — Я прервала вас. Вы можете продолжать свою работу, я просто хотела посмотреть, как идут дела. Узнать, не нужна ли вам помощь.

Все трое удивленно переглянулись прежде чем ответить.

— Что вы миледи! Как можно! — возразила Соника. — Вы ведь госпожа этого дома. Мы сами…

— Должна признаться, я совершенно не умею готовить, — призналась я. — Но и сидеть сложа руки я тоже не люблю, поэтому и пришла сюда. Подумала, что вам может понадобиться помощь.

— Благодарим вас, миледи, но мы справляемся. Да и завтрак практически готов, мы как раз собирались спросить управляющего, где его накрывать, в столовой или отнести к вам спальню.

— А где завтракает герцог? — я задала вопрос из чистого любопытства.

— Он уже позавтракал и отправился осматривать окрестности замка, – ответила

Соника.

— О, вот как, — я кивнула. Значит, Раэль тоже решил занять себя делами. Так даже лучше, хотелось поменьше с ним сталкиваться, потому что когда он рядом я чувствовала, что не всегда могу держать себя в руках. Каким-то образом Раэль умудрялся задеть одновременно все струны моей души. И это меня немного пугало. Потому что похоже, этот несносный мужчина… мне нравится. Одна мысль об этом привела меня в смятение, и я постаралась поскорее ее прогнать. — Тогда могу я позавтракать здесь? Столовая такая огромная для меня одной, а нести все в спальню… Лишняя работа для вас.

Кухарки зашептались, пытаясь решить, как лучше.

— Нельзя? — спросила у них.

— Что вы, госпожа! Как мы можем вам запретить! — забеспокоились кухарки и начали готовить стол. Они убрали с рабочей поверхности все лишнее, тщательно помыли его и начали расставлять посуду и блюда.

Я села на табуретку и, взяв в руки вилку, начала выбирать, что попробовать первым. Яйца с беконом и зеленью или ароматную кашу с медом и сушеными ягодами? Пока не пришла на кухню, и не думала, что голодна.

Зацепив кусочек яйца пашот и мелко нарезанного бекона, отправила их в рот и восторженно застонала.

— Вкусно! — поделилась я с Соникой и ее помощницами своим восхищением. Они смущенно улыбнулись.

— Благодарим, госпожа, — почтительно пробормотала Соника.

Чтобы не мешать мне, они попытались заняться делами, но видимо мое присутствие их немного нервировало. Поэтому я постаралась поскорее доесть. Нужно еще определится с тем, чем мне заняться в течении дня. На кухне моя помощь вряд ли пригодится, а учитывая полное отсутствие таланта к готовке, вряд ли мне стоит вообще приближаться к плите.

— Соника! Ты видела который час?! Где завтрак? Нельзя заставлять ждать госпожу! — на кухню влетел, насколько это возможно в его возрасте, Касли. Когда он увидел меня, я отсалютовала ему чашкой с травяным чаем.

— Я уже насладилась завтраком Касли, спасибо.

— Вы здесь… но как же… я думал, вы у себя.

— Мне захотелось чем-нибудь заняться, поэтому я решила спустится вниз, — с улыбкой ответила старому управляющему. — Но сначала решила позавтракать.

— Приятного аппетита, миледи, — пожелал он мне и, стушевавшись, попытался исчезнуть за дверью кухни, но я остановила его.

— Постойте, Касли, мне нужна ваша помощь.

— Помощь? — переспросил управляющий. — Какая, миледи?

Я убрала в сторону столовые приборы, вытерла рот салфеткой и, поднявшись, поблагодарила кухарок за вкусный завтрак. Они снова поклонились, и я, стараясь больше им не мешать, переключила все внимание на управляющего.

— Касли, как давно в замке проводили уборку и ревизию?

Старик нахмурился и принялся вспоминать.

— В последний раз уборку во всех помещениях замка проводили около пяти лет назад. В основном убранными мы постоянно поддерживаем лишь несколько помещений. А ревизия была сразу после получения милордом титула герцога.

— Понятно. — Похоже, замок просто утопал в грязи и пыли. Возможно ли привести его в порядок? И есть ли у меня на это полномочия? А деньги? Кажется, Раэль говорил, что у него есть состояние, и принц Киан обещал помочь… — Касли, я хочу устроить замку генеральную уборку, могу я для этого нанять людей? Думаю, тех, кто работает в замке, будет маловато.

— Вы хотите провести уборку в замке?

— Да, — кивнула. — И, возможно, небольшой ремонт. Я бы хотела осмотреть замок полностью и решить…

— А милорд знает об этом? — Касли скептически посмотрел на меня.

— А мне нужно его разрешение на это? — я уперла руки в бока и сурово сдвинула брови, чтобы показать, насколько я решительна и серьезна.

— Он хозяин Кейбрана… — начал объяснять мне управляющий.

— А я его жена и имею столько же прав и обязанностей, сколько и герцог, — напомнила я Касли. Старик слегка побледнел. Может, я слишком резко это сказала? Наверное, стоит быть помягче с ним? Я вздохнула. Нет, я должна показать, что я здесь хозяйка, и тогда все будут меня уважать и слушаться. Только получив всеобщее уважение, я смогу считаться полноправной хозяйкой этого места. По крайней мере до тех пор, пока не решу, что делать дальше. — Кейбран нуждается в глобальной уборке и очищению от хлама.

— Хлама? — глаза управляющего округлились.

— Да, здесь огромное количество обветшалых гобеленов, облезших картин, а на мебель без слез не взглянуть.

— Вы… вы… — Касли задохнулся от возмущения, — называете фамильные реликвии Кейбрана хламом?

— Насколько я знаю, они принадлежали предыдущему герцогу, а он не очень-то тщательно за ними следил, поэтому теперь все эти вещи не более, чем хлам. Сжечь их будет благословением для Кейбрана.

Касли мое предложение не оценил, его сначала побледневшее, а затем побагровевшее лицо говорило само за себя. Я поспешила его успокоить:

— Особо ценные экземпляры мы отдадим на восстановление. Будет кощунством уничтожить такую древнюю историю.

И хоть мои слова не особо его утешили, он собрался и не стал особо мне возражать.

— Если вы хотите устроить уборку, я помогу вам, из ближайшей деревни пришлют девушек, они все сделают.

— Отлично, когда они смогут прийти? — я обрадовалась, что Касли пошел на попятные и согласен выполнить мой приказ.

— Отсюда до деревни около часа, — подсчитал управляющий. — Я отправлю человека, думаю через пару часов тут соберутся те, кто согласен подработать.

— Хорошо, — я удовлетворенно кивнула, — а я пока осмотрю все помещения и прикину фронт предстоящих работ. Замок довольно большой, дел здесь много. Придется еще много всего закупить…

— На чердаке хранится много отрезов тканей и новая утварь, которую закупили несколько лет назад. Возможно что-то из этого пригодится вам для ваших начинаний, — последнее слово Касли произнес с таким отчаянным вздохом, что мне стало не по себе. Но зарубочку в памяти сходить на чердак я все же оставила.

Нужно заранее знать, что придется купить, а что есть в замке и сгодится для уборки и последующего ремонта.

— Спасибо Касли, что бы я без вас делала!

— Это моя работа, миледи, — отозвался он. — Не хотите ли, чтобы я показал вам все помещения замка, которые нуждаются в уборке и ремонте?

— Будет очень кстати с вашей стороны. Вы как человек, который всю жизнь прожил здесь, разумеется, знаете каждую комнатку и коридор в этом замке, — мне бы тоже пригодилось это знание, если я соберусь бежать отсюда.

***

Следующие два часа Касли водил меня по запутанным коридорам и показывал те уголки замка, о которых я даже не догадывалась. Замок хоть сам и не обветшал, но вот его убранство и помещения определенно нуждались в уборке и реконструкции.

Вскоре из соседней деревни приехали на старой телеге пять здоровых, просто кровь с молоком, девушек, и я принялась раздавать им указания. А Касли, скрипя зубами, выдавал каждой униформу и набор для уборки.

Мы начали работать с первого этажа и вычищали одну комнату за другой. Я работала вместе со всеми, желая показать, что я не только госпожа, но готова и могу работать руками, если придется.

Небольшая проблема произошла ближе к вечеру, когда после небольшого перекуса мы вернулись к уборке и одна из девушек случайно испортила обивку пусть и видавшего виды, но добротного дивана в маленькой гостинной, которую я уже подумывала переоборудовать в свой кабинет.

Я расстроенно смотрела на посеревшее пятно. Очистить не получится. Если только поменять обивку… Касли ведь говорил про чердак и запас тканей! Может, там есть что-то подходящее? Тогда и диван не будет выглядеть, словно ему тысяча лет.

Подозвав управляющего, я сообщила ему свою идею, и он воспринял ее вполне благосклонно. Он даже хотел проводить меня на чердак, но не вовремя появившийся лакей отвлек его. И Касли, передав мне ключи от чердака, предупредил о старой двери, которую ни в коем случае нельзя закрывать, если находишься внутри. Петли у нее настолько проржавели, что ее просто невозможно открыть изнутри комнаты.

Приняв к сведению информацию о состоянии двери, я направилась наверх по скрипучей лестнице, каждый шаг по которой отдавался противным звуком. Лестницу точно стоит починить или вообще заменить. Держу пари, дерево, из которого она сделана, уже начало подгнивать.

Оказавшись на самом верху, я огляделась.

Чердак занимал почти весь последний этаж и находился далеко от жилых помещений, поэтому слуги в этой части замка появлялись очень редко. Дверь здесь тоже всего одна и какая! Массивная, явно сделанная из дорогого дерева, такую вряд ли получится выбить, если забаррикадироваться за ней. А вот петли и правда заржавели.

Вытащив нужный ключ, я открыла дверь и поискала, чем можно зафиксировать дверь снаружи. Из подходящих предметов нашлась лишь тяжелая кадка из-под давно высохшего цветка. Я распахнула дверь пошире и установила кадку, а затем вошла внутрь.

Помещение оказалось пыльным и затхлым, но хотя бы здесь не было запаха плесени. Значит вещи, хранящиеся здесь, должны быть в сохранности. По крайней мере, я надеялась на это.

Я зажгла принесенную с собой керосиновую лампу и осмотрелась, пытаясь прикинуть, в каком из многочисленных сундуков может лежать нужная мне обивочная ткань. Но несколько раз прочихавшись, я поняла – мне срочно нужно проветрить помещение.

Окно в комнате было. Старая рама выглядела надежной и прочной, хотя поддалась мне с трудом. Но стоило мне приотворить окно, как за спиной раздался сильный треск, и дверь чердака захлопнулась. Неужели это из-за сквозняка?